黑风岭背阴面的山脊上，寒风刺骨。


    宁远只穿着一件单薄的衣衫，四肢发力，整个人悬在湿滑的悬崖石壁之外。


    他借着下坠的惯性，松了松力道，顺势又向下滑了几米。


    忽然......宁远失去了重心，身体重重撞在了石壁上。


    “我曹。”


    宁远低声啐了一口，双手死死攥住粗糙的草绳，双脚奋力蹬在长满青苔的滑腻石壁上，身子晃了几晃，才勉强稳住。


    他调整了一下呼吸，继续重复着这危险的动作，终于抵达了目标位置。


    定睛一看，一株人参静静生长在石缝中。


    宁远小心翼翼地将其拔起，借着微弱的天光仔细端详。


    参体上的“铁线纹”层层叠叠，色泽深暗，显然是有了年份的老参。


    虽然品相算不得顶级，许是这险恶环境所致，但药性定然不差。


    “有了它，疏影的身子就能调理好了。”


    宁远咧开嘴，露出一口白牙，小心地将人参揣进怀里，轻轻拍了拍，仿佛那是无价之宝。


    然而就在这时，一阵怪风毫无征兆地刮过，出神的宁远脚下一滑，身体瞬间失去平衡！


    他本能地双手猛撑石壁，几块碎石混合着积雪簌簌落下，坠入下方深不见底的黑暗之中。


    “好险……”宁远惊出一身冷汗，“得赶紧上去了。”


    不敢耽搁，宁远腰部发力，开始手脚并用，开始奋力向上攀爬。


    然而，刚爬了不到一米，一个阴沉的声音便从头顶传来。


    “小子，还认得你爷爷我吗？”


    宁远脸色骤变，猛地抬头！


    只见悬崖边缘，一个人影逆光而立，手中紧握着一柄弯刀，正喘着粗气。


    天色昏沉，宁远一时看不清对方容貌。


    “这位好汉，你我之间，有何仇怨？”宁远稳住心神，扬声问道。


    “哼，”那人影冷笑一声，“老子给你提个醒。”


    “前些日子，在进漠河村的路上，你射杀了两个土匪，跑了一个。”


    “是你！”宁远的心猛地一沉。


    “没错！想起来就好！没想到吧，老子终于等到这一天了！”


    那人的声音带着刻骨的恨意，“你知道这些日子，我是怎么熬过来的吗？”


    宁远尝试着微微向上移动。


    “再动一下试试！老子立马砍了这草绳，你信不信？”那人厉声喝道，刀锋已然抵住了草绳。


    “好汉别冲动！”宁远立刻停止动作，伸出手示意。


    “你想要什么，尽管开口。大家都是求财，何必闹出人命，你说是不是？”


    “求财？”赵宏业发出一阵悲愤的狂笑，“我爹都没了！我求财又有何用！”


    “操你妈的！要不是你多管闲事，抢了那黑瞎子，我爹赵权贵怎么会遭了那帮天杀土匪的毒手！”


    “是你！全都是因为你！”


    “我爹死了，你也别想活！等老子宰了你，再下山把你那些女人一个个全都送下去陪你！”


    “你先走一步！”


    “等等！”


    宁远的话音未落，赵宏业手中的弯刀已狠狠劈下！


    绷紧的草绳应声而断！宁远只觉得手上一轻，整个人瞬间失重，直直地朝着黑暗的深渊坠落下去，身影迅速被吞噬。


    赵宏业“噗通”一声跪倒在地，掩面痛哭起来。


    “爹！儿子不孝！您活着的时候我没能尽孝，您走了，我也定要宁家血债血偿！”


    “您等着，我这就下山，杀他全家，给您报仇！”


    他狠狠擦去眼泪，抓起弯刀，转身融入夜色，朝着漠河村的方向疾步而去。


    与此同时，清河县，悦来酒楼。


    薛红衣抓好了药，在雅间那陌生男子对面坐下。


    她一言不发，只抬手示意了一下。


    身后的胡巴立刻将一个沉甸甸的黑色布袋奉上。


    “验验货吧，看看品相如何。”


