中京城这样的天下权力中心，每日都有无数人来此逐梦或是朝圣，或许也正因此，朝廷在中京城的四方，都设置了规模不小，陈设华美的驿站。


    之所以说是或许，是因为这样的驿站，往往不是那些来逐梦或是朝圣的人，有资格享用的。


    就比如此刻城东的那处驿站之中，当得知齐侯即将归来下榻在此，驿丞便立刻清退了驿站之中的所有官员和客人。


    即使齐政派来打前站的亲卫明确传达了齐侯的意思，希望只留几间房间即可，但其余客人不论身份如何，都十分识趣地主动离开了。


    入夜时分，田七和宋徽在驿站外的一处小山包上坐了下来。


    眼前是灯火通明、守卫严密的驿站，四方还有披坚执锐、认真执守的士卒，确保不会有任何的不轨之徒进入到驿站周围。


    走到这距离中京城不过二十余里的地方，一路护送的二人也才算终于可以松一口气，稍微放松一下。


    二人各自拿着一个酒囊，中间放着一个饭袋，哦不，一个装着肉食的油纸包。


    酒囊在夜风中一碰，没有声音，却带着几分难得的轻松。


    一口烈酒饮下，田七笑着道，“你说这次公子回京会受到什么样的礼遇？”


    宋徽咂摸了一下口中的烈酒滋味，带着几分轻松的玩笑意味笑着道：“之前平定江南，公子回京都是陛下率百官出迎十里，黄土垫道，红毯铺地，张灯结彩，就如今这情况，怕是要犹有过之啊！”


    田七扯了扯嘴角，啧啧称奇，“那总不能让陛下出迎十五里吧？”


    宋徽笑着摆了摆手，“那倒也不至于，毕竟是陛下，天子的威仪和体面总归还是要的，认真说的话，至少会和上次一样吧？”


    田七点了点头，他作为曾经卫王的亲卫，对陛下自是更加熟悉，嘿了一声，“若是以陛下的性子，若不是因为身份所限，我甚至都觉得他极有可能直接来驿站寻公子，而后秉烛夜谈，一解相思。”


    宋徽嘴角抽了抽，暗道一声这是什么比喻。


    旋即他举起酒囊和田七碰了碰，望了一眼驿站的方向，轻笑道：“说起来我是真愈发佩服公子了，到现在居然还能稳如泰山，安之若素，这份心性真的是令人佩服。”


    田七深以为然的点头，“可不是嘛！公子这一路上简直跟没事人一样，不骄不躁的。你瞅那一路上，各路地方官的邀请那简直是花样百出，结果被公子通通拒绝，关键礼数周全，还不得罪人。”


    宋徽也附和点头，“最关键的是，还是一如既往的深居简出，神色平和。要换我，若是能立下这等功劳，那怎么不得意气风发，志得意满，看人都是拿鼻孔看。公子这就好似没发生过这回事一样，绝了！”


    田七忙不迭地点头，“对对对，公子所表现出来的姿态真就好像没发生过这些事一样，或者说，这等功劳，在公子看来，压根就是寻常！我记得当初从江南回来，公子也是这般，那个词怎么说的来着，什么云，什么风的。”


    “云淡风轻？”


    “对对对！还是你有学识！就是云淡风轻！”


    宋徽笑了笑，和田七又碰了一口，缓缓感慨道：“公子若是没这等心性也干不出装病回朝这种事啊。”


    他自嘲一笑，看着田七，“当初公子与我说准备回家的时候，我还不理解，甚至颇有微词，觉得公子太过谨小慎微，甚至还向公子建言，如此行动或许会让手底下的弟兄们心生不满。”


    他摇头苦笑，“但等公子与我讲明了其中利害之后，我才知道这局势可能有多么险恶，稍有不慎便可能是万劫不复。好多看似风光的人，在走上顶峰的那一刻，便意味着接下来都是下坡路了，甚至一个处置不好，前边便可能是万劫不复的悬崖。”


    “或许，也唯有公子这样走一步算十步的人，才能行稳致远，才能一路都是上坡路吧！”


    田七伸手拿了个鸡腿在咬了一口，含糊其词地嘟囔道：“谁说不是呢？这辈子能遇见公子，是我们的荣幸啊。”


    宋徽笑着点头，“能从公子身上学见一鳞半爪，更是我们的福分。”


