众人见驾，齐齐起身行礼。


    “参见南茉姑娘，参见皇上。”


    明煜辰太手：“免礼平身。”


    “呦，这南茉长得跟狐狸精似的！”有人压低了声音，带着几分酸意，“你还说人家粗鄙不堪？”


    “我哪晓得武人里竟有这般模样的？”另一人语气发怔，满是意外。


    “可这长相，真是绝色啊……”


    “那她总不能把皇上一人独占了吧？咱们未必没机会。”


    细碎的议论像蚊蚋般钻进南茉耳中。


    狐狸精？大抵是夸她好看吧。


    至于明煜辰，她连半分兴趣都没有，更不会凑上前去，跟这群人搅进宫斗的浑水里。


    所以她并不在意她们说的话。


    南茉的席位设在明煜辰旁边，铺着加厚的锦缎软垫。


    小青站在一旁侍候，王公公则站在另一侧。


    南茉侧首轻声道：“小青，坐我旁边。宴席时长，不必一直站着。”


    明煜辰并未出声。


    一来小青并非他的宫人，二来南茉想做之事，他从不干涉。


    一旁机灵的宫女早已搬来绣墩。


    小青谢恩后，便安静地坐在南茉身侧。


    明煜辰颔首示意，王公公随即扬声道：“宴会开始！！”


    丝竹声起，舞姬翩跹而入，彩袖翻飞间，盛宴就此拉开帷幕。


    明煜辰执起金杯，向南茉含笑致意：“南茉，欢迎回来。”


    虽然你不愿入主中宫。


    这话他自然未能说出口，但他并不心急。


    只要她在京城，他便有无数朝夕可慢慢培养情谊。


    南茉举杯回礼：“多谢。”


    “你我之间，何须言谢。”他在她面前，也不自称“朕”。


    一舞方毕，兵部尚书魏正安举杯起身：“南姑娘，请容微臣敬您一杯。若非您，我军岂能不费一兵一卒便击退楚离、丹青十五万联军？微臣代三军将士，谢您安邦！”


    “谄媚之徒，竟这般讨好一个狐媚之人。”不远处，一位官员低声讥讽。


    他自以为话音极轻，除了自家人外无人听见。


    这话却让南茉眸光一冷。


    这话她可不能忍，她靠的是自己的本事好嘛！


    她随手拈起桌上一颗橘子，腕间轻转。


    那橘子破空而去，正正砸在那官员额头上，顿时肿起一个大青包。


    果子滚落在地，那人又惊又怒，还未看清来处，南茉清冷的声音已响彻殿内：


    “明煜辰，这位大人说我是什么……狐媚之人？”


    明煜辰勃然大怒，起身厉声道：“来人！将他与其家眷一并拖出，押入刑部大牢，听候发落！”


    那官员连声哭喊：“皇上！臣冤枉啊……”


    南茉抬眼冷睨：“冤枉？莫非你方才所言句句属实？”


    “微臣……微臣……”


    “堵上他的嘴！”明煜辰声音如冰，“先杖三十，待宴会结束，朕亲自处置。”


    禁军统领当即领命，不顾求饶将一家老小押出宴厅，悉数封口送入刑部大牢。


    经此一事，满座寂然，落针可闻。


    众人再不敢妄议。


    这般低语连身旁之人都未听清，高坐之上的南茉却字字入耳，岂是寻常人物？


    宴乐再起，接下来便是各家公子千金献艺的环节。


    席间丝竹再起，各家公子小姐轮番登台，或挥毫作画、即兴赋诗，或抚琴弄筝、长袖起舞，真可谓百花争艳，满堂生辉。


    这般景象，看得南茉唇角微扬。


    此刻她倒颇有几分体会到了昏君的滋味，也难怪纣王甘愿沉醉于妲己的翩跹之中。


    才艺竞演过半，明煜辰举杯向满堂官员肃然道：“诸位可都识得南茉姑娘了？”


    台下众臣齐齐躬身。


    “好。日后若有人胆敢冲撞于她……”他声音一沉，“无论官居何职，曾立何功，朕一律将其全家流放三千里。


    所犯严重者，斩立决。可都记清了？”


    百官凛然，齐声应道：“臣等谨记！”


    满朝官员与家眷纵有万般心思，此刻也无人敢再窃窃私语。


    刚才那一家人的下场，便是前车之鉴。


    宴会中途，明煜辰执杯向南茉温声道：“南茉，你还未好好逛过这戏台周边吧？此处我已命人重新修缮，不但有百年柿树，池中更养着锦鲤千尾，景致颇佳。


    可愿随朕一观？”


    南茉含笑颔首：“正坐得有些乏了，走走也好。”


    明煜辰正要起身陪同，王公公小声低语：“皇上，收到一封密信。”


    明煜辰：“好，我知道了。”


    南茉：“你先去忙。”


    “好。”


    宴会随之进入下一环节，不少人都离席赏景。


    这也成了官员家眷彼此结识的良机，多有适龄儿女的人家借此相看，甚至当场便有几家口头定了姻缘。


    光禄寺丞秦守业之子秦彦，见宋芝芝随南茉往后园走去，便悄悄尾随。


    他身负些许武艺，虽非高手，但对付手无寸铁的宋芝芝已是绰绰有余。


    只等一个时机，弹出一枚石子，便能令她落水，制造救人之机，有了肌肤之亲，不怕她不嫁。


    他远远观察，见二人身边无旁人，可他并未瞧见正隐在柿树枝叶间为南茉采柿子的云傲天。


    目光所及，唯有南茉与宋芝芝站在水边的身影。


    南茉正拿着宫人呈上的鱼食喂鱼。


    四周说话声很多，但秦彦并未开过口，她并未察觉暗处的算计。


    她与宋芝芝并肩立在池边，看锦鲤争食。


    宋芝芝忽然指向远处：“南姐姐快看，那边有尾金色的！”说着便跑过去，正要投食……。


    一颗石子破空袭来，正中她腿弯！


    她惊呼一声，整个人向前倾去。


    云傲天闻声从树上疾掠而下，却终究迟了一瞬，两人双双坠入水中。


    秦彦见状，立即从藏身处冲出，纵身跃入池中。


    待他游近，才见云傲天已揽住宋芝芝向岸边游去。


    “让我来搭把手吧，你一人吃力。”秦彦假意上前。


    云傲天冷冷扫他一眼：“是你用石子打她的？”


    秦彦心头一凛，强作镇定：“你怎能凭空污人清白？”


    云傲天不再理会，护着宋芝芝向岸畔游去。


    一上岸，南茉立即命宫女围成人墙。


    她深知这个时代，女子的清誉何等脆弱。