枪声、爆炸声、木头碎裂的声音。


    诗音背靠茶室的门框，半蹲着，那把半透明的手枪在她手中发着微弱的蓝光。枪身侧面有一行小字显示着剩余能量：17%。刚才她连续使用了三次“管理者权限：能量脉冲”，每次消耗5%的能量，摧毁了三名清理者的装备，但也暴露了自己的位置。


    茶室已经面目全非。榻榻米被烧出焦黑的洞，墙壁上布满了弹孔，那套精致的茶具碎了一地。空气中弥漫着硝烟、木屑和一种奇怪的臭氧味——那是清理者的能量武器特有的气味。


    外面走廊里传来脚步声，很轻，很分散。清理者改变了战术，不再硬冲，而是分散包抄。诗音用管理者权限扫描了一下，还有六个目标，其中两个在二楼，三个在一楼走廊的不同位置，还有一个在屋顶——可能是狙击手。


    她需要先解决屋顶那个。诗音闭上眼睛，意识连接到系统。即使现实世界的大部分权限被限制，但她作为管理者，仍然有一些特殊能力。


    “系统，启动‘局部时间缓滞’，范围：以我为圆心，半径五十米，持续时间：三秒。”


    “确认。消耗能量5%。警告：在现实世界使用时间类能力会产生强烈能量波动，可能被清理者检测到。”


    “执行。”


    世界突然变慢。外面走廊的脚步声拉长成奇怪的嗡鸣，墙上的挂钟秒针停住了，连灰尘在空气中的飘动都变得可见。诗音冲出茶室，冲向楼梯。她的动作在缓滞的时间里依然正常，但每一步都像穿过粘稠的糖浆。


    上到二楼，屋顶入口的门就在前方。那个狙击手在门外，能通过热成像扫描到他的轮廓。诗音举枪，瞄准门锁的位置，扣动扳机。蓝光从枪口打出，击中门锁，金属瞬间熔化成铁水。


    时间缓滞结束。


    门被踢开，狙击手显然没料到她会突然出现在这里，愣了一下。就是这一秒的迟疑，诗音的枪口已经对准了他。但她没有开枪——对方手里没有武器，只有观察设备。


    “别动。”她说。


    狙击手是个人高马大的白人男性，穿着黑色战术服，头盔的面罩是透明的，能看到他冷静的蓝色眼睛。他慢慢举起手，手里的热成像仪掉在地上。


    “系统管理者，”他的声音通过面罩的扩音器传来，带着电子合成的质感，“投降吧。你已经无路可逃，整个建筑都被包围了。如果你配合，我们可以保证你的安全。”


    “你们会怎么‘保证’我的安全？”诗音冷笑，“把我关进某个实验室，像研究小白鼠一样研究我和系统的连接？还是直接清除我的意识，只留下一个听话的管理者外壳？”


    狙击手沉默了一下，然后说：“你对我们有误解。清理者的职责是保护系统，保护人类文明。你的存在本身就是不稳定的因素，一个造梦师后裔掌握了系统最高权限，这违反了所有安全协议。”


    “安全协议是谁定的？”诗音问，同时用管理者权限扫描周围。另外五个清理者正在靠近，但速度不快，像是在等待命令。


    “是前代造梦师们定的，”狙击手说，“为了防止系统被滥用，为了阻止大崩塌重演。清理者是执行者，是守护者。诗音小姐，你母亲林雨薇博士也曾是清理者的一员，直到她选择了另一条路。”


    诗音的心跳漏了一拍。母亲也曾是清理者？


    “她发现了什么，对吗？”她问，“她发现清理者的真实目的不是保护，而是控制。所以她离开了，建立了永恒庭院，一个你们无法完全掌控的地方。”


    狙击手没有否认。他向前走了一步，诗音立刻后退，枪口对准他的胸口。


    “林雨薇博士是个天才，但她也是个理想主义者。”狙击手说，“她认为系统应该给予意识自由，给予世界多样性。但她不明白，自由是有代价的，多样性是有风险的。大崩塌的教训就是，当虚拟和现实的界限模糊，当意识可以随意创造和毁灭，灾难就会降临。”


    “所以你们要统一一切，控制一切？”诗音的声音在颤抖，不知是愤怒还是悲伤，“把所有电影世界、所有意识、所有可能性，都塞进一个整齐划一的模子里？那和死了有什么区别？”


