宁远用力揉了揉眼睛，以为自己看花了眼。


    那囚车中的罪女，竟与关东镇抚司之女长得几乎一模一样！


    这世间，当真会有毫无血缘却形似一人之事？


    府衙一名衙役注意到宁远，连忙笑着上前招呼：


    “宁神医，是您啊。”


    衙役凑近，压低声音道，“看上这罪女了？”


    “不如您带回去。这罪女身材高挑，个头比大乾许多男人还高，配宁神医您，正合适。”


    宁远皱眉，“这女子是……”


    “关东镇抚司之女，薛红衣啊。”


    “什么？她真是……”


    宁远一脸不可置信，“她怎么会沦为罪女？”


    衙役目光滴溜溜地在薛红衣身上打转，尤其在那双修长的腿上流连不去。


    “自幼习武的人，那双腿……劲儿想必不小，”他嘿嘿一笑，


    “上月关东镇抚司落马，牵扯朝廷党争，整个司衙都被端了。”


    “镇抚使被砍头，女眷大多送进勾栏。至于这位千金，边军女将军嘛……嘿嘿。”


    宁远眉头紧锁，目光再次落向薛红衣。


    三天前她还英气凛凛、威风八面，如今却落魄至此。


    宁远叹息，朝中权贵，也不过是风中残烛。


    这倒让他想起一句话，别拿一刻当永远，谁也不知道下一秒会失去什么。


    宁远转身欲走，薛红衣这才缓缓抬头，余光扫过他的背影。


    “宁神医，真不要？”


    衙役拍着囚车高声道，“能骑女将军、睡镇抚司千金，这种机会可不是人人都有的！”


    “您若不要，等她被发配到更偏远的村子，让那些脏老汉糟蹋，岂不是暴殄天物？”


    薛红衣浑身一颤，强烈的屈辱让她将干裂的嘴唇咬出血来，一滴一滴，落在裤上。


    ……


    “什么？那位女将军因家族卷入党争而落马了？”


    回到家，宁远一边鞣制黑熊皮，一边将在县里听来的消息说给秦茹与沈疏影。


    秦茹手一抖，轻声叹道，“战事虽停，天下却未必太平。”


    她想起自己家也曾是经商世家，生活富足。


    可连年战乱，家被抄没，父兄被抓去充军，冠上莫须有之罪，一切化为乌有。


    许是对薛红衣此刻的心情感同身受，秦茹不禁感叹人生无常。


    宁远倒平静，甚至觉得活该。


    “嗯，估计今天她就要被发配到别的村子了。”


    秦茹目光感激地望向宁远，不自觉地攥紧他的手。


    若不是宁远，她的下场，恐怕与薛红衣无异。


    正说着，屋外传来一声少女轻唤。


    “宁远哥在家吗？”


    宁远抬头，见小娟儿穿着那件被土匪撕破的薄衣，立在寒风里。


    她身子单薄，冻得瑟瑟发抖。


    “小娟儿，快进来，外头冷。”


    沈疏影连忙将她拉进屋。


    前天，小娟儿的奶奶已在乡亲帮助下草草下葬。


    如今她孤身一人，虽有多人上门提亲，说愿出一碗粟米作彩礼，


    她却一一回绝。


    “噗通”一声，小娟儿突然跪在宁远面前。


    “小娟儿，你这是做什么？”沈疏影与秦茹赶忙去扶，


    小娟儿却只是泪如雨下，低头不语。


    宁远放下黑熊皮，平静地看着她。


    他自然明白她的来意。


    “既有人上门提亲，你何苦来找我？”


    “我家非大富大贵，屋窄粮紧，你跟了我们，只会更苦。”


    小娟儿用冰冷的手背抹去泪水，哽咽道：


    “奶奶说，宁远哥心善，是个好人。”


    “宁远哥，您收留我吧，我吃得不多，什么活儿都能干。”


    “只要您肯留我，我愿为奴为婢，我……我有用的。”


    她抬起头，眼中尽是哀恳。


    宁远眉头紧锁，并未心软。


    “抱歉，我帮不了你。”


    难道就因他心善，便活该被赖上？


    他宁远不是慈善家，未来如何，谁也说不准。


    他绝不养闲人。


    宁远在家中一言九鼎。


    沈疏影与秦茹对视一眼，也不便多言。


    宁远做得对。


    有余粮不等于能随意施舍。


    如今各村饿殍遍野，屯粮就是保命。


    他必须为这个家做长远打算。


    小娟儿见宁远无动于衷，眼中最后一点光也熄灭了。


    她没再说什么，默默起身离去。


    夜晚，天寒地冻，大雪纷飞。


    屋内炉火旺盛，宁远趴在秦茹怀中，贪恋地呼吸着她初为人妇的馨香。


    沈疏影在一旁为他拭汗，柔声道：


    “夫君，听说隔壁有人抢亲……小娟儿被一个瞎眼老汉扛走了，不知现在如何。”


    秦茹脸色发白，二女不约而同偎紧宁远。


    屋外寒风呼啸，屋内有他，便是安稳。


    她们庆幸自身幸运，也祈祷那老汉今晚能善待小娟儿。


    “谁！”


    就在这时，院中异响被宁远敏锐捕捉。


    他迅速穿好裤子翻身下床，抓起藏起的长弓与箭簇冲了出去。


    牛棚草堆中，一道黑影窸窣蠕动。


    宁远拉满弓弦，冷喝，“我看见你了，滚出来！”


    “再不出来，我放箭了！”


    窗后，沈疏影与秦茹紧张张望。


    三天前的土匪之乱，仍是全村人的噩梦。


    草堆中一阵窸窣，一道娇小身影踩着破旧布鞋，怯怯走出。


    竟是鼻青脸肿的小娟儿。


    她小手紧攥衣角，惊恐地望着宁远手中的弓箭。


    “是……是我，宁远哥。”


    宁远松一口气，放下长弓。


    “你不是嫁去隔壁村了吗？洞房花烛夜，跑我家来做什么？”


    小娟儿还未回答，泥巴院外火把晃动。


    一个秃头黄牙的老汉举着藤条大骂追来。


    “下贱胚子！敢跑到别人家躲着，看我不打死你！”


    他一瘸一拐冲进来，挥起藤条就朝小娟儿抽去。


    “啪！”


    一鞭抽在她格挡的手臂上，衣袖破裂，鲜血直流。


    “打死你！我让你跑，让你跑！”


    一鞭接一鞭，如抽牲口般落在小娟儿身上。


    她疼得蜷缩在地，却不喊叫，只死死护住脸。


    “走！跟我回家洞房！”


    老汉打累了，喘着粗气扔下藤条，抓住小娟儿的脚踝就往外拖。


    宁远忽然眉头一皱，伸手拦住。


    “老人家，小娟儿好歹是我们村的姑娘，你这么对她，是不把我们漠河村娘家人放在眼里吗？”


    瘸腿老汉一愣，叉腰打量宁远。


    “咋地？我媳妇，我爱怎么打就怎么打，你管得着？”


    说罢，他瞥见窗口的秦茹与沈疏影，浑浊的老眼顿时一亮。


    他舔舔乌紫的嘴唇，凑近笑问，“你这俩小娘子倒是水灵……要不咱换一个？”


    “这贱胚子还是个雏儿，我不嫌弃你的，交换着玩怎么样？”


    说着，目光又黏在秦茹身上。


    然而下一秒，他忽觉脖颈一凉、


    宁远手中长弓已然拉满，箭簇森然抵在他都是汗泥的咽喉。


    “你再敢多看我女人一眼，”宁远声音冰冷，“信不信我立刻让你死在这儿？”