暮色四合。


    夕阳在天际跳动，挣扎着留下最后一抹天光。


    许克生用了晚饭，在院子里清扫落叶。


    方百户敞着怀，拎着一块肉晃荡着来了。


    几天不见，他的脸晒红了不少。


    现在不仅普通的屯户在忙，百户也无法闲着，自家的屯田、百户所的秋收，他每天也忙的脚不沾地。


    许克生笑道：


    “百户，这是要开荤呢。”


    方百户拍拍肚皮，笑道：


    “这是驴肉，咱老丈人家杀了一头老驴，你来几斤吧？”


    许克生明白了，这是来推销肉的。


    方百户是会找客户的，整个百户所，能有闲钱买肉的，除了百户叔侄和两个总旗，也就是他了。


    “这是几斤？”


    “三斤半，还高一点秤。”


    “行，晚生全要了。”


    许克生放下扫帚，领导摊派，躲不过去的，还不如大方一些。


    方百户很满意，径直进了院子，带来一股浓烈的汗味。


    许克生进屋取了钱袋子，


    “多少钱？”


    方百户将肉挂在厨房外，


    “什么钱不钱的，下次给咱看病少收点就中。”


    许克生也不客气，


    “好，那晚生就不客气了。”


    方百户拍拍大肚腩，询问道：


    “你见过主事家的黑狗吗？”


    许克生摇摇头，“没见过。”


    “你是兽医，你说它能去哪里？”


    “这个……可能出去野了，过几天就会回来的，毕竟是家狗，认主人。”


    方百户咂咂嘴，


    “但愿还能回来。”


    他谢绝了许克生喝茶的邀请，又风风火火地走了。


    ~


    夕阳彻底坠入西山，天渐渐黑了。


    许克生收拾了院子，看着驴肉发愁，要今晚炖吗？


    炖肉浪费时间，今晚几乎没时间学习了；


    放一夜吧，又担心招来耗子、黄鼠狼之类的。


    就在他发愁之际，外面传来车轮辚辚的声音，周三柱赶着牛车来了。


    许克生快步迎了过去，


    “三叔，怎么回来了？”


    周三柱将牛车停稳了，


    “给你送一些饼子来，省得再蒸饭了。”


    ！！！


    许克生大喜，最近顿顿面疙瘩汤，快要吃吐了。


    他开心地上前，将一个布袋子拿下，还没打开就闻到了薄饼的香味，


    “我煮的面疙瘩汤也挺好，你们这么忙就别给我做饭了。”


    周三柱摆摆手，


    “你婶子顺手的事。”


    许克生注意到周三柱愁眉紧锁，似乎有心事。


    ~


    周三柱已经拴了牛，也进了院子。


    许克生将面饼送进厨房，顺便给周三柱倒了一大碗凉白开，


    “三叔，先喝水。”


    周三柱接过碗，一阵牛饮。


    许克生指着厨房外的驴肉道：


    “走的时候把肉带上，你们炖着吃。”


    “买肉了？”周三柱上前看了一眼，摇摇头，“这是老驴的肉，炖不烂的。谁卖给你的？”


    ？！


    方百户坑我！


    许克生这才明白，怪不得他不收钱。


    “百户的老丈人杀的驴，他送来三斤多，说是日后抵扣诊金。”


    周三柱连连摇头，


    “你用小火炖一夜。放点童子尿，不然肉咬不动。”


    许克生一阵反胃，


    “算了，明天再说吧。”


    ~


    周三柱长叹一声，


    “和你说个事，你，你要放宽心啊。”


    许克生心生疑惑，是谁没了？


    “您说。”


    周三柱上前低声道，


    “你还小，以后还有很多机会。是这么一回事，你看……”


    周三柱吞吞吐吐，不得不说，又怕许克生承受不住。


    许克生眼珠一转就明白了，


    “三叔，报考出岔子了？”


    “是啊！”周三柱有些怅然，“你的报名被县尊老爷给压下来了。”


    许克生深吸一口气，最坏的情况还是发生了。


    “可知道中间发生了什么？”


