“我可爱的人偶，有什么事情需要汇报？”关朔夜温柔地问。


    “跟踪目标的密探反馈，任务完成，对方已经彻底歼灭。”弥赛亚的汇报礼貌而简洁。


    他伸开手掌唤起一幅屏幕，折叠的画面自动展开。


    画面显示出一处夜晚的街道景象，这是数分钟前西部教区某港口城市的记录数据，里面可以看到在港口商业街沿路的摊贩区域，一个小小的身影正在徘徊。


    那是之前被关朔夜亲手送走的，似乎是运气不好而被人偶误抓的孩童。


    小诗。


    根据人偶密报，孩童在离开森林以后回到圣堂区域，没有成年人迎接，按照关朔夜的命令写完检讨书就自行离开圣堂，沿路前往西部教区。


    小孩独自在夜晚的街道漫步，一蹦一跳，不时从衣袋里掏出几颗糖果，他将它们偷偷塞进路边的信箱里，或者通宵营业的沿街商铺铺位，就像是无意的恶作剧。


    密探人偶在他身后跟踪，一路直到港口市场附近。


    在经过一条无人的偏僻街道，人偶等待到了合适的时机，身影在路灯下一闪而过。


    冷风吹过，小孩的身体骤然僵硬。


    在他耳后的脖颈处，一根银针闪烁着冷光。


    小孩僵在原地，身体缓缓倒下。


    人偶站在一旁看着，只见小孩倒在地上再也不动，身体散发出一丝丝淡然的红雾。


    雾气消失以后，眼前的身躯缩小了一圈。


    躺在地上的根本不是什么小孩。


    居然是一个稻草人。


    稻草人的头部，心脏和腹部位置，各镶嵌着一颗糖果，人偶将糖果全部取出，稻草人的身体逐渐化为灰烬。


    关朔夜看着人偶的反馈画面，神情有些玩味：“有意思。”


    “回收这个小东西散布出去的所有糖果，维持对之前森林中受感染者的观察监视。”


    “然后……”


    “明天就要和殿下见面了。”


    “我有很多话，想对他说。”


    ***


    深夜，季家。


    炽热的火盆在房间里燃烧，映照出一名青年神情畏惧的面容。


    季龙扬跪在地上垂着头，颤声道：“……事情的全部经过就是这样，祖父，我真的是按照您的命令，和柳金他们寻找符合您要求的女性，不走运就被主教的人偶抓了！”


    “住口！”


    黑暗中，传来一名老者的咆哮声音。


    “什么主教，区区一个卑贱的私生子而已！”


    “当年有皇庭军团阻拦，没能除掉他，想不到今天又被你在他面前丢脸！”


    燃烧的火光，映照出白发老者的面容。


    他身穿法仪教司的红色长袍，神情威严而狠戾，布满一道道焦黑伤痕的手中，把玩着几颗红色糖果。


    季诲忠教司。


    前任主教派系的拥护者，在关朔夜上位之后受到排挤，如今赋闲在家经营草药生意。


    ——而这，是在坊间肆意流传的，当事人刻意捏造的信息。


    季教司在火盆前来回踱步，神情愤恨又焦躁：“蠢货，计划都被你毁了，如果能找到合适的女子在这里重现当年……算了，还好你拿到这些秘药，勉强做了一件有用的事情。”


    季龙扬不明白：“祖父，这是我在森林里捡到的糖果，看别人吃过以后神魂颠倒，所以没敢动，它们有什么用处吗？”


    “你不需要知道这东西的由来，”季教司讳莫如深，“只要记住它能重现我们家族的光辉，干掉在位的那个卑贱小子，然后……将你冠上主教之名。”


    季龙扬大吃一惊：“您在说什么梦话？我能当主教？”


    “完全可以，只需要付出一点牺牲，”季教司说着，露出一丝诡异的笑容，“教坛我已经在这里准备好，你将重现当年神迹降临的仪式，为世间证明关朔夜不是唯一的真神化身。”


    “然后，他污秽的血脉能自动将他拖下神坛。”


    重现神迹的仪式。


    令关朔夜遭受无尽痛苦，失去至亲，灵肉焚烧，直至被迫唤醒思维触须的往事。


    而在熟悉教廷各种祭祀仪式的教司眼中，身心折磨正是教义秘术的一部分，它是通往神圣途径的必经之路。


    只要满足祭祀的对象和条件，真神降临的神秘之门自然会再度敞开。


    燃烧的火焰。


    濒临崩溃的疯狂母亲，亲手杀害血亲的幻觉呓语。


    以及目睹这番惊悚场景，决意痛苦毁灭自身的对象本人。


    只要集齐这些要素，季教司相信自己的孙子也可以激发潜能，与真神实现灵魂交流，唤醒属于他自己的思维触须。


    关于这个复杂的祭祀过程，季龙扬不需要知道。


    季教司也不打算对这个没出息的孙子教导什么知识，他曾经扶持过上一任傀儡主教上位，这次无非是历史的重复。


    在森林里捡到的三学徒秘药，能够加强幻觉作用，这个时候出现简直是天意助他。


    唯一的遗憾，是没有找到代替母亲角色的女子。


    如非别无选择，季教司并不想一次牺牲两位家人，来成就整个家族的荣耀。


    但，容不得他犹豫了。


    火光映照着季教司略显阴沉的面容，他催促季龙扬：“去，把你的母亲喊来。”


