“我……我才没有！”宋芝芝脸颊微红，急忙否认。


    “是吗？”南茉故作恍然，“可……小云似乎都已经娶亲了。”


    宋芝芝顿时语塞，耳根都透出绯色：“什么?？……不是……我其实……”


    南茉见她这般模样，笑着牵起她的手：“走，我带你去见几个人。”


    南茉带着宋芝芝来到小黑楼。


    刚进门，宋芝芝便瞧见“云傲天”，正满眼温柔地望着对面的姑娘。


    她脚步一顿，整个人肉眼可见地怔在原地，眸中瞬间蒙上了一层水光。


    南茉见状，心知玩笑开过了，连忙轻揽她的肩安抚：“哎呀，别急，千万别哭……那人不是云傲天。”


    宋芝芝眼眶含泪，茫然抬头：“……什么？”


    “他是云傲天的孪生兄弟，云峥。”南茉说着，朝那边唤了一声，“云峥。”


    云峥闻言，携身旁的崔小姐一同走来：“南姑娘。”


    宋芝芝望着眼前之人，微微张口，这才注意到：“声音……确实不是他。”


    南茉含笑介绍：“这位是云峥的夫人，崔敏敏。”


    宋芝芝忙敛衽见礼：“你们好，我是宋芝芝。”


    南茉看向云峥夫妇，随口问道：“小云去哪儿了？”


    云峥笑着答道：“他去集市了。这几日火锅生意格外红火，食材消耗得快，他去补些货。”


    南茉点头：“天冷了，吃火锅的人自然多了起来。”


    “您先上楼坐吧，”云峥侧身相迎，“大家都在上面。”


    南茉带着宋芝芝上楼，走进一间瞬间聚满了年轻男子的房间。


    宋芝芝略显局促地跟在后面，悄悄抬眼看了看身旁神色自若的崔小姐，心里暗暗佩服她的从容。


    不多时，楼下传来云傲天清亮的声音。他已不再戴面具，那张娃娃脸如今大家也都看惯了。


    “把东西都搬进去！羊蝎子炖好了记得给老大送些过去。”


    南茉倚在二楼的栏杆边望着他。


    云傲天听见动静抬起头，眼睛一亮：“老大，您来啦！”


    他几步跨上楼，这才注意到一旁的宋芝芝，客气地点头招呼：“宋小姐。”


    南茉将两人之间这生分客套的互动看在眼里，心中暗笑：这小云，根本还没开窍呢。


    看来宋芝芝的情路，还长得很。


    不过两人站在一起，倒是十分般配。


    南茉心想，不如就由她来牵个线、搭座桥。


    “小云，晚上你随我一同进宫，负责护着宋小姐。”


    云傲天一脸认真：“老大，宫里会有危险？”


    “不一定，”南茉轻笑，“只是以防万一。”


    “好。”他干脆应下。


    这副模样倒真符合他那张娃娃脸。


    时而透着一股子蠢萌的劲儿。


    南茉带着云傲天和宋芝芝一同离开。


    既是专为她设的接风宴，总得回去稍作梳妆，郑重相待。


    三人回到南府，宋芝芝也不打算绕道回国公府，决定直接从南茉这儿出发。


    此时，京中不少有适龄公子、又存了与宋国公府结亲心思的人家，临行前也都在细细叮嘱。


    “切记多与宋小姐说说话，务必要让她对你留下印象。”


    光禄寺丞秦守业官居从六品，此刻正望着自己素来出色的儿子秦彦，殷切交代：“彦儿，你若能娶到宋芝芝，便是踏上了青云梯。听闻她今夜极可能被册为郡主，此乃良机啊。”


    秦彦扬唇一笑，神色笃定：“爹放心，儿子自有办法，定让她非我不嫁。”


    秦守业见儿子这般自信，心头隐约掠过一丝不安，却也未及深想，只转头催促：“去瞧瞧你娘收拾妥了没有，怎的这样慢。”


    申时初至申时正，宫门外已是车马如龙，队伍蜿蜒。


    礼部官员在宫门处逐一核验身份，仔细检查仪容穿戴后，方才允准放行。


    金绣罗裙曳地，珠翠步摇生辉，公子们皆着锦袍玉带，腰间佩环叮咚。


    这般阵仗，倒更像是京城最隆重的相亲盛会。


    各家夫人扶着丫鬟的手缓步下车，目光在人群中细细打量。


    很多有适龄儿子的人家，眼神时不时飘向宋国公府的马车。


    空气中暗香浮动，既有熏衣的沉香，亦有点缀的芳泽，更藏着各家暗暗较劲的心思。


    礼部尚书站在宫门内侧，望着这衣香鬓影的景象。


    这南姑娘大伙认识了，估计儿女的婚事，一场宴会后也选好了。


    南茉收拾妥当，明煜辰派来的宫车已静候在南府门前。


    此次赴宴，南茉只带了小青随行。


    宋芝芝未带婢女，身边跟着的自然是南茉刻意安排的云傲天。


    一行人抵达宫门时，只见云傲天骑马在前开道，三位女子则同乘马车。


    此前明煜辰已特下旨意：今夜宫门正门唯南茉车驾可通行，其余官员家眷一律由侧门入宫。


    侧门与正门相邻而立，当南茉的马车从容驶入正门时，两旁候场的官员家眷皆看得分明，人群中顿时响起一片低语。


    “娘，您看！那车里坐的定是南茉姑娘了吧？”一位少女轻声问道。


    身旁的妇人连忙低声嘱咐：“正是。切记你爹爹交代的，谨言慎行，万不可冲撞了她。”


    “女儿明白，心里钦佩还来不及呢。”


    不远处另一对母女也在悄声交谈：“娘可看见了？方才从正门进去的那辆马车里，坐的就是那个南茉？”


    “看见了。你爹嘱咐的话可都记牢了？”


    “记牢了记牢了。”少女嘴上应着，心底却满是不忿。


    皇上至今未立后宫，后位归属犹未可知。


    那南茉纵然有通天本领，到底是个习武之人，想必粗鄙不堪。


    先前没有见过南茉的姑娘，妇人都暗自揣度：南茉此番回京，怕不是要入主中宫？


    南茉的马车驶入宫门后，早有宫人备好轿辇等候。


    她与宋芝芝换乘而上，小青与云傲天则随行在侧，一行人朝着戏台方向缓缓行去。


    此时宴厅内已是人影攒动，多数官员皆已入席，只剩刚才在宫门外排队的官员家眷们，正徒步穿过重重宫墙，陆续向宴厅汇聚。


    工部尚书特在宴厅后方留出一间静室，专供南茉休息之用。


    轿辇穿过庭园，径直停在这间雅室门前。