沈元昭这一觉睡得并不安稳，惊惧地挣扎，额头浸透冷汗，唇瓣颤动，不知是在呓语些什么。


    梦里，她身处寒冷炼狱，闭着眸，只依稀感觉身上好似压了千斤鼎，挣脱不开，粘腻毒蛇往四肢缠。


    缠着缠着，耳畔传来谢执阴森凉薄的声音，颈脖处骤然一紧，那双灼热的大掌强势掐住她，带着将人吞噬的滔天怒火。


    “沈元昭，你休想逃出朕的手掌心。”


    “轰”的一声，灵台骤然清明，沈元昭惊惧睁眼，映入眼帘的是熟悉的帘子，上面结着彩色璎珞和香囊。


    正是闲暇时，她与蛮娘所编织。


    守在床榻的蛮娘恍然惊醒，见她一副惊惧到极致的神色，当即道：“夫君，可是魇着了。”


    “蛮娘。”沈元昭怔怔看去。


    她这是回来了？


    蛮娘点头，遂告知她是被内侍送回来的，回来时浑身滚烫发高烧，给她和沈母吓坏了，忙活一整夜才让她退了高烧。


    沈元昭第一时间便去查看自己腰上的系带，那是一种特殊的结，繁琐复杂，这里的人并不会这种系法。


    意外的是系带一如往常。


    谢执并没有动她。


    蛮娘握住她的手：“夫君，那大人说你染了风寒突发晕厥，妾身并不信。夫君在梦里胡乱说了好些胡话，可是在朝中遇到什么难处了？”


    她没有直接言明，沈元昭却听懂了她的意思。


    她是想问，可是有人逼迫……


    “哪里有人敢强迫朝廷命官。”她含笑摇头，想到那人雷厉风行的手段，不忍心让她们为自己卷入风波，“蛮娘你多虑了。”


    蛮娘定定看着她，眸光暗了几分，半晌，垂眸道了声是，一如既往的乖顺。


    “对了。”蛮娘柔声开口，“那位大人还说夫君救驾有功，陛下赏赐了不少银两。另外又有些人上门送礼，我们拒不得，也不敢擅自动，东西眼下就堆在院子里。”


    “送礼？”


    沈元昭掀开被子，不顾尚处于虚弱的病躯往外走。


    院子里堆积着好几箱金银珠宝，绫罗绸缎，还有奇珍异树，名贵字画.......将逼仄的屋舍挤得满满当当。


    蛮娘追出来为她裹上厚实披风。


    沈元昭一一扫视院中琳琅满目，嘴角冷笑。


    谢执这是想用这些东西掩盖自己觊觎臣子的丑闻，是补偿？还是心虚，抑或是堂而皇之的怜悯？良心发现？


    不论是何种理由都让沈元昭倍感羞辱和愤怒。


    救的是一头觊觎她良久的豺狼虎豹，若非有原著规则庇护，她现在只恨他不能死在秋猎场，否则她又怎么会差点把自己搭进去。


    “除了宫里的，可还记得是哪家送的礼？”沈元昭问道。


    “有几家认的，燕郊的谢家，尚书府的......其余的未曾见过，都是生面孔，不过都有留下请帖，请夫君去府上吃茶。”


