十辆重型卡车卷起的烟尘。


    在抵达云南边境这座名为“野马镇”的镇子时，才缓缓沉降。


    刘观龙坐在头车里，看着窗外龙蛇混杂、破败不堪的景象。


    心里那份沉重感，伴随着路途的颠簸，愈发凝实。


    这里是真正的三不管地带。


    重庆的政令到不了，缅甸的治权也伸不进来。


    只有最原始的丛林法则。


    他此行的任务，在他看来，无异于怀揣火种，行走在火药桶上。


    王悦桐那张年轻却看不透的脸，在他脑海里挥之不去。


    “观龙老哥，你是党国的人。”


    “你去做，名正言顺。”


    名正言顺地挖党国的墙角吗？


    刘观龙苦笑，却不敢违抗命令。


    他知道。


    在密支那，王悦桐的话就是军令，就是法。


    车队在镇子中心最开阔的空地上停下。


    这里原先是个集市，如今只剩下狼藉。


    一团副团长赵一鸣从第二辆车上跳下来，走到刘观龙旁边。


    他打量着四周那些投来或麻木、或警惕、或贪婪的目光，脸上没什么表情。


    “刘副师长，就在这里？”


    赵一鸣问。


    “师长的意思，就是要最显眼。”


    刘观龙下了车。


    扶了扶自己的帽檐。


    努力让自己看起来更有威严些。


    赵一鸣没有再问。


    他一挥手，身后警卫连的士兵们便行动起来。


    他们动作熟练，分工明确。


    很快就从卡车上卸下物资。


    在空地中央搭起一座巨大的军用帐篷。


    帐篷上挂起了青天白日旗。


    旁边还立起了块木牌。


    上面用醒目的黑墨写着：“中华民国驻印军独立第一师招募处”。


    这番动静引来了更多镇民的围观。


    他们像一群被惊动的野狗，远远地看着，不敢靠近。


    刘观龙按照王悦桐的方案。


    指挥士兵们在招募处前架起几口行军大锅。


    士兵们撬开木箱。


    将大块的牛肉罐头倒进锅里。


    和雪白的精米一同熬煮。


    没过多久。


    浓郁的肉香味便混合着米饭的香气，飘散开来。


    钻进镇上每个人的鼻子里。


    对于这些终日与饥饿为伴的难民和散兵来说，这种味道是致命的。


    人群开始骚动。


    喉结上下滚动。


    吞咽口水的声音此起彼伏。


    香味是引子。


    真正的冲击还在后面。


    士兵们将成箱的物资搬出来，摆在搭好的长桌上。


    崭新的美式军毯，厚实暖和。


    保养得油光锃亮的三八大盖，泛着冰冷的金属光泽。


    堆成小山的牛肉罐头，铁皮包装在阳光下闪闪发亮。


    还有那些标着英文的急救包和药品，更是稀罕物件。


    最后，几名士兵将王悦桐让人精心制作的巨幅宣传画挂了起来。


    画上，是独立第一师的士兵们。


    他们穿着笔挺的新军装，端着丰盛的饭菜。


    在密支那宽敞明亮的新营房里开怀大笑。


    背景里，还有学校里读书的孩子，医院里接受救治的平民。


    这些鲜活、充满希望的画面。


    与周围这些难民们面黄肌瘦、麻木绝望的脸，形成了最刺眼的对比。


    刘观龙清了清嗓子。


    拿着铁皮喇叭，站到了桌子后面。


    他的心跳得很快，手心全是汗。


    他看着底下黑压压的人群，那些空洞的眼睛。


    深吸了口气，开始磕磕巴巴地念起王悦桐教他的说辞。


    “各位乡亲，各位兄弟，各位袍泽！”


    他的声音通过喇叭传出去，有些失真，但足够清晰。


    “我们是中华民国驻印军独立第一师！”


    “奉我们师长王悦桐将军的命令，来这里招募抗日义士！”


    “我知道，大家的日子都不好过。”


    “兵荒马乱的，吃不饱，穿不暖，还得到处躲日本人。”


    “我们师长体恤大家的苦楚，所以派我来。”


    “我在这里向大家保证，我们不是来抓壮丁的！”


    “我们是来‘请’人，请大家去缅北，去我们的新家园，过好日子！”


    他停顿了一下，让底下的人消化这些话。


    人群里起了些议论声，但没人相信。


    刘观龙继续大声宣布王悦桐定下的“换人”标准。


    “我们师长说了，只要是愿意跟我们去密支那的青壮年。”


    “不管你以前是干什么的，是老百姓还是当过兵，我们都欢迎！”


    “凡是愿意去的，现场登记。”


    “每人发一套新衣服，一条美国军毯！”


    “家里人可以跟着一起走，我们还给你们分粮食。”


