“吴妈？吴妈？”


    褚漓的身影游走在楚府的后院，她经过每扇门口都会呼喊几句，看看有人否。


    “奇怪了，怎么没人？哦…对了，上次她好像是说让我去厢房找她。”


    随即，褚漓像是想到了什么恍然大悟后，又折身往相反的方向走去。


    先前的功夫，褚漓与周澈暂别后，她俩便从后院的小门进入，行至正厅时，她先让阿菱那女孩儿在拐弯处候着。


    她则与阿菱仔细叮嘱过后，这才来了后院寻着吴妈。


    这事儿说大不大，说小也不小。


    首先，她其实也不确定阿菱的来历，若是个朴素单纯的人儿，也就罢了。


    但万一，此人若是楚洹的什么仇家故意安排到这里来的。


    那她可不就闯了祸了！


    她心中竟也萌生出了一种，对自己这不计后果决定的一丝后悔。


    褚漓心想着，当务之急是先找到吴妈同她商议着。


    待楚洹回来以后，她再去同他解释这晌午所发生的一切。


    她虽心软，但是却并不圣母。


    “哎呦，哎呦，褚姑娘，我在这儿呢！”


    后院一处厢房内，传来吴妈飘渺的声音。


    她隐约听见了有人找她，可声音忽远忽近，认真着辨了辨，才笃定应是褚漓。


    而褚漓虽心有焦急，但步子依然迈的很轻，声音也随着自己进入后院厢房这一片儿而轻声起来。


    她双眼正在四处搜寻着，看着这大大小小都差不多构造和摆设的厢房，竟不知到底哪个是吴妈的住处。


    正想着要不挨个问寻时，却听见自己身后的屋子传来了一阵呻吟说话声。


    “吴妈是你吗？”


    褚漓轻声询问着。


    “褚姑娘，是我，我就在这儿呢，门没关你进来吧。”


    吴妈憔悴的声音从面前的厢房中传出。


    褚漓听罢，确信屋中之人是自己所要寻的，便大胆推了那门进入。


    随着一起进入的，还有她身后那暖热的日光，裹着周身一并将屋中的沉闷之气给消散了去。


    屋内瞬间亮堂了起来！


    印入眼帘的先是整洁素朴的陈设摆件，再并无其他特别，若说的话，就是那独特清淡的药香味儿还弥漫在屋内，久久散不去。


    褚漓快速打量过后，视线便寻着屋内的声响越过不大的屏风穿了过去。


    只见屏风后，隐约可见一个人影，传来一阵窸窸窣窣地声响，原是正欲翻身下床，但行动稍有不便的吴妈。


    貌似是出了什么事儿，所以动作并不麻利。


    “吴妈，你这是怎么了？”


    褚漓见状，眼疾手快地移至床榻跟前，将想起身下床的吴妈给捞了起来。


    “褚姑娘，恕我多有得罪，不能起身给您请安了。”


    吴妈语气顿了顿，缓和了自己的呼吸才又开口道：“你们离府的这几日，京城又下了场雨，我想去把前院的雨水清扫干净，没成想这雨湿地滑的，一个不小心，可把人摔个不轻啊，这不，腰身不能动弹了。”


    原来如此。


    褚漓听闻，望向她的视线中也带了些惋惜之情。


    “对了，褚姑娘，您找我所为何事啊？”


    吴妈平复好心情后，又再度开口。


    “是这样的，吴妈，此事我长话短说…”


    良久，褚漓讲完了刚刚发生的一切，双眸垂着，不敢去看吴妈，面上神情复杂。


    “褚姑娘，您的打抱不平我是由心钦佩，可这事儿毕竟我一个下人也做不了任何主儿，所以一切还得楚大人决断啊。”


    吴妈语重心长地安慰着褚漓。


    她知道褚漓担忧着什么，但一起都需楚大人点头同意才行，不然一切都是徒劳。


    “可楚…大人不还没回来吗？”


    “诶呦，褚姑娘，楚大人早半个时辰就已到了自己的别院了…诶，褚姑娘？”


    未等吴妈将后面的话听完，褚漓已一个箭步奔向了门口，边道谢边回身将那房门给虚掩着。


    蓦地，屋内又恢复了往常的安静。


    行至正厅的路途并不遥远，可在短时间内，褚漓的脑中已将一切可能出现的后果全都设想了一遍。


    以及她要对楚洹作何解释。


    许是自己过于马虎，竟只顾着眼前的事儿。


    丝毫没有注意和想到，这都晌午已过，再如何，他也早该回府了。


    正厅无人，就下意识觉得他没有回来。


    此举真是荒谬！


    不多时，褚漓便已到了楚府的正厅门口。


    斜柳依依，春风徐徐。


    矩格方整的一阶台阶正被褚漓踩在秀雅的鞋靴下方，她的影子被投在青石板上，悠长而雅丽，卷着似有似无地茉莉清香，发髻上的步摇也微微晃动着。


    她竟有些不敢上前，依旧是那股淡淡地龙涎香，说明他此刻正在厅内！


    褚漓的视线透过四幢颀秀古朴的漆红色柱子往正厅内望去，可不巧，这柱子卡着她的站位，将那厅中本该一览无余的地界，遮了个大概。


    刚才经过，她还特意去了那拐角处，竟无任何人，就仿佛那里本就什么都没有？


    “褚漓，到了怎么不进来？”


