“秦夫人心脉流得很快，发汗，却浑身发冷，乃是惊恐过度所致，她昏迷不醒，其实是身体在自保。待会儿我为她施针，再配上几服疏通淤堵的药，最快明日便能醒过来。”


    苍老平稳的声音如同定心丸般，让秦钟妩躁动不安的心平静下来，她行了个谢礼，“那便有劳二位了。”


    师徒二人展开针袋，将针置于油灯上炙烤，有条不紊地将针埋入柳如霜各处穴位。


    秦钟妩再旁看了一会儿，拉着赵妈妈出了门。


    “银杏呢？”


    银杏是她的贴身丫鬟，两人从小一起长大，感情甚笃。


    前日她出门时将银杏留在府里照顾母亲，原以为她只是去做别的事，可等了这么久，竟也没见她出现。


    赵妈妈神色明显迟疑起来。


    “小姐……”


    秦钟妩心里咯噔一声，莫名紧张起来，语气急促。


    “到底发生了何事？莫非……她也走了？”


    赵妈妈叹了口气，满脸愧疚。


    “这两日底下的人一直缠着老太太要卖身契，老太太一一放行了，银杏的父母不知从哪儿知晓此事，上门要了卖身契后强行把银杏带回去了。”


    “她那父母力气大得很，府卫早已跑了个干净，我又忙着照顾夫人，根本无力阻拦……都是我的错，还请小姐责罚。”


    说着，她便老泪纵横地要跪下来谢罪。


    秦钟妩扶住她的手臂，心沉到了最底处。


    “这事怎么能怪你，赵妈妈，你替我好生招待两位医师，照顾好母亲，我这就去将银杏带回来。”


    银杏原是乡下一对夫妻所生，从小便生得圆润饱满，一副好福气相，那对夫妻见她长得漂亮，在她四五岁时便将她带出来贩卖，妄想当上有钱人家的童养媳。


    柳如霜当年恰好在为秦钟妩挑选侍女，秦钟妩一眼看中她，将她高价买下当自己的玩伴。


    这十余年来，她们彼此不说情同姐妹，却也是超出主仆之间的感情。


    这对夫妻后来生了几个儿子，困难时来找过银杏帮过几次忙，银杏从小就没得到过父母宠爱，到底是怀抱期待，便心软帮了几回。


    直到去岁，这对夫妻看她样貌清秀，想将她嫁给富商当小妾，银杏这才彻底醒悟过来，不再理会他们的求助。


    眼见这会儿秦府家道中落，他们便迫不及待地又上门来将人强行掳回去，想来不是什么好事。


    说不定……


    想到某种可能，秦钟妩便觉心如刀割，只恨自己回来得太晚了些，未曾想过家中竟然崩溃至此。


    赵妈妈拦在她身前，拉住她的手腕，苦口婆心地劝。


    “大小姐，那对夫妻是蛮不讲理的刁民，您万不能一个人去啊！不如……等老爷回来再做打算？”


    秦钟妩瘦削的肩膀挺得笔直，那双璀璨如星的眸子坚毅刚果，自嘲勾唇，“我只知道，若我连银杏都护不住，爹爹也绝回不来。”


    赵妈妈瞳孔震了震，松开手没再拦她。


    秦钟妩步履匆忙地离开，回到自己闺房，从往日女红用具中找出剪子，反手藏于袖中。


    秦府中几乎已无下人，她原本打算自己驭马前往城郊宋村，未曾想马厩中竟还有个马夫。


    因他守在此处，马匹与马车均未丢失。


    他长相丑陋，听闻是若干年前被一场大火烧毁了面容，寻不到正经活做，在离秦府不远处的破庙中几欲饿死，被秦钟妩捡回府中，成了秦府中饲养马匹的马奴。


    与当年那个瘦得只剩皮包骨的少年不同，他如今体格强壮高大，一身破旧的粗布衣，将他的身躯包裹得很紧实，莫名的给人压迫感。


    境况不同，跟这样一个力量呈现压倒性的异性单独相处，秦钟妩难免生出几分警惕。


    她往日鲜少来马厩，跟他的接触更是少之又少，于脑海中回忆许久，才勉强记起他的姓名，试探道：“……江三？你为何还不走？”


    江三似乎也很意外，好在还认得她，更读得懂她眸中的警惕，单膝跪下来表示臣服。


    头发遮盖住大半张脸，唯唯诺诺地低着头，被大火熏过的嗓子发出的声音嘶哑难听，艰难吐字：“大、小姐救……过奴，奴绝不会背、弃大小姐。”


    未曾想，在这样的处境中，对她不离不弃的竟是一个其貌不扬的马奴。


    要不要信他，此时成了一个难以抉择的问题。


    她握紧手中的剪子，一时间天人交战。


    他并未抬头，却好似明白她心中的纠结，“奴不会伤害小、姐，小姐想去往何处，奴可以保护您……”