    “足够一家人吃一个月的白米！”


    人群的议论声更大了。


    发衣服，发毯子，还给一个月的粮食？


    这天底下哪有这样的好事？


    “我知道你们不信。”


    刘观龙提高了音量，指着桌上的物资。


    “东西就在这里，看得见，摸得着！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“我说的每一句话，都算数！”


    他接着抛出了更具诱惑力的条件。


    “如果是上过战场、会打枪的老兵，待遇更优厚！”


    “除了刚才说的所有东西，我们还发给你武器！”


    “一支保养好的三八大盖，外加一百发子弹！”


    “到了我们部队，只要你肯打鬼子。”


    “顿顿有肉吃，军饷按月发，绝不拖欠！”


    此言一出，人群中彻底炸开了锅。


    这已经不是招兵，这是在发家当！


    对于那些食不果腹、朝不保夕的散兵游勇来说。


    枪就是命，子弹就是胆。


    现在，只要点个头，就能有饭吃，有衣穿，还有安身立命的家伙。


    人们不敢相信自己的耳朵，交头接耳，却没人敢第一个站出来。


    都怕这是个骗局，是抓壮丁的新花样。


    沉默中，有名面黄肌瘦、衣衫褴褛的老兵从人群里挤了出来。


    他看起来四十多岁，脸上刻满了风霜，但站姿还保留着军人的影子。


    他壮着胆子，走到桌前，仰头看着刘观龙。


    嘴唇哆嗦着问：“长官……你说的……都是真的？”


    “真的给饭吃，给衣服，还……还给枪？”


    所有人的目光都集中到他身上。


    刘观龙心里打鼓，正想开口保证，旁边的赵一鸣却动了。


    赵一鸣什么话都没说，直接从桌上拿起条军毯。


    又拎了套叠得整整齐齐的军装，走到那老兵面前。


    然后，他转身从武器箱里取出一支三八大盖。


    拉开枪栓看了一眼，又抓了两排子弹，一并塞到老兵怀里。


    “自己看。”


    赵一鸣吐出三个字。


    老兵抱着满怀的东西，整个人都僵住了。


    他低下头，先是摸了摸那厚实的军毯，又摸了摸怀里冰冷的枪身。


    他熟练地拉动枪栓，清脆的机括声响起。


    他又掂了掂那沉甸甸的米袋。


    眼泪，毫无征兆地从他干涸的眼眶里涌了出来。


    他一个在战场上流血不流泪的汉子，此刻抱着枪和米袋，蹲在地上，像个孩子一样嚎啕大哭。


    “是真的……是真的……”


    他哽咽着，语无伦次。


    哭完，他猛地站起来，对着刘观龙和赵一鸣“啪”地敬了个军礼。


    “长官！我叫王二柱！”


    “以前是滇军的！我跟你们走！”


    他的举动，像是点燃了早已干燥的柴堆。


    人群沸腾了。


    “我也去！算我一个！”


    “长官！还有我！我打过仗！”


    “给我一支枪！我能杀十个鬼子！”


    绝望的人们像是看到了救命的稻草，纷纷涌向招募处，生怕去晚了，这点希望就没了。


    刘观龙看着眼前的情景，心里的大石非但没有落下，反而悬得更高了。


    就在场面即将失控的时候，一声粗野的吆喝盖过了所有嘈杂。


    “都他娘的给老子站住！”


    人群被这声断喝镇住，纷纷回头。


    只见镇子的另一头，走来百十号人。


    为首的是个五大三粗的汉子，光着膀子，身上刺龙画虎，腰里别着两把盒子炮。


    他带着一群同样凶神恶煞的手下，将招募处团团围住。


    “好大的手笔啊。”


    那汉子走到桌前，拿起罐牛肉罐头掂了掂，又斜眼看着刘观龙。


    “在爷爷我的地盘上招人，问过我‘马帮主’没有？”


    “懂不懂规矩？”


    他把罐头重重地拍在桌上。


    “我不管你们是哪路神仙，在这里，我说了算！”


    “想从我这儿带走人，可以！”


    “按人头算，一个人，十块大洋的‘人头税’！”


    “少一分，你们谁也别想走出这个镇子！”


    赵一鸣看着这群乌合之众，脸上露出冷笑。


    他没跟那个“马帮主”废话，只是对着身后一直保持警戒的警卫连士兵，轻轻挥了挥手。


    “哗啦——”


    那是数十支汤姆逊冲锋枪同时举起、打开保险的声音。


    黑洞洞的枪口，整齐划一地对准了马帮主和他那群握着大刀长矛的手下。


    嘈杂的现场，空气像是凝固了。


    马帮主脸上的嚣张表情僵住了。


    他看着那些对准自己的枪口，喉咙里发出一声干响。


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