案前香烛燃到一半，离比试结束还有时间，细碎的灰掉落，填满底座镂空的缝。


    迟迟没有人给出正解。


    答题者碰壁，丢下演算的纸笔接连退出，役使没办法，取来誊录着名姓的纸张一一划去。有儒生觉得颜面扫地，安静弃权，给后来者腾地方。


    可惜偌大郡城，等不到一个能破题的。


    役使等得懊恼，当拨开人群的高豫闯入视野，一种很明快的预感，莫名使他振奋起来。


    没有辜负期待，高豫言语利落，“除了时限问题不再赘述，不知这幅图，对解题过程还有何要求？”


    役使答无，“还是那句话，在遵照现有官律的前提下，从吏科给事中起始，目标晋级宰辅大臣，解题者需尊重考评，找到一条唯一可行的升迁路径。”


    高豫朝书吏点了点头算是招呼，书吏捏着笔正百无聊赖，接到示意，挽袖蘸墨，直抵生宣。


    一记编钟敲响，刻漏开始计时，高豫稍理头绪，随后复盘出职路轨迹。两个窄袖对襟的杂役出现，快速抬出一张长屏，他们守在书吏跟前，准备随时将写明他思路的纸张张贴示众。


    一套按照惯例的常规操作，章程之丝滑，把一群儒生看懵了眼。


    正题进入得太快，快得没人顾得上关心他来历，都忙着眺望平仕图，好将答题者的思路逐一验明。


    “从吏科给事中晋至宰辅大臣，通俗来讲，就是由科举及第到参政中枢。题面看似点明了重点，实则目标依旧隐晦，只因按照庆律，‘宰辅大臣’只是泛称，在官释篇中并无特指，哪怕是执掌官吏任命的吏部，也无法明确地定义，宰辅到底算谁的尊称。”


    “不过司封司的典例写得很详实。宰辅，辅弼吏治，拱极之最也，所以宽泛地理解，左右宰相以及参知政事，都可以计入宰辅范畴。”


    遥望画布顶端，帝级以下，高豫偏眸看向同级权要，冷静掠过诸般显赫。他甚至不用斟酌思考，果断排除了两条路径。


    “至于枢密使与尚书令，无需纠结其权职大小是否冠得起‘宰辅’之称，画面中，二者轨迹单道连通，与六科给事中任意一科都不发生关联，稍作试水即可排除。回看正副两相及参知政事，二者甄别子枝，不难发现，其员额来源无非两种——翰林学士和知制诰。”


    “翰林学士和知制诰合称‘两制官’，分掌内外两制。知制诰为中书省属官，便是民间俗称的外制词臣。两制官之间存在联动，谨按律例所书，知制诰之优者可以提拔为翰林学士，这一条，在这幅图的附注，也就是考评之中亦有体现。”


    “至此，值得抉择的节点到了。”


    高豫轻描淡写。话音落地的瞬间，看客们呼吸凝结，心也跟着揪在一起，像一枚误闯宫禁的棋子，战战兢兢地，寻求一块落脚之地。


    “是直接咬定翰林学士，还是选择走知制诰这条路曲线自救，按理说不难决定：前者支脉繁多，单看考评，每一条走向都很稳妥，对比后者，一路埋伏着各种差错，稍有差池，罚俸贬谪在所难免。”


    “或许出于趋利避害的本能，惯性会选择翰林学士这条走向，殊不知结果根本经不起推敲。”


    书吏绝望辍笔。出于照顾书吏速度，高豫没继续说下去，他停下等了等，书吏重新举起笔的时候，有儒生站出来提出质疑。


    “如郎君所言，两制官皆有拜相机遇，既然直接晋位翰林行不通，走知制诰就行得通了？”


    “就算信了你的，咱后退一步，曲线自救，打算由知制诰提拔为翰林，再夺宰辅，可是从吏科给事中到知制诰这条线，途中罚则众多，哪一次不是遇评则贬？”


    这些碰过壁的儒生，讲起罚则的滋味最有发言权，他们一个个讲着质疑的话，尽在高豫意料之中。


    “这也就是我接下来所要讲的误区了。”


    高豫继续推进。


    “从吏科给事中起步，上行路径看似通达，然而成为两制官之前，总有触及瓶颈的时候，此后反复斡旋，随时陷入停摆困境。所以在此题中，执意趋利避害，规避罚则，结果只会自困迷津。”


    一名稍微年长的儒生不能理解，几乎是甩了袖子喊道：“郎君说趋利避害是此题误区，请恕杜某难以认同！”


    “吏科给事中的路极其难走，遇评则贬也就罢了，困难是稍经贬谪，再想提拔，事后更是无疾而终……若不专心规避罚则，难不成一贬再贬贬出京去，还能等到圣人翘首、否极泰来？”


