细细算来，高豫无疑是俊美的。


    乌鬓墨眉，眼瞳似海，手捧礼单快速阅览完，轻轻搁在膳桌上，甫一抬眼，端详的眼神直捣心府。


    冯筝揣着便宜酥饼，献出手的赠礼却阔绰豪奢，高豫将礼单轻轻推回，谨慎提醒她。


    “可是我认识姑娘还不到四天，不记得曾经和你有什么情谊，更别提这救命之恩。冯姑娘不要认错了人。”


    闻言，冯筝立刻眉眼蔫搭，高豫觉得费解：她不认他，心存顾忌欲同他疏远，他遂了她的意与她保持距离，她又觉得委屈。


    他便歇了这兜圈子的想法，和颜悦色地跟她讲道理，谁知冯筝迅速和盘托出。


    “三年前春，我替刍荛缝补衣裳，葛衣粗糙磨破了手，他亲手替我擦好药膏，还嘱咐我不要为这些破烂费神，我以为他不满意，嫌我耽误他把衣裳穿破，就刻意用食指，在袖底戳出五六个豁口，还原他爱的破烂模样。”


    “三年前崇祝寺，他给我的绣囊塞满银两，说等到我把钱花完，家人就会来和我团聚，两天后我果然等到双亲来接，但这些钱我分文未动。”


    “从前，我总是寄希望于刍荛替我摆平一切，如今我想要帮他点什么，哪怕帮不了许多，也至少让我酬谢恩情。”


    冯筝急催催把话说完，根本没给人打断的余地，期间掏出绣帕按了按眼角，很是一副菩萨心肠反被糟践的凄楚模样。高豫越瞧越想笑，最后浓重哂了一下。


    他至今都记得，那件葛衣的豁口如何圆润，策马期间暗暗撕裂，如何让赶回辖地的他颜面扫地——


    常人披衣御寒，倒春寒的天，他却是穿着漏风的衣裳四处招摇，好不容易回司衙复命，上差面前，天知道他陡然发现袖管裂开时，是怎样一种难言的心情。


    冯筝喜笑盈腮，知道这事藏不住了，由此露出得逞的笑。


    直到高豫疑问。


    “冯姑娘，你是怎么看待我的？”


    “之前顾忌和我相认，是在想当年那个割草采薪的刍荛，如今竟要挟恩以报，还是觉得高三郎揪着旧事不放，大有可能目的不纯？”


    他挺括的肩背前倾，肩骨如弓弦张满，偏偏神态既轻且柔，讲话又温又缓，令冯筝根本提不起戒备，即便明知如临大敌，也依旧能够稳住自己。


    “我如果怕你挟恩以报，就不会追来这里酬谢你。先前装作不识，是突然得知你的身份，心里乱糟糟的，还没想好怎样面对……换句话讲，短暂有点接受无能。”


    “三郎君能理解的，对不对？”


    他只是笑笑，眼睛安之若素，没有回答。


    “那你现在能接受了吗？”


    满口解释的话噎进腹中，冯筝被问住，直视高豫双眼，却一下子发现，她竟害怕和他身为高豫的苦难共情。


    她摇摇头，“不能。”


    这之间有许多未尽之语，但他们两人谁也没继续说下去。冯筝眼睫轻颤，把殃及眼眶的酸楚感收敛回去的同时，把礼单也重新叠好塞进袖子。


    “抱歉，我失态了。”


    冯筝不确定，自己有没有争取到他的理解，不被理解也没关系，毕竟她这趟来的目的很简单，只是为了酬谢恩情。


    礼单所列金银细软，宣城特产等等，都被她寄存在钱庄供他支取，暗号也已经告诉他，只要他有需要，随时都可以一起带走。自知没有理由再留在这里，冯筝提裙就走。


    “风筝。”


    冯筝钝钝回过头。


    “如果你还愿意让我这样喊你的话。”高豫撑起膝盖起身，拿起那袋被她咬掉半边的酥饼，放到她手里，道别以前，最后跟她说了句话。


    “我回睦州致仕以后，来日宣城再见，如果你还有耐心听我解释，我便把过去种种蒙骗欺瞒，隐匿身份的来由始末，都一五一十地讲给你听。”


    --


    酒楼生意太忙，张季安好不容易找到伙计加菜，刚回来就撞见一个姑娘从厢房离去。


    女子素衣净裙，眼睛柔美明净，离开的时候，一根芙蓉簪子晃得厉害，他不明就里，进来就撞见高豫神色凝重。


    说来可笑，他半壶酒都没给人说动，这位姑娘一进一出，就让这好整以暇的男人终于郑重起来。


    张季安原本就不信，如果高相果真枉死，哪怕只有一丝嫌疑，高豫会没有昭雪之心，此刻撞见他神情凝重，更笃定此前是他强装旷达。


    不过这事既然掀篇就不便再提，张季安问，“你跟刚才那位姑娘认识？”