    薛红衣将布袋往前推了推。


    男子瞥了一眼布袋，他身旁一名护卫上前，打开袋口，用手指蘸了点白色晶体，送入口中尝了尝。


    护卫脸色微变，低声道：“爷，这盐……入口纯咸，竟不带一丝苦涩，是上乘的精盐！”


    男子没有立即回应，而是耐心等了一会儿，确认盐中无毒，这才亲自蘸取少许品尝。


    这一尝，他的脸色也变了。


    “确是上品，”他强压下心中的波澜，表面故作镇定，“险些看走了眼，错失了一桩大买卖。”


    若对方真有一石这样的精盐，且能稳定供货，其价值远超他寻常一年的辛苦所得，尤其是若能卖给那些高门大户……


    薛红衣抱臂冷然道，“既没问题，那此事便算定了。”


    说罢，薛红衣便要起身。


    “且慢，”男子开口，“这分红比例，难道不该细谈？”


    薛红衣脚步一顿，侧目看向他。


    “谈价钱，等我男人来。他正为筹措那一石精盐忙碌。”


    “你若诚心做这笔生意，就在此耐心候着吧。”


    言毕，薛红衣不再多话，带着胡巴三人快步离开了悦来酒楼。


    “薛将军，那家伙……瞧着不像是单纯的生意人。”


    胡巴压低声音，“他身边那几个伙计，身上有股子血腥气，是见过血的。”


    “知道，”薛红衣语气平淡，“敢碰这种杀头买卖的，岂是寻常百姓？”


    守着他们的那几人，多半是边军老卒，这人极有可能是青衣出生的。”


    “那他……没看出我们的底细吧？”


    薛红衣冷笑。


    “我是登记在册的‘罪女’，一查便知是宁远的人。


    而你们，在官府的册子上早已是‘死人’，在这地界，除了黑水边城那帮老弟兄，谁还认得你们？”


    “话虽如此，可我总觉得心里不踏实，像是要有什么事发生。”


    薛红衣没有接话，此刻她只想尽快把药送回去。


    所幸近日无雪，路途还算好走。


    目送四人远去，雅间的窗户被轻轻推开。


    那男子望着薛红衣消失的方向，又掂了掂手中的盐袋，陷入沉思。


    “爷，这女子气度不凡，绝非普通妇人，她身上……有杀气，”身旁一人低声道。


    “知道，”男子语气幽幽，“薛红衣嘛。”


    “黑水边城曾经的守将。”


    “她薛家……据说是开罪了京城七大门阀中的王氏，才落得个满门抄斩，只她一人侥幸存活，如今沦为一介猎户的玩物罢了。”


    就在这时，门外传来敲门声。


    “爷，黑风岭那伙土匪被灭门的案子，有线索了。”


    一个戴着斗笠的络腮胡汉子推门而入。


    “哦？这么快？查清是谁干的了？”


    “除了那个罪女薛红衣，亲手格杀左千户的，是漠河村的一个猎户。”


    “猎户？叫什么？”


    “宁远。”


    “是他！”男子闻言，握着盐袋的手猛然攥紧，脸色瞬间阴沉下来。


    “爷，您认识此人？”


    男子冷笑一声，看着手中的精盐，眼中杀机闪现。


    “我现在总算明白了，他的精盐从何而来。”


    “感情是从左千户看守的那个盐矿里提炼出来的！”


    络腮胡汉子眉头紧锁，“可他恐怕不知道，左千户一众是爷您的人，那片盐矿场，也是爷您的产业。”


    “你觉得，此事该如何处置？”男子将怒意压回心底，沉声问道。


    络腮胡汉子眼中凶光一闪。“以小人之见，干脆……”


    他做了个抹脖子的手势。


    “杀？”男子却缓缓摇头，他掂量着盐袋，冷笑道：


    “盐矿，我有好几座。但这提炼上乘精盐的法子，却一直攥在朝廷工部手里，秘而不宣。”


    “若我能掌握此法，纵是花费万金也值得。”


    “所以，这人现在杀不得。”


    “先陪他玩玩，我倒要看看，就那一处贫矿，他能给我变出多少这样的宝贝盐来。”


    “待取得他的信任，拿到这提炼之术之后……”


    男子顿了顿，声音变得冰冷刺骨，“再跟他好好算一算左千户这笔血债不迟。”