屈完从宋国回到郢都，一进府院，就感到精疲力竭，两腿发软，幼子屈荡一下将他扶住，送进卧房，屈完立即倒在床上昏睡过去。


    第二天凌晨，他早早醒来，想上朝复命，却感到头晕目眩，全身发热，身体千斤。只好让屈荡进宫告病。


    他刚闭上眼，一个身影总在他眼前摇晃，他仿佛看见儿子子边憨厚的脸庞，心里只觉一阵阵撕痛。此次被擒，他在秦国要囚禁多少年？他们父子还能见面吗？这不仅是他的隐痛，更是屈氏的耻辱啊。


    在他心中，性情难测的屈臣一心向巫，子不类父，他早已不抱希望。沉稳忠厚的子边是承嗣莫敖之位的最佳人选，现在，也希望成空。唯一可寄托的，只有屈荡了！可屈荡太小，他能承续屈氏的莫敖大位吗？


    不久，屈荡进来回复道：“大王已知父亲久劳成疾，嘱父亲卧床静养，不必上朝。”


    “虽大王体恤，我心难安也。”屈完叹道。


    儿子见父亲满脸忧色，说道：“父亲之忧，是为宋国？”


    屈完一听，儿子似在为他分忧，说道：“宋国群臣不服我楚，皆因商密大败，子边被擒，我之过也！”


    “商密之败，罪在子仪，父亲何必自责过甚。”弟弟为哥哥打抱不平。


    屈完听言，心中一喜，小小年纪，就能关心国事，还能辨其是非，便说道：“子仪之罪，乃为我察人不明，用人不当，若宋国有变，我罪何辞？”


    “斗氏骄纵成性，父亲不可不防。”儿子的想法与父亲不同。


    “此事自有大王、令尹处置，我儿不得妄议。”


    两人正说着，忽然管家进来，说道：“盐铁大夫求见。”


    屈完一听，立即说道：“有请盐铁大夫。”


    潘奎进来，见屈完卧病在床，问道：“太傅可好？”


    “我昨日回郢，子今日便至，有何要事？”


    “工尹已停止向齐国购盐，盐路断也。”


    “为何停购？”屈完也吃了一惊。


    “盐铺售盐之时，有一老人拾得一粒粗盐，怕人看见，便塞进嘴里，却卡进喉咙，活活咽死。巫医却言盐中有毒，工尹见城民**，便下令禁购。”


    屈完想了想，说道：“楚国缺盐，盐路不可断，此事须与太师相商。炼铁如何？”


    窑已出铁，正打制犁头。然一个犁头售价五个铜圆，价格太高，乡民恐无力购买。”


    “可否降价？”


    “工尹不允，言降价必然亏本。”


    这又是个问题。屈完知道，那工尹斗魁年过七十，是个呆板而又固执的人，说道：“我知之也。盐铁大夫辛苦，万事艰难，子先回荆山炼铁，铁多则价廉，余事容我徐俆图之。”


    潘奎一听，躬身退了出去。


    潘奎刚走，管家又走了进来，报道：“禀太傅，太师来也。”


    屈完听报，对屈荡说道：“汝速出迎！”


    不久，子文进来，说道：“太傅可好？”说着坐在床前。


    “微疾小恙，何劳太师亲至。”屈完心生感激。


    “宋臣**太傅，大王已知，太傅受屈，我心不安，特来告罪。”


    “太师何罪之有？”屈完一下糊涂了。


    “若非子玉、子仪骄狂轻敌，岂有商密之败？楚国败，则中原乱，致太傅受辱也。”子文叹道。


    “我与子边亦罪无可辞也！”屈完也推心置腹道。


    子文摇摇头，望了望屈荡，拉着他的手，转头对屈完说道：“异日斗氏若犯不赦之罪，求莫敖留存一脉，勿断祭祀烟火也！”说完，又回头望了屈荡一眼。


    屈完大吃一惊：“太师何出此言？”


    “斗氏虽兴旺百年，然肆意妄为，骄狂成性。气数将尽也。我若去后，必有犯上作乱者，若斗氏不亡，亦为楚国之幸也。”


    屈完明白，年迈的子文在安排后事了。他究竟有多大？有人推算，他已年过百岁，可看上去还不到八十，比自己苍老不了多少。他是预感斗氏有难，还是尽宗伯之责，以防万一呢？斗氏前有斗缗**国家，后有斗般刺杀令尹，但历代楚王都没有株连其族。难道后人之罪，更加有甚吗？那么，是谁呢？屈完首先想到子玉。


    他摇摇头，说道：“太师无须忧虑。斗氏能乱国者，惟子玉也。然子玉虽有骄矜之色，断无乱国之心，只是请太师告诫子玉，万勿恃功而骄，妄废王命。若然，斗氏必然无恙。”


    “太傅之言，我当谨记，太傅亦勿负今日之托。”子文说完站了起来，拉着屈荡的左手仍不松开，屈完说道：“太师留步。”


    子文立即坐下，问道：“太傅还有何事？”


    “烦太师告劝工尹，勿断盐道，楚国盐稀，生民苦也。”


    子文听说过盐铺风波，说道：“斗魁昏聩，齐盐安得有毒？我必责之！”


    “谢太师！”屈完望着子文弯曲的背腰，说道：“太师老矣！”


    管家答道：“太傅聘宋之时，太师前往郧县，将郧县县公斗岩处死，还将作恶乡里的斗氏恶霸处死三人！”


    “果有此事？”屈完惊讶地说道。


    “斗氏猖獗，郧县最甚，太师欲明族规，正法纪，以儆族人。”


