南茉一行人刚走出府城不远，天色骤然暗沉，转瞬电闪雷鸣，豆大的雨点噼里啪啦砸落下来。


    这般雷雨交加的天气，自然不能在树林里搭帐篷避险。


    南茉吩咐小八在前面探路，不多时便寻到一处山凹。


    那里地势平坦，既能挡风，地面又长满低矮软草，无需过多修整便能落脚。


    “咱们今日就在这里休息吧，这么大的雨赶路也不便。”南茉说着，从空间里直接取出早已搭好的帐篷。


    为了省事，她是把搭好的帐篷直接收进空间，此刻取出便能即刻使用。


    待所有帐篷安置妥当，她又陆续将床、被褥、桌椅一一摆进帐内。


    众人便各自回帐歇息。


    帐房分配各有安排：南茉独自一间，小八与娇兰已成亲，共住一顶帐篷。


    十一和小青亦是夫妻，同帐歇息。


    小兰、小花、小草三人同住一间。


    秀芝带着孩子们一间，陈刚一家独占一间，其余人则三人合住一顶。


    齐玉的帐篷紧挨着南茉，亦是独自居住。


    齐妙姐妹与小鱼则聚在一顶帐篷里嬉闹。


    雨势渐猛，雷声在云层里沉沉滚动，山凹中却暖意融融。


    每个帐篷都亮着蜡烛，南茉将之前空间里面的熟食拿出来，分给众人。众人便在各自帐中用餐。


    在山凹里歇了一夜，次日雨势转小，变成淅淅沥沥的小雨，可路被冲刷得泥泞难行。


    南茉瞧这山凹地势不错，便决定在此多住几日，正好能在附近打猎。


    她也想带着小黑多在山里转转。


    等日后安定下来，便要把京城里养着的那些动物都接来，也好让它们有个自在去处。


    一行人刚走进山林，小黑便“刺溜”一下钻进了茂密的草丛，没了踪影。


    南茉放心不下，将手腕上缠着的嗜血蛇解下，叮嘱：「去跟着小黑，护着它些。」


    嗜血蛇吐了吐信子，循着小黑的气息窜进了草丛。


    剩下的人背着弓箭紧随其后，女眷们则挎着竹篮，留意着路边的野菜、野果和可食用的野蘑菇，不时弯腰采摘。


    南茉一行人在山林里玩了三日，等山路被太阳晒得干爽，不再泥泞，便重新整理行装，继续赶路。


    此后每过一处府城，南茉都要停下来购置一批建城所需的物资，从砖石木料到日用百货、粮食谷物，一一备齐，才往下一站进发。


    沿途府城的官员们早已得了消息，每到一处，都恭敬地为他们安排好住处，照料得十分周到。


    而此时的楚离国都城，楚元夜正日日盼着南茉到来，掐着日子计算着她的行程。


    皇宫里，一处精致的院落早已打扫干净，内里尽数翻新，院中重新栽种了各色果树，连伺候的婢女也已挑选妥当，只待南茉抵达。


    楚元夜若不是被朝中一堆待决断的大事绊着，怕是早就亲自去接南茉了。


    饶是如此，身边的高公公也日日瞧着皇上心神不宁。


    在书房里批阅奏折时，笔尖常会莫名顿住。


    回了寝殿，也总在窗前站定许久。


    便是在御花园里散心，也会不由自主地来回踱步，眉宇间总是锁着。


    高公公听说了西夏国皇上选秀充实后宫的事。


    他也盼着南茉能早些到，或许她能劝劝皇上。


    毕竟以皇上如今的年纪，按寻常人家的光景，孩子都能满地跑了，可皇家子嗣单薄，终究不是长久之计，是该选秀充实后宫，为皇室开枝散叶了。


    高公公见皇上又在殿中踱来踱去，忍不住上前轻声问道：“皇上，您这来回走了许久，要不要歇口气？”


    楚元夜头也没抬，只淡淡道：“朕不累。”


    高公公赔着笑，又劝：“皇上，南姑娘估摸着没几日就到了，您放宽心些。”


    这话像是点醒了楚元夜，他忽然停下脚步，看向高公公：“你瞧瞧，朕最近有没有变胖？模样可有什么变化？脸色如何？”


    高公公连忙仔细打量一番，笑道：“皇上您气色好得很，还是一如既往的俊朗，比先前更添了几分精神呢。”


    楚元夜却轻“哼”一声，别过脸去，语气里带着点自嘲：“俊朗？再俊朗又有什么用，也没见她多瞧朕一眼。”


    高公公在一旁听着，暗自好笑。


    皇上这是揣着心事，连寻常的从容都失了几分，倒像个等着心上人来的少年郎了。


    十日后，南茉一行人终于抵达楚离国都城。


    城门口，楚元夜亲率一众大臣及家眷等候着，身旁还停着一辆装饰得极为精致华美的马车。


    远远望见南茉的车队出现，楚元夜眼中闪过一丝亮泽，嘴角不自觉地微微扬起。


    高公公在一旁瞧着，暗自觉得好笑。


    这皇上素来性子沉稳，不近女色。


    身边连个近身伺候的婢女都极少留用，如今看到南姑娘，这笑容收都收不住。


    楚元夜见南茉走来，立刻迎上前笑道：“南姑娘，欢迎来到楚离国。”


    目光扫过她身后笑得慵懒邪气的齐玉，直接翻了个白眼。


    真是块甩不掉的狗皮膏药，南姑娘到哪儿他便跟到哪儿。


    齐玉浑不在意他的眼神，反正他们又不打算在此久留。


    南茉登上专为她定制的马车，其他人也各自上了车，队伍缓缓朝着皇宫行去。


    身后跟着的众大臣，心里头积着一股子怨气，谁都打心眼儿里不愿来迎接。


    可没办法，南茉手段狠辣，他们害怕。


    而且皇命难违，只能硬着头皮跟在后面。


    这怨气的源头，说来都与南茉脱不了干系。


    当初她来过之后，好些大臣的府邸都遭了窃，家底被抄的干净，如今各家都过得紧巴巴的。


    虽说没抓到实证，可巧就巧在她出现后出的事。


    更别提，传言她是个妖怪，能吞万物，还拥有金刚不坏之身，十五大军都败给她了。


    她还弄死了先帝。


    他们都是既不敢发怒，也不敢言语。


    如今这位新帝显然是当时最大得益者，对南茉自然是毕恭毕敬。


    楚元夜若知道他们这样想，定是要嗤之以鼻，反驳：朕那是真心悦之，你们懂什么。