三份文书，是前后脚到的。


    秦战坐在书房里，看着案几上并排放着的三样东西：左边是咸阳来的嘉奖诏书，丝帛柔软，带着兰桂熏香，夸他“忠公体国，献技于朝”；中间是蒙恬八百里加急的军报，竹简边缘毛糙，还沾着干涸的泥点，除了报捷——说栎阳派去的“技术锐士”首战就修好了三台卡死的投石机，还顺手改进了弩机望山——末尾又补了一句：“然，攻城损耗极大，箭簇、石弹、火油皆缺，尤缺能破门之物。望速筹之。”


    右边，是一张折叠的、无署名的麻纸。展开，上面只有七个字，墨迹粗劣，像是用烧黑的木棍写的：


    “石棉之秘，已入咸阳。”


    秦战盯着那七个字，看了很久。


    窗外是午后，阳光正好，能听见工坊区隐约的锻打声，还有学堂那边传来的、孩子们跟着先生念《秦律》的朗朗声。一切都显得那么正常，那么有序。


    可这三样东西摆在一起，像三把不同形状的刀，抵在他喉咙上。


    嘉奖是裹了糖的刀——咸阳在告诉他：你听话，把技术交出来，就有糖吃。


    军报是带血的刀——前线在催命：糖吃了，该流血了，流更多的血。


    那张麻纸，是藏在暗处的匕首——有人在笑：你的秘密，守不住了。


    “大人。”


    门外响起狗子的声音，带着压抑不住的兴奋。秦战抬起头时，少年已经推门进来了，手里捧着个陶罐，罐口用湿泥封着，脸上脏兮兮的，但眼睛亮得像两团火。


    “先生！成了！真成了！”


    狗子把陶罐小心地放在案几上，罐底碰着竹简，“咚”的一声闷响。他完全没注意那三样文书，只指着罐子，语速快得像打连珠弩：“按您上次说的方子，硝七成五，硫磺一成，木炭一成五，磨得极细，混匀了，再这样……这样压实……”


    他边说边比划，手指在空中划着圈，袖口掉下些黑色粉末，落在光洁的案几上，星星点点的。


    秦战看着他，没说话。


    “我们试过了！”狗子喘了口气，压低声音，像在说什么天大的秘密，“就拳头大这么一包，用油布裹紧了，引线留长点，点燃，扔进废铁桶里——您猜怎么着？”


    他眼睛瞪得老大：“‘轰’一声！铁桶给炸得跳起来半尺高！桶壁都凹进去了！那动静，比打雷还响！那烟，啧啧，又黑又浓，带着股……股说不出的呛鼻子味儿！”


    少年脸上满是兴奋的红晕，额头上那道前几天摔的擦伤结了痂，黑褐色的一条，随着他激动的表情微微皱起。


    秦战的目光，从狗子亮得灼人的眼睛，移到他手上那些黑色粉末，再移到案几上那三样文书。


    嘉奖，军报，密告。


    还有眼前这罐……黑火药。


    所有的线，在这一刻，突然绞在了一起，拧成了一股粗粝的、带着血腥味的绳子。


    “狗子，”秦战开口，声音平静得自己都有些意外，“如果你知道这东西，一包就能炸开城门，门后可能有守城的士兵，也可能有没来得及逃走的百姓……你还觉得它‘好玩’吗？”


    狗子脸上的兴奋，像被冷水泼了的炭火，“嗤”一声，灭了。


    他愣愣地看着秦战，又低头看看那陶罐，嘴唇动了动：“先生，我……我没想那么多。我就是觉得，它‘能成事’。”他重复了一遍前几天秦战问过他的话，但这次语气里没了迷茫，多了些固执，“您看，蒙将军不是要‘能破门之物’吗？这东西，肯定比冲车好使！”


    “是比冲车好使。”秦战拿起那张蒙恬的军报，手指点在“尤缺能破门之物”那几个字上，“一包不够就十包，十包不够就一百包。再厚的城门，也能炸开。”


    狗子眼睛又亮了一下。


    “可门炸开之后呢？”秦战看着他，“守城的兵会冲出来拼命，城里的百姓会尖叫逃窜，我们的兵会冲进去杀人，或者被杀。火会烧起来，房子会塌，老人孩子会死在瓦砾下面。”


    他顿了顿，声音更沉了些：“而这所有的一切，可能都始于你手里这罐‘能成事’的东西。”


    书房里安静下来。


    窗外的念书声不知何时停了，换成了一阵孩童的嬉闹。大概是课间休息，有孩子在追跑，笑声清脆，像铃铛。


    狗子脸上的红晕彻底褪去，变得有些苍白。他盯着那陶罐，眼神复杂起来，像在看一个既熟悉又陌生的怪物。他无意识地用指甲抠着案几上那些洒落的黑火药粉末，粉末沾在指甲缝里，黑乎乎的。


    “先生，”他小声问，声音有点抖，“那……那咱们还做吗？”


    秦战没有立刻回答。


    他站起身，走到窗边。院子里，几个八九岁的孩子正在玩“攻城”的游戏，用木棍当剑，土堆当城墙，大呼小叫，满脸天真。


    “你姥姥家，”秦战忽然问了个不相关的问题，“是在大梁吧？”


