玉兰从怀里掏出个包裹，打开却是一身灰扑扑的上下装。尹棠皱眉：“这是什么东西？”


    “当时荷香已经走了，奴婢怕赶不上，就让伙计随便包了一身，没细看……”玉兰小声解释。


    尹棠伸手，用一根手指戳了戳她的额头，没好气道：“就你这脑子，能成什么事？日后真要是陪我进了宫，还不知要惹出多少麻烦！”


    另一间屋子里，陆婉宁和丫鬟荷香正透着股温馨劲儿。


    陆婉宁举着一根糖葫芦，吃得美滋滋的。


    “小姐，这糖葫芦甜吧？”荷香笑着问。


    “甜，”陆婉宁咬了一口，递过另一根，“荷香你也快吃。”


    她忽然叹了口气，“唉，也不知道皇上会不会选上我。若是真选上了，日后怕是再也吃不到宫外这些新鲜吃食了。”


    荷香忙安慰道：“小姐您放心，就算您进了宫，奴婢也一定跟御膳房的人处好关系，天天想法子给您做些新奇吃食。”


    陆婉宁被逗笑了，伸手轻轻戳了戳荷香的鼻子：“还是你最懂我。”


    她又摸了摸自己的腰，发愁道，“就是不能再胖了，再胖下去，说不定要成史上最胖的秀女了。”


    另一间屋子里，尤雪儿这些日子总是安安静静地待在角落，吃饭时和婢女都轻声细语，几乎不发出一点声响，像个透明人一般。


    那些一同参选的秀女们，似乎早已忘了她的存在。


    既忘了她的父亲被判流放，也没再找过她的麻烦。


    对此，尤雪儿反倒觉得自在。


    丫鬟轻声问道：“小姐，明日就是选秀的日子了，您想穿哪身衣裳？”


    尤雪儿的目光一直落在窗外，闻言淡淡道：“随便吧，你看着选就好。”


    在她看来，选上也好，选不上也罢，日子总归要过下去。


    只是母亲的叮嘱，她始终记在心上。


    即便真的选入宫，也万万不可学旁人争宠，毕竟皇上的心思，从来不在她们这些秀女身上。


    次日一早，宫里派来的多辆马车已候在门外。


    为了保持身形纤细，秀女们入宫前不能用早膳，她们在各自丫鬟的搀扶下依次上了车，三人一辆。


    车厢里，众人都安安静静的，没什么多余的话语。


    另一边的皇宫里，内务府早已将选秀的场地布置妥当，只等着南姑娘和皇上到来。


    皇上一早就亲自去了南府接南茉，还在府里一同用了早膳。


    而秀女们为了避免受冻着凉，都被安排在选秀大厅外的一个厅内等候，个个规矩地站着，静候传唤。


    南茉今日穿了件与明煜辰同款色系的龙纹常服。


    她既无意做皇后，自然不会穿凤袍，这身由宫中绣坊精心裁制的衣袍，可彰显她的位置。


    半个时辰后，公公那嘹亮的唱喏声划破寂静：“南姑娘驾到……皇上驾到……”


    这两声宣告，正式拉开了今日选秀的序幕。


    南茉与明煜辰并排坐于上首，公公将每位秀女的履历、年岁等信息，呈到二人面前。


    礼部官员先行礼问安，而后奏道：“南姑娘，皇上，按规矩，稍后便五人一组，依次进见。”


    南茉点点头：“可以开始了。”宫女们为南茉和皇上上了茶水，点心。


    殿宇森严，沉香袅袅。


    五十五位秀女按五人一组，依序入殿，在御前齐齐跪拜，低头静听宣召。


    公公手持名册，先念出眼前五位的名字：“陆婉宁，年十八。”


    陆婉宁应声抬头，敛衽行礼：“臣女陆婉宁，拜见南姑娘、皇上。”


    “江书瑶，年十七……”


    江书瑶款款再拜，眉眼间带着几分怯怯的春意：“臣女江书瑶，拜见南姑娘、皇上。”


    “戚安，年十九……”


    戚安行礼时脊背挺得笔直，目光清亮坦荡，自有一番飒爽气度。


    后面两位也依次上前，恭敬行礼问安。


    南茉看向阶下的陆婉宁，开口问道：“宫廷寂寞，你打算如何自处？”


    陆婉宁来时，父母教了许多应答的套话，却没料到南姑娘的问题与往年不同。


    她想了想，老实回道：“臣女还算擅长做饭，若是允准，想在宫里弄个小厨房，自己琢磨些吃食。”


    南茉问每个人的问题都不相同，且全是她们闻所未闻的，只能临场斟酌作答。


    这一组退下后，到后厅等候。


    很快，又一组秀女入殿等候发问。


    公公继续念出眼前秀女们的名字，随着她们依次入殿行礼，各人的年岁、家世也一并呈报至御前。


    “尹棠，年十八……”


    “尤雪儿，年十八……”


    “孟昭阳，年十八……”


    “许清欢，年十九……”


    “温月禾，年十七……”


    ……。


    众秀女行过礼后，南茉又问了些比较古怪的问题。


    轮到许清欢时，南茉的问题让她心头一紧，一时有些措手不及：“许姑娘，若你父亲犯了法，而你已是贵妃，会包庇他吗？”这问题可以说是有些刁钻。


    许清欢心中不悦，觉得南茉似是有意为难，可即便真是如此，她又能如何？


    南茉的权利可谓是万人之上，连一人之下都没有。


    完全就是一手遮天。


    她定了定神，垂首回道：“臣女相信父亲向来守礼守法，断不会做出犯法之事。”


    五十五名秀女——问过后，南茉侧首望向明煜辰：“如何？可有属意的人选？”


    明煜辰眼睫低垂，语气里带着几分漫不经心：“随你定便是。留谁不留谁，你看得顺眼就好。”


    既然不是她，那么是谁，其实并无分别。


    南茉又问：“那位分该如何安排？”


    “位分也由你定。”明煜辰抬眼，声音平静却坚决，“只是不必立后。后位……不必设。”


    南茉低头翻看起秀女名册。


    她知道，明煜辰此刻心里存着执念，多说无益。


    或许等她不在身边，这些女子日日近身伺候，日子久了，便能慢慢培养出感情来。


    这么想着，她便有了主意，开始细细挑选起来。


    南茉将自己勾画，写好位分的名册交给公公，微微点头：“好了！”