第二天，楚成王带着江芈，与子文、屈完一起来到国巫府，矞似的长子观丐脸色沉重地出门迎接，引进卧寝。楚成王看见病榻上的矞似骨瘦如柴，脸色憔悴不堪，一种不祥的预兆溢满全身，喊道：“国巫！国巫！国巫可好？”


    矞似慢慢睁开眼睛，说道：“大王，恭喜大王！”


    “国巫何以病至如此？可有难言之隐？国巫道来，虽弥天大罪，亦当免之！”


    矞似闭上眼睛，摇了摇头。


    见他不肯开口，楚成王无奈地说道：“国巫病重，须长养之。可令丐儿暂理国巫之事，以待国巫康复。”


    矞似又摇了摇头，睁开眼，说道：“丐儿外慧内愚，混迹俗野，不堪大任！屈氏长子屈臣天赋异禀，可承我之位！”矞似说话好像有点吃力了。


    可众人都听清了！让屈完之子屈臣为国巫，这岂不是昏聩之言？可国巫的神情却并无昏迷之色，连子文都一脸狐疑。而屈完似乎明白，忙说道：“臣儿见识浅陋，恐负国巫厚望也！”


    “臣儿向巫，国泰民安！吾已将一生所学传与臣儿，大王切勿再任他职。切记、切记。”说完，又无力地闭上了眼睛。


    屈臣是大楚莫敖的**人，矞似让他承国巫之位，还特地叮嘱不能再任它职，岂不是剥夺了他的三军统帅储位？国巫为何要这样安排？屈完也不理解。只是他也觉得，儿子一心向巫，不适合承任大楚莫敖，便说道：“国巫之言，自有其理，大王可依言而行。”


    这时，矞似突然说道：“大王，大楚霸权初立，然凶险重重，须处处小心也！”说完痛苦地闭上了眼睛。


    楚成王一听他话中有话，心急如焚地说道：“无国巫明教，何能躲过凶险，国巫教我！”说完，起身扑到病榻上，把头伸到他的眼前，两眼直勾勾地望着他。


    许久许久，矞似睁开眼，说道：“彼蜂目豺声，乃杀父弑君之貌也！大王、子上、子西，皆难善终也。”


    众人一听，目瞪口呆。楚成王更不敢相信，还想证实一下：“臣儿、臣儿果为弑君之相？”


    见矞似闭目不语，楚成王身子不由得从病榻上往下滑，可屁股一歪，身子翻倒在地上。观丐立即将他扶起，说道：“父亲久病昏聩，口出乱言，大王不必放在心上。”


    “此言关乎社稷安危，众等切不可外传！”头脑清醒的还有屈完。


    楚成王还是不甘心，又起身前倾，还要问矞似。但见他气息渐微，双眼紧闭。突然，他睁开大眼，瞳孔放大，手指微微上抬，说道：“凤兮，凤兮——”


    众人上前，见矞似两眼圆睁，熠熠闪亮，幻化出奇异的光彩。忽如灯灭一般，两眼合上，再也睁不开了！


    “国巫好似见到了凤凰！”江芈脱口而出。


    “国巫曾言：白龙助厉国之人打败齐、曹联军，与凤凰有关。”屈完道。


    可楚成王已痛苦得说不出话来，子文也脸色发白，无心议论凤凰之事。江芈却点点头，说道：“今厉国已为大楚苦县，凤凰必在楚国。”


    观丐忍不住说道：“苦县有凤凰岭，凤凰之灵必栖于凤凰岭下。白龙拒齐、曹联军，只为护卫凤凰之灵也！”


    大家一听，惊愕地抬头看着他。有如此灵性，矞似为何不让他承国巫之位呢？但巨大的危机感压在各人心头。江芈见楚成王脸上肌肉抽搐，双眼痛苦迷茫。便扶他回江月宫。子文全身开始颤抖起来，也被屈完扶走。


    楚成王厚葬矞似，按照他的遗言，立屈臣为国巫。见观丐巫性非凡，便立为郢都大巫。屈臣二十多岁便贵为公卿，意气风发，便独立门户，大建国巫府，离开了若敖府邸。


    屈完望着得意而去的儿子的背影，默然无声。矞似的安排，用心究竟何在？或者，儿子真有通究天地之能？


    这天，楚成王来到紫金宫向母亲请安，太后一见儿子，盯着他看了半天，说道：“我儿如何又黑又瘦，憔悴如此？”


    楚成王遮掩道：“战事紧急，难以入眠，故而消瘦一些。”


    “闻国巫谢世之时，曾有遗言？”母亲有意追问。


    楚成王尴尬一笑，轻描淡写地说道：“国巫不允其子承位，遗命立屈臣为国巫，不知何意。”


