浔河码头，江风凛冽，卷着一股子混杂着鱼腥、煤渣和汗臭的特有味道，直往人鼻子里钻。


    原本喧闹的码头，这会儿却静得有些吓人。


    两拨人马对峙着，中间隔着约莫五六步的距离，空气仿佛都要凝固了。


    左边是徐金窝棚和马村窝棚拼凑起来的队伍。


    金叔捂着胸口，脸色蜡黄，嘴角还挂着一丝未干的血迹，身子微微佝偻着，显是受了内伤。


    旁边的马来福也没好到哪去，手臂上那道口子虽然用布条勒紧了，但鲜血还是把半截袖子都染成了黑红色。


    在他们身后，是一群紧握着扁担、破木棍的车夫，一个个眼里喷着火，却又透着股子掩饰不住的惊惧。


    右边，则是义和窝棚的人。


    这帮人大多袖着手，袖口鼓鼓囊囊的，明眼人一瞧就知道那是藏了“家伙”。


    而在他们最前头，站着一个穿着黑色对襟马褂的汉子。


    这汉子生得五大三粗，脖子上挂着串不知真假的佛珠，满脸横肉，一双三角眼透着股凶戾之气。


    他也不拿正眼瞧人，只是在那慢条斯理地盘着手里的两颗铁胆，发出“叮叮当当”的脆响。


    此人名为陈三皮，是义和窝棚请来的练家子。


    原本剑拔弩张，眼瞅着就要血溅五步的当口，却因为几个人的到来，硬生生按下了暂停。


    两伙人中间，站着四个身穿长衫、头戴瓜皮帽的男人。


    为首的正是管着南城车行的林把头。


    林把头此刻脸上堆着笑，手里还拿着块帕子擦着额头并不存在的汗，对着陈三皮拱了拱手：


    “陈三哥，听兄弟一句劝。今儿个这事儿，咱先缓一缓。”


    陈三皮眼皮子一抬，手里铁胆不停，冷笑道：“林把头，不是我不给你面儿。我是拿钱办事，义和窝棚的赖头兄弟折了，花了大价钱请我来讨个公道。公道还没讨回来，你让我怎么缓？”


    “我的陈三爷诶！”


    林把头压低了声音，指了指远处江面上那艘正冒着黑烟、拉响汽笛的巨大轮船，“您也不瞧瞧？平安车行龙头马上就要靠岸了！”


    听到“龙头”二字，陈三皮手里转动的铁胆猛地一顿。


    他虽是混迹漕帮的边缘人物，但也知道平安车行的龙头是个什么狠角色。


    在那位爷面前动刀动枪，那是嫌命长了。


    “既是龙头的船，那自然另当别论。”


    陈三皮收敛了几分凶气，微微颔首，笑道：“龙头的面子，我给。”


    “得嘞！多谢陈三哥体谅！”


    林把头长舒了一口气，转身对着四周那些躁动的车夫喝道：“都特娘的给老子把家伙收起来！一个个都不想活了是吧？都给老子站直了，等龙头回城了再闹你们那点破事！”