    周三柱低声道：


    “有认识的熟人在县衙当差，县尊收到了方主事的信，看信之后就将你的浮票扣下了。”


    许克生虽然早有预料，但是依然差点破防，脑袋要爆炸一般，恨不得将方主事千刀万剐了。


    猛吸一口气，稳住了狂跳的心，许克生问道：


    “消息确定吗？”


    周三柱点点头：


    “确定。俺认识他差不多十年了，很好的关系。”


    “这是今天上午的事，晌午他就请假去周家庄报信。”


    许克生没有慌，更没有乱，


    他早已经猜测到了这种可能，也有了应对的方法，


    “三叔，我想明天去京城，找县尊要个说法。”


    周三柱却摇摇头，


    “听那兄弟说，县尊明日一早就下去巡视秋收，这几天都是如此，你去了也见不到人。”


    许克生沉吟片刻，


    “好吧。等秋收之后我去找他。”


    看着他十分平静，周三柱有些担忧，本来还担心他受不了打击，大哭大闹。


    但是他现在这样，反而让周三柱更不踏实了，


    “你先忍一忍，等粮食归仓了，俺叫上族里的老人，大家伙一起去县衙，不行就去应天府，一层一层告。”


    许克生点点头，


    “行！等秋收后咱们再商量。”


    ~


    周三柱安慰了他几句，就要回田里。


    许克生去厨房拿出一根松明火把，


    天比较黑，今晚是下弦月，月亮要在后半夜才露面。


    周三柱连连摆手，


    “别费事了，俺走慢一点，月亮马上出来了。”


    许克生知道他想省下来，松明也是花钱买的。


    但是他还是坚持给点上了，插在车辕上，


    “你和牛要是磕了碰了，掉沟里了，那就远不止一根松明的钱。”


    他将周三柱送出村外，路上不断遇到忙碌一天回来的屯户，家家户户都累的不想说话，孩子们在牛车上呼呼大睡。


    周三柱将牛车停在路口，又语重心长地叮嘱：


    “放宽心，该吃吃，该喝喝，秋收过后全族都会帮忙的。老族长已经发话了，他随时准备去皇宫外敲登闻鼓。”


    许克生重重地点点头，


    “三叔放心，我心里有数。”


    虽然没有真正的血缘关系，但是周氏宗族的鼎力支持依然让他感到了温暖。


    ~


    许克生站在村口，看着周三柱牛车上的火把渐渐消失在夜色中。


    冰冷的夜风吹动他的长衫，他的心里有一团火在猛烈地跳动。


    一辆牛车摸黑赶来了。


    靠近了才看到是董小旗一家。


    “小秀才，你三叔早拐弯了，回去吧。”


    董小旗声音沙哑，带着深深的疲惫。


    许克生点点头，


    “正准备回呢。”


    董家的牛车从他身边晃晃悠悠地过去了，车上的董桂花冲他展颜一笑。


    她似乎也累了，懒懒地靠在一个麻袋上，双脚垂在车外，随车晃荡。


    后面陆续有牛车过来，每一辆都是疲惫不堪的屯户，在牛车上东倒西歪，老牛也充满了疲惫。


    许克生忍不住低声叹息，每个底层的百姓都在努力地活着。


    ~


    回到院子，许克生破天荒没有点灯学习。


    心里焦躁的难受，他拉了一张竹椅，坐在石榴树下。


    石榴已经比拳头大了，再过半个月就可以吃了。


    之前他刻意查过上元县令，


    杜钟岳，四十三岁，举人；


    带着续弦、四岁的儿子、母亲来上任的；


    中年得子，对儿子很宠溺；


    为官清廉，喜欢读书。


    之前的调查没发现什么不妥，杜钟岳虽然官声不显，但是也没有恶名。


    没想到自己会被这个人坑了。


    关键还是方主事！


    这条老狗！


    掐指算了算时间，三天后是初一，方主事休沐，他必然回村子的。


    许克生的眼中充满了仇恨。


    这次就分出生死吧！


    不能再任由他蹦哒了！