苏家老宅沉浸在新生命带来的喜悦与忙乱中，似乎连时间的流逝都变得模糊而忙碌。苏屹和苏昕两个小家伙，在育儿嫂的专业照料和全家人的宠爱下，一天一个模样，成了绝对的重心。沈瑜和许清知的身体在林晚后续持续的调理和自身的注意下，恢复得不错，正逐渐适应着母亲的新角色，同时也开始有限度地重新接触工作。苏瑾珩和苏瑾行更是“爸气十足”，下班回家的第一件事必定是亲亲抱抱自己的宝贝。


    就在这片和乐融融、几乎密不透风的忙碌与喜悦里，一件被暂时搁置甚至遗忘的事情，悄然发生了——苏念表现良好，获得减刑，提前出狱了。


    出狱那天，天空是城市秋季常见的、带着灰白调子的高远。苏念穿着简单的衣物，提着一个不大的行李袋，站在监狱大门外。风吹过，带来些许凉意，她下意识地紧了紧不算厚实的外套。里面通知她具体日期时，她曾犹豫过是否要联系家里。但心底那一丝残存的、连她自己都不愿深究的期待，以及某种“或许他们知道”的假设，让她最终没有拨出那个电话。她想着，也许家人会记得，会来接她。毕竟，家里最近添丁进口，是大喜事，或许……也会愿意分一点喜悦给她这个“改过自新”的人。


    时间一分一秒过去，门口的车流来了又走，人影聚了又散。期待如同被针扎破的气球，一点点漏气，最终干瘪下去，只剩下冰冷的现实。没有熟悉的车牌，没有熟悉的身影。初秋的风刮在脸上，竟比深冬的寒意更刺骨。她嘴角扯出一个极淡、极涩的弧度，像是在嘲笑自己那不该有的奢望。最终，她拦了一辆出租车，报出了苏家老宅的地址。


    再次站在这座熟悉又陌生的宅院门前，苏念的心绪复杂难言。佣人开门见到她，明显愣了一下，才忙不迭地请她进来，脸上带着些尴尬和不知所措。院子里，隐约能听到婴儿的啼哭和大人温柔的哄慰声传来，那声音鲜活而充满生命力，与她一身萧索仿佛两个世界。


    叶知秋是在客厅见到苏念的。看到突然出现的女儿，她先是一惊，随即脸上掠过一丝恍然和难以掩饰的愧疚与复杂。她快步上前，拉住苏念的手，那手冰凉。“念念？你……你今天出来？怎么不提前说一声，也好去接你……” 叶知秋的话里带着真切的歉意，但更多的是一种被现实冲淡的无力感。这段时间，所有人的心思都扑在了两个孩子和产妇身上，苏念出狱的具体日期，竟真的在忙乱中被忽略了。


    苏念轻轻抽回手，语气平静得听不出波澜：“里面通知得也仓促。没关系，我自己回来也一样。” 她的目光扫过客厅，这里添置了一些柔软的婴儿爬垫和色彩鲜艳的玩具，空气里弥漫着奶香和消毒水的混合气息，与她记忆中的“家”已然不同。


    “回来就好，回来就好。” 叶知秋忙道，“还没吃饭吧？我让厨房……”


    “妈，”苏念打断她，声音不高，却带着一种疲惫的直白，“我有点累，想先回房间休息一下。”


    叶知秋的脸色微微一滞，眼神里闪过为难。她顿了顿，拉着苏念走到一旁，压低声音，语气充满了安抚与不得已：“念念，有件事……妈得跟你说。你原来的房间……因为家里添了两个孩子，需要更多空间，你爸爸想着你也一时半会儿回不来，就……就让人改造成了儿童游戏房和一间小的保姆房了。” 她仔细观察着苏念的表情，急忙补充，“不过你别担心，你的东西我都好好收在你从前那套小公寓里了，定期有人打扫，水电物业费也都一直交着，随时可以住。”


    苏念静静地听着，脸上没有任何表情，只是眼底最后一点微弱的光，似乎也寂灭了。原来，不仅没人记得来接她，连她在这个家曾经存在过的痕迹，也被彻底抹去、覆盖了。儿童游戏房……多么光明正大、充满希望的理由。


    “嗯，知道了。” 苏念点点头，重新提起那个轻飘飘的行李袋，“那我过去那边住。”


    “念念，”叶知秋拉住她，眼中充满了母性的心疼与家族决策者的无奈交织的神色，“你刚回来，先安顿下来。那公寓虽小，但什么都有，缺什么你立刻告诉妈妈。至于以后……你爸爸和我的意思，是希望你换个环境，彻底重新开始。出国的手续，家里会尽快帮你安排，学校或者找点你喜欢的事情做，都行。离开这里的是是非非，对你才好。”


    出国？苏念抬眼看了看母亲。这个安排并不意外，甚至可以说是预料之中最好的出路。苏家需要体面，需要摆脱她这个“污点”，而对她而言，远离这个已然没有她位置的家和这座充满记忆与创伤的城市，或许也是某种解脱。


    “好，听家里的安排。” 她应得干脆，甚至没有多问一句细节。


    叶知秋看着女儿如此“懂事”却疏离的模样，心里一阵酸楚。她想留女儿吃顿饭，想多说几句体己话，但此刻，楼上传来苏昕嘹亮的哭声和李姨轻声哄劝的声音，紧接着是许清知略带焦急的询问。家庭的现实压力如此强大。


    “我让司机送你过去。” 叶知秋最终只能这么说，转身去吩咐佣人，又匆匆拿了个厚厚的信封塞给苏念，“这些你先用着，明天妈再去看你。”


    苏念没有推辞，接过信封，淡淡道：“谢谢妈。”


    坐在回程的车上，苏念看着窗外飞速倒退的、既熟悉又陌生的街景。秋日的阳光透过车窗照在她身上，却感觉不到丝毫暖意。她回到了这座城市，却仿佛成了一个真正的异乡人。老宅的热闹与她无关，那间被改造的房间彻底斩断了她与过去的联结。未来，在母亲口中，是遥远的、需要被“安排”的异国他乡。


    小公寓里果然整洁如新，甚至冰箱里都塞满了新鲜的食物。一切都被安排得很好，妥帖得让人心冷。苏念放下行李，走到窗边，看着楼下街道上熙攘的人群。一种巨大的、空旷的孤独感瞬间将她吞没。她回来了，却好像从未真正归来。


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