七日前。


    “头儿～，前面还是没有高女踪迹。”


    一名卢军小兵上气不接下气跑过来。


    “已经追了三日了，再追就要到申崔两家边界了，咱还追吗？干粮都快没了”


    领头的牙将拉住马绳，原地转了几圈，皱了皱眉，仿佛下定了决心，令道：


    “回营！”


    小兵到底有些迟疑。


    “可是…那高女是主公点名要拿的。咱们真不追了？要不先去找个地方买点吃食再说？”


    牙将吼道：


    “吃什么！就说两方缠斗，高女连人带马车摔下悬崖了。那小子尸体不是还在阳岭呢么，拿回去交代交代得了。”


    见小兵还在嘀咕，牙将拿起马鞭，狠狠戳了下小兵脑袋，高声怒骂：


    “你这榆木脑袋！是想上赶着送死不成？你当申、崔两家边境没人了！回去大不了挨军棍，往前……”


    牙将神色一凛，毫不犹豫地打马回头。


    越往北行，天越冷。


    马车四处漏风，佳棉将行李内的衣物尽数取出。


    因走得匆忙，且霈国本就温暖，包袱里根本没有厚实的御寒之物。


    主仆三人只得多披上几层外袍，相互依偎着取暖。


    佳棉瑟瑟发抖地叹道：


    “这白日里还好，有太阳照着，倒不觉得那么冷。可一到夜里，风就长了眼似地钻了进来。公主可一定要裹紧些，千万别冻着了。”


    佳棉絮絮叨叨，细心地为月澜拢紧外袍。


    陈媪喝了喝气，暖住月澜的手，安慰道：


    “公主再坚持几日，就快到西都边境了。届时，公主就不用再风餐露宿，表公子肯定会来接您的。”


    月澜本就身子单薄，里三层外三层紧紧裹着，又一路日夜兼程地赶过来，人更显得小了一圈。


    就算紧缩在衣物里，仍是冻得鼻尖发红。


    又乏又冷，她倒是想出声回应，却连张口的力气也没有，只眨了眨眼，算是回了二仆的话。


    倏地，前方马蹄声骤然停歇，马车猛地停下，三人因着这股大力向前撞去。


    堪堪稳住身形，佳棉赶忙要下车查看。


    车帘撩开，只见周苍下马快步跑了过来。


    “公主，前方有火光，敌友不明，待末将上前查探之后再做打算。烦请公主在此地稍等片刻，在下去去就回。”


    说完，命手下将马车拉到一隐蔽处。


    “周将军千万小心——”


    月澜挣扎探起身，牙齿打颤，神色担忧地小声回道。


    三人在马车内静静等着，大气也不敢出。


    不似出生入死的将士，月澜主仆久居深宫，从未像如今这般生死逃亡。


    现如今，每个人的精神都处在崩溃的边缘。


    一刻后。


    远处传来骑马声，月澜心下一紧，抬手慢慢撩开车帘。


    她从缝隙中小心望去，看到是手执火把的周苍，这才放下心，急忙地下车踉跄过去。


    “周将军，可查探清楚了？”


    “清楚了！”周苍翻身下马，跪地行礼。


    “是申家的援军，领将说他们路上遭遇崔军伏击这才耽误至此。”


    “竟耽误了这么久么？”月澜狐疑，随即又摇了摇头，“算了，来了便好，周将军，我们快过去吧。”


    佳棉抓着陈媪的手，眼中满是惊喜。


    “只要有申家来军护送，便能顺利到西都了。”


    陈媪也连连称是。


    话了，几人返回马车。


    听到是援军，月澜恢复了几分热气。车内的气氛也霎时松了下来，一行人浩浩荡荡，朝着火光驶了过去。


    “佳棉，快把行李拿过来。”


    月澜似是想到什么，侧身命佳棉拿行李。


    佳棉从马车柜中掏出已经干瘪下去的行李包裹，双手递了过去。


    接过布包，月澜伸手翻找。翻了几下，指尖便碰到小小一块坚硬，触手冰凉。


    拿出一看，果然是父王的诸侯王金玺。


    “月儿，拿好了，若是碰到申家派来的援军就给领将看，他们一定会好好护你去姨母家的。”


