栗宝能听懂动物的语言，自然知道煤球在说什么。


    “煤球说湖上有个水鬼！要带走三哥哥，它把水鬼吓跑了，那个水鬼带走了同船其他人。”


    “怪不得星颜没有被水鬼抓走，原来是煤球在暗中保护了他。”柳承泽恍然大悟道。


    这样一切便说的通了。


    煤球又颠颠地跑回柳星颜身边，用小脑袋蹭着他的膝盖。


    柳星颜伸出手，想要抱抱它，却只捞到一片空。


    他眼睁睁看着煤球的身影，正一点点变得透明，颜色越来越淡。


    “栗宝，煤球怎么了？它怎么……怎么颜色越来越淡了？”他的声音颤抖，像是下一秒就要碎掉了。


    只听小奶音解释道：“哥哥，煤球的寿数已尽，此刻魂魄，就要重新归于天地了。”


    哥哥的劫数渡过去了，煤球应该是很高兴的吧。


    柳星颜鼻子一酸，眼泪再也控制不住地滚落。


    几年前煤球刚死的时候，他因为太过悲伤，反而麻痹了自己，连一场痛痛快快的哭都没有。


    如今与煤球短暂团聚，过往的思念与委屈翻涌上来，他再也无法抑制，蹲在地上抱住自己，失声痛哭。


    煤球有些着急，两只小爪子扒拉着他的膝盖，黑亮的眼睛里满是困惑，像是在问：“主人，你怎么哭啦？”


    柳星颜知道，煤球真的要走了。他可能，再也见不到他的好朋友了。


    既然要告别，那就好好告个别吧。


    他勉强压下哽咽，深吸一口气，露出一个比哭还难看的笑容。


    然后，伸出一只手，朝着小黑狗轻声道：“煤球，握手。”


    小黑狗歪了歪头，随即像是想起了什么，吐着舌头，欢快地抬起一只爪子，朝着他的手心伸来。


    一爪一手，在半空轻轻重叠。


    柳星颜的指尖，仿佛触到了一丝极淡的暖意。


    下一秒，那黑色的小爪，便化作星星点点的白光，一点点消散在空气中。


    ......


    另一边，裴衍之焦头烂额的带人调查案情。


    打捞上来的几具尸体，仵作验了半日，给出的结论竟出奇地一致——皆为夺魂而亡。


    生者魂魄被生生拘出体外，离体时间太久，肉身便成了一具空壳，再也回天乏术。


    这般邪门的死法，不由得让人联想到坊间流传的水鬼索命之说。裴衍之半信半疑，还是请了几位在京中颇有名望的道士，到湖边设坛捉鬼。


    道士们身着法袍，手持桃木剑，在湖畔布下了三套锁魂阵。黄纸符箓被一张张贴在桃木钉上，在湖风中哗哗作响。


    香炉里的檀香燃得正旺，袅袅青烟盘旋上升，带着一股清苦的气息。


    为首的老道手持法器，口中念念有词，语调抑扬顿挫，越来越急。


    他身后的两个小道童，捧着祭品，待老道念到关键处，便将其投入湖中。


    “砰——”


    祭品落水，溅起两朵不大的水花。


    可除此之外，湖面之上，依旧风平浪静。


    没有翻涌的黑水，没有凄厉的鬼哭，甚至连一丝异样的涟漪都没有。那平静的湖面，像是一面光滑的镜子，映着天边的云，安静得有些诡异。


    老道的声音戛然而止，握着桃木剑的手微微发颤，手心早已被冷汗浸湿。他不死心，又从怀中掏出一把黄符，咬破指尖，以血画咒，然后猛地将符咒掷向湖面。


    符咒落在水面，竟没有沉下去，也没有燃起，只是轻飘飘地浮着。


    “这……这怎么可能？”老道喃喃自语，脸上满是难以置信。


    若是湖中真有水鬼，他们这般大张旗鼓地设坛做法，对方也该生出些动静才是。


    旁边的几个捕快见状，忍不住窃窃私语。


    “一点反应都没有，难不成这湖里，根本就没有水鬼？”


    “是啊，这几位道长可是宫里钦点的，平日里捉鬼降妖最是灵验，如今连点水花都溅不起来。”


    “难道是这道士实力不济？”


    仿佛被戳中痛处，老道士回眸瞪了一眼说这话的捕快，转身对裴衍之道：“回大人，这湖面无恙，只能说明这湖中并无水鬼。”


    声音不大，落在一旁观阵的芸安郡主一行人耳中。


    郡主的脸色阴沉下来。


    就在这时，一个探子匆匆跑来，手里捧着一把红色油纸伞，呈到裴衍之面前：“大人，这是在死者乘坐的那艘商船上搜到的。”


    伞被那阵子颠婆，滑落到了船上的一个暗格内，所以一开始他们并没有搜到。


    裴衍之低头看去。


    那是一把明艳的红纸伞，伞面上，用浓墨画着几笔奇奇怪怪的图案，线条扭曲，不似花鸟，不似山水。


    他伸手接过，指尖触到伞骨，只觉入手微凉。裴衍之仔细端详了半晌，也没分辨出那几道墨痕究竟是什么，只觉得那图案瞧着有些碍眼。


    一旁的老道士目光早已被伞面的图案勾住，他瞳孔微缩，面上却不动声色，上前一步拱手道：“敢问大人，能否让贫道瞧一瞧这把伞？”


    “请便。”裴衍之将伞递了过去。


    老道士双手接过，指尖拂过伞面的墨痕，越看越心惊道：“回大人，这上面画着的，正是某种锁灵的符阵，只是此阵诡谲高深，老道生平从未见过，实在不敢妄议其门道。”


    “锁灵的符阵？”裴衍之神色一怔，追问道：“那这东西，是否能置船上之人于死地？”


    老道士沉吟片刻，脸色凝重地摇了摇头：“老道不敢妄下定论，但能画出此类符阵之人，绝非寻常术士。若真要动了杀心，置整船之人于死地恐怕也不是不可以。”


    “这把红伞，是谁的？”裴衍之转头问那探子。


    “回大人，我们盘问了死者的家人仆从，都没人认得这把伞。船上的物件也都一一核对过，这把伞，根本不在登记的名单里。”探子躬身回道。


    不是船上人的东西，那便极有可能，是赵子恒几人约的那个神秘人留下的。


    裴衍之心中一动，刚想开口，便听到一个凌厉的声音响起：“什么锁灵的符阵？”