    其他三位管着东、西、北城的把头也纷纷训斥手下。


    一时间，码头上只剩下远处轮船靠近的轰鸣声。


    不消片刻，那艘冒着黑烟的客船靠了岸。


    跳板搭好，旅人们提着大包小包陆陆续续下船。


    原本这些旅人一下船，那是车夫们抢生意最凶的时候，可今儿个，百号车夫愣是像木头桩子一样戳在那，没一个敢动弹。


    旅人们看着这阵仗，有的好奇地驻足观望，有的胆小的怕被波及，有的骂骂咧咧。


    直到人群散得差不多了，一个身影才慢悠悠地出现在跳板上。


    这是一个约莫五十来岁的汉子。


    他穿得极为讲究，一身藏青色的绸缎长衫，外面罩着件做工考究的马甲，手里拿着顶西洋礼帽，另一只手拄着根镶银的西洋手杖。


    乍一看，倒像是个留洋归来的富家翁。


    只是这人走起路来，一瘸一拐，每一步落下，那张有些发福的脸上都要抽搐一下，显然是疼得厉害。


    这是平安车行的龙头，平安县城黑白两道都要给几分薄面的“瘸腿老二”，本名关二顺。


    说起这“老二”的名号，在津门这地界儿，倒是有个讲究。


    津门人信奉关二爷，那是义薄云天的武圣人。


    可这关二顺在家排行老二，年轻时是个心狠手辣的主儿，为了上位，连自家亲大哥都敢坑。


    后来混出了名堂，被人戏称为“关二爷”，他听着受用，却也不敢真去冲撞武圣人的名讳，便让人叫他“二爷”。


    至于那条瘸腿，是他的老毛病了，隔三差五便红肿热痛，疼得钻心，着不了地。


    一开始是脚，后来膝盖也连带着疼。


    关二顺一露面，林把头等四人就像是见了亲爹一样，一溜小跑地凑了上去。


    “哎哟，二爷！您慢点，慢点！”


    林把头冲在最前面，一脸的谄媚，伸手就要去扶：“二爷这一趟去沪海，那洋人医生咋说的？您这腿脚的老毛病，能不能除根？”


    这一问，算是戳到了关二顺的肺管子。


    “说你妈说！”


    关二顺停下脚步，把手杖往地上一顿，唾沫星子横飞：“那帮西洋鬼子懂个屁！一个个拿着些奇奇怪怪的管子往老子身上戳，最后说是老子平日里大鱼大肉吃多了，富贵病！”


    说到这，关二顺气得脸上的肉都在抖：“去他娘的富贵病！这世上哪有吃出来的病？只有饿出来的病！老子这腿疼，分明就是小时候饿狠了，寒气入了骨头缝！这群洋人，又蠢又坏，就是想骗老子的钱！白去一趟沪海，差点遭了洋炮不说，病也没看出个门道。”


    周围几个把头连忙附和：


    “是啊是啊，二爷说得对！”


    “洋人那都是骗术，哪比得上咱们老祖宗的道理。”


    “二爷这身子骨，那是金刚不坏，多吃肉才能养好！”


    关二顺骂够了，觉得腿更疼了，不耐烦地挥了挥手：“老祖宗也都他妈是骗子，别在这跟老子扯淡。整辆车，带着老子回去。”


    这话一出，几个把头面面相觑。


    他们虽是从车夫堆里爬出来的。


    可如今都是管着几百号人的体面人，平日里都是坐车的主儿，拉车这活早就不干了……


    几人一犹豫，机会便稍纵即逝。


    只见林把头眼珠子一转，身形一矮，像只灵活的猴子，几步窜到旁边一个呆立的车夫面前，一把夺过车把手，将那辆擦得锃亮的洋车拉到了关二顺面前。


    他熟练地压下车把，拍了拍车座上的灰，弯腰做了个“请”的手势，脸上笑得像朵花：


    “二爷，您上车！小林子我今儿个给您当回脚力，保准又稳又快！”


    这一套动作行云流水，毫无心理负担。


    其他三个把头反应过来，看着已经扶着关二顺上车的林把头，一个个气得牙根痒痒，心里暗骂：


    “这林狗，当真是不要脸皮！拍马屁！”


    但骂归骂，三人也不敢怠慢，赶紧一拥而上，有的帮忙扶车轮，有的在后面虚扶着关二顺的后背，一路小跑地跟着。


    “二爷，您坐稳了！”


    林把头吆喝一声，脚下发力，那车起步极稳，不一会便拉着关二顺消失在了码头的尽头。


    随着龙头和四个把头的离去，码头上那股压抑的气氛并没有消散，反而因为林把头的离开，变得更加让人窒息。


    没了管事的人压着，火药桶要炸了。


    所有人的目光，再次汇聚到了场中央。


    远处那些看热闹的码头脚夫和闲散人员，也开始窃窃私语。


    “那就是陈三皮？看着果然是个狠角色。”