    一个看起来不善言辞的卑怯马夫，竟如此洞察人心。


    秦钟妩定了定神，“好，你陪我去。”


    人和人之间的信任来得没缘由，他虽然有些古怪，但对她确实并无恶意。


    在她的要求下，马车行驶得很快。


    从秦府外城外宋村，往日需要足足一个半时辰，如今只花了大半个时辰便赶到目的地。


    她原本在车上小憩推演待会儿的事，被颠簸得有些反胃，乍一下车，撑着车辕差点就要吐出来。


    酸水在腹中翻涌，秦钟妩捂着嘴，小脸发白，好一会儿才缓过劲来。


    事情太多，倒是忘了，她今日就吃了一块红枣糕。


    江三在一旁担忧地看着她，却又谨记自己的身份，并未冒昧地靠她太近，只是做出随时准备扶住她的姿势。


    秦钟妩顺了下胸脯，长长吐出一口气，“我没事。”


    江三将马车暂时安置在村头，跟随秦钟妩一同前去问路。


    宋村说大不大，说小也不小，村里人通常都互识底细互相帮忙的，为了快速找到银杏家，秦钟妩撒了点谎，只道自己是帮江三来报答远房亲戚的。


    那些村民见秦钟妩只是个弱女子，衣着华贵，江三又唯唯诺诺如此听她的话，便没有防备，将银杏家的位置指给了他们。


    秦钟妩赶到时，银杏家里家外都铺设了红布，一副喜气洋洋之景。


    她心里沉了沉，再也顾不得其他，直接闯了进去。


    “银杏！”


    一进门，便与三双眼睛对上。


    一男一女的中年人显然是银杏父母，余下那个五六岁的幼子，大抵是她弟弟。


    见闯进来的不过是一年轻女子，男的顺势抄起一旁劈柴的斧头，厉声呵斥：“你是谁？！”


    秦钟妩看了一眼他手中的斧头，并未退缩，气势凛冽，“银杏呢？”


    “你跟她什么关系，我凭什么告诉你？赶紧离开我家！”


    男人脾气不好，并没有多少耐心，提着斧头就要过来吓唬她。


    江三仿佛幽灵般出现在她身后，逼得对方脚步停了下来。


    秦钟妩感受到他的气息，气息越发镇定。


    “银杏前些日子借了我二百两银子，我是来找她讨债的。”


    牵着幼子的妇人猛地惊叫出声，“二百两？！不可能，招娣绝没有胆量借这么多银两。”


    “是与不是，让她出来与我对峙便是。”


    那二人对视一眼，男人胡搅蛮缠地挥着斧子，“不可能，不可能，我们家没有这个人，快走！”


    场面僵持不下，秦钟妩突然往里走去，无视男人的斧头，“既然你们不让人出来，那我自己去寻便是。”


    她强作镇定，赌男人不敢真的朝她劈下来。


    江三默不作声跟在她身后，眼神始终警惕地盯着那把斧头，双手握拳垂在身侧，身体一副待发之势。


    那妇人松开幼子，连忙上前拦住她，见场面不利，连忙向里间呼喊，“二牛，三牛，快出来帮帮忙，有人要带走你们姐姐。”


    两名约十四五岁的少年很快出来，一起拦在她面前。


    秦钟妩停下来抿了抿唇，思索片刻，索性摊牌。


    “我明白跟你们说罢，我是秦钟妩，你们想必听说了我父亲的事，知道那是株连九族掉脑袋的大事。银杏是我的贴身侍女，为我父亲办过不少事，既然你们执意窝藏，那就等着给我们秦家陪葬吧。”


    男人站到自己媳妇和儿子身旁，“我们已经拿回了她的卖身契，她跟秦府已经没有关系，秦小姐莫不是在框我们吧？”


    “无知者无畏真是好，我此番来寻她，不过怕她会说出对我父亲不利的话，既然你们自信能处理好她，那我又有何可担心的？官兵来抓你们那日，别太紧张暴露了便是。”


    说罢，她转身假意往外走去。


    才走几步，不出所料被那对黑心夫妇叫住。


    “慢着，若我们把她给你，官兵可还会来抓我们？”


    她姿态摆得很高，轻笑，“她在我身边自然算我的人，与你们有何关系？”


    男人灵机一动。


    “她昨日已被我们许给了镇上的李家做妾，把她给你也可以，但李家下的聘礼已经没有了，你得替她还。”


    她觉得荒谬得好笑，便真的笑出了声。


    “没有了？”


    那对夫妇理所当然地回答：“那是自然，我们两个儿子都到了要娶妻的年纪。”


    那股恶心反胃的烧心感又窜上来，秦钟妩闭了闭眼，“多少钱？”


    “不多不少，也就……五百两吧。”


