冯筝没有在昭威堂逞能动武的胆魄。


    也没有糊涂到在审官明令“堂下者跪”时，还只顾着质问江涣臣脸面与廉耻何在。


    她结结实实跪了下去，抬起一张冷静的脸，望向匾额前的黑袍堂官，道一声容禀后替自己辩解。


    “大人容禀，民女含冤莫白。”


    四周衙役林立，匾前官威如山，理智告诉她现在讲冤是最好的选择，但那股被人戏耍多次的怨怒，还是使她偏过眼睛，满含费解地问。


    “片刻前，江郎君说想赠我刑书乐籍，我说对乐籍不感兴趣，你拉拢我不成，所以现在就对我刑律伺候。”


    “若当时我讲对刑书不感兴趣，你是不是就要用乐籍招待，逼我到乐坊，陪你一起赏弦听曲？”


    这时候还记得嘲弄他，江涣臣笑出声来，称赞她口齿伶俐，可惜伶俐劲用错了地方。


    正要编出个合理的名堂来颠覆罪责，钉死关于她的“有罪推断”，就察觉堂前审官，因为她这副说辞而发生了动摇。


    郡守年事已高，断狱决讼的差事便递级落到郡丞手中。郡丞凝神，细纹簇拥着一双凌厉眼眸，在江涣臣启齿的同时敲响了镇尺，打断两人未尽的话。


    “衙役已经前往取证，今夜起，郡衙里就得多一卷案牍，你等谨记，典史官一旦落笔成字，任何诬告都要付出相应的代价。”


    按照登闻鼓制度，状鼓一响，无论昼夜都得列班登堂，并由典史官记录盘诘过程。


    踏出郡衙接状前，郡丞想着，他辛苦耕耘了一年的太平，不能简单栽在这样一则纠纷里，但当青年人喊出“辱蔑朝纲”，姑娘家回敬“逼良为妾”后，脸色顿时变得铁青。


    何谓禁图，何谓辱蔑朝纲，和逼良为妾这种典型案情相比，情形过于模糊，更需要细细甄别才行。事发突然，衙门还没来得及掌握任何证物，郡丞聆听辩词，便特意多花了门心思判断。


    登闻鼓设立多年，见证过许多荒唐的事。苦主击鼓报官，惹得恶徒恼羞成怒，反被恶徒攀咬一口的情况曾经就存在；有人为遮掩罪过，主动击鼓鸣冤，靠博取怜悯的手段诬陷报案者的事情也可能发生。


    冯筝的嘲弄话，给此案提供了一段前情，江涣臣近似默认，郡丞看出疑点，判断向前者靠了靠，这才敲响镇尺，提醒诬告者需三思而行。


    江涣臣停顿住，神情依然没什么变化。


    冯筝没回答，睁全一双疲惫且酸胀的眼，对同样跪立着的青年，比起唤醒他的良知，选择跟他撕破脸面。


    “郎君说我私制禁图并售卖给樊楼，什么离经叛道，又涉及朝纲……郎君对这些知道得甚详，我反倒要请教，现在挂在樊楼里的那幅图，儒生们连头绪都尚且理不清，江郎君怎么就推断得如此详细，就这么肯定，沾惹不到朝堂事的我，有能耐完成这样大的鸿篇？”


    她腮颊绷紧，眸若映漆，把被打断的状告弥补完整，“民女冯筝，家住宣城砚巷，一告太常寺江奉礼逼良为妾，二告其亵渎我不成，欲挟私报复，假借樊楼的过错栽赃于我，请大人明鉴。”


    于是镇尺撂案，堂官接道，“好，那就把逼良为妾之事如实道来！”


    两端衙役黑衣劲装，哪怕训练有素，遮掩声息，那些肃整的森冷的，或视线或余光，落在她伏低的腰肢上，令刚刚还振振有词的她，短瞬间还是难以启齿。


    地面很凉，寒意浸透裙料，密密实实扎进膝盖，冯筝微微打颤，江涣臣便是此刻起了身，无视堂威伸出了手。


    冯筝敏捷躲开，他扶她而起的动作落了空，迎着镇尺急响声，江涣臣被衙役按回原地。


    “你宁愿跪在这里忍辱负重，也百般不情愿跟我挨边，试探一点和解的机会。”


    “你控诉我的错处，指责我要对你挟私报复，却不去想我赌上前程陪你过讼堂，可能只是想逼你向我服一次软。”


    在这之前，他对她的逆来顺受觉得碍眼，对她随意接纳新的婚事而感到不平，相对的，便也自信他豁出许多，必能得到她的示弱。


    没想到最后等来她弃如敝履，等来自尊破碎一地。


    隔着皂袍如堵的缝隙，他转来视线，语气失望透顶。


    “看来之前种种表达心迹，我说我如何黯然神伤，冯筝，你是一个字也没听进去。”