    蛮娘进屋里取了请帖，打眼看去竟有十几张，大多数和沈元昭并不相熟。


    这些人定然是知道她救驾有功，送礼来巴结她的。


    沈元昭没再说话，喊了端午，交代他除了宫里赏赐的及耶鲁齐他们上次送来的赔礼，全都原路退回，至于请帖，一一烧了。


    “等等。”沈元昭突然喊住，伸手抽出请帖中的一张。


    上面赫然写着，表兄亲启。


    正是沈章台的信。


    打开一看，大意是月底戏阳殿下要在宫里办百花宴，沈章台借此机会相看门当户对的好儿郎，遂邀请她也同去。


    思及沈章台那双期盼的眼神，沈元昭想了想，到底还是将请帖和信一并收入袖中，而这一幕恰好落入蛮娘的眼底，她抿了抿唇，却并未说些什么。


    此后，沈元照一如既往上朝，翰林院修撰，在兰陵宫胆战心惊的抄写道家真经。


    她原本做足了打算，整日将自己裹得严严实实，密不透风，倘若谢执再通传她，想对她行不轨之事，她定然会想尽一切办法挣扎求生。


    如此小心谨慎过了半个月，意外的是她与谢执保持诡异般的默契，君臣疏离，仿佛过往一切一笔勾销。


    时间一长，别说沈元昭疑惑不解，就连朝中大臣都开始私下议论纷纷。


    毕竟他们都以为沈狸救驾有功，又曾见过陛下对她青睐有加，这般行径如近臣无异，理应提拔，为何一点风声都没有了。


    怪，实在是怪。


    也有人猜测是她说错话得罪了陛下，故而陛下不再重用她。


    众说纷纭。


    然而当事人却日日事不关己地忙活自己的事，上朝时打瞌睡，下朝精神抖擞，一来二去，风声渐弱。


    殊不知这段时间，谢执也并不好受。


    每每在朝堂总想故作无意地去窥探那张脸庞，却在见到对方瑟瑟发抖将自己裹成粽子，抑或是眸中盛满惊惧和抵触，一腔热血被泼了冷水般凉得透彻。


    她怕他。


    竟是怕他！


    但转念一想，也对，她本就该怕他。


    若不是自己那日太过心急，误解了她的意思，用了龌蹉下流的手段险些将她……


    他们君臣之间的关系本不该如此。


    一边白天心怀愧疚，觊觎非常，一边夜里春梦不断，沉沦其中，折磨得他头痛欲裂，几欲癫狂。


    偏偏始作俑者担惊受怕了几日，便不长记性地该吃吃该喝喝，甚至和羊献华他们勾肩搭背，好不快活。


    一番对比下，她肆意潇洒，而自己身心俱疲。


    终于，他没忍住召见信明道长，简单道明困扰已久的难题后，一手遮天，杀伐决断的帝王妥协般扶额叹气。


    “信明道长，朕的梦魇究竟该如何解？”


    “陛下心中郁结难消，心生梦魇，倘若想消除，须得找出问题源头。”


    “可是……朕的梦魇时常是两个不同的人。”


    “人？”信明道长微微怔住，瞧见对方眼底黑沉阴郁，那欲求不满的……


    他忽然明白了，小心翼翼凑上前问：“敢问陛下可曾有过女人？”


    “不曾。”


    信明道长心中更加确信了。


    新帝年少就被当成质子送去敌国，在敌国过得艰难，自然便不会有人给他安排宫女教习男欢女爱的事，而后行军打仗，恐怕身边也没个人伺候，这才时常梦魇。


    “那敢问陛下，梦里的人，是男是女？”


    谢执神色有一瞬间的不自然：“男子。”


    “咳咳咳。”信明道长差点没被自己的口水呛死，抬眸打量了一眼谢执。


    好小子，玩得真花。


    见他在带兵打仗，抑或是朝堂谋略上无师自通，对这种事浑然不知，信明道长一番试探下便已知晓他是怎么回事了。


    于是委婉劝他该召几个美人入宫做些男欢女爱的事，为皇储开枝散叶。


    岂料乍然听见对方疑惑不解的发问。


    “何为男欢女爱？”


    信明道长差点没绷住，遂小声道：“就是陛下梦魇梦到的那些。”


    谢执恍然大悟：“那就是男欢女爱。”


    “那倒也不是，呃，总之陛下应当是血气方刚……理应阴阳调和。”


    信明道长如坐针毡，实在不愿意与他讨论这种话题，倘若再谈下去，新帝还不知会问出什么惊世骇俗的问题。


    然而谢执面色一沉：“朕初登基，收拾老皇帝留下的烂摊子。江南水患致使百姓流离失所，西北边疆战事不断。天灾人祸，易子而食，桩桩件件，压得朕喘不过气，何空去顾及旁的？”


    “咳咳，陛下，我也没说什么……”信明道长忙不迭喝了口茶压惊。


    这年轻人咋还跟他急眼了呢。


    谢执看着他，骤然沉默下来，随后发问：“朕还有一个问题始终未解。”


    信明道长竖耳倾听。


    “朕时常分不清这两人，她们原是表兄弟，为何会梦见她们在梦里会那般……”


    似是被脑海里不可描述的画面一烫，他闭眸缓了紊乱的气息，难以启齿。


    “朕只想知道，究竟哪个才是真哪个是假，而非谁是谁的替代品。”


    信明道长本就为他那几句话震惊得体无完肤，如今更是汗毛倒立，不由睨了眼这位看似薄情冷漠的新帝。


    梦里与他缠绵的是对表兄弟，有时还会扮作摄人心魄的女妖。


    新帝这多少有些恶趣味了。


    “解铃还须系铃人。”信明道长垂眸一笑，“陛下，应当问问自己的心，是要一个活生生的人，还是一具傀儡，莫要将鱼目混作珍珠。”