“贵人……这……这事要是败露了，我们兄弟俩可是要掉脑袋的啊！”


    禄大吓得脸色惨白。


    “富贵险中求。”


    秦明珠冷冷地看着他：“你欠了赌场多少钱，你自己心里清楚。没有我这一千两，你今天走得出这个门吗？”


    “就算你走得出，你拿什么去还债？等着被人砍断手脚，扔到乱葬岗去吗？”


    禄大被她说得冷汗直流，一句话都反驳不出来。


    “况且，”秦明珠话锋一转，语气缓和了些，“我只是让你弟弟传一句话而已，又不是让他去杀人放火。”


    “我只需要知道三皇子在哪天会去游湖而已……”


    “事成之后，天知地知，你知我知。你拿着银子，远走高飞，想去哪儿就去哪儿，这辈子都吃喝不愁。这笔买卖，怎么算，你都不亏。”


    禄大的呼吸变得粗重起来，眼神里满是挣扎。


    一边是掉脑袋的风险，一边是唾手可得的一千两银子和下半辈子的富贵。


    这个选择题，对他这种烂到骨子里的人来说，并不难做。


    最终，贪婪战胜了恐惧。


    “好！我干了！”


    禄大咬了咬牙，像是下了天大的决心，“贵人，您可要说话算话！”


    “放心。”秦明珠将剩下的八百两银票拍在桌上。


    “这是你的报酬。记住，把事情办得漂亮点。如果出了任何差错……”


    她的声音陡然变冷，充满了杀意：“我能让你一夜暴富，也能让你和你弟弟，无声无息地消失在这个世界上。”


    禄大吓得一个激灵，连忙磕头如捣蒜：“贵人放心！小的就算豁出这条命，也一定把事给您办妥了！”


    看着禄大那副贪婪又畏惧的嘴脸，秦明珠满意地笑了。


    她起身，理了理衣袖，头也不回地离开了雅间。


    走出赌场，重新呼吸到外面新鲜的空气。


    接下来，就等着看好戏上演了。


    ……


    翌日。


    宁鸢正在房里绣花，听说秦侯府的大小姐来了，还有些纳闷。


    “我和她平日里也就点头之交，她怎么突然来找我？”宁鸢放下针线，有些犹豫。


    旁边的丫鬟翠柳倒是挺高兴：“小姐，许是听说咱们世子爷中了小三元，想来巴结您呢。而且听说秦大小姐带了‘云雾纱’，那可是江南流行的料子，就是产量少。”


    宁鸢虽然单纯，但家教极好，并不贪图那点料子。


    不过伸手不打笑脸人，人家都到门口了，总不好拒之门外。


    “那就请秦姐姐去暖阁坐坐吧。”


    暖阁里，茶香袅袅。


    秦明珠一见宁鸢进来，立刻站起身，脸上堆满了亲切又不失分寸的笑容。


    她没有一上来就送礼，而是先叹了口气，一脸羡慕地看着宁鸢。


    “鸢儿妹妹，我真是羡慕死你了。”


    宁鸢一愣：“秦姐姐这是何意？”


    “还能为何？”


    秦明珠拉着宁鸢的手坐下，语气真挚，“满京城谁不知道，你有个把你宠上天的爹爹？还有两个宠你的祖父……”


    “那天城门口的大横幅，‘双爹之子’，虽然有些人当笑话看，可我看了，心里只有羡慕。”


    她低下头，用帕子按了按眼角，声音带了几分落寞。


    “你是知道我家里的，我爹那个人……眼里只有继室生的弟弟，何曾这样大张旗鼓地疼过我？哪怕是一半，我也知足了。”


    这一番话，瞬间击中了宁鸢的软肋。


    宁鸢本就是个在蜜罐里长大的孩子，心地善良，最听不得别人身世可怜。


    再加上秦明珠这番话，不仅夸了她爹，还肯定了她祖父和干祖父。


    这让宁鸢心里对秦明珠的好感度瞬间飙升。


    原来秦姐姐也是个可怜人，而且她懂爹爹和祖父的一片苦心！


    “秦姐姐快别这么说。”宁鸢反握住秦明珠的手，柔声安慰，“其实……那天我也觉得挺好笑的。”


    “这哪里是好笑，这是福气！”秦明珠一脸正色，“对了，我还听说世子爷被学政大人称有‘宰辅之才’呢。那这等胸襟气魄，真是让人折服。”


    这又是一记精准的马屁。


    宁鸢最崇拜的就是现在的爹爹，听到有人这样夸赞父亲，小脸蛋兴奋得红扑扑的。


    “爹爹最近在庄子上，忙着育苗什么的。听爹爹说，如果能提高棉花产量，那对于咱们整个大夏百姓都有好处呢！”


    “真的？”秦明珠惊喜地捂住嘴，“那可太好了！”


    两人就这样一来二去，聊得热火朝天。


    从诗词歌赋聊到胭脂水粉，秦明珠刻意迎合，又时不时流露出一点少女的忧愁和对自由的向往，把宁鸢哄得团团转。


    临走时，秦明珠才像是刚想起来似的，让紫荆把那两匹云雾纱拿了上来。


    “瞧我，光顾着说话，正事都忘了。这料子轻薄透气，最适合做夏衫。”


    “我肤色不如妹妹白皙，这颜色我压不住，放在我那儿也是暴殄天物，送给妹妹，才算是物尽其用。”


    宁鸢还要推辞，秦明珠却佯装生气：“妹妹若是不要，就是看不起我这个不受宠的姐姐了。”


    话说到这份上，宁鸢只好收下，心里对这位知心姐姐更是亲近了几分。


    送走秦明珠后，宁鸢拿着那匹料子，开心地去找母亲许云琴。


    许云琴正在盘账，听女儿说了经过，眉头微微一皱。


    “秦侯府那个大小姐？以前没见她跟你这么亲热啊。”


    许云琴的直觉让她本能地警惕，“无事献殷勤，非奸即盗。鸢儿，你要多长个心眼。”


    “娘，您想多啦。”


    宁鸢正沉浸在交到新朋友的喜悦中，撒娇道，“秦姐姐人挺好的，她就是羡慕咱们家家庭和睦。而且她还夸爹爹呢！”


    一提到宁意，许云琴的神色也柔和了下来。


    “罢了，既然是送你的，你就收着吧，回头再选几样等值的礼物给她送去便是。”


    “只是以后来往，记得带上丫鬟，别落了单。”


    “知道啦！”


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