    一顿致命的发言，使在场堂官面面相觑，但他丝毫看不出怯懦，眼底神采悲悯而抖擞。


    说实在话，搬出禁图压制她，原是临时起意的自保手段。


    然而她爹和董余昉出自同一个官署，关系藕断丝连，以他对禁图的掌握，未尝搬不出比胡诌更令人信服的证词，钉死关于她的“有罪推断”。


    先前把握着限度诬告，不过是在等她服软，眼看关系彻底闹僵，自知不能再心慈手软，江涣臣默默清嗓，打算做出应对这时，一直神情难辨的郡丞，摆手示意衙役回避。


    “冯姑娘击登闻鼓再先，她欲先提出抗辩，理应满足她，便容她把证词说完。”


    两排衙役接到授意，一致转鞘背朝审堂。当猜疑的影子反转成护佑，流连在背上的芒刺顿时消散，冯筝浑身一松，抬腰定眸，把险些被欺辱的始末娓娓道来……


    堂院皎月悬霜，云雀双眼通红，揣着一包蓉豆糕焦急地等。


    距离被守卒阻拦在这里，已过去半刻钟，怀里蓉豆糕早就凉透。云雀正纠结，要不要先回府报信，就撞见冯筝和江涣臣先后走出。


    云雀跑过去，握住她的手，声音颤栗，“姑娘失了踪，奴婢本来就是要报官的，所幸姑娘安然无恙。”


    在云雀接到自家姑娘的同时，江家小厮也赶到了郡衙。


    眼盯江家主仆渐渐走远，云雀扫去一记窥探的眼神。


    冯筝唤回她的注意，“你没事就好。”


    被守卒阻拦这么久，云雀已经得知一切，脑袋乱糟糟的，“奴婢能有什么事？”


    冯筝脸色不太好，既出于被江涣臣蒙骗，也出于他的诬陷栽赃。


    她表面冷静，实则早就惊疑于他对百官图的猫腻信手拈来，是否意味着，他就是编纂此图的始作俑者。


    或许他们一样，都只是片刻前破题局的旁观者之一，又或者他与制图者确实颇有渊源，这些她通通来不及细想。


    她唯一坚持的是，既然想用禁图耍她一招，那就让他如愿好了，要让他知道，他有在堂官跟前自报官职的底气，就要时刻做好遭殃的准备。


    冯筝胸有成竹，谁知云雀的问题就把她难住。


    “姑娘，大人接了状子没？”


    “……我还没来得及写诉状呢。”


    讲到这里，冯筝声音酸酸的，“昭威堂两旁站着的，是寻常捕吏而非杖官，那审官拍案用的不是惊堂木，而是压纸的普通镇尺。他们态度这样敷衍，谁知道有没有把我们当一回事。”


    云雀轻轻地瞭，“姑娘，衙门都是白日升堂，哪有大晚上就对簿公堂的道理？”


    冯筝微微一愣，抬手按了按额角，“哦，是我气糊涂了。”


    比起登闻鼓前，被他捷足先登时的惊怒抓狂，她此刻情绪已经平稳很多，不过她根本松懈不起来，算算时辰，做客碧城的双亲们就要回府。


    “回去拾掇拾掇。”冯筝拉住云雀，快步往回赶，“除了祖父那里先瞒着，要准备敬两盏安神茶了。”


    或许是云雀把安神茶的料下得太猛，让本来占尽道理的她莫名感到心虚。


    又或许是二房一路舟车劳顿，母亲敷粉也没遮住的疲惫，令她疼惜他们辛苦。


    冯筝当晚什么也没讲，阖府拥有了一顿好眠。


    隔天把昨夜发生的事一股脑告诉双亲，冯承琨起先绷着没动，眼角硬生生挤出皱纹，然后叫仆妇去收拾蒲团，方便大小姐到戒律堂罚跪。


    冯筝就适时掏出连夜写好的状纸，借口抽身。


    “郡丞大人说了，让我今日就去递呈诉状，我知道爹抹不开面子，可江家的郎君欺辱我又诬陷我，如此恶贯满盈，总得让他吃一顿官司。”


    一掏出状纸可不好，冯承琨双眼鼓瞪，哪怕提前被孟氏提点过，对待亲女要温柔些，还是忍不住斥责。


    “我罚你就是想要给你禁足，你一个未出阁的姑娘，怎么好意思去郡衙里面亲自过堂？”


