也就在这一年，一个很重要的人物来到了邝府。


    当然，此刻还看不出这人的重要性，因为这人是刚从乡下买来做粗使杂役用的，晒得黝黑，然而眼睛亮、牙齿白，是一副看上去就很机灵的长相。他没有姓，被称作“阿彬”。


    一如所有小伙子，阿彬刚到邝府，就发现了大小姐特别的美。但和那些看一眼就脸红低头的小伙子们不一样，阿彬爱看就盯着看。他正劈着柴火，倘若明镜路过，他就要大喊一声：“大小姐！”


    明镜睥睨着他：“干什么？”


    “让你看我一下。你这不看过来了么？”


    “为什么要看你，你好看么？”


    阿彬用力抡起斧子，同时大声答道：“我自己是觉得——还不错啊！”


    这阿彬一出现，明台就感受到一种前所未有的危机感，她在陈海平面前都没感受到。背地里，她向姐姐告状：“新来的那个阿彬很轻浮。”


    明镜不置可否。阿彬很轻浮，这是显而易见的事，此外他还滑头、凶恶、狗胆包天，一种不受任何礼教侵染的性情，类似一只兽。要说那陈海平多么英俊潇洒，她感受不到，军装摆明了没穿过几次，崭新硬挺，套在他身上，像拿硬纸包咸鱼。但这阿彬不说多么英俊，他身上有一股劲儿，她就受那股劲儿的吸引。


    某日，她在祠堂外找他招招手，他立刻放下水桶跑过去。


    “阿彬，”她笑着说，“你想不想摸我的手？”


    阿彬不假思索道：“想。”


    “好，从这里往西十里，在布县的边界上，有个军营。你从那里偷一匹马出来，我就给你摸。”


    “大小姐要马做什么呢？”


    她拍手道：“好玩！”


    阿彬瞅着她，咧嘴笑了，露出一排白花花的牙齿，两侧的虎牙特别尖锐。他当即就去了，下午时就牵着一匹白马招摇过市，交给明镜。


    明镜第一次骑马，蹬了两次没蹬上去，阿彬在一边看着，忽然一托她的大腿把她扛上去了。


    她刚坐稳，就甩了他一巴掌。阿彬怕马乱跑，仍牢牢攥着辔头，笑嘻嘻地接下了这巴掌。


    明镜瞪了他片刻，也笑了，“挨打还笑？”


    “恨不得再挨一下。”


    “别挨了，”她垂下一只手，“给你摸一下。”


    阿彬握住那只手，很嫩、很软，泛着淡淡的粉红。他虔诚地用脸贴了贴她的手背，神情依然像一只小兽，兽的凶狠、兽的温驯，他都有。


    明台知道不妙了，这两人坏到了一起去，天雷勾地火。姐姐完全变了一个人，脸颊常因兴奋而浮现出玫瑰色，显得更明丽动人；甚至对妹妹的态度都有所好转。不是因为她终于有要爱护妹妹的意识，而是她太快乐了，从一个人身上得到的快乐，足够她向许多人播撒。


    因为她总是不满足、不快乐的，这样的变化，在明台看来很惊心。明台早就知道自己庸常无聊，不是她想要的伙伴；但如果那个伙伴是阿彬的话，明台接受不了。


    阳光明媚的午后，两人躲在后院的柴房里喁喁私语。柴房就挨着闺房，明台闭眼倒在架子床上，拉上了帷幔，仍能听到不高不低的交谈声，听不清具体内容。架子床是黄花梨的，花大价钱打造，四面雕了花鸟葡萄等精致的纹样，留不住姐姐，姐姐要躲在柴房里。


    人世间竟有这么多的无可奈何，姐姐要和陈少爷结婚，她会痛苦；姐姐不跟陈少爷结婚，她也会痛苦。后者的程度更甚。


    她完全顾不上吃醋了，她巴不得陈少爷赶紧来把姐姐娶走，也比让姐姐跟一个二流子勾勾搭搭强！思索良久后，她给父亲写了一封信，措辞非常委婉，先拉家常，末尾提了一嘴：姐姐的诗句里常出现伤春感怀之语。


    邝盖世也正想着此事，立刻回了一趟家。黄氏大办酒席，给他接风洗尘，席上，他问明镜：“你的诗学得怎么样了？”


    明镜答道：“还可以吧！”


    邝盖世道：“那么，给你妹妹作一首。明台很关心你。你要出嫁了，以后和明台就难得一见了！”


    明镜非常快地瞥了明台一眼，明台不敢看她。她要来纸笔，挥墨而就：


    并蒂豆蔻花，双影映春阳。


    妆台争巧笑，闺阁共新裳。


    忽见红烛举，方知别意长。


    含泪仍笑嘱：“莫忘旧时妆！


    他日庭前过，还呼姊同裳。”


    明台虽然不能想象明镜“含泪笑嘱”的样子，但这么多年来，明镜第一次白纸黑字地对她表达情意，就算是假的，也是板上钉钉的真。她小心把纸张收好了，晚上又拿出来看，正好明镜走进来，倚在门框上问：“这诗写得如何？”


    “写得很好。”


    她嗤笑道：“好个鬼。我乱写一首来敷衍爹爹，结果爹爹也说好，娘也说好，你也说好，弄得我自己都不知道好不好了！拿笔来，我写一首好的给你瞧瞧。”