    胡驹进站在展青身后，视线越过他宽阔的肩膀，问：“现在的书生都这么硬气的吗？”


    展青偏头挑眉，抱臂挪开两步。


    “总比某些软弱的强，只敢缩在我背后议论。”


    胡驹进没搭理嘲讽，回头寻找冯姑娘踪迹，却见先前站着冯家主仆的位置，早已填上陌生面孔。


    “我半途离场是个意外，这时候回去，给先生添堵可就不好了。”


    胡驹进收了收心，“你看那姓杜的郎君，反应这样激烈，怎么先生好像也不着急？”


    图幅前，杜秉林苦熬此题久矣。


    他代入感太强，以至于说话时都有些动怒，然而让他匪夷所思的是，他似提到什么紧要处，引得答题的青年侧过头来，如见亡路之徒迷途知返，眸中一记赞赏一晃而过。


    短时间，杜秉林的质疑受众颇广，众人成群起哄。


    在“受贬出调，岂非更难复起”之类的质疑声中，杜秉林受那记眼神惊扰，刚想跟进并探寻出什么，青年却话锋一转，让当前议题顿时扭转。


    “庆律官禄篇载明，朝臣担任知制诰，要有州郡一级的履职经历。”


    满楼先是寂静一片，霎时间一石激起千层浪，读书人当场手翻札记，但经史子集岂会收录这些律例？


    当州县履历成为要件，贬谪出京反倒变成正解，当平仕图并未写明的细则，与最初“遵照现有官律”的前提不谋而合，所有人都开始正视这条律例。


    满楼嘲评，渐渐扭转为指责命题者不厚道，四周风评倒戈，杜秉林顿时心情复杂。


    很难讲的清，这名竞逐者的出现对他来说，到底是一种羞辱，还是确切来说更像一种救场。他嘴唇翕张正打算问点什么，却见青年双眸微沉，调转身形直面图幅。


    “——今有举子佚名，登科，初授吏科给事中，协掌吏部政事，后逢高官举荐，留任吏部员外郎一职，后因表达政见时殿驳失仪，考评失格，左迁集贤殿校书郎，从事国史修撰之业。同年，转任光禄寺少卿，期间被弹劾所修国史中存在笔误，罚没官俸一年，出任崇安郡郡尉。”


    “外放崇安后，佚名政心懈怠，在职期间，贪墨粮饷获罪，念其数额微薄，上命撤案，免其牢狱之灾之余，再贬，贬任招远签判。”


    “任期第三年，佚名破获当地要案有功，蒙朝廷恩典复官，又受庆律官典三卷第十九条籍贯回避制度所限，不得与其时任光禄寺卿的同乡互为臣属，遂离光禄寺，转集贤殿直学士。”


    “返朝第五年，佚名在刊缉经书中建树颇丰，加之文辞典雅，擢任知制诰，正式接触政事机要，又于次年述职中考评取优，当履庆律官典二卷三十七条，授翰林学士。至此，佚名前途无忧，五年后，晋至参知政事，享三品官俸。时年距其登科，满打满算刚好二十载。”


    高豫复盘完毕，简单评价。


    “先不说出题者为了提高难度，一路鼓吹仕途坎坷，在当前鼓励科举取仕的政策环境中合不合适，就说其大费周章，投机取巧，最后构设出的，竟是这样一位污点功臣。”


    鸦睫一振，高豫质问役使。


    “朝廷对贪墨之举容忍底线极低，自景仁四年秋起，便勒令案牍库彻查线索，即便官员的履历毁誉参半，有这样一条劣迹存在，也非仕人所能姑息。劣迹功臣难登大雅之堂，这样背离取仕价值的答案，却有人倒逼解题者寻之，并将其视为正解宣之于众，敢问樊楼是何居心？”


    人群静了一瞬，刹那间声讨四起，杜秉林向后踉跄一步，等他再抬头看那张平仕图时，忽然觉得帛画所载，面目可憎——


    稳坐朝端的权要咧开唇齿，嘲笑他从始至终瞻仰的东西，不过只是一场骗局。杜秉林浑身战栗，从这突然揭穿的惊险里，一寸一寸嗅出恶意。


    “此题解不出也罢，只要有人说出答案，若没有清晰的思路澄清自己，澄清立场，反倒要面临强烈的责难，这样一来，樊楼岂不是把我等学子骗进来杀？”


    “岂有此理，效仿放榜却编织险途，结果粉饰了一群拥功自重的污吏，如此目无王法，难道不怕今上治罪，责你们一个儿戏朝纲，离经叛道！”


    儒生们群起围攻，役使惊慌失措，想不到苦苦盼来的破题人，三言两语的功夫，就把整座樊楼推入险境。


    一阵推搡中，


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    云雀跳出人群，捏着绣帕寻觅一圈，在屏帷前找到了姑娘身影。