    两人对视一眼，哈哈一笑，举起酒囊，开心地喝了一口。


    驿站最好的那处房间之中，齐政安静地坐在桌旁。


    面前的一盏孤灯，照亮了他平静而镇定的神色。


    面前的纸张上，一笔笔墨迹勾勒着接下来的朝局变化。


    他神色微凝，思考着每一个细微的人事变动。


    这些都有可能引起朝堂的连锁反应。


    到他现在这个级别，已经不需要太考虑那些细枝末节的东西了，但更需要对朝堂根本脉络上的变化，有着极其细致的掌控。


    而他真正最关心的就是陛下，在这个皇权时代，只要他和陛下之间的关系没问题，所有的问题就都会是小问题。


    他的功劳会得到应有的嘉奖，他可能的错误会得到宽宏的宽宥。


    但陛下会出问题吗？


    他想到隋枫前些日子跟他说过的一鳞半爪的情况，不免在心头升起了深深的忧虑。


    烛火跳动，在身后的墙壁上，投映出晃动的阴影。


    翌日清晨，晨光极其慷慨地在一大早便洒遍了天下。


    护送齐政的队伍早早在驿站外候着，齐政梳洗整齐，缓步从驿站中走出，在驿丞的千恩万谢和卑躬屈膝之中，踏上了回城的路。


    三百人的队伍，一路来到中京城外十里。


    不少人都以为，会如当初自江南回转时一样，在这儿见到率领百官前来的陛下。


    但他们的眼中，的确出现了张灯结彩的布置，出现了大张旗鼓的欢迎阵仗，却并没有希望中的那一抹明黄。


    迎接队伍之中，为首之人居然只是鸿胪寺卿。


    这一幕让田七和宋徽不由对视一眼，眼中皆有不解，继而升起了深深的凝重。


    跟在齐政身边这么久，他们也都知道，以小见大，风起青萍之末。


    权力场上的任何一点的细微变化，尤其是这样的场合，都有着极其深刻的象征意味。


    对他们此刻的他们来说，齐政几乎是凭借一己之力，颠覆北渊政局，收复汉地十三州，带着如此不世功勋归来，朝廷给出的欢迎竟是这般模样，那就是事出反常。


    鸿胪寺卿的态度倒是十分惶恐而诚恳，直接快步上前，一番礼节十足的致意之后，直接上前双手接过了齐政的缰绳，亲自为齐政牵马而行。


    齐政拒绝不过，只能任由他去。


    坐在马背上的他，神色如常，似乎半点没被这样的情况所影响。


    当齐政的队伍来到了中京城外三里，只见道路两旁值守的甲士骤然密集了起来。


    三里之外，朝堂文武百官齐聚，分列两队，恭敬地在日头之下，等候着齐政的队伍。


    为首之人，赫然便是在郭相北上之后，如今政事堂资历最老的顾相。


    当瞧着齐政的身影走近，顾相朝着齐政的队伍深深一拜，“恭贺齐侯回朝！”


    在他身后，百官云集响应，“”恭贺齐侯回朝！


    场景称得上宏大，待遇不可谓不好，但陛下依旧没有出现。


    宋徽和田七再度对视一眼，眼中更多了几分错愕。


    按照他们对陛下的了解，此刻陛下绝对应该会像他们想象的那般出迎，向历经艰险，立下奇功的公子，致以最亲切最诚挚的道贺。


    但为什么直到现在，陛下也没有出现？


    难不成那些所谓的功高震主，那些所谓的兔死狗烹，真的也要发生在他们的身上了吗？


    但齐政却依旧神色如常，仿佛完全没有这样的担忧，有礼有节地感谢了鸿胪寺卿的好意之后，上前顾相等人一一见礼，礼数周全，笑容和煦，不骄不躁，不卑不亢。


    顾相看着齐政，眼神中闪过一丝复杂，开口道，“齐侯大胜归来，为我大梁万民之幸，请齐侯随老夫前行，陛下已在宫中等候。”


    童瑞也上前道，“陛下得知齐侯今日返程，喜不自胜，早已在宫中备好仪典，请齐侯随老奴前行。”


    言罢，他亲自上前，以六宫内侍之首的身份，亲自接过了齐政的缰绳，看着齐政，“请齐侯上马。”


    齐政连忙推辞，但童瑞态度十分坚决，“齐侯请莫要为难老奴，这是陛下的吩咐。”


    随着童瑞的话声，一旁的百官也齐齐点头，“请齐侯上马。”


    齐政无奈，只得向童瑞欠身拱手之后，翻身上马。


    队伍再度前行，沿着提前铺就的红毯，如同踩着万丈霞光，来到了城门口。


    只见城门口禁军将士分列两队，一座步辇安静地摆在城门正中。


    瞧见齐政的身影，十六个禁军将士单膝下跪，沉声开口，“请齐侯登辇。”


    宋徽和田七蓦地一惊，诧异对望。


    禁军抬辇，那可是多么大的荣耀！


    看来他们此番真的是错怪陛下了。


    陛下不仅没有那等心思，反倒是为齐侯摆出了更大的阵仗，赐予了更大的尊荣。


    齐政自然也知道其中的分量，连忙推辞。


    顾相开口道，“齐侯莫要推辞，此番之事，乃是陛下亲自安排，但凡谁有行止不力之处，都将受到陛下的责罚。齐侯一向宽仁，断不忍令无辜将士遭难吧。”


    他看着齐政，语气真诚，“最关键的是，齐侯，你值得！”


    齐政看着仍然单膝跪在地上的禁军将士，叹了口气，登上了步辇。


    随着步辇缓缓抬起，童瑞亲自在前引路，一声高呼，“起辇！”