    母亲的嘱咐还犹在耳畔。


    迎着窗边月光，王玺泛着冷冷金光，指腹反复摩挲玺上的刻字——霈王玺。


    “父王，保佑月儿。”


    月澜心里默念，随后将其小心收到胸口。


    很快，马车再次停了下来，周苍在马车外唤道：


    “公主，我们到了，申家领将求见。”


    “准。”


    她拢了拢耳边松散的鬓发，扶着二仆缓缓下车。


    站定后，月澜抬眼望去。


    眼前密密麻麻尽是火把，高高的牙旗上绣着巨大的“申”字，确是申家援军无疑。


    申军领将趋至跟前，拱手行礼。


    “末将秦允见过公主，救驾来迟，望公主恕罪。”


    “无妨，秦将军辛苦。”


    月澜说着便将诸侯王玺递给秦允查验。


    秦允不敢抬头，慌忙捧手接过。


    查验无误，秦允才重重跪地。


    “末将一行受丞相和公子所托，一路急行军。不料刚出边界就遭遇崔家伏兵纠缠。末将万分着急，这才领了小部分精兵一路突出重围。这几日才堪堪赶到此地，还请公主责罚。”


    月澜还未开口，秦允接着又道：


    “末将副手将护送公主继续前行，末将带人继续赶往霈国。”


    深吸口气，月澜神色落寞地看向秦允：


    “不必去了，秦将军，霈国已亡。不过恳请将军派人去往阳岭，仔细搜寻一番，看能否找到我二哥哥踪迹。”


    秦允的头垂地更低了，语气哀伤：


    “还请公主节哀，公主放心，末将这就命人去寻。更深露重，还请公主快上车，莫要受凉。”


    “那便多谢秦将军，一切就拜托将军了。”


    双方交接完毕，有了申家援军左右护送，月澜悬着的心终于渐渐放下，靠在陈媪怀里沉沉睡去。


    砰！砰！砰！


    申岳初用力拍打木门，带得门外大锁叮铃作响。


    “放我出去！父亲！”


    “求父亲放儿子出去！”


    丞相府，书房。


    听到远处震天响的拍打声，申之忌皱眉。


    侍从看到丞相脸色不佳，忙小心开口道：


    “老爷，三公子已经被锁了多日了，您看……要不要放公子出来。”


    见申之忌不回应，侍从又道：


    “老爷，霈国已然亡了，霈王也已身死，想必公子出来后也没法再闹了。”


    语毕，侍从偷偷观察申之忌脸色。


    啪——


    申之忌将手中狼毫重重扣下，转身踏出书房。一路来到申岳初寝居，小院被侍卫围得密不透风。


    “都下去。”


    围在院内的侍从和侍卫们如潮水般鱼贯而出。


    顷刻间，偌大的院落里便仅剩下父子二人隔着门相对而立。


    申之忌稳步迈上台阶，从腰间掏出一把长长的钥匙。


    随着“咔嗒”一声轻响，锁被打开。


    还不等申之忌开门，一道身着月白锦袍、气质清逸的身影便急匆匆地从屋内冲出来。


    不知是因为哭喊，还是愤怒所致，他面红耳赤，额头青筋隐隐暴起。


    瞧着儿子剑拔弩张的样子，申之忌斜睨道：


    “你这样瞪着为父作甚？”


    申岳初恨恨挤出字来：


    “父亲大人明知故问，敢问父亲当初为何……”


    还要说下去，申之忌打断道：


    “当初？放任让你带兵去霈国送死吗？”


    申岳初声音提高了一倍，愤而回嘴：


    “送死？霈国兵力本就不弱，卢玳那老贼虽狼子野心，若有我申家军援助，何来送死一说！”


    “况且，儿子何时怕过死！倒是父亲大人，按兵不出，且将儿子锁在屋中数日！我申家向来与霈国相交友好，如此这般，父亲是想要世人皆嘲笑我申家男儿贪生怕死，不顾昔日情谊吗？”


    申岳初又气又急，越说越激动。


    申之忌不为所动。


    “情谊？初儿，你当真是看不清这天下局势吗？我申氏


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    一族背靠着新帝才堪堪名正言顺地偏安西都。东边崔家，西边辛家，虎视眈眈！”


