因兆嗣在百官眼中，一直是和蔼可亲、慈眉善目的形象，并且偶尔还会捐献财物救济百姓，所以他们难以想象他会是这种人。


    这些时日，钟离揺联合官府在全城搜集□□，打听到□□最初被发现时，是在一家钱庄，并且数目不小。


    之后此事渐渐传开，民间许多人担心自己的钱有假，便专门请鉴钱师一看，果然又发现了许多□□。


    这些□□技艺精湛，难以辨别，若非专业师傅细细检查，实在难以鉴别出真假。因此，铸造□□之人绝非普通工匠，也定是具有一定规模。


    而户部掌管全国赋税财政等事务，嫌疑重大。钟离揺本打算从户部开始查起，若真查出什么，那也正好正本清源，拨乱反正。


    但正逢兆嗣失踪，她便直接去到兆府搜查，并且口头上以救人为重，先认真询问了兆嗣遇刺的事情经过，让兆府中人卸下心防。


    她又以查□□案为由，查看了府中账簿，不过表面看上去确实毫无问题。


    但她发现，账目上屡有对寺庙、善堂等地的大额捐款，而最近的一次捐款，便是一个月前，对一所善堂的救济。


    为了不打草惊蛇，她自己带人继续在全城搜查□□去向，但暗中派人去查善堂钱款。同时，派人在府外监视兆府所有人，尤其是兆府管事。


    因兆嗣已失踪，兆府没有做主的人。若有下人知晓此事内情，且与兆嗣有关，那他定会赶紧消灭证据。


    一个人越是着急，反而会乱了分寸。


    所幸，真让她查到了异常。


    善堂那边的人查到，那笔钱款已经支出得差不多，不过还好还有余剩。他们便收走这笔钱，交给鉴币师，里面果真混有□□。


    而监视兆府的人那边，他们发现，兆府管事在钟离揺走后的那一夜，悄悄出府和一人接头。


    待二人聊完后，两名官兵暗中跟了上去，而另外两个官兵又跟着兆嗣回到府外蹲守。


    他们跟了一路，成功找到了铸造□□之处，便赶紧回去禀报钟离揺。


    钟离揺猜测，为避免暴露，他们或许会暂停一切事宜，转移位置。


    事不宜迟，她便赶紧带着人暗中前往那。


    他们私造□□之所，便是城外西山的一处废弃山洞。


    他们赶到时，那些工匠已经开始转移，并消灭证据。


    钟离揺带着人迅速将他们拿下，并且派人去追赶已经逃跑的工匠。


    待到次日，所有人捉拿完毕，带回官府。她派人将他们一一审过，若有不招者，严刑伺候。


    审讯过后，确认此事与兆府有关。她立即派人将兆府管事押到官府，而他誓死不从，否认一切与兆嗣有关，并将所有罪责揽到自己身上，当真忠心。


    由于还未查到兆嗣踪迹，钟离揺仍待在官府，继续派人查。


    但当夜，她就莫名收到了一封认罪书，上面交代了兆嗣私造□□的具体情况。


    而最后一句话写着：我被抓后已趁机逃出，但惧罪行暴露，故已畏罪自刎。


    大致解释完毕，钟离揺听候圣意。


    明思冕问：“这认罪书确定是兆嗣亲手写下的吗？”


    钟离揺答：“臣已问过他府中管事，这的确是他的笔迹。”


    “可有找到他的尸首？”


    “尚未，但臣已让官府继续追查。”钟离揺颔首，“还请陛下恕罪。”


    “爱卿何罪之有？”明思冕平心静气，“查清□□案，实乃大功一件。”


    他继续说道：“至于兆嗣，此等罪不容诛之人，死了便死了，无需再寻他的尸首了。”


    钟离揺恭敬称“是”。


    下朝之后，明思冕与钟离揺去至御花园散步。


    和风丽日，碧空万里。


    二人走向碧云亭，那是在一处位于青绿大湖中的亭台。


    因怕有人暗中监视，他们一路上未曾开口交谈。


    至亭内，明思冕坐下。


    “坐。”他示意钟离揺。


    “君臣有别。”钟离揺摇头。


    明思冕无奈感叹，眼下无人，她仍是如此恪守规矩。


    那便随她吧。


    “那人可有相助？”


    “除了那封认罪书，所有事都是由臣亲自查的。”钟离揺肃然神色转为眉眼含笑，用打趣的口吻道，“陛下难道觉得，靠臣自己就不能查清吗？”


    只有在他面前，威严冷峻的女官大人，才会有如此甜美可人的女儿家模样。


    出宫办事几日，面上却无一丝倦意，姿容依旧端庄。微风拂过她的发丝，吹动着她脑后的红色发带，此景令人沉迷。


    有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。


    这便是他眼中景，心中情。


    “当然不是。”明思冕立即否定，温柔对她一笑，“只不过是心疼我的阿揺，辛苦了那么那日。若是他能出手相助，你也能早些回来。”


    钟离揺摇摇头：“谢陛下关心，臣不辛苦。”


    简聊几句后，也该谈正事了。


    明思冕含笑双眸渐渐透出几分狐疑复杂之色，“阿揺，那兆嗣私造□□已长达一年，却未走漏半点风声。你觉不觉得，他的背后，还有另一只手，在为他遮掩？”