    “他是练家子。以前据说拜过漕帮的高手为师，想学‘翻江手’。可惜啊，这人脑子笨，悟性太差，又不认字，还好吃懒做，最后被师父赶出来了。”


    “虽说是被赶出来了，但毕竟一身蛮力，再加上学的一点皮毛，对付咱们这些普通人，那是绰绰有余。”


    “是啊，在南城这块，谁敢惹陈三皮？这徐金窝棚的人，今儿个怕是要倒大霉了。”


    人群外围，一辆破板车静静停着。


    拉车的车夫，是男装打扮的夏景怡。


    在破板车上面，周永和正闭目养神。


    “师父。”


    夏景怡皱着眉，看着场中的局势，语气有些不忿，“这纯属以大欺小，不明摆着欺负人吗？”


    她的目光落在一脸凶相的陈三皮身上，满是厌恶。


    周永和缓缓睁开眼，目光平静如水。


    “景怡，你记住。”


    周永和道：“津门三教九流，内外八门，各有各的活法，也各有各的规矩。车夫抢地盘，抢的是饭碗。饭碗丢了，一家老小就得喝西北风。既然是生死攸关的事，自然无所不用其极。”


    “请人出手，那是本事。只要出得起价钱，没人能说什么。”


    “这并非以大欺小，而是江湖法则。”


    “……”


    夏景怡有些不服气：“我没说那些车夫，我说那个陈三皮。明明是个练家子，却跑来欺负一群卖苦力的，算什么本事？”


    “拿人钱财，替人消灾。”


    周永和语气变得严厉了几分，继续道：“我让你来拉车，不是让你来行侠仗义、当什么大侠的。”


    “为什么秦庚能上层次？”


    “因为他不拉车就吃不起饭，就得饿死！对他来说，拉车就是命！”


    “这是谋生的手段，只有把这行当真的当成饭碗，把命都填进去，才能上层次。”


    “师父让你来拉车，就是磨磨你的性子，你如果能拉车上层次，那你对武学的态度自然而然就认真起来了。”


    “好好体会这里面的道理，不然这趟苦，你是白吃了，也白费了你的武学天赋。”


    夏景怡被师父一通训斥，虽然心里还是觉得陈三皮可恶，但也只能低下头，闷闷地应了一声：“是，师父，徒儿记住了。”


    就在师徒二人对话的功夫，场中的局势已经到了爆发的边缘。


    “噌——”


    随着一声轻响，几个义和窝棚的车夫终于按捺不住，从袖子里掏出了寒光闪闪的短刀。


    那刀刃在阳光下晃得人眼晕。


    徐金窝棚这边，众人下意识地退了一步，握着扁担的手心里全是汗。


    陈三皮站在最前头，把手里的铁胆往怀里一揣，晃了晃脖子，发出“咔吧咔吧”的脆响。


    他那双三角眼死死盯着捂着胸口的老金，嘴角勾起一抹残忍的弧度：


    “他娘的，那个姓金的。刚才不是挺横吗？不是劲儿挺大吗？敢在背后敲老子闷棍？”


    陈三皮往前跨了一步，身上的煞气逼人：“来！老子今天大发慈悲，给你个单挑的机会。咱俩实打实地过过招，老子要活活打死你！”


    老金面色发白，额头上冷汗直冒。


    刚才混乱中，为了救李狗，他不得已从背后给了陈三皮一棍子。


    那一棍子可是结结实实打在了这厮的后脖上，换做常人早趴下了，可这陈三皮竟然跟没事人一样，反手一拳就把他打得吐血，到现在胸口还像火烧一样疼。


    陈三皮有把式在身，根本不是他们这些只有把力气的车夫能对付的。


    “陈三爷……”