    “不说他强抢良室女做妾没有得逞，只凭你一纸证词无法定罪，就说衙门届时


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    真接了状纸，城里百姓都来围观，你自己罔顾颜面也罢，可想过未来亲家的脸面往哪里搁！”


    冯筝捏着状纸没动，清楚地知道不管她如何占尽道理，在准亲家这边终究理亏。


    孟秋揽住她，往吴嬷身边塞，强硬起来并不比丈夫逊色。


    “昨夜发生这档子事，若非没有把握周全自己，阿筝何苦选择报官求救？当时情况凶险，她能震慑住恶贼，让他就此止步，护住了自己，我们该感到万幸才对。阿筝受了委屈，你不听她诉苦反倒要先惩戒她，她还是不是你亲生的！”


    冯承琨喉咙噎住，脸色青一阵白一阵，最后，打算把对簿公堂的事情独自揽下。


    冯筝握了握吴阿姆的手，示意无碍后，站出来解释，“爹，娘，阿筝走到这步田地，已经不是我想如何做，结果就一定能如何的事。”


    “我和江涣臣闹成僵局，他构陷我编撰禁图，把我们两个人的恩怨，上升到了辱蔑朝纲的高度，如果我不出面替自己澄清，可能他还没受惩戒，我反倒要先吃上官司。”


    “这就对了，能好好商量的事情何必动气？”


    声音飘进屋里，福登手扶冯公出现，冯承琨上前，“您怎么来了？”


    “你们二房每回吵闹，屋顶的瓦棱盖都能掀翻。”冯公瞟向他，“根源就在你。”


    冯承琨难堪地撇开眼，冯公扫视一圈，略过面露难色的孟夫人，略过茫然无措的婢女云雀，看到被吴嬷护在中间的孙女，手捏一张生宣，纸面墨迹满满。


    冯公面色暖起来，“阿筝，你受委屈了。”


    冯筝莞尔笑道，“祖父放心，孙女不曾委屈到自己。”


    冯公点点头，“登闻鼓的动静满郡衙都知道，你伯父已经捎信给我，我思量再三，认为这件事里，没有谁非得豁出去脸面。”


    冯公扭头叮嘱冯承琨，“你现在就去郡衙找你大哥，让他想办法跟郡丞商量，对簿公堂的时候，能否不公开审理。”


    他这么做理由有二。一则此案事关女子闺誉，申请无关人回避合情合理，二则冯承纲是郡守佐吏，郡丞没理由拂他面子，冯承琨连连应下，这就出门安排此事。


    等待结果的期间，孟秋把冯筝带进暖阁里说话。


    “可惜胡督学保媒结束后就已经回京，否则咱们腆着脸请他出面，也比你伯父去周旋更有胜算。”


    孟夫人轻轻叹息，突然想起回府当晚，她曾问起女儿对胡郎君印象如何，还记得那时她便心不在焉，现在前后圆起来，也想通了她是被江家那厮惊扰到，所以才会心神不宁。


    冯筝也没闲着，把昨夜她和江涣臣相处的详情细细道来，坦白江涣臣欲软硬兼施，对她不完全都是威逼。


    孟夫人察觉隐情，语出猜疑。


    “他求你半年后再议亲，并许诺不再胡搅蛮缠，话里话外，都意在让你比他未来妻眷晚一些出阁……所以阿筝，你真的不懂他的深意吗？”


    冯筝没有正面回答，眼底神色变换。披毡填絮宣软，她不自主拢了拢薄毡，就听到母亲立刻安慰她道。


    “你拒绝得没错，管他打的什么算盘，只需知道，咱好端端一个清白人家，没有给他守贞的道理就够了。”


    孟秋试着转开话题，误以为女儿心情感伤，尽量不触动她的难过处，手指突然被人握拢，冯筝摇摇头，睁起明镜一般剔透的眼。


    “他曾责怪我，这段关系走到尽头，我仅仅只是付出了时间，很遗憾当时没有回答，细细想来，也决定未来不可能回答。”


    “寄给他的每封书信，都是由我亲笔书写，既不曾誊抄他人笔墨，也不曾请教旁人润笔。我自认为花费的心思拿得出手，他却轻视我的付出，一而再再而三轻贱我的时间，从未想过，对一名待字闺中的女子来说，青春到底有多贵重。”


    冯筝一字一顿，残辉西沉，把影子烘出一圈圈钝晕，这一天，被动的等待终于要落幕。


    “他不理解我的付出，就像解释谣言时，我不理解他的苦衷。他要刑律伺候我，污名埋没我，如果这些都不能证明，他对我的恶意远胜于善意。”


    “枉费我读过三年儒经，善恶曲直也分不清。”