    “臣也有此猜疑。”钟离揺早已有了怀疑之人，和明思冕的想法不谋而合。


    “那兆嗣是弈……”


    话未说完，一人的声音自不远处传来。


    “哟，皇兄又和钟离大人在这赏景呢？怎么也不叫上皇弟？”


    来人身着一身紫色衣袍，姿态尽显骄贵，言语之间透出几分跋扈，气质样貌虽说不差，但与皇帝明思冕相比，倒是差了一截。


    “哦，我忘了。皇兄与钟离大人向来是形影不离，且不会允他人跟着，是臣弟打扰了！”


    “参见殿下。”钟离揺拱手作揖。


    此人正是当今皇帝同父异母的弟弟、三皇子弈王殿下明京颢。


    “免礼。”他快步上前，抬手想要去扶钟离揺。


    钟离揺立即后退一步，收回了手，“谢殿下。”


    明京颢笑着挑了挑眉，停顿一下随即向明思冕见礼，“臣弟见过皇兄。”


    明思冕默了默，语气带着几分警告性的意味：“弈王，朕已与你说过多次，你我是君臣，你如此称呼，不合规矩。”


    言外之意，君臣之间不能逾矩，他该称他陛下。


    明京颢却毫不在意，反而摊了摊手，笑着道：“哎，皇兄，你这么说就是见外了！你我先是兄弟，才是君臣。我叫你皇兄，合情合理嘛！”


    说罢，他十分自然走到右边的石凳坐下。


    明思冕心如明镜，他一直知道，他心中并不认他这个皇帝，所以不会称他为陛下。


    “私下随你，但在外人面前，定要恪守规矩。”


    “臣弟谨记。”


    明思冕眯了眯眼，转移话题，“朕记得，那兆嗣似乎是你一手提拔的。”


    明京颢


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    神情一滞，眉头微皱。


    “不过是提拔个人而已，臣弟提拔过的人那么多，早就记不清了！”


    “怎么，皇兄难不成怀疑臣弟，与那狗东西有所勾结？要真是如此，那可太令臣弟我寒心了！”明京颢反客为主。


    明思冕盯着他的眼睛，与他对视许久，才收回目光，淡淡道：“皇弟言重了，朕怎么可能会怀疑你呢？不过是突然想到你二人似乎有些关系，问上一问罢了。”


    “皇兄大可放心，我与他的关系，也仅限于先前提拔过他那么一次。”明京颢眼神坚定，言语真挚，不似有半分假话，“臣弟与他，绝无半分勾结。”


    “朕相信你。”


    这句话，停止了二人的唇枪舌剑。


    但话虽如此，他们心中却心知肚明。


    这么多年，明思冕与明京颢的关系表面上虽兄友弟恭、和睦友善，但实际却是势如水火、针锋相对，朝堂上无人不知。


    不过就算要斗，他们也不会在明面上撕破脸面，至少暂时不会。


    “弈王可还有事？若无事，便先退下吧。”


    “皇兄这一提，倒还真让我想起来一件事。”明京颢笑着道，“这次百春会，臣弟可否向皇兄借个人？”


    “谁？”


    明京颢看向他身旁的钟离揺，毫不掩饰：“钟离大人。”


    “不可！”明思冕毫不迟疑回绝。


    “哎，皇兄，别这么小气嘛！我不过是看钟离揺大人办事靠谱，这才想请她来帮忙筹办这百春会。”


    明思冕言语坚定，绝不答应，“那也不行，换个人。”


    明京颢皱起了眉头，“这……要不问问钟离大人的意思？”


    他又看向钟离揺，“钟离大人，你可愿帮本王这个小忙啊？”


    钟离揺看向明思冕，虽说万般不愿帮他办事，但此次，她或许应该出手。


    于是不再迟疑，她转向明京颢颔首答：“臣愿为殿下效劳。”


    闻言，明思冕的脸色瞬间沉了下去。


    明京颢看着他的脸色，心中别提有多畅快，“皇兄，你看钟离大人都答应了，你就同意吧。”


    明思冕握紧了拳，满脸不悦，沉默不答。


    “陛下？”


    钟离揺知他会生气，但此次也是无奈之举。


    明思冕沉默半晌，才点头应下。


    “谢陛下。”


    “谢皇兄！那臣弟就先走了，你们继续。”明京颢起身离开。


    见他远去，明思冕开口，示意她解释：“说吧。”


    他知道她此举，定然有原因，才会答应下来。


    毕竟只要是她想做的，他不会阻拦。她做事也一向是心中有数，不会让他担心或是失望。


    钟离揺认真解释：“陛下，与弈王有关之人接二连三出事，那么此次百春会，那人或许也会有所动作。臣前去，一来可监视弈王，二来可照应动手之人。”


    她接着道：“再说了，臣每次出宫，陛下不都派了影卫暗中保护臣吗？所以陛下不必为臣担心，臣会平安回来的。”


    她这一句接一句，都说得难以让人反驳，他又有什么理由不答应呢。


    “可我不想让你冒险。”明思冕面露担忧。


    钟离揺低下头，认真注视着他，口吻极为坚定，“陛下放心，臣会一如往日，办完事后平安回宫。”


    停顿片刻，他终是应下一句“好”。


    思绪恢复宁静，明思冕倏然想起那夜。