    不怪张季安感到诧异，两人同窗多年，同年俯首称臣，他从未听说高豫结识过什么红颜知己，如今突然冒出一名年轻女子，能共处一室想必关系也不生分。


    察觉张季安的审视，高豫额角微跳，适时制止他的猜疑。


    “是我姊婿家的姑娘，如今唤蘅娘一声伯母。季安休要想岔，姑娘家经不起这种打趣。”


    张季安知道他来宣城送亲这件事，却没想到女孩就出自这户姻亲，听到好友维护的话，只怪高豫把他看扁。


    “我好歹也是学儒经出身，知道什么玩笑能开，什么玩笑不能开，更何况现在知道了她的来历，按照辈分，她得跟你未来外甥们喊你舅舅。你说我还有没有廉耻开你们玩笑？”


    高豫脸色微变，缓慢才找回自己的声音。


    “如此，倒是我狭隘了。”


    --


    这些天，冯江两家走得殷勤。


    这样走得勤了，好事也跟着接踵而来。


    二房夫妇带着冯筝的庚帖去江府拟定婚约，顺便商定婚期，傍晚才迟迟归家，回得晚也就罢了，还双双都是脸色紧绷。


    冯承琨躁郁得不行，端起一碗安神茶，把茶盖磕得哐当作响，最后按捺不住回书房去，孟夫人就更糟糕了，连晚饭都没吃下。


    于是当冯筝提着食盒，带着厨房煨好的蛋粥来关心母亲，看到母亲遗憾又疼惜的表情时，立刻就明白和江家的婚事大概得告吹。


    “娘，发生什么事了？”


    孟夫人把粥食放下来，正要跟女儿说道此事。两家最近走动殷勤，江家夫妇对结亲事宜乐见其成，眼瞅着就要交换庚帖，坏就坏在江老夫人从中作梗


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    。


    “本来是要谈妥的，谁知半道闯出个江老夫人，说江涣臣是他们家嫡子嫡孙，挑选媳妇得慎重，又说这桩婚事还得观望观望，她家嫡孙不着急定亲。”


    “我原先还以为她是眼看嫡孙在京城做官，不愁娶亲，巴不得再挑上一挑，直到听他们婆媳拌嘴才知道，这事竟然另有隐情。”


    孟夫人抿了口茶，说起这事她就郁闷。


    “江家郎和太傅家的女儿往来密切，太傅之女痴缠着要嫁他。听说廉太傅官居三品，地位尊贵，那江老夫人就指望着江家跟廉家攀亲，好让未来岳丈提携孙子，江老爷拗不过他娘，婚事可不就谈崩了。”


    “你父亲气不过要讨说法，豁出书塾先生的脸面，差点跟人家闹起来。”


    冯筝这就想起前些天江涣臣叮嘱过她的话来，所谓谣言，大概就是这件事没跑，然而当时答应他不信谣只是一时权宜，到底要不要信还另当别论。


    听说父亲因此起了争执，冯筝为难道，“这能讨到什么说法？既无婚约也无信物，就意味着我们两家婚嫁自由。”


    孟氏明白这个道理，“好在你爹巧舌如簧，没让他们说咱家半个不是，最后江家想要息事宁人，一碗薄茶赔了罪。”


    “不过阿筝别难过。江家郎一边给你写信，一边又要招惹桃花，可见是个缺少边界感的，我们虽然争不过廉太傅家，但以府第清名，不愁找到更好的亲事。”


    孟氏有意安慰她，却发现女儿比她想象中看得通透。


    “我没难过，母亲。”


    “亲事都是双向选择的结果，一厢情愿强求不来。更何况，我和江郎君没有感情，跟他来往，最多是履行媒妁之约，如今媒妁成了空谈，自然没有再相处的道理，母亲莫要替我操劳。”


    在孟氏看来，京门望族注重脸面，没有男方默许，那廉家不会敢豁出颜面，任凭女儿闹到这步田地。


    孟氏原本还怪罪江家郎君精明算计，既算计了女儿真心，又算计到京门高枝，看到冯筝对此事轻拿轻放，满腹郁闷这就消了大半。


    一席话聊到很晚，冯筝挑着灯笼回到闺房时，天已擦黑。


    厚厚一沓书信被归拢到桌前，夜里寂静，冯筝守着一盏灯独自坐在寝堂，对着这沓书信悲喜难辨。


    这些都出自江家郎手笔，花式嘘寒问暖，凝缩着他们近两年来所有的交情。说实话很难想象，碰面时总是一副肃穆模样的江郎，写的信竟情意缠绵，所以赴约时常常无语凝噎的自己，比起当面对他种种苛重瞪眼鼓腮，更愿意跟他笔墨周旋。


    然而冯筝深知，书信里的话绝非真情流露，端看碰面时他们疏离的样子，就很难说得清，他们两人谁比谁更虚情假意。


    太傅女痴缠于他，不管是谣言还是确有其事，如今两家亲事闹掰，他们没有再继续来往的道理。


    冯筝揭开烛罩，将书信递到烛火前燃烧，烛浪席卷纸张，烧出一缕黑黢黢的线，当这缕黑线变得红亮，与她眼底的疑窦交相辉映，她终究还是收回了手。


    算了，相识两年，总得给人一个解释的机会。