    冯筝安之若素地站在角落里，足尖轻踮，和女眷们一起围观贴文。


    云雀不禁感叹，还是姑娘明智。若非她识起字来费劲，何苦在书生堆里挤一身汗味？


    冯筝等在长长的屏帷前，看着杂役张贴新的答文。


    喧闹环境中，这里的反应慢半拍，她仔细扫过书吏字句，还原高豫模糊的声音。


    说实话，高豫解围的方式超出她预想，她设想过高豫会替胡驹进解围，却没想到结果是他亲自出场。


    云雀：“姑娘，前面吵得好凶啊。高三郎君破题好快，让那群儒生逞尽了威风，为首的役使，脸都涨成了猪肝色。”


    冯筝轻轻眨眼。


    “他们要是知道，‘高宰辅’刚登科那年，离开吏部以后，正好转任吏科给事中，再打听到，按律酌情，罪臣的功绩可以荫及后辈，眼下攻击的，可就不只是樊楼役使了。”


    上京那年，保康门前，她陪祖父走过很长的路，听过高相些许旧事，这是她片刻前才想起的细节。


    云雀捂嘴，尽量不发出惊讶的声音，“所以这图是冲咱亲家公来的？”


    说完又留意到后半句话，“照姑娘这么说，官府这是要先罚后赏。亲家公人都没了，往后再评功绩，还得由他子嗣承受，听说高家长子还在流放，这样一来，所谓污点功臣，指不定就是未来的高三郎君……”


    “那群儒生对此事闹得挺凶，三郎君前去答题，确定不是在给自己招黑？”


    冯筝拉起云雀衣袖，边走边解释，樊楼揽客的阵仗这样大，今夜一过，百官图被诟病是迟早的事。


    如果站出来破题的不是高豫，换句话说，如果破题人炫耀着夺魁，一时没有看穿猫腻，不但捧场的学子们要遭殃，就连已经殒命的高相，也得在言官们的奏劾上滚一遍泥。


    云雀似懂非懂。


    冯筝静静望向楼宇喧嚷处，似乎能看见，不久后，闹得满城风雨的图纸捅到皇城，官员们品咂一遍，顺从民意，抵制罪臣功荫这一条恩典，高豫以后，复官复荫就更难了。


    金科玉律，对死囚尚留有宽余生机，却唯独不能宽赦，一个根基已毁的无辜臣民。


    察觉这幅图的恶意，意在高豫而非高相后，冯筝再听儒生抗辩，禁不住想到，他们的清誉是保住了，高家却凉得更透了。


    视野乌泱泱一片，粗粗望过去，满眼都是幞巾软裹。


    高豫站在熙攘处，灰色兜帽遮住他额头，脸颊的轮廓隐在阴影中，役使被逼急，突然厉声盘问，破题者到底是何来历，他就转过这半幅容颜，缓缓朝她看来一眼。


    这一眼说复杂复杂，说纯粹也纯粹，好像一个寻常的回眸，随口问一问友人见解。


    完全没在意，距离钦差宣谕才过去不久，这时候自曝来历，就是真的给自己招黑。


    高豫缜密圆融，做不出自伤颜面的事，冯筝深信此理，却隐隐觉得一阵不安。


    她就摇头示意不能讲，不准讲，直到瞥到一只手，蓄意揭露他的全貌。


    冯筝瞳孔缩住，尝试唤醒他注意，偏他纹丝不动，一如既往的宽和从容。


    那只饱含恶意的手越来越近，暗暗触碰披风一角，咫尺间，突然被展青一把掐住。展青推开作祟的仆役，高豫回过身，胡驹进拱到面前，憋不出话，又毕恭毕敬地垂首挪开。


    儒生们察觉这边动静，料定捉住把柄，语气更甚，“问不出解题人来历，樊楼就要出阴招害人？”


    “就是笃定我们寒门学子没有背景，所以想要趁机欺压！”


    赛事前，大多数人都自报了家门，对胡驹进有印象，眼见胡驹进来到青年身边，态度恭顺孝敬，便都当高豫是他旁支疏属的族兄，再也没有多余的想法。


    他们逼樊楼供出始作俑者。


    “樊楼制出这样的禁图，却一再撇脱责任，那你们倒是说说，这图究竟何人绘编？”


    这图究竟何人绘编，役使也答不出个所以然来，东家迟迟没出面，他只能灰溜溜离开，专程去请。


    回廊幽深，楼道曲折，役使走得跌跌撞撞，叩开一道虚掩的门，他罔顾礼数闯进去。


    “东家，平仕图有问题！”


    董余昉僵握着酒杯，惊疑看向对面，对面背影细微一动，江涣臣拧身，转过一张茫然且疑惑的脸来。