    老金咬着牙，强忍着剧痛，“咱们就是混口饭吃，没必要赶尽杀绝吧？”


    “我懂规矩，不会赶尽杀绝。”


    陈三皮不耐烦地打断道，“你要是能抗住我三拳不倒，今儿个我就放你们走！而且这浔河码头的地盘，以后都归你们徐金窝棚，老子绝不插手！你若是倒了，其他事我可管不住。”


    “话撂这儿了，别说我陈三皮不懂规矩。”


    此言一出，全场哗然。


    三拳？


    就陈三皮那砂锅大的拳头，一拳就能打死牛，老金若是硬挨三拳，那还有命在？


    “此话当真？”


    老金却是眼睛一亮。


    他知道自己这帮老兄弟几斤几两，真要动起刀子来，不仅打不过，还得死伤惨重。


    若是能用自己的一条命，换大伙儿的平安，或是换这块肥肉地盘，值了！


    “我在城南也算是一号人物，一口唾沫一个钉！”


    陈三皮双手抱胸，满脸的不屑。


    老金深吸了一口气，回头看了看身后那一双双担忧的眼睛。


    徐春急得直跺脚：“老金！你疯了！这王八蛋是要你的命啊！”


    马来福也喊道：“金哥！别听他的！咱们跟他们拼了！”


    半大小子李狗，不知从哪掏出一把小刀，一双眼睛通红，死死盯着陈三皮，将陈三皮的样子死死记在心里。


    “都别动！”


    老金大喝一声，止住了众人的躁动。


    他转过身，看着陈三皮，哈哈一笑：“好！陈三爷，我信你！来吧！”


    说着，老金松开捂着胸口的手，强撑着站直了身子，虽然疼得呲牙咧嘴，但那脊梁骨却是挺得笔直。


    陈三皮眼中闪过一丝戏谑，活动了一下手腕。


    “第一拳！”


    他暴喝一声，刚要动手。


    就在这时，远处突然传来一声呼喊。


    “金叔！”


    声音由远及近，速度快得惊人。


    众人只觉得眼前一花，一道身影带着风声，瞬间冲进了场中，挡在了老金的身前。


    来人身姿挺拔，车夫打扮。


    正是秦庚。


    “小五？！”


    老金一看来人，脸色瞬间大变，比刚才还要焦急几分，“你怎么来了！快走！这儿没你的事！”


    在老金眼里，秦庚虽然现在拉车厉害，力气也大，但毕竟是个孩子。


    若是秦庚折在这儿，他死都闭不上眼。


    “小五，听叔的话！”


    徐春也急得大喊。


    秦庚却是纹丝未动。


    他背对着老金，目光平静地看着眼前如铁塔般的陈三皮，声音沉稳有力，透着一股不容置疑：


    “金叔，你退后。”


    “交给我。”


    简单的几个字，不知为何，竟带着一股莫名的气势。


    老金一愣，看着秦庚那宽阔的背影，竟是被这股气势给骇住了，下意识地后退了两步。


    陈三皮看着突然冒出来的半大小子，眉头一皱，上下打量了一番。


    见不过是个毛头小子，除了长得壮实点，也没看出什么特别的门道。


    “呦呵，这是从哪个石头缝里蹦出来的？”


    陈三皮怒极反笑，指着秦庚的鼻子骂道，“小子，你是想替这老东西死是吧？”


    “老子刚才说了，他抗我三拳，我就放你们走。既然你非要强出头，那就别怪老子手黑！”


    “先打死你，再打死他！你先坏的规矩！”


    话音未落，陈三皮眼中凶光大盛。


    “死来！”


    没有任何花哨，陈三皮突然暴起偷袭，脚下发力，整个人扑杀过来。


    借着冲势，他右拳高高抡起，带着一股恶风，直奔秦庚的面门砸来！


    这一拳虽然像是王八拳，但势大力沉，若是砸实了，脑袋都得开瓢。


    “啊！”