    忽然，一道清朗凌然的声音从里面响起。


    杵在正厅外的褚漓在听到这声音后，身子猛然抖了一瞬。


    旋即，平复好自己的心情后，才进了去。


    进入的刹那，褚漓的视线随着步子逐渐豁然开朗了起来。


    她垂首敛目，自下从上偷偷瞟着，藏于袖间的指尖也不停地互相绞着。


    当然这一个小动作也并没有躲过他的审视。


    褚漓瞥向旁边，果然，浅棕色绣着花卉图案的地毯上正屈膝跪着一抹灰扑扑的身影，频频抖动着。


    空气中悄然滋生起令人窒息的冰冷，就连屋外空中不时略过几只低飞的游鸟时，它们一声声地鸣啼也像一把凌迟的利刃，穿插过褚漓心中。


    良久，座上那人开了口。


    “褚漓，能否给我一个合理的解释？”


    褚漓倒吸一口凉气，胸脯也随着起伏。


    忽然，她开了口。


    “楚大人，此事说来话长，劳烦大人费心聆听。


    褚漓声音不卑不亢，抬头扬起一张倔强的鹅蛋脸，凝视着楚洹。


    将先前发生的一切都和盘托出，与吴妈所讲的无任何出处。


    楚洹眼神时不时游离在她二人身上，带着审视和窥探。


    只在听见从她口中说出“周澈”二字时，才有了微不可察的反应，双眸暗了暗。


    “大人，小女子所讲全部属实，无任何欺瞒，还望大人明察。”


    一语终罢，褚漓伏身行礼，将头埋在臂弯处，看不出任何表情。


    楚洹听罢，从鼻腔中冷哼一声，居高临下地望着她二人。


    “你倒是生了副菩萨心肠，前日救下那个人，今日又救下她。”


    “褚漓，你可知你已不是那往日的身份了，如今屈居人下，还摆不正自己的位置吗？”


    话音未落，楚洹周身威


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    严漠然的气场早已震慑住了她们的心神，宛如身处冰天雪地般的凄冷。


    地位吗？


    褚漓一直都清楚的。


    她早已不是曾经那个心形懵懂的闺阁少女了。


    只不过坚硬如铁的心中有一块不曾被侵蚀的柔软，一直藏着那颗真诚的初心。


    还藏着一丝对他的希冀和渴求。


    可如今他今日所言，就如同一盆寒冷彻骨的冰水，给她从头到尾浇了个透心凉。


    原来往日种种，真的于他而言，就是一种协议，一种职责。


    心间好似有点儿呼吸不上来，她只觉是自己被这厅内的龙涎香给熏着了。


    褚漓身子动了动，可还保持原来的动作，默不作声。


    楚洹眼神睥睨着她们，在背过身的瞬间轻叹了口气，似是无奈，似是妥协，似是心软。


    “罢了，我既将你带来，就有照顾你的责任。这人可以留下，但有两个条件。”


    “什么条件？”


    几乎是同一时间，褚漓的声音在他话音后响起。


    楚洹转过身子，眼神漠然，声音从容不迫地响起。


    “陈乾，先领她出去。”


    陈乾不知何处探了身子出来，行至旁边，将伏在地上跪拜的阿菱，搀扶着往出带着走。


    擦肩而过时，褚漓视线落在她惊恐的双眼和发颤的肩臂处，予已一丝安慰。


    而阿菱只是哑然地张了张口，灰扑扑的身影便出了正厅，随即没了声响。


    正厅内陡然间只剩下了他二人，徒留各自轻浅的呼吸声，透漏着不同的情绪。


    “第一个，她有一个月的考察期，倘若考察不合格，恕我无能为力。”


    “第二个，过几日陛下要在宫中设宴，一来是为了朝堂祈福，二来则是为了今年为几位殿试取得功名的学子宴请，所以…”


    话音未落，褚漓只觉身后一股劲风袭过，她抬眼望去，见陈乾去而复返，神色匆忙地将手中的东西暗自呈递给楚洹，又举着右手附在他耳边，言语了几句。


    她本仔细听着，可瞧见楚洹面色一沉，虽不知道发生什么了，但或许于他而言，并不什么好事儿。


    “褚漓，先退下吧，明日有空我再同你讲。”


    说罢，也不论褚漓的反应，便带着陈乾从侧面的暗室门那里没了身影。


    正厅内，只剩下了褚漓一人，就好像刚刚那如坐针毡的一切都未曾发生过一样。


    旋即，褚漓也不做停留，抬脚带着裙边，奔向了后院。


    一阵小跑后，褚漓便到了后院。


    果然，阿菱在这儿！


    阿菱也似是察觉到了不远处的动静，从原本屈膝蹲着双臂环绕腿间的动作到慢慢直起身子，探出身子看了去。


    见来人是褚漓，她原本暗淡无光的双眸，瞬间布满了欣喜的微光。


    阿菱一步并做两步，根本不顾及自己的动作是否得体，奔向了褚漓。


    “阿漓，阿漓，你可来了，刚刚可真是吓死我了。”


    褚漓双手搀扶住偏着身子的阿菱，将她稳稳扶住，才又轻声安慰到，


    “别怕，这不没事儿吗。”


    看着双手间传来的微微抖动的感觉，她竟也不知该从何安慰起。


    似乎，对阿菱来说，这更像是个谎言。


    一个善意的谎言。


    若她知道自己是在楚府，她断然不会跟着自己来吧。


    褚漓正想着，只见面前的身影忽然嗫嚅出一句话来，


    “阿漓，对不起…我骗了你，其实…我不叫阿菱。”