    通过那长长的门洞，暌违已久的中京城，在齐政面前缓缓展开。


    御道两侧，禁军披坚持锐，严阵以待。


    在他们身后，是群情激奋的百姓，每个人的脸上都洋溢着亢奋而快乐的笑容，看向齐政的目光中都带着无尽的憧憬和崇拜。


    也就是朝廷今日明令禁止了向齐侯的步辇投掷任何的杂物，否则齐政今日恐怕会被香囊所淹没。


    像他这样年纪轻轻，又有不世功勋的奇男子，同时还长着一张帅绝人寰的脸，怎能不是全天下所有女人梦中的情郎？


    在这一片片的欢呼声和鼓噪声中，跟在齐政身后的所有将士，自田七、宋徽以降，所有人的脸上都浮现出自豪而骄傲的笑容。


    他们朝着四周挥手，仿佛在和自己无数次在梦中想象过的场景，打起招呼。


    当队伍一路来到宫城之外，只见数名内侍缓缓推开了宫城的正门。


    那扇百官和百姓都曾仰望过无数次的大门，在这一刻彻底敞开，欢迎着属于它的来客。


    这是独属于齐政的荣耀。


    对大梁天下的绝大多数人而言，走宫城正门的机会只有一个。


    那就是进士及第的时候，自己有幸位列三甲，便可走上这一遭。


    甚至就连中宫皇后，也只有在册封之日，有机会走一遭这门。


    终此余生，不论你今后是位列台阁，还是立下殊勋，甚至权倾朝野，这个场景，都只能存在于他们的梦想之中。


    但现在，这扇他们梦寐以求的宫门，朝着齐政亲切而慷慨地敞开了怀抱。


    童瑞站在一旁，伸手一领，“齐侯，请入宫。”


    齐政神色微变，自然识得其中分量，连忙道：“请童公公转告陛下，齐政愧不敢当此殊荣。”


    童瑞微微一笑，“齐侯言重了，陛下特意吩咐，此皆齐侯之殊荣，请齐侯万勿拒绝。”


    宋徽和田七在这一刻，原本心头那点不忿彻底消散。


    田七还好，曾经立志要走科举之路的宋徽却清楚地知道，这中门大开的荣耀是有多么的难得。


    陛下竟然能做到这种地步，定然不会有那等忌惮齐侯功劳的心思。


    童瑞再度侧身一礼，“请齐侯入宫。”


    抬轿的禁军将士也将步辇放了下来。


    齐政左右看了看，走下步辇，望着眼前的宫门，深吸一口气，迈步前行。


    望着齐政孤身走入的背影，百官的脑海里不由想起了前日在朝会之上，陛下敲定此事时的场景。


    那时有老臣劝阻说，并无此等先例。


    陛下只平静地回了五个字：【今日便有了】


    当齐政昂首阔步，走入宫门，在他身后的百官和随从，从侧门进入之后，再度在他身后汇聚。


    广场两侧，站着两列身着金甲、手持金瓜的金吾卫。


    原本昂首而立的他们，在瞧见齐政身影之后，单膝下跪，低头垂首。


    仿如一阵风吹过了麦田，金黄色的头颅低垂了一地。


    “恭贺齐侯回朝！”


    整齐的呐喊声，响彻了宽阔的殿前广场。


    虎贲抬轿，羽林垂首。


    这一切，对走在其中的齐政而言，这是莫大的荣耀。


    而更大的荣耀则是，当齐政抬头望向前方，启元帝一身帝王冕服，正安静地站在台阶之下，面带笑意地看着他。


    天子降阶，以君候臣，这份荣宠无以复加！


    齐政连忙快步上前，身形比起齐政北行之前消瘦了许多的启元帝，也微笑着迎上几步。


    他一把将本欲行礼的齐政扶住，“让朕好好看看朕的大功臣。”


    看着面容清瘦了许多，全不似当初那般英武逼人，朝气蓬勃的启元帝，齐政的眼眶微红，“陛下，微臣幸不辱命！”


    “平安归来便好。那功劳，是朕的意外之喜！”


    启元帝说完，直接把着齐政的手臂，带着他来到了殿前事先搭起的高台之上。


    他的目光扫视着在两侧肃立的文武百官、宗室亲王，朗声开口，


    “诸位爱卿，站在你们面前的，是甘冒奇险，孤身北上，奔赴杀局，为国舍身的朝堂栋梁！”


    “是以一己之力，颠覆北渊朝局，让北渊国力大减，为我朝立下奇功的朝廷使臣！”


    “是以惊天谋算，兵不血刃，为我大梁收复百年故土，恢复汉唐疆域，立下不世功劳的天下奇才！”


    “他的名字，叫齐政！”


    “今日，他在千难万险之后，千呼万唤之中，回来了！”


    “朕！欢迎他！”


    “让我们一起，欢迎他！”


    顾相领着百官，齐齐俯首。


    “为大梁贺，为陛下贺，为齐侯贺！”


    声音在秋风之中，传得老远，如同敲响了整个中京城，欢呼的锣鼓。