朔风卷着细雪，掠过清河县集市的上空。


    宁远离开悦来酒楼，穿过人流，注意到摊位比往日多了不少，吆喝声也显得更有生气。


    几个来自漠河村附近的熟面孔猎户，正小心翼翼地摆出山鸡、野兔等猎物，与人讨价还价。


    李三这个盘踞多年的毒瘤被拔除，效应正在显现。


    这些以往不敢轻易将猎物拿来市集的猎户，如今也敢用辛苦所得，换些银钱，再买回一家老小越冬必需的粟米粗糠。


    对他们而言，肉食奢侈，换成实实在在的粮食更能让家人熬过漫长冬日。


    宁远未作停留，径直走向街角的云锦庄。


    刚踏入门槛，一个穿着碎花棉袄、眼神灵动的身影便雀跃地迎了上来，正是聂晴儿。


    “宁神医！您可算来了！”聂晴儿脸上漾开真挚的惊喜，连忙将宁远请入内室。


    “我一直派人打听您的住处，想当面好好谢您，却总寻不着。”


    “我定制的衣袄可做好了？”宁远颔首道。


    “早就备好了，就等您来取呢！”聂晴儿转身吩咐一句，一个面容清瘦的小丫鬟便捧出一套折叠整齐的红衣。


    衣料厚实，颜色正红，虽无杀气，却自有一股不凡的贵气，正合薛红衣之名。


    宁远看罢便要付钱，聂晴儿急忙摆手。


    “宁神医这可使不得！您救了我姐姐，我们感激还来不及，哪能收您的银钱？”


    “姐姐嘱咐多次，若您来了，定要她亲自道谢。”


    她语速飞快，再三请宁远稍坐，自己则像只百灵鸟般，轻盈地飞向后院去寻姐姐。


    宁远不禁有些头疼。


    他施术救人，本非图报，而且就是嘴上告诉了法子而已。


    看到这姐妹盛情反而让他觉得受之有愧。


    宁远环顾四周见无人，拿起红衣，打算趁现在离开，免得后续推辞麻烦。


    刚走到楼下，一个温婉的声音自身后响起。


    “宁神医这是要去往何处？”


    宁远回头，只见聂雪款步而来。


    她气色明显好了许多，身着一袭素雅长裙，宛若雪中仙子，对着宁远便是微微一礼，杏眸中含着秋水般的感激。


    “若非宁神医妙手回春，小女子恐怕仍在病榻辗转。正备下薄礼，聊表谢意，还望神医莫要推辞。”


    一旁的聂晴儿立刻端上一个覆着红绸的木盘。


    绸布掀开一角，赫然是白花花的银两，粗略看去，恐不下百两之数。


    聂雪柔声道，“区区心意，望宁神医笑纳。”


    “聂老板言重了，”宁远摆手拒绝。


    “我不过刚好知道这么一个土方子，您能康复，是自身福报。”


    “我看贵庄收留的这些丫鬟，皆瘦弱有冻疮，皆是义工吧？”


    聂雪没有隐瞒，事实上谁都知道清河县有个恶人叫李三，还有一个大善人叫聂雪。


    “都是一些没了爹娘的苦命孩子，能在这里找个活计，有口饭吃，日后成了年嫁给好人家，小女子便宽慰了。”


    宁远一笑，“那这钱我就更加不能收了，聂老板养着这么多人，花钱的地方肯定很多。”


    “宁某生活还算富裕，不差这点钱。”


    钱他肯定不会收。


    收人好处，就欠了别人一份人情。


    鬼知道下一回又要他干什么。


    聂雪闻言，眸中闪过一丝讶异，不禁仔细打量起宁远。


    见他相貌俊朗，身材挺拔，不仅医术了得，竟还有这般体恤孤弱的善心，心中敬意又添几分。


    她坚持道，“神医既不肯收礼，那可否赏光，让小雪聊备薄酒，以表谢忱？”