    “区别是活着。”狙击手又向前一步，“活着，稳定地活着，没有灾难，没有崩溃。诗音小姐，你见过系统崩溃的世界吗？我见过。意识像沙子一样消散，现实像玻璃一样碎裂，时间和空间扭曲成无法理解的形态。那不是自由，那是地狱。”


    他的声音里有某种真实的情感，不是程序化的说教，而是经历过恐怖后的笃定。诗音突然意识到，这个狙击手可能亲眼见过大崩塌的余波，或者清理者记录中的某个崩溃世界。


    但她不能动摇。成天用生命换来了系统改革的机会，母亲用十五年建立了永恒庭院，欣然在寂静岭容纳了噩梦实体——所有人都在为自由和多样性战斗，她不能在这里退缩。


    “我见过的东西比你想象的多，”诗音说，枪口依然稳定，“我见过在绝望中依然选择善良的人，见过在循环中依然坚持希望的人，见过即使面对恐惧也不放弃爱的人。这就是你们想抹杀的东西，这就是你们口中的‘异常’。”


    她深吸一口气：“现在，请你让开。我要离开这里。”


    “抱歉，我不能。”狙击手说，同时按下了手腕上的一个按钮。


    屋顶突然爆发出刺眼的白光，是强光弹。诗音本能地闭上眼睛，但已经晚了，视线里一片白茫茫。她听到脚步声从四面八方围上来，不止五个人，至少十几个——他们还有增援。


    但诗音没有慌乱。她闭上眼睛，纯粹用管理者权限感知周围。她能“看”到能量的流动，看到清理者的位置，看到他们武器的能量读数。她举起枪，没有瞄准，凭感觉连续射击。


    蓝光在屋顶闪烁，击中肉体的闷响，金属融化的嘶嘶声，还有清理者的闷哼和惨叫。诗音在强光中移动，像盲人在黑暗中行走，但她每一步都精准地避开攻击，每一次射击都命中目标。


    三十秒后，强光散去。诗音睁开眼睛，视线依然模糊，但能看清大致情况。屋顶上倒下了六个清理者，包括那个狙击手，他的腿被击中，坐在地上，但还活着。剩下的清理者退到了安全距离，举着枪，但没有再靠近。


    诗音的枪能量只剩下7%。她喘息着，胸口和手臂有几处擦伤，但并不严重。真正的威胁来自体内——连续使用管理者权限，她的精神力消耗太大，头开始剧烈疼痛，像要裂开。


    “放下武器，诗音小姐。”一个声音从楼下传来。不是电子合成的，是真实的人类声音，温和，理性，带着不容置疑的权威。


    诗音走到屋顶边缘，向下看。一个穿着灰色西装的中年***在院子里，身边围着四个清理者。他看起来五十多岁，头发梳得一丝不苟，戴着金丝眼镜，手里拿着一个黑色公文包，不像战士，更像大学教授或高级官员。


    “你是谁？”诗音问。


    “清理者亚洲区负责人，你可以叫我陈主任。”男人抬头看着她，表情平静，“我们不是敌人，诗音小姐。我们只是想和你谈谈，达成一个双方都能接受的协议。”


    “用枪指着我的头谈话？”


    “必要的预防措施。”陈主任说，“毕竟，你已经展示了你的能力。现在，请下来吧。我保证不会伤害你，以清理者的荣誉发誓。”


    诗音犹豫了。她可以尝试强行突破，但成功的概率很低，而且会消耗最后一点能量。更重要的是，她需要信息——关于清理者，关于母亲，关于那个符号的信息。这个陈主任显然知道很多。


    “让你的手下先退后，”她说，“退出院子，退出这条巷子。然后我下来。”


    陈主任考虑了几秒，然后点头，做了个手势。院子里的清理者开始有序撤退，屋顶上还活着的也被搀扶下去。两分钟后，整个町屋周围只剩下陈主任一个人。


    诗音从屋顶下来，落到院子里，枪仍然握在手里，但枪口朝下。陈主任看着她，眼神里有欣赏，也有警惕。


    “你很厉害，”他说，“比我们预估的要厉害得多。但你应该也很累了，连续使用管理者权限的负担很大，对吗？我能感觉到你的能量波动很不稳定。”


    “你想谈什么？”诗音直截了当地问。


    “合作。”陈主任说，“清理者需要一个新的系统管理者，一个理解我们立场的人。而你，需要帮助来管理那些异常世界。据我所知，还有四十多个世界处于危险中，你一个人处理不过来。”


    “你们会帮我？”