    “国巫能知国之吉凶，人之善恶，又不得不告于大王，必冒犯大王，得罪大臣，此非好事，故不愿儿孙为之。”太后以常理推测道。


    楚成王一听有理，但又觉得不仅仅如此。他为何单单要让位给屈臣呢？难道不愿屈臣继若敖之位？他转眼一想，屈臣为何不能承若敖之位？难道也是面相有异？楚成王心里一惊，那屈臣面相，有说不出的凶兆，难道也会为害大楚？


    他只觉心乱如麻。


    “大王有何心事，可否告之母亲？”


    “无事。只是担心屈臣是否有矞似之能。”


    “孙儿见过太后！”两人正说着，一个十二三岁的少年跳了进来。


    “职儿，快来，向父王请安！”


    “给父王请安！”王子职立即来到父亲面前，恭顺地说道。楚成王见儿子又长高了不少。那椭圆的脸上，一双大眼明亮清澈，心中一喜，却绷着脸问道：“职儿每日可读书习武？”


    “禀父王，职儿不敢荒废一日！”王子职答道。


    太后说道：“职儿每天上午来紫金宫读诗念书，下午与众公子练习武艺，从不懈怠！”


    “臣儿为何不一起来？”楚成王问道。


    “臣儿有潘大夫明教，何须来紫金宫！”桃花夫人脸上一脸不屑的神情。


    “谢母亲教导职儿！”楚成王知道母亲偏爱子职，便不再强求。


    “职儿一天天长大，母亲教不了了！大王须选一良臣为师，使职儿更有长进。”


    听母亲的口气，职儿果真学而有成了？便说道：“既然职儿学有所成，为父试问：可知泰伯与仲雍否？”


    “泰伯与仲雍为周太王古公的长子和二子，是周文王姬昌的大伯与二伯。”王子职流畅地答道。


    “可二人为何要逃走？”


    “二人逃走，只为尽忠尽孝！”王子职笃定地回答道。


    “为何逃走是尽忠尽孝？”楚成王追问道。


    “只因太王古公喜欢孙子姬昌，曾言：此子将光耀大周！而姬昌是幼子季历的儿子。泰伯与仲雍为了让位给弟弟季历，便双双逃走了。”


    “哥哥让位给弟弟，又为何要逃走？”楚成王还要追问。


    “若不逃走，父亲便在立长立幼之间左右为难。若立幼子季历，必定留下废长立幼之恶名。故二子逃走，是为成全父亲的名声，亦成全弟弟的君位。二人的孝心，也为自己带来功德。他们逃到姑苏一带，建立了吴国，成为吴国始祖。太王古公临终，名正言顺地将大位传给了幼子季历，季历果然传给了姬昌，是姬昌开创了大周王朝。”


    太后一听，意味深长地说道：“看看，大周也是弟比哥贤。若太王古公不让幼子季历承位，姬昌何以创立大周四百年王朝？”


    楚成王也深感欣慰。但母亲之意，是要他把王位传给幼子职儿呀！他不禁又望了职儿一眼，见他清秀的面容，黑色的大眼，心中暗自喜欢。如此年岁，便能通晓周礼，领悟忠孝，确有明君之质！但，如果立他为嫡，如何处置商臣呢？


    他又烦躁起来，起身告辞。母亲说道：“大王该去南宫看看职儿母亲。”


    楚成王说道：“许妃怀孕在身，孩儿无暇陪伴，谢母亲照料。”


    职儿说道：“我陪父王去看母亲！”


    太后笑道：“也好！汝一家四口也团圆了！”


    王子职牵着楚成王的手走出紫金宫，一眼看见父王的舆车停在门口，说道：“孩儿伴随父亲，随舆步行。”


    楚成王点点头，命令起驾。


    二人来到南宫，只见许妃和众侍女都在门前等候。楚成王下车，众人齐声说道：“恭迎大王！”楚成王见许妃腆着个大肚子，急步上前，以手托腰，说道：“爰妃有孕在身，何必多礼！”


    “大王归来，小童高兴！”许妃依恋地靠紧丈夫的右臂，温柔地说道。


    楚成王把许妃扶进寝宫，在床沿坐下，问道：“腹儿安否？爱妃寝食可好？”


    “此儿总不安分，在肚里翻江倒海，弄得我夜不能寐，总是思念大王！”


    楚成王在肚子上轻轻抚摸着，又侧耳贴在肚皮上静听腹内动静，说道：“竖子果然在哇哇大叫！”


    许妃莞尔一


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    笑，说道：“竖子在叫父王呢！”