    时近正午，宁远也确实腹中饥饿，便应承下来。


    雅室内，炉火温暖，与外间风雪恍若两个世界。


    聂雪亲手下厨抄了一桌精致菜肴，请宁远入座。


    “宁先生，请尝尝小女子的手艺可否合口？”聂雪并腿坐于一旁，微笑着示意。


    宁远夹起一筷鱼肉送入嘴里，细细品味后，眼中露出诧异。


    “这是…精盐？”


    “嗯，”聂雪点头，“是前些日子托人从青龙郡县捎来的，若宁神医喜欢，我便让人给你贮备一些。”


    “如今市价，怕要五两银子一斤了吧？”宁远问。


    “何止五两，”一旁的聂晴儿快人快语，“近来精盐紧俏，已涨到八两一斤了呢！”


    宁远闻言，心中一震。


    他自己所提炼的精盐，品质远比这市面上的官盐上乘。


    若按此价，其利可观。


    若能顺利分润，未来乱世来临，家人生计便多了一重保障。


    宁远不禁陷入沉思。


    “宁神医？”聂雪见他出神，轻声唤道，“可是菜肴不合口味？”


    宁远回过神，顺势问道，“这精盐，可知是从青龙郡县哪家商号流出？”


    聂雪沉吟，“来源似乎不定，听闻与一些达官贵人有些关联…”


    “我知道我知道！”聂晴儿抢着说，“我上次听两位官家夫人闲聊，说这精品盐，多半出自‘白虎堂’的门路！”


    “白虎堂？”


    “对呀！白虎堂可是裘家的产业。”


    “那青龙郡县的首富裘家，势力大得很，听说养着不少能在朝中说得上话的门客呢！”聂晴儿说得兴起。


    聂雪连忙出声制止。“晴儿，莫要妄议贵人之事，谨防祸从口出。”


    商户地位本低，最忌与官家是非牵扯过深。


    宁远表面不动声色，心中却是一凛。


    薛红衣之前的猜测，竟对了一半。


    这裘锦荣果然手眼通天。


    当即宁远清了清嗓子，又故作不经意地问了一句。


    “那黑水边城，他这样的大户可否也有介入？”


    “有的。”聂雪未作多想，答道。


    “黑水边城倒是没有，但白玉边城，军需粮秣衣物，多有裘家资助，因此在那边声誉颇佳。”


    “哦？那白玉边城的军士，想来日子比别处安稳，至少不像黑水边城，逃兵屡禁不止，对吧？”


    “哪能啊，”聂晴儿再次接口。


    “逃兵哪里都有！”


    “听说前些年，白玉边城一个姓左的千户，带着手下几十号人一夜之间全不见了。”


    “为此白虎堂还被查问过呢！后来有传言，说他们是遁入深山做了匪寇，不然怎会一点踪迹都寻不着…”


    “啪嗒！”


    聂晴儿话音未落，宁远手中的筷子竟失手掉落在桌上。


    “宁神医，您…怎么了？”聂雪察觉到宁远的异常，关切地问。


    只见宁远脸色骤然变得苍白，他猛地站起身，头也不回地冲出了云锦庄，身影迅速没入街角的飞雪之中。


    寒风裹着雪粒刮过脸颊，宁远在清河县的街道上狂奔，心脏狂跳，一股寒意自脚底窜上脊梁。


    “黑风岭…那伙土匪…”


    “我草了，有很大可能性就是裘家养着的左千户门客！”


    线索在脑中瞬间贯通！


    宁远只恨自己没有彻底调查清楚。


    那个可怕的后果让他心脏都要跳出来了。


    “该死的！我早该想到！”


    “黑风岭那伙土匪能盘踞多年，开采盐矿而未被清剿，原来背后是裘家在操控！”


    宁远冷汗涔涔而下，冲向清河县的步伐更快了几分。


    然而跑着跑着，忽然宁远又停了下来了。


    只看见清河县外的官道，一辆马车横立在那里。


    马车内，传来一个熟悉的声音。


    “宁兄弟，你这是要去哪儿？”