    远处胆小的看客已经吓得捂住了眼睛。


    面对这凶猛的一拳，秦庚的面色却没有丝毫变化。


    “太慢了。”


    秦庚脚下一抖，身形一侧。


    唰——


    陈三皮的拳头擦着秦庚的面皮滑了过去，拳风刮得秦庚的发梢微微扬起。


    “什么？！”


    陈三皮瞳孔猛地一缩。


    这一拳落空的那种失重感让他心头大骇。


    行家一出手，就知有没有。


    这小子电光火石之间侧身垫步，身形稳如老松，绝对有把式在身！


    陈三皮心中暗道一声苦也。


    秦庚的双眼猛地睁大，脊椎处传来一声令人牙酸的脆响。


    啪！


    那是大筋崩弹的声音！


    秦庚的脊椎大龙仿佛活了过来，如同一张拉满的强弓瞬间崩发。


    一股恐怖的力量从脚底升起，顺着脊椎毫无损耗地传导至右臂。


    背部肌肉如怪龙翻身，瞬间鼓起。


    “……”


    秦庚没有用什么花哨的招式，就是简简单单的一记直拳。


    这一拳，快若闪电，重若千钧！


    后发先至！


    砰！


    一声沉闷至极的巨响，如同在众人耳边敲响了一面败革大鼓。


    秦庚的拳头，结结实实地轰在了陈三皮的胸口。


    噗——！


    陈三皮竟然直接双脚离地，倒飞了出去！


    在半空中，一大口夹杂着内脏碎块的鲜血便狂喷而出，划出一道血虹。


    “咔嚓……”


    伴随着令人毛骨悚然的骨裂声，陈三皮重重地摔在五米开外的地上，溅起一地烟尘。


    只见他的胸口处，竟是肉眼可见地塌陷下去了一大块，那是胸骨尽碎的惨状。


    在破碎的胸骨之中，还有大量的铁屑，那是之前被陈三皮放在怀里的两颗铁胆，竟是被秦庚直接打碎凿进了胸膛里。


    “嗬……嗬……”


    陈三皮躺在地上，喉咙里发出如同拉破风箱般的风声。


    碎裂的骨头和铁屑刺破了肺叶，血沫子正不断地从嘴里涌出来。


    他的四肢剧烈地抽搐了几下，眼瞪得老大。


    几秒之后，陈三皮脑袋一歪，没动静了。


    一拳。


    仅仅一拳。


    在南城横行霸道、号称练过把式的陈三皮，就这么没动静了。


    ……


    静。


    死一般的寂静。


    整个码头仿佛瞬间被抽干了声音。


    只有江风依旧在呼啸。


    义和窝棚的那帮车夫们，一个个张大了嘴巴，眼珠子都要瞪出来了，像是见了鬼一样看着站在场中央的那个年轻人。


    一个车夫赶忙上前，探了探鼻息，发现陈三皮已经死了。


    “杀……杀人了！”


    “陈三爷死了！”


    “快跑啊！”


    哐当！


    短刀掉了一地。


    这帮平日里好勇斗狠的车夫，此刻哪里还有半点刚才的凶狠劲儿？


    一个个吓得屁滚尿流，连地上陈三皮的尸体都没人敢去收，发了疯似地四散奔逃，恨不得爹妈少生了两条腿。


    而徐金窝棚这边，老金、徐春、马来福，还有李狗，一个个呆若木鸡。


    远处。


    夏景怡一双美目瞪得滚圆。


    她转过头，看向身旁的师父。


    只见那位平日里泰山崩于前而面不改色的苏家大支挂周永和，此刻也是身子前倾，死死盯着秦庚的方向，眼中满是难以掩饰的惊涛骇浪。


    “劲力通背……脊椎如龙……”


    周永和喃喃自语，声音竟带着疑惑，“这小子是双胞胎？上次摸骨不是这样式儿的呀。怎么从中人之姿成天生杀才了？”