    “在监督下，是的。”陈主任说，“我们会给你一支团队，由经验丰富的清理者组成，帮你稳定那些世界。但作为交换，你需要接受一些限制：不能随意修改系统核心协议，不能擅自连接新的造梦师后裔，不能做出可能威胁系统稳定的决定。”


    “就是说，我要成为你们的傀儡。”


    “是合作者。”陈主任纠正，“诗音小姐，你年轻，有理想，但你没有经验。你不知道系统失控的后果有多可怕。清理者存在了一百年，我们见过太多悲剧。让我们帮你，也让我们保护你。”


    诗音沉默地看着他。陈主任的表情很真诚，但她也看到了他眼底深处的东西——一种绝对的、不容置疑的确信，确信自己是正确的，确信对方必须服从。这种确信比任何武器都可怕。


    “如果我拒绝呢？”她问。


    “那我们会采取必要措施。”陈主任的声音依然温和，但多了一丝寒意，“你可能很强，但你不是无敌的。我们可以切断你和系统的连接，可以封锁你进入电影世界的通道，甚至可以......找到你的弱点。”


    他的目光飘向鸭川的方向。诗音的心一沉。欣然和张教授在船上，如果清理者找到了他们......


    “你想怎么样？”她的声音冷了下来。


    “很简单，”陈主任从公文包里取出一个小型装置，像手环，但材质是半透明的，里面有细微的光在流动，“戴上这个。这是‘管理者辅助器’，能帮你更好地控制系统，也能确保你不会做出危险的决定。戴上它，我们就达成协议。你的朋友会安全，那些异常世界会得到帮助，你也能继续做系统管理者——在合理的范围内。”


    诗音盯着那个手环。她能感觉到里面蕴含的能量，那是一种约束性的、控制性的能量。一旦戴上，她可能就真的成了傀儡。


    但她有选择吗？枪里只剩7%的能量，精神力接近枯竭，而清理者显然还有更多人手。而且欣然和张教授在逃亡中，随时可能被找到。


    “我需要时间考虑，”她说，“至少给我24小时。”


    “不行。”陈主任摇头，“时间是我们都没有的奢侈品。那些异常世界在崩溃，你的朋友在逃亡，而我的上级在等待结果。现在，做决定吧。”


    他向前走了一步，伸出手，手环在他掌心发着微光。


    诗音的手握紧了枪。7%的能量，够她做最后一搏吗？还是应该暂时妥协，等待机会？


    就在她犹豫时，一个声音突然在她脑海中响起——不是系统的提示音，而是一个熟悉的、温和的男声：


    “诗音，别答应他。我在你十点钟方向，二楼窗口。三秒后，我会制造混乱，你往鸭川跑。不要回头。”


    是张明远？不，张教授应该在船上。那这个声音是......


    诗音没有时间细想。她点头，对陈主任说：“好吧，我——”


    话音未落，二楼的窗户突然炸开，不是爆炸，而是某种声波冲击，无声但强大。陈主任和他的手下被冲击波震得后退几步，院子里尘土飞扬。


    诗音转身就跑，冲向院墙。她没有翻墙，而是直接对着墙面开了一枪。蓝光在墙上熔出一个大洞，她冲过去，跳进墙后的巷子，然后拼命向鸭川方向跑。


    身后传来喊声和脚步声，清理者追上来了。但诗音的速度很快，而且她对这片区域的地形有印象——张教授在茶室里给她看过简单的地图。她左拐右拐，穿过狭窄的小巷，翻过矮墙，甩掉了大部分追兵。


    但她能感觉到，有一个清理者始终跟在后面，而且越来越近。那人的速度异常快，几乎不像人类。


    诗音冲出一个巷口，眼前就是鸭川。但河边没有船，欣然和张教授已经离开了。她转身，背对河水，举起枪。能量还剩3%，最多还能开一枪。


    追兵出现了。是陈主任，但他现在的样子很奇怪——身体表面覆盖着一层淡淡的银光，眼睛也变成了银白色，没有瞳孔。他走路的方式很僵硬，像机器人。


    “能量外骨骼，”陈主任——或者说，控制着陈主任身体的什么东西——说，“清理者的高级装备。诗音小姐，你跑不掉的。投降吧，这是最后的机会。”


    诗音没有回答。她瞄准陈主任的胸口，但犹豫了。这一枪如果杀不死他，她就彻底没有还手之力了。而且，她感觉到陈主任体内有某种异常的能量波动，那不是普通人类该有的。


    就在这时，鸭川的水面突然沸腾起来。不是真的沸腾，而是水面下有什么东西在发光，在上升。一个巨大的、发光的符号从水中浮现——正是那个眼睛和迷宫的图案，但这次是立体的，有几十米高，散发着柔和的金光。


