“我能理解。”


    李苍点头道。


    “不仅理解，我还希望杜先生能留在军中，我军正缺文书之才，先生可随军记录战事，也可将民间疾苦奏报郭帅，不知先生意下如何？”


    杜甫霍然起身，深深一揖。


    “若能如此，老朽感激不尽！只是……”


    他面露难色。


    “老朽的妻儿尚不知下落，心中实在牵挂。”


    “此事包在我身上，我会派人打探尊夫人和令郎的消息。


    如今叛军控制长安，先生孤身一人很难行动，不如暂且安顿下来，从长计议。”


    杜甫眼中含泪，又要行礼，被李苍扶住。


    “王虎。”


    李苍转身吩咐。


    “你安排人将百姓带回军营，记住，给杜先生安排一个单独的营帐，一应用度按军中文吏标准供给。


    再派两个人护卫——杜先生是我军贵客，不得有失。”


    “遵命！”


    王虎抱拳。


    杜甫连声道谢，随王虎离开，只是刚走几步，他忽然回头。


    “将军，老朽还有一问。”


    “先生请讲。”


    “方才将军听到老朽名字时，为何大笑？”


    杜甫疑惑道。


    “将军说想起故人，莫非将军认识另一位叫杜甫的人？”


    李苍沉默片刻，缓缓道。


    “我有一位同乡兄弟，名字也叫杜甫。


    我们从小一起长大，后来一起从军，去年他为掩护我军撤退，身中数箭已经战死了。”


    虽然是谎言，但李苍说得极其自然。


    “今日听先生名字，让我想起了那位兄弟。


    他生前也读过私塾，常说若能太平年月，定要游历山河，将所见所闻写成诗篇。


    可惜……”


    杜甫动容，长叹道。


    “乱世之中，多少志士埋骨他乡，将军节哀。”


    “所以看见先生，我既感伤，又觉欣慰。”


    “我那兄弟没能完成的愿望，或许先生可以完成，望先生保重身体，他日天下太平，先生之诗必能传世。”


    杜甫重重颔首，再次行礼，这才随王虎离去。


    “来人，等百姓吃完饭，去把这里的长者请来。”


    李苍说道。


    不多时，两个年纪稍长的男子被带了过来，他们战战兢兢地看着李苍，不知道这位年轻将军要做什么。


    “二位不必紧张。”


    李苍示意他们坐下。


    “我现在有个问题需要和你们商量。”


    他详细说明了当前的情况，叛军到处都有巡逻队，他们这支唐军要执行任务，不能一直保护百姓，但可以把百姓送到相对安全的后方。


    “我可以派二十人护送你们，到了大营，大帅会安置你们的。”


    老者闻言，浑浊的眼睛里泛起泪光。


    二人颤巍巍地站起身，整理了一下破旧的衣衫，然后深深一揖。


    “老朽代这百余人，谢将军活命之恩。”


    李苍连忙扶住他们：“使不得。这是我们应该做的。”


    商议已定，李苍选了二十名精干士兵，由王虎带队，护送百姓前往军营，剩下的将士继续执行侦查任务。


    临行前，李苍把王虎叫到一边。


    “一路上多加小心，遇到敌人，以保护百姓为第一要务，不可恋战。”


    “属下明白，校尉也要保重。”


    百姓们再次向李苍和唐军将士们道谢，然后随着王虎的队伍，缓缓消失在黎明前的黑暗中。


    李苍站在原地，直到最后一人的背影也看不见了，才转身对剩下的士兵说。


    “兄弟们，我们也该走了，叛军丢了这支小队，很快会派人来查。


    我们要在他们到来之前，给他们准备一份大礼。”


    士兵们精神一振。


    “校尉，咱们接下来干什么？”


    李苍嘴角勾起一抹冷笑。


    “他们不是喜欢烧杀抢掠吗？咱们就去把他们的粮草给烧了。”


    他展开地图，指着一处标记。


    “根据俘虏提供的情报，这里有一个叛军的临时粮仓，守军不多，但位置隐蔽。


    咱们去端了它，让叛军知道，大唐的土地，不是他们想来就来，想走就走的。”


    朝阳初升，李苍翻身上马，最后看了一眼百姓离去的方向，然后调转马头，面向东方。


    那里，是叛军来的方向，也是长安的方向。


    “出发！”


    马蹄声再次响起，宣告着一场新的战斗即将开始。


    走了数个时辰，直到一处村落前。


    李苍伏在土丘后，盯着三里外那座看似寻常的村落。


    “校尉，已探明。”


    斥候压低声音道。


    “村中粮囤十七处，守军约三百，皆着范阳军服，东北角有烽燧台一座。”


    李苍接过地图，指尖划过标记。


    村落依原而建，三面环沟，仅南面一条土路可通。


    叛军将粮仓设在此处，确是用心，此地离长安不过三十余里，快马半日可至，却又隐蔽于沟壑之间，不易察觉。


    “敌军轮值时辰？”


    李苍问。


    “酉时换岗，此刻正当交接，炊烟六处，估摸正在造饭。”


    李苍抬头望天，正是突袭良机。


    他环视身侧将士，这些兄弟随他转战月余，脸庞皆染风霜，甲胄多有破损，然眼神锐利如初。


    “兄弟们，长安陷落，关中百姓易子而食。


    叛军四处搜刮，这粮仓中所囤，尽是民脂民膏。


    今夜若能焚之，可缓叛军攻势，救我万千同胞。”


    众军士握紧刀柄，无人言语，只那呼吸声渐渐粗重起来。


    李苍继续说道。


    “然敌众我寡，须速战速决。


    六子你领三十人抢占烽燧台，绝不可使狼烟升起。


    去我亲率百人直取粮囤，其余由张五率领，堵截南道，阻敌逃窜。”


    “得令！”


    酉时三刻，天色将暗未暗，村中叛军果然松懈，炊烟袅袅里传来胡语笑骂声。


    叛军自攻克长安后骄横日盛，怎料唐军敢深入至此？


    忽闻马蹄声传来，如疾风掠地。


    “唐军，唐军来了！”


    瞭望塔上哨兵刚喊出声，一支羽箭已贯喉而过。


    大唐的将士如猎豹扑食，瞬息间已控住烽燧台，几乎同时，李苍一马当先，横刀在夕阳余晖中划出弧光，直冲村中最大的粮囤。


    “敌袭，列阵！”


    叛军校尉乃范阳老卒，反应极快。


    霎时间锣声大作，村中三百军士匆忙迎战。


    然而唐军蓄势已久，冲锋之势如雷霆万钧，李苍刀光过处，血花飞溅，连斩三人，已至粮囤前。


    “举火！”


    他大喝一声。


    身后将士纷纷掷出浸油火把，粮囤瞬时烈焰腾空，火光映红半边天际。


    “快救火！”


    叛军校尉目眦欲裂。


    “其余人随我杀尽唐贼！”


    短兵相接，金铁交鸣之声响彻四野。


    李苍部虽精锐，毕竟兵力悬殊，渐陷苦战，一叛军持矛刺来，李苍侧身闪过，反手一刀斩断矛杆，顺势劈开对方皮甲，热血溅在脸上，温热腥咸。