仅仅是一个月的时间，北城的天，变了。


    那个曾经在药圃里给金银花松土的宁静午后，仿佛已经是上个世纪的事情。


    烈日当空，道路被烤得滋滋作响。大街上，不再只有悠闲的黄包车和穿旗袍的阔太太，取而代之的，是一群群身穿白衬衫、手举横幅的进步学生。


    “打倒列强！除军阀！”“迎接**军！统一全国！”


    传单像雪花一样漫天飞舞，落在了沈晚清的车窗玻璃上。


    车内，沈晚清捡起落在车窗缝隙里的一张传单。上面印着一颗醒目的红星，还有那位南方领袖的头像。


    “夫人，这群学生娃娃闹得越来越凶了。”


    前面的司机有些焦躁地按着喇叭，“巡捕房抓了好几批，可就是抓不完。听说南边的军队已经打到两湖了，这人心……乱了。”


    沈晚清看着传单上那充满力量的口号，眉头紧锁。


    她不懂**，但她懂医。


    现在的华夏大地，就像是一个病入膏肓的巨人。陆淮锦他们这些军阀，是旧时代的沉疴；而南方的**军，是一剂猛药。


    猛药入喉，必有剧痛。


    “回府吧。”


    沈晚清放下车帘，挡住了外面那喧嚣的口号声，却挡不住心底那股越来越浓的不安。


    ……


    陆帅府，军事作战指挥室。


    下午四点。


    空气中弥漫着浓烈的烟草味，压抑得让人喘不过气。


    巨大的**前，站满了肩扛金星的将领。但此刻，这些平时不可一世的将军们，一个个面色如土，额头上冷汗直冒。


    地图上，代表南方**军的红色箭头，如同一把把利刃，势如破竹地刺穿了长江防线，直指中原。


    “怎么可能这么快？！”


    第三师师长猛地一拍桌子，唾沫横飞，“吴大帅不是号称有二十万大军吗？怎么连个长沙都守不住？这才几天？他就被打成了光杆司令？！”


    “不是守不住，是兵败如山倒。”


    宋虎站在一旁，手里拿着最新的情报，脸色难看得像吞了苍蝇：


    “前线来报，**军有一个叫‘铁军’的独立团，简直不要命。他们不贪财，不抢粮，甚至不怕死。打仗的时候，军官冲在最前面。”


    “而且……”宋虎顿了顿，看了一眼坐在主位上一言不发的陆淮锦，“他们有信仰。他们所到之处，百姓夹道欢迎，给他们送水送粮。而我们的部队……一触即溃，甚至还有成建制倒戈的。”


    死一般的寂静。


    对于这些习惯了占山为王、把当兵作为一种谋生手段的旧军阀来说，“信仰”这个词，太陌生，也太可怕了。


    它是比大炮更具杀伤力的武器。


    “大帅！”


    一位老将忍不住了，上前一步，“咱们不能再观望了！那个姓蒋的北伐总司令已经发了通电，把咱们列为‘**军阀’。现在火已经烧到家门口了，要是让那把火过了长江，咱们北六省可就危险了！”


    “是啊大帅！出兵吧！趁他们立足未稳，咱们联合奉系、直系残部，把他们压回去！”


    众将领纷纷请战。


    陆淮锦坐在宽大的真皮椅上，指尖夹着一根早已燃尽的香烟。


    他透过缭绕的烟雾，看着地图上那片猩红的颜色。


    他比任何人都清楚，这不仅仅是一场军事仗，更是一场时代仗。


    旧的时代要过去了。


    “出兵？”


    陆淮锦终于开口了。他掐灭烟头，站起身，声音冷冽如冰：


    “吴大帅二十万人挡不住，孙大帅五省联军挡不住。你们觉得，靠咱们手里这十几万人，能挡得住这滔滔大势？”


    “那……那怎么办？”老将愣住了，“难道咱们就眼睁睁看着他们打过来？把这北六省拱手让人？”


    陆淮锦没有回答。


    他走到窗前，看着窗外阴沉的天空。


    那是暴风雨来临的前兆。


    “散会。”


    他挥了挥手，背影显得有些萧索，“各师加强戒备，严守防区。没有我的命令，谁也不许擅自开第一枪。”


    “违令者，军法处置。”


    ……


    深夜，听涛苑卧房。


    沈晚清一直在等。


    桌上的饭菜热了又凉，凉了又热。


    直到凌晨一点，那个熟悉的脚步声才在回廊响起。沉重，迟缓，没了往日的轻快。


    门被推开。


    陆淮锦带着一身寒露走了进来。他看起来很疲惫，眼底布满了红血丝，那是长时间高强度用脑的结果。


    “还没睡？”


    看到坐在灯下的沈晚清，他愣了一下，随即勉强挤出一丝笑容，“不是让你先睡吗？”


    “你没回来，我睡不着。”


    沈晚清走过去，熟练地接过他的军帽和外衣，挂在衣架上。然后端来一盆温水，拧干毛巾递给他。


    “前线……情况不好？”


    她轻声问道，语气里没有试探，只有关心。


    陆淮锦


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    擦脸的动作顿住了。


    他把毛巾丢在盆里，溅起一小朵水花。


    “晚晚。”


    他突然伸出手，紧紧地抱住了她。他的头埋在她的颈窝，贪婪地汲取着她身上的温暖和药香，仿佛那是他在这个乱世中唯一的避风港。


    “如果……”


    他的声音有些沙哑，闷闷的，“如果我们又要过那种颠沛流离的日子，你怕不怕？”


    沈晚清的心猛地一沉。


    她知道，情况比她想象的还要严重。连陆淮锦这样不可一世的男人都说出了“颠沛流离”这四个字，说明那个庞大的陆家军，这棵在北方屹立多年的大树，真的快要倒了。


    “我不怕。”


    沈晚清抬起手，轻轻抚摸着他僵硬的后背，“只要一家人在一起，去哪我都不怕。哪怕是去乡下种地，去街头行医，只要有你和团圆，那就是家。”


    陆淮锦浑身一颤。


    他抬起头，看着妻子那双如秋水般温柔却坚定的眼睛。


    “可是我不甘心啊。”


    陆淮锦红了眼眶，声音里带着压抑的痛苦，“这是我陆家三代打下来的基业。我陆淮锦这辈子没服过软，没低过头。”


    “现在，这股风吹过来了，它想要连根拔起我。”


    “他们说我是军阀，是民贼，要打倒我。”


    他松开手，走到床边，从枕头下摸出那把**，熟练地拉动**，发出“咔哒”一声脆响。


    “但我是个军人。”


    陆淮锦看着手中的枪，眼神逐渐变得锐利而决绝：


    “就算是要退场，我也要堂堂正正地打完最后一仗。”


    “我不能让手底下的兄弟说我是个孬种，更不能让别人觉得我陆淮锦是被吓跑的。”


    他转过身，看着沈晚清，目光中充满了歉意与决然：


    “晚晚。”


    “帮我收拾行李吧。”


    “明天一早，我要去河南前线督战。”


    沈晚清的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住。


    前线。


    那是绞肉机，是修罗场。


    “非去不可吗？”她颤声问。


    “非去不可。”


    陆淮锦走过来，捧起她的脸，在她额头上落下重重的一吻：


    “为了陆家的尊严，也为了给咱们以后……留条退路。”


    窗外，一道闪电划破夜空，紧接着是滚滚雷声。


    暴雨，终于落下来了。


    这场雨，将洗刷整个旧中国，也将彻底改变这个小家的命运。