覃隆巷二十八号院。


    夜色如墨，寒风卷着枯叶在青石板上打着旋儿。


    算盘宋一路小跑着将秦庚一行人送到了大门口。


    那门槛子高，他先一步跨出去，替曹三爷撩着门，又转身伸手虚扶着秦庚，嘴里像是抹了蜜。


    “各位爷，路滑，慢走。”


    曹三爷手里盘着铁胆，斜睨了他一眼，鼻孔里哼出一声笑，没言语，迈着四方步走了。


    陆掌柜依旧是那副笑眯眯的模样，点了点头，算是打了招呼，转头跟郑通和、妙玄一起走了。


    四尊大佛一走，方才还弥漫着一股子官家、江湖交织在一块儿的厚重压力，此刻烟消云散。


    只剩下算盘宋一个人，站在秦庚旁边，额头上的冷汗还没干透。


    秦庚，停下了步子。


    “五爷，明儿个，就明儿个晌午，我做东，在宏盛车行给您摆酒接风。”


    “地面上所有拉车的弟兄，有一个算一个，都得到场，认您这位新把头。以后这南城地皮上的事，您说了算。”


    算盘宋搓着手：“二十辆新洋车，我叫人拾掇干净，红绸子都给您系上了，明儿个您一点头，钥匙、凭契，一并都交到您手上。您看还有什么吩咐？”


    “成。”


    秦庚点头：“这大事别出了岔子。有情况，及时通气。我不在，就去找李狗。你把信儿传给他，他知道怎么找我。”


    李狗为人机灵，在车夫里不起眼，但绝对信得过。


    “得嘞！五爷您放心！”


    算盘宋一听，立马拍着胸脯应下，“李狗兄弟是吧，我记下了，保证误不了大事。以后有任何风吹草动，我第一时间递话。”


    秦庚点了点头，转身朝巷口走去。


    算盘宋亦步亦趋地跟在后头。


    直到再也看不见秦庚的影子，算盘宋才长长地舒了一口气。


    “这一关，算是过了……”


    算盘宋长舒了一口气，刚想回院，眼角的余光却猛地一跳。


    他是老江湖，感觉最是敏锐，下意识地抬头，朝着街坊邻居的房顶上看去。


    今夜月黑风高，那房脊背上黑魆魆的。


    可就在那瓦片参差的暗影里，几道蹲伏的人影若隐若现，像是几只盯着腐肉的秃鹫，无声无息，却透着股子让人脊背发寒的肃杀气。


    那是……盯梢的，是曹三爷的人。


    “我们就是干这行的，你还用问这个？”


    曹三爷临走前那句嘲弄的话，又在他耳边响了起来。


    算盘宋心里一阵苦笑。


    上了这艘船，想下，就得问问那房顶上的刀答不答应。


    算盘宋没敢多看，忙收回目光，假装整理了一下领口，缩着脖子，像是怕冷似的，“砰”地一声关上了朱红的大门，落下了沉重的门栓。


    ……


    次日，天刚蒙蒙亮。


    津门的冬天，早晨最是难熬，哈气成冰。


    卧牛巷三十八号，叶府。


    秦庚照例起得大早，推门进了后院。


    伺候那匹神骏的枣红大马“赤炭”，是头等大事。


    秦庚做得一丝不苟，添草料、饮清水、刷马毛、清马厩，每一个步骤都规规矩矩，有条不紊。


    那匹烈马似乎也认准了他，在他手底下温顺得像只大猫，时不时还用脑袋亲昵地蹭蹭他的胳膊。


    做完这些，他又拿起斧头，对着院角堆着的硬木桩子，“哐哐”地劈起柴来。


    斧起斧落，木屑翻飞，每一斧头都用上了整劲儿，看似轻松，实则力道千钧。


    劈完柴，又去挑水，两只大木桶装满了水，足有两百来斤，他担在肩上，走得四平八稳，连水花都很少溅出来。


    小魏在一旁偷偷瞧着，眼皮子直跳。


    看着秦庚那干活的架势，那是真不含糊。


    几百斤的大水缸，秦庚一个人就能挪动；


    那匹谁都伺候不了的烈马，在秦庚手里跟乖猫似的。


    小魏心里虚啊。


    这叶宅的长工，活计不重，月钱却丰厚，是他爹托了人情才求来的差事，试期三个月，眼瞅着就要到头了。


    叶府长工就这一个萝卜坑，秦庚一来，他觉得自己的饭碗要砸。


    他也动过歪心思，想过使些计谋排挤，把脏活累活都推给秦庚，甚至想过找外头的混混吓唬一下这个闷头干活的小子，让他知难而退。


    可这些念头，终究只是在脑子里转了转。


    他眼瞧着秦庚干活比自己还卖力，人又实诚，心里那点阴暗也就渐渐淡了。


    只是临了临了，真到了这试期快完的节骨眼上，他又紧张了起来。


    小魏手里攥着一块早就捂热了的大洋，掌心里全是汗。


    那是他攒了好久的钱，本想着拿这钱利诱秦庚离开。


    只要秦庚走了，他哪怕白干几个月，也能慢慢赚回来。


    可看着秦庚那挺拔的背影，小魏嘴唇动了动，那话到了嘴边，又咽了回去。


    “唉……”


    最后，他只是重重地叹了口气，手里的扫帚无力地划拉了两下。


    听天由命吧。


    人家这本事，确实比自己强。


    若是叶老爷真留了秦庚，撵了自己，那也是自己技不如人，没啥可说的。


    若是因为这真做了亏心事，老爹知道了不是得把他皮扒了？


    而且自己也得日日夜夜的糟心……


    小魏觉得自己干不出这事，干脆就算了。


    秦庚收拾完最后的一堆马粪，拍了拍手上的灰，转头看向小魏。


    “魏哥，怎么了？一早上就听你叹气。”


    秦庚疑惑道。


    小魏身子一僵，摇了摇头，闷声道：“没，没啥。”


    秦庚笑了笑，没再追问。


    日头渐渐升高，到了晌午饭点。


    伙房里，叶老爷子早就吩咐过了，单独给秦庚备了一份饭食。


    一个大海碗里，装着冒尖的米饭，上面铺着厚厚的一层酱肉，油汪汪的，香气扑鼻。


    这肉可不是市面上寻常的猪肉，秦庚估摸着这大肉甚至用秘方炮制过。


    气血旺盛，是大补之物。


    秦庚也不客气，端起碗就大口吃了起来。


    他现在是【武师】十一级，正是需要大量气血滋养身体的时候。


    正吃得香，小魏走了过来。


    秦庚抬头一看，只见小魏手里提着一个豁了口的瓦壶，另一只手拎着一个油纸包，看样子是一篮子吃食。