    抬一房无足轻重的妾室罢了，怎可能有


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    这么多，这两人无非是在狮子大开口。


    天底下怎会有这样的父母？！


    可惜今夕不同往日，她还不能直接同他们闹翻。


    秦钟妩转过身，从怀中拿出一张银票，心中越是愤懑，脸上的笑越是明媚，“这是一百两，让她先出来。”


    说罢，她指尖一松，那张银票轻飘飘落到了地上。


    名唤二牛的少年眼睛放了光似的，连忙上前来将那张银票捡起来，稀罕地左右翻看，“爹，娘，是真的一百两！”


    那对夫妇互相对视点头，妇人折身进屋拿了把钥匙出来，绕到后屋去。


    若她没猜错，应当是柴房之类的地方。


    他们竟然把银杏锁了起来。


    秦钟妩气得眼尾发红，却始终没再说什么。


    江三看在眼里，凑近了一些。


    “小姐若是不、甘，奴可以帮您。”


    她忍下翻涌的情绪，“不急。”


    不多时，银杏便穿着待嫁的红衣被带到她面前。


    不知她哭过多久，那双葡萄大的圆眼肿得不像话，乍一瞧见秦钟妩，眼泪又扑簌簌地流了下来，挣扎着往她这边靠过来。


    “小姐……”


    男人牢牢扣住她手腕，那张黢黑的脸上写满算计，坐地起价：“秦小姐，我方才又算了算，五百两好像不够哇，得一千两才行。”


    秦钟妩已经完全没有心思同他们纠缠，只想快点将银杏带走，她满不在乎地笑了一声。


    “可以啊，不过既然收我这么多银两，那我以后怎么处置这个丫头，也应当与你们没关系才是，为防你们闹上门找事，我得亲眼看着你们跟银杏断绝关系。”


    那家人肉眼可见地兴奋起来，爽快应道：“好！”


    村里的女子并不会上族谱，出生时更没有去官府备案文书，因此断绝关系这件事变得异常简单，双方在村长的见证下签字画押，女子便被驱逐出这里。


    马上就可以带走银杏，秦钟妩心情原本是松快的，但银杏不断流着泪，她的心情到底是一点点沉了下来。


    眼下的情景似乎与她读过的所有圣贤书都不相同，父母爱儿但并不爱女，可女儿天生就会爱父母，哪怕明知被利用、被遗弃，还是难免伤心落泪。


    女子之难，越是穷困落魄的地方，越是无解。


    她的手落在银杏肩上，无声地拍打安抚着。


    日落西山，橘红色的余晖洋洋洒洒落在这片大地上，给所有景象镀上一层温柔的金光。


    天空上方有一群春燕飞过，似乎刚刚迁徙回南方，正在找地方筑巢落脚。


    上马车前，银杏看了很久这个她出生的村落，眼泪已经流干，鼻音却还是很浓重，“小姐，以后我是不是没有家了？”


    秦钟妩握住她的手，温柔而坚定地回答：“不是，从今往后，我便是你的家。”


    坐在车辕正要驱使马匹的江三听到这句话，不着痕迹地往后看了一眼，眸中闪过几分复杂的暗芒。


    秦钟妩拉着银杏坐下，却见她姿势怪异，坐下时更是不知磕到何处，整个人都倒抽了一口气。


    她眸色微变，趁银杏不注意，拉过她手臂，掀开那碍眼的嫁衣衣袖。


    只见洁白的手臂上赫然多了几道血痕，边缘淤紫，并未上药处理，看上去触目惊心。


    银杏避之不及，急急叫道：“小姐！”


    秦钟妩抿着唇松开，银杏动作迅速地将衣袖放下来，盖住了手臂。


    “他们为何打你？”


    银杏是待嫁之身，那对蠢货便是不看僧面也要看佛面才对。李家既然下了聘礼，自然不想自己未过门的小妾身上莫名多出伤痕。


    银杏低头瘪嘴，有那么一瞬间差点又要控制不住哭出来，声音很低很低。


    “小姐，不要提他们了好不好？”


    秦钟妩环抱住她的肩膀，轻轻点点头，“好。”


    三人回到秦府，已是天光落幕之时。


    偌大的府邸，无人点灯，只有霜居阁有几许光亮。


    银杏已经收拾好情绪，于马车上提了两盏灯下来，一盏递给秦钟妩，一盏自己举着，自告奋勇地去膳房准备吃食。


    迎着月色，秦钟妩叫住了正牵着马车欲回马厩的江三。


    美人于月下提灯，遗世而独立。


    他看得有些晃了眼，连忙垂下眼帘。


    “小姐有何吩咐？”


    秦钟妩不动声色地打量他，“你说话好似突然利落了许多。”


    他微微一惊，将头垂得更低了些。


    “奴并非天生口吃，先前只是许久未曾与人交谈，还请……大小姐见谅。”