    “然后，派人禀报国辅大人。”


    “就说……”


    “我发现了一个，重大的研究成果。”


    ***


    流星划过天际。


    而后，又是一道。


    晏风站在星台上，遥望着孤寂的星光在夜空中拖拽出一道细长的星尾，悄然消逝在夜幕尽头。


    “有些生命，即将逝去了。”他轻声道。


    系统：“殿下，小心风寒。”


    系统：“流星是正常的天文现象，殿下不用太忧心呢。”


    晏风没有说话。


    夜风吹拂着他的发丝。


    系统欲言又止：“这种时候如果有个人在身边，殿下就不会胡思乱想了。”


    晏风：“这个人，你认为是谁？”


    系统：“殿下可以贪心一点，多几个也很好。”


    晏风觉得有些好笑：“你在故意说笑话安慰我吗？这种场面，你明天就可以看到了。”


    系统：“……我这样说可能不礼貌，但总觉得有时候跟您鸡同鸭讲。”


    系统：“您是在，逃避什


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    么吗？”


    晏风拢起衣领：“君臣的情意犹如夜风，轻柔或者浓烈，随我的心意流转。”


    “但它终会消失。”


    “如果它总是存在，那就是一场可怕的风暴了。”


    “距离天亮还有一段时间，陪我去沐浴吧。”


    ***


    短暂的一夜，悄然流逝。


    天色微亮，数架小型飞艇从某行星边缘的流星带训练场出发，前往皇庭都城楼阁。


    位于帝国中心的皇庭行星巡回区域，本体与楼阁之间并无地面通路连接，前往楼阁的方式唯有单向道的空中航行线。


    接受召见的对象，必须搭载飞艇航行，从空中通过护卫皇庭的巡回行星带，进入帝国核心中央。


    皇庭都城楼阁。


    逐风帝国的中枢区域，也是皇庭司的所在地。


    楼阁位于逐风城上方的空中，是一座完全浮空的空中都市。


    层叠的浮云间，隐约可见优美古朴的楼阁景象，远处看来仿若迷雾中的海市蜃楼。


    它是统御这尊庞大帝国机器的皇帝，以及继承者的居所，逐风帝国最尊贵也是最神秘的地方。


    由于众所周知的原因，皇族血脉稀薄，所谓的继承者唯有晏风一人，所以整座楼阁其实只有他和皇帝居住。


    而皇帝近年来长期沉迷炼金，时常不知所踪。


    华美的逐风城楼阁宫殿，大多数时间都只有晏风自己在。


    观风阁。


    都城的最高处，帝国皇太子的住所。


    晏风喜欢它的景致，从观风阁的露台上能俯瞰星域万象，又时常云雾缭绕，有种迷离的虚幻感。


    这番景致正如他眼中的帝国本身，华美而庞大，却隐藏着无尽的谜团和阴霾。


    今早，是他约定召见厉星鸾的日子。


    昨晚几乎彻夜奔波，直到天色微亮，他才稍微躺下小憩一会儿。


    披着长袍站在露台边，晏风轻轻打着哈欠。


    微风吹拂，衣衫轻轻扬起。


    这个季节的风，吹在身上并不太冷。


    系统：“殿下，今天也是一个好天气呢。”


    晏风：“明明昨天也说过这样的话，但好像已经过了很久。”


    系统：“因为记忆模块受到冲击以后，您连夜调查了两个目标吧。”


    前夜的一切，恍若隔世。


    晏风想起，事件的开端是他的意识潜入宿敌集会的场所，遭到袭击导致系统机能损坏，由此确定了四名宿敌目标的身份。


    而后，从调查厉星鸾开始，他借用渊先生的身份，探查出了他在边境行星招揽人才的秘密计划。


    紧接着，关朔夜呼唤着他扮演的人偶回家，弥赛亚身兼惩戒罪人和安抚主教的双重职责，在午夜的森林里大开杀戒。


    却未曾料想，疑似来自古神缪赞领地的秘药，会流落到教廷领星的区域内，成为罪人们狂欢的血腥美酒。


    今天短暂的停歇之后，就该出发了。


    晏风想得出神，系统发出提示：“殿下。”


    晏风侧过头。


    轻柔的凉风拂过，似乎牵引着视线。


    不知何时，厉星鸾已经远远站在他的身后。