    “方才你说卢玳不足为惧？笑话！卢玳为何在饥年就贸然出兵？这背后的利害关系，初儿你就不为我申家想想？若你带兵身陷朔阳，为父救是不救？接连出兵，你是要将申家老小给霈王陪葬不成？那点情谊，与申家相比，孰轻孰重？你莫要昏了头！”


    “可是儿子每每想到姨母一家身陷囹圄，却什么都做不了，儿子便痛不欲生。如今他们只怕，只怕……”


    申岳初双手捂面，不敢再往下说。


    瞧着儿子一脸悲痛，申之忌叹了口气，语气软了下来。


    “秦允命人传来消息，你月妹妹还活着，不日就要到西都了，你想去，便去看看吧。”


    听到父亲的话，申岳初的眼睛霎时一亮，激动地抬头。


    “当真？”


    “当真，为父也并非冷酷无情之人，那孩子，唉，日后再做补偿吧。”


    他拍了拍儿子肩头。


    “去吧，岳初。”


    “儿子多谢父亲大人！”


    话落。申岳初便头也不回地跑出院门。


    看到申岳初的背影，侍从忙进到院内安慰申之忌，道：


    “老爷莫要生三公子的气，公子年岁尚轻，有些莽撞是无妨的。三公子到底是嫡子，日后定能像大公子二公子一般为老爷分忧。”


    盯着申岳初离开的方向，申之忌适才的慈父神情荡然无存。


    他眼神犀利。


    “妇人之仁。”


    说罢，甩袖离去。


    “公主，前面就是三地边界了，过了界碑就正式进入我申家势力范围，往西北方再行两日便能到西都。”


    秦允骑马缓缓行在马车窗边。


    车内传来月澜略带沙哑的声音。


    “知道了秦将军，将军一路辛苦。既然是三家之地，我们还是快些赶路的好。”


    舟车劳顿，月澜已是疲惫至极，北方的冷风吹得她口鼻干燥无比。


    “是，末将领命。”


    秦允直起腰，目视前方。可他的眼神却并不聚焦，回想起临行前相爷的命令，还有这几日与霈国公主的相处，心中不免涌起一丝不忍。


    心道：“这霈国公主看上去不过十三四岁，与自己女儿年纪相仿，本应承欢父母膝下，如今却一路逃亡。即便辗转到了申家，只怕……唉……”


    心里叹气，秦允摇了摇头，勒紧马绳，只求自家老小莫要受此劫难。


    司州边境城防。


    “二公子，已经巡视半日了，您喝口茶吧。”


    随从颤颤巍巍，小心奉上热茶。


    崔煜廷双臂抱于胸前，身子懒散地倚在瞭望台的石墙上。


    他头也不回，满脸不耐烦地骂道：


    “拿走拿走，要喝的话，给爷拿酒来。”


    侍从小心翼翼嗫嚅道：“可是，老爷专门下令不许公子再饮酒，小的不敢有违。”


    “你这蠢材，他不让喝就不喝啊？老头儿长千里眼了不成！”


    想到父亲崔景疏的老脸，崔煜廷一时怒不可遏。


    刚要抬脚踢旁边的侍从，却远远地瞥见前方似有一队人马，自南向北疾驰前行。


    习惯了崔煜廷的暴脾气，侍从闭眼，认命地等待主人的打骂。


    可等了好几息，都没有迎来预想的疼痛，他将眼睛睁开一道缝。


    崔煜廷手搭凉棚，紧紧盯着前来的一行人马。


    见此状，侍从赶紧也上前查看。


    “公子，这打头的不是申家的秦允吗？他怎么这么快又回来了。”


    “不错，是那孙子。”


    崔煜廷皱眉，这人前几天才刚带人南下，短短几日不到，怎么又返回了？


    秦允南下的时候他还嘲笑申之忌，人都死透了他才派人去霈国，是代他去哭坟不成。


    现下，看到一群人又哐哐跑回来，更觉好笑，打定主意要下去戏弄秦允一番。


    他吩咐左右：


    “随爷下去，牵马过来。这申家老货，做戏也不做全套。”


    说罢，崔煜廷哼哼着小曲，懒懒走下瞭望台。