    明台连忙照做，明镜迅速写了第一版，但是不满意，不给她看，自己嘀嘀咕咕、涂涂改改。等到明台困得要睡了，她也没有睡意，只说需要继续修改。


    第二日清晨，明镜把她摇醒，说写完了。明台揉了揉眼睛，立刻前去观摩她的大作。纸上涂涂改改、到处都是污迹，最终版缩在角落里，她特意画了个框框框出来：


    千山行尽千山雪，一川送客一川烟。


    身似浮云归大化，心随高雁越江天。


    醉倚琼筵倾我笑，忽闻花间有新弦。


    若得长乐如春水，何须执手故柳边。


    明台看了半晌，只觉得一件事比一件事糟糕，脑子嗡嗡直响。“何须执手故柳边”是什么意思？此生不要与她相见了？现在就算明镜真要写伤春感怀之诗，只是伤阿彬的春、感阿彬的怀，她都受得了；就算在诗里表达自己被逼婚的愤慨，也情有可原。


    “何须执手故柳边”是什么意思？你没有心吗？


    明镜问：“写得如何？”


    “没有之前一首好。”她说着，把宣纸撕了。


    明镜大为诧异。她最近成天和阿彬玩闹，疏于诗文上的锻炼，为了这首诗，苦思冥想一整晚，渐渐又找到了一点巅峰时期对诗的感觉。而明台居然俗气至此，不能领略这首诗的妙处。一阵晨风入户，满地轻飘飘的纸片四散开来，她找回来的那一点感觉，也随之消散了。


    她想说话，又觉得和妹妹没什么可说的。


    明镜再也懒得作诗了。


    邝盖世一回家就忙着张罗婚事，势必要把女儿风风光光地送到陈家去，嫁妆不能薄了她的。明镜三番五次地说自己不想嫁


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    给那个陈海平，他不理会，说烦了，揍了她一顿。


    他扪心自问，是很对得起明镜了。陈家是小门小户吗？陈海平是矮还是丑？嫁妆是没给够吗？


    明镜完全不看现实条件，就一句话：“我不喜欢他。”


    邝盖世怒极反笑，“你心比天高！陈家少爷你都不喜欢，你喜欢谁啊？你喜欢玉皇大帝？”


    明镜张口就说：“我喜欢阿彬。”


    邝盖世因为回家回的少，连阿彬是谁都不认识。正要发问，她信口胡编道：“我有阿彬的孩子了。”


    此言犹如一颗惊雷落在邝家，把家都要炸塌了。


    邝盖世立刻把她和阿彬分开关起来，向陈顺申请取消婚约，并承诺把明镜打死谢罪。黄氏和明台声泪俱下的求情，说何必如此呢？有孩子了，打掉再嫁过去，不是一样的？就算陈家不要，肯定也有别人要她的，何必和她过不去！


    然而邝盖世不能原谅明镜。他真够对得起这个女儿了！好吃好喝好穿好婚姻，她却不识时务、不要脸，和一个脏兮兮的杂役偷情！陈顺不仅是他的伯乐，更是他的明主，两人在十几年间产生了过命的交情。他自认为是个很有道德的人，“兄弟如手足，妻子如衣服”，何况非妻非子，只是个女儿。用不干净的女儿欺骗兄弟，他做不出来。


    他到关押阿彬的牢房里，问：“明镜有你的孩子了？”


    阿彬一怔，想明镜这个人啊......这一句胡话，足以置一个地位卑下的杂役于死地了。


    邝盖世隔着栏杆踢了他一脚，“是不是？”


    他说：“是。”


    邝盖世抄起木棒就打，打得人气息奄奄了，收起棒子，寻思着不能让他不明不白地死在狱中了。他要挑一个日子，把这对狗男女吊死在行刑台上，请县里的父老乡亲都来看，看他邝盖世的大义、道德与教女不严的悔过之心。


    两位父辈达成了一致，但陈海平不同意。他是进了学堂的，首先不同意此等野蛮之举，其次认为明镜必有苦衷，是受了阿彬的引诱乃至强迫。事发的第二天晚上，他就带着陈海龙进了牢房，卫兵一见他是少将军，立刻放了通行。


    陈海平找到阿彬的牢房，看他满身血污、鼻青脸肿的样子，就气打不着一处来。就是这样一个畜生！


    “你居然敢碰邝大小姐？”他攥着栏杆大吼道，“你知道我是谁吗？我和大小姐自小就有婚约，我都......我都不曾在没有长辈的场合和她说过话！你是什么东西？你自己照照——”


    他越说越激愤，然而阿彬重伤未愈，根本没法回嘴，只是一动不动地躺在地上。


    陈海平看到他仰躺的姿势，忽然把腿从栏杆缝隙里伸进去，用坚硬的马靴狠狠踢了他的命根子。


    这一下使得阿彬痛号一声，小猫小狗一样蜷缩起来。陈海平并未和人打过架，这么一下，让他疼了，也就够了。他又去找明镜，慷慨激昂地发表了一通演说，大意是你不要怕，我不会让你死的，我不计较你，愿意跟你好好生活。


    世上没有几个男人能做到这份上，陈海龙在一边听着，觉得少爷是真君子。他自问就不能原谅未婚妻红杏出墙。但话又说回来，未婚妻是邝明镜......


    他心里挺不是滋味地瞧着明镜，她都落难了，还这么美。