    陈主任——或者说他体内的东西——看到符号，发出一声非人的尖叫，转身就跑。但已经晚了。符号的眼睛突然睁开，射出一道金光，击中陈主任。他身体表面的银光像玻璃一样碎裂，整个人瘫倒在地，昏迷过去。


    诗音目瞪口呆地看着这一切。符号慢慢沉入水中，金光消散，河面恢复平静，仿佛什么都没发生过。


    但陈主任确实倒下了，其他清理者也没有再追来。诗音用管理者权限扫描了一下，方圆一公里内已经没有清理者的能量信号。他们撤退了，或者说，被吓退了。


    那个符号救了她。但为什么？是谁在控制它？


    “诗音。”那个温和的男声再次在她脑海中响起。


    她转身，看到一个人站在不远处的河边。是个老人，穿着简朴的和服，头发花白，但站得笔直。他的脸很陌生，但眼神很熟悉——那是张明远的眼神，但更年轻，更有力。


    “你是......”诗音不确定地问。


    “我是张明远，也不是张明远。”老人微笑，“或者说，我是他在这个时间线上的一个投影，一个备份。真正的张教授在船上，和他的学生在一起。而我，是留在这里的保险。”


    “那个符号是你召唤的？”


    “是我们，”老人纠正，“我，还有京都这座城市本身。你知道京都为什么能在一千多年的历史中保存下来吗？不是因为幸运，而是因为这座城市本身就是一个巨大的‘稳定锚’，一个连接现实和系统的节点。清理者不敢在这里大动干戈，就是因为这个。”


    他走到诗音面前，仔细打量她：“你受伤了，但不算严重。你需要休息，也需要学习。你母亲留给你的东西，你只开发了不到十分之一。”


    “我母亲留下了什么？”


    “知识，记忆，还有责任。”老人说，“但现在不是说这些的时候。你必须马上离开京都，清理者虽然暂时撤退了，但他们很快会回来，而且会带更多人手。你的朋友在太平洋的小岛上等你，我会送你去那里。”


    “你怎么送我去？”


    老人笑了。他从袖子里取出一枚硬币——和成天那枚一模一样，2013年的一元硬币，边缘磨损。


    “这是......”诗音震惊了。


    “成天不是唯一一个有图腾的人，”老人说，“每个造梦师后裔都有一个锚点，一个连接现实的标记。我的标记也是硬币，不过是更老的版本——1950年的五分钱。”


    他把硬币放在诗音手心，和成天那枚并排。两枚硬币开始共鸣，发出柔和的振动。


    “闭上眼睛，”老人说，“想着你要去的地方，想着你的朋友。系统会带你去。”


    诗音照做了。她想着诗音和成天在中间领域的房间，想着成天最后消失时的笑容，想着成天在视频里对她说的话。泪水从眼角滑落。


    硬币的光芒越来越亮，包裹住她。在完全消失前，她听到老人的最后几句话：


    “诗音，记住，你不是一个人在战斗。清理者，系统，前代文明，所有这些背后还有更大的秘密。去找你母亲，在永恒庭院的最深处，她会告诉你一切。但现在，先活下去，先变得更强。”


    光芒吞没了一切。当诗音再次睁开眼睛时，她站在一片白色的沙滩上，面前是湛蓝的大海，头顶是炽热的太阳。


    身后传来脚步声。她转身，看到欣然从椰树林里跑出来，脸上是如释重负的惊喜。


    “诗音！你没事！”欣然冲过来抱住她。


    诗音回抱，感受着另一个自己的体温。她还活着，她的朋友也还活着。虽然前路依然艰难，虽然敌人依然强大，但至少这一刻，她们安全了。


    远处，张明远教授从一间小木屋里走出来，看到她们，露出了微笑。


    而在京都的鸭川边，那个自称是张明远投影的老人站在河边，看着手中的1950年五分硬币。硬币表面，那个眼睛和迷宫的符号正在慢慢褪去。


    “时间不多了，”老人轻声自语，“她们必须更快成长。因为‘那个时刻’就要来了，比所有人预想的都要快。”


    他转身，身影渐渐淡去，最终完全消失，仿佛从未存在过。


    只有鸭川的水，依然静静流淌，流向不知名的远方。