    狗子一愣：“啊？是……是啊。咋了？”


    “如果有一天，我们的兵打到了大梁城下，”秦战没回头，看着那些玩耍的孩子，“就用你做的这火药，炸开了城门。你姥姥腿脚不好，跑得慢，被塌下来的门楼压住了。你还会觉得这东西‘能成事’吗？”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！狗子张大了嘴，一个字也说不出来。


    他猛地扭头，看向案几上那陶罐，眼神里第一次出现了恐惧——不是对未知的恐惧，而是对自己亲手造出的东西，可能造成的后果的恐惧。


    秦战转过身，走回案几前，拿起那陶罐，掂了掂。


    罐子不重，但此刻在他手里，沉得像块铅。


    “做。”他说，声音很轻，但很清晰，“不但要做，还要做得更好，更稳定，威力更大。”


    狗子猛地抬头，眼里全是困惑。


    “因为你不做，别人也会做。”秦战看着罐子，像在看一面镜子，“咸阳得了石棉的秘密，公子虔网罗了赵国的匠人，六国难道就没有聪明人？火药这东西，原理说穿了并不复杂，迟早会被人琢磨出来。”


    他顿了顿，把罐子放回案几上：“而我们做，至少可以控制它用在哪儿，怎么用，用到什么程度。我们可以用它炸开负隅顽抗的城门，减少攻城的伤亡；也可以用它吓破敌胆，逼他们投降；甚至……或许有一天，可以用它开山修路，而不是只用来杀人。”


    这话说得他自己都有些不信。


    可狗子听进去了。少年眼里的困惑渐渐散去，取而代之的是一种更沉重的、属于成年人的明悟。


    “先生，”他舔了舔干裂的嘴唇，“我……我好像有点明白了。”


    “明白什么？”


    “明白黑伯笔记里那句话了。”狗子低声说，“‘铁无善恶，持刀者有心’。”


    秦战看了他一眼，心里某个地方，微微动了一下。


    他把陶罐推向狗子：“拿回去，锁好。除了你们小组的人，不准让任何人接触。所有的试验记录，一式两份，一份你留着，一份……交给百里秀。”


    狗子抱起罐子，重重点头。走到门口时，他忽然停住，回头问：“先生，要是……要是咱们真用这火药去炸城门，能不能……先喊话，让百姓躲开？”


    秦战看着他清澈的眼睛，沉默了很久，才说：“战场上，有时候……没有那么多‘能不能’。”


    狗子眼神暗了暗，但没再问，抱着罐子走了。


    书房里又只剩下秦战一个人。


    他重新坐下，看着那三份文书。


    嘉奖诏书的光滑丝帛，在午后阳光下泛着虚假的柔光。


    蒙恬军报上的泥点，已经干透了，一碰就碎成粉末。


    那张写着“石棉之秘，已入咸阳”的麻纸，墨迹粗劣，像一道丑陋的疤痕。


    还有狗子刚才洒落的那些黑火药粉末，在案几上，星星点点，像黑色的雪。


    所有这些——荣誉、催逼、背叛、力量——都堆在他面前，等着他消化，等着他抉择。


    他伸手，捻起一小撮黑火药粉末。粉末很细，沾在指尖，黑得纯粹，带着一股淡淡的、刺鼻的硝石味。


    这就是力量。


    最原始，最粗暴，也最危险的力量。


    而他现在，正握着这力量的开关。


    门外又传来脚步声，这次是百里秀。她手里拿着一份新抄录的名册，脸色不太好看。


    “大人，徐先生昨日告假返回咸阳，说是‘述职’。这是他走前，从学堂资料房调阅的书目抄录。”她把名册递过来。


    秦战扫了一眼。上面除了常规的《秦律》《商君书》，还有几本标注着“格物堂自编教材”的册子——都是最基础的算术、几何、物理原理，不涉及核心工艺，但……已经足够让人窥见栎阳教学的思路和方向。


    “还有，”百里秀声音更低了，“今早驿馆那边传来消息，前几日入住的那队‘赵地商贾’，昨晚突然离开了，去向不明。但……他们留下的马车里，发现了几块矿石样本。”


    她顿了顿，补充道：“经辨认，是云梦泽特有的青矾石——那是炼硝的原料之一。”


    秦战手指一紧，指尖那撮黑火药粉末被捏成了更细的尘。


    原来，盯着火药的不止他一个。


    原来，那张写着“石棉之秘”的麻纸，可能只是冰山一角。


    原来，这盘棋，比他想的更大，也更脏。


    窗外，孩子们的嬉闹声又响起来了。他们在唱一首不知从哪儿学来的童谣，调子简单，词却听得清楚：


    “铁水流呀流，流到函谷口。函谷开呀开，开出个新天来……”


    新天？


    秦战看着指尖的黑色粉末，又看看窗外那片被工坊烟尘微微染灰的天空。


    这新天，是用什么浇出来的？


    铁水？鲜血？还是……这手中一捏就散，却能炸开城门的黑色粉末？


    他不知道。


    他只知道，齿轮已经转动，再也停不下来。


    而他，正站在齿轮最中央。


    （第三百十七章 完）


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