    一种少有的幸福感，溢满楚成王的全身。他感叹地说道：“职儿学有所成，腹儿康健待生，皆为爱妃之功也！”


    “今生能够侍候大王，小童有幸也！”许妃也似乎心有所动。


    入夜，楚成王留在南宫，与许妃同寝。可他却难以入眠。商臣不仅对自己不利，依国巫之言，他还将对职儿和未出生的孩子不利呀！他怎么办？难道将来听任他把全家都杀光？


    可是，他能怎么办？这些天来，他一直想不出破解之法，只在内心痛苦地煎熬着。现在，商臣已然长大，快到弱冠之年了！再无决断，祸事就要发生了！


    他终于明白，郑文公为什么要杀太子华和公子臧！他感到不能再犹豫了，便暗下定决心，一定要除掉这个孽障！


    第二天，楚成王来到北宫，正堂空无一人，寂冷无声。他喊道：“爱妃何在？”


    蔡妃从寝宫应声出来，强颜欢笑道：“大王来也？”


    “寡人出征半载，爱妃如何不愿出迎？”楚成王不知为什么要挑她的毛病。


    “大王前日去江月宫，昨日到南宫，本该料到今日来北宫也。小童愚鲁，不料而未迎，请大王治罪！”蔡妃心中明显有气。


    “许妃有孕在身，爱妃何必计较！臣儿何在？”楚成王不愿跟她啰唆，便直接找商臣。


    “臣儿整天无事，只在后院与师傅练剑！”


    楚成王不再说话，痴痴地站在原地，不发一言。许久，他咬紧牙关，直接来到后院。商臣一见，高兴地说道：“父王来也！给父王请安！”


    “潘崇见过大王！”潘师傅也随即过来，说道：“大王泓水一战，鼎定霸业，恭贺大王！”


    “臣儿剑术练得如何？”楚成王凌厉的目光，直视儿子。


    “大王子勤勉，剑术过人，老臣已不是对手！”潘崇趁机夸耀道。


    “既如此，为父试试！”楚成王脸色铁青，猛然抽出佩剑，一步一步地走到草地中间。


    “臣儿不敢！”商臣畏缩不前。


    “有何不敢，比试而已！父王赦汝无罪！”楚成王语气严峻，不可违抗。


    商臣畏首畏尾，小心上前。潘崇说道：“大王欲试王子剑术，恭敬不如从命，小心勿伤到大王便可。”


    商臣一听，拔出柳叶铜剑，上前做出防御姿态。楚成王料他不敢进攻，便主动出击，挥剑直插前胸。商臣挥剑向右，将他的剑拨开。楚成王乘势从右边再刺过来，商臣身子一闪，又躲过了剑锋。楚成王举剑直劈前额，商臣横剑一挡，柳叶铜剑的剑刃劈缺一个小口。商臣跳开问道：“父王用的可是先王的菱纹铜剑？”


    “正是！”楚成王上前，挥剑直插他的左胸。商臣乘势左转，一下转到楚成王的左边，转身挥剑反击，直刺楚成王。楚成王一闪，左脚快速向前，踩在他的左脚之前，身子贴近他的前胸瞬间反转一百八十度，背还对着商臣，可剑却刺进了商臣的前胸！


    楚成王真切地感到剑刃刺进了儿子身体，只觉右手一酸，全身发软，心里一阵颤抖，五指自然松开剑柄。商臣一声尖叫，仰倒在草地上。


    “臣儿——”楚成王语音颤抖，心在滴血。


    潘崇看得目瞪口呆，他愣了片刻，立即大喊道：“快、快传宫医！”


    蔡妃闻声出来，一看儿子倒在血泊中，惊慌地哭喊道：“快传宫医！快传！快传！”


    伶俐的月儿立即带人去找宫医。不一会儿，几位宫医到来。忙着为奄奄一息的商臣止血，小心地将菱纹铜剑从他的胸口取出来，在伤口涂满药膏，便将他抬到床上去。


    蔡妃从后院哭到床边，恶狠狠地说道：“大王欲杀臣儿，何不连我一齐杀了——”


    “大王一时失手，大王子避之不及，方中此剑！夫人不可怀疑大王！”潘崇立即为楚成王开脱：“罪在老臣啊！老臣施教无方，致大王子剑术不精。幸亏大王及时止手，大王子或有一线生机也！”


    楚成王上前摸了摸商臣的脑袋，又在手腕上把了一下脉，心痛欲碎，他强忍眼中泪水，对宫医说道：“剑伤犹可治，汝等悉心医之！”


    “臣等全力救之！”医官答道。