    屈完知道，子文一直担忧斗氏的命运。二十多年前，斗章在郢市买马樱时嫌贵而殴打掌柜，子文将这个斗氏第一武将囚禁了一年，就是不许斗氏之人横行霸道。前番越人作乱，就是那个斗魁滥杀鄂县乡民引起的，商臣已对斗氏怀恨在心，若他继位，斗氏将危。故亲往郧县杀一儆百。难怪今天来求他放过斗氏之人。


    子文如此惧怕商臣，难道他已算到大王会让商臣继位？


    过了几天，高烧渐退，屈完感到精神好了一些，便一大早起床，自己穿好衣裳，喝了两口豆羮，上朝去了。


    走进楚堂，众臣已经到齐，楚成王一见，说道：“太傅愈否？如何消瘦如许？”


    众臣也说道：“太傅保重！”


    屈完拱手致谢，说道：“大王，臣携礼聘宋，申达大王友盟之心，宋人虽有非议，然盟楚之心不改，今复命也。”


    “闻宋臣对太傅不恭，是否？”楚成王早就知道了他访宋的具体情况。


    “非也！宋公享宴，群臣毕至，完受礼遇，无以复加！”屈完轻松地答道。


    “如此甚好，宋国定，则中原安也。”楚成王高兴地说道。


    “大王，楚宋为敌多年，今日初盟，人心不一，虽有非议，其情可谅也！大王若能驾临淮阳，与会宋公，则楚宋之盟益坚也。”屈完趁机谏道。


    可楚成王却说道：“太傅往聘，足显我之诚也！”


    屈完无奈说道：“若如此，大王必守盟宋之心，不可改也。”


    “太傅宽心，若宋人守盟，我必不变。”楚成王见他脸色蜡黄，身体摇晃，说道：“太傅病体未愈，可早回休养，无须日日


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    上朝。”


    这时，廷尉进来报道：“禀大王，曹使求见！”


    楚成王一下满脸放光，说道：“有请曹使。”


    曹国也派使来盟，屈完也突然轻松了许多，说道：“臣老病不堪，就此告辞。”说完摇摇晃晃地退去。


    曹国使者入殿，对楚成王转达了曹共公盟楚之意，成王大喜，与曹国结盟。


    自亳城之盟后，中原诸侯一个个前来求盟，楚国的霸主之位似乎已经稳固，君臣心情大好。可在这时，大司马子良刚出使夔国回来了。


    子良对楚成王说道：“臣远道聘夔，劝夔子勿断先祖之祀。然夔子无礼，欲自绝于楚！言曰：‘昔我先王熊挚身患重疾，乃祈祷鬼神，然鬼神不赦，疾终不愈，故自逃于夔地。吾已失楚，又何必再祀楚之先祖’其意已决，夔终背其宗也！”


    小小的夔国竟如此强硬无礼，令所有**吃一惊。听夔子之言，明显是对楚国抛弃熊挚不满。


    那是西周后期周夷王时代，国势衰弱不堪。楚君熊渠趁势而起，北伐庸国，南征杨越，吞并鄂国，封三个儿子为王，自此，楚国开始强大，楚廷的君位之争也从此开始。


    熊渠死后，因长子毋康早死，次子熊挚红继位。熊挚红死，本该是长子熊挚继位，但因熊挚腿残，君父便把君位传给了二子熊翔。但三子熊延不服，发动政变，杀了二哥熊翔，自立为君。熊挚见继位无望，老三又心狠手辣，为了保命，便逃到今日的湖北秭归县，在此地建立了夔国。


    熊挚既怨恨父亲不让他继位，也怨恨三弟杀二弟，强夺君位，故对楚国充满仇恨。此恨代代相传，后人干脆不承认楚的宗主国地位，更不祭祀祝融和鬻熊。


    子玉说道：“夔子背宗弃祖，不可恕也！臣请领兵伐之，恭请大王俯允！”


    “子玉将那夔子带回，寡人必亲问其罪，以戒后人！”楚成王怒不可遏。


    “臣领命！”


    可就在这时，有探子来报：“宋公亲赴晋国，与晋结盟！”


    楚成王和满堂文武大吃一惊。楚成王不相信，说道：“太傅方聘宋回国，宋公如何赴晋结盟？”


    “宋公欲与楚盟，然众臣皆欲盟晋，宋公无奈，便赴晋国。”


    “宋人果然无信！”楚成王咬牙切齿地说道。


    “背盟者必伐！”子玉也气愤地说道。


    “背盟者必伐！”子西和众将也愤怒地喊了起来。


    “父王息怒！若伐宋国，战火又起，父王可遣使责之，不可轻启刀兵。”参军务事王子职谏道。


    “昨日来盟，今日背之，此等反复无常之邦，若不讨伐，大楚脸面何存？何以号令中原诸侯？”哥哥商臣说道。


    “父王，今日之宋，如风中芦叶，随风摇摆，楚强盟楚，晋强盟晋，父王不必放在心上。若我安民修德，诸侯来朝，宋必卑躬再来。”


    “二王子之言然也。宋国背楚投晋，亦须遣使责之，令其勿忘楚宋之盟！则商人必怀德守盟，大楚亦德配天命，何须为一时之虚名大动干戈？”蔿吕臣说道。


    楚成王见大家争执不下，便望了望子文。子文其实与子玉和商臣想法一样，但他有心扶王子职，故不愿表态。


    楚成王更不愿急于表态，他与宋成公王臣情意深重，难以割舍。但宋成公竟然自己跑到晋国去投怀送抱，这是打他的脸啊，他又岂能容忍？他的心，又一次**了！