十月初一，残月如钩。


    拉完了最后一趟车，天色擦黑，秦庚熟门熟路地来到南城那家卤煮摊，嗓门洪亮地喊了一声：“老板，老规矩！”


    “得嘞！”


    胖大汉老板乐呵呵地应着，手脚麻利地从滚沸的老汤里捞出肺头，肥肠……


    不多时，一大碗堆得冒尖的卤煮，配上五个吸饱了汤汁的火烧，便端到了秦庚面前。


    如今的他，一顿已经要吃足一斤半的肉食才能将将满足练功需求。


    这让秦庚的心里，像是压上了一块磨盘，沉甸甸的。


    是赚钱的焦虑。


    短短一个月，他的饭量就从一斤涨到了一斤半。


    这肚子，简直成了个无底洞。


    “得多赚钱了。”


    秦庚一边大口吞咽，一边在心里飞快地盘算着这一个月的进出账。


    旁边桌上，朱信爷正和几个同行有一搭没一搭地闲聊，唾沫横飞。


    秦庚没凑过去，他的心思全在自己的账上。


    “这一个月，托了新车的福，收成确实不错。”


    “每天跑到腿肚子转筋，刨去给车行的六十文份子钱，净到手的，少说五十文，多的时候能有七十文。拉平了算，一天六十文稳稳当当。”


    “一个月三十天，就是一千八百文，比上个月拉那辆破板车，进项翻了一倍不止。”


    “这里头，有【神行】和【不息】的功劳。”


    秦庚心里门儿清，若不是速度快、耐力好，这钱绝对赚不到。


    旁人一天跑七八趟活儿就累趴了，他跑十五趟都面不改色。


    现在的秦庚，在车夫堆里，绝对算得上是顶尖的“大拿”。


    “不过嚼谷的花销，也跟着水涨船高。”


    账禁不起细琢磨。


    秦庚赚得多，漏的也快。


    刚开始那会儿，一天一斤卤煮还能勉强顶得住。


    可随着他在【百业书】里把【武师】这个职业肝到了三级，这身子骨就像是个开了闸的洪炉，不管往里填多少柴火，转眼就能给你烧个精光。


    特别是前几天，武师等级一突破，那种从骨髓深处透出来的饥饿感，让他半夜都能饿醒。


    现在的饭量，一顿没个一斤半卤煮打底，根本连站桩的力气都没有。


    这一天光是吃进去的，就得奔着一百六七十文去了。


    “赚六十，吃一百七。”


    秦庚苦笑一声，把最后一口汤喝干。


    这一个月下来，他不但那辛辛苦苦赚的一千八百文钱一个子儿没落下，还把之前存的老本儿给贴进去了不少。


    原本怀里揣着的六块现大洋，这一个月“纯吃”，就吃进去了将近三块大洋。


    再加上平日里修车补胎、买点闲书之类的零碎开销，又花出去了三百多文。


    总账一合，这个月非但没攒下钱，反而把老本又啃进去一块多大洋。


    陆掌柜给的五块，赖头身上摸来的一块，上个月攒了六百文，后来买表、买纸笔墨花了一些，最后总共手里五块大洋另加几百文钱。


    现在只剩下四块大洋，外加一小袋叮当作响的铜板，四百来文。


    “照这么个吃法，手里的钱，顶到这个月底就得见底。”


    秦庚的眉头拧成了一个疙瘩。


    这还只是开始。


    要是【武师】的等级再往上走一走，一天两顿怕是都打不住，非得加一顿不可。


    甚至按照《形意龙虎》上说的，很快就得用上那“壮骨散”来养气血了。


    那玩意儿，可不是用“文”来算的。


    “要不去漕帮码头上扛活儿？”


    一个念头从秦庚心底冒了出来。


    “当脚夫，扛大包，按件计酬。”


    “只要肯干，凭我现在这把子力气，一个人顶三个人用，工钱自然也高。”


    “再说了，指不定这【脚夫】也能在百业书里算个新行当，万一再给两个天赋，那就赚大了。”


    他心思活泛起来。


    “不过，车夫这行当也不能撂下。”


    “这是根本，职业天赋越好，我习武就越厉害。”


    秦庚主意已定，得多找条来钱的路子了。


    他沉下心神，唤出了脑海中的【百业书】。


    光屏在意识里浮现，字迹清晰。


    【系统名称：百业书】


    【核心理念：人于世间，必有一业；业精于勤，可通鬼神】


    【已激活职业1：车夫（十九级）】


    【经验值：11/190】


    【天赋：神行（二级）、不息（一级）】


    【已激活职业2：武师（三级）】


    【经验值：12/30】


    【五级可选天赋：通背龙脊（一级）】


    【搁置职业：乞丐（一级）】


    看着面板，秦庚心里有了底。


    【车夫】已经十九级了，眼瞅着就要到二十级。


    到时候又能有一次提升天赋的机会。


    这次，他打定主意要升【不息】。


    耐力更强，意味着他站桩练功的时间就能更久，恢复得也更快。


    至于【武师】，这一个月风雨无阻的苦练，也升到了三级。


    现在每天晚上站桩，少则能涨两点经验，状态好的时候能涨三点。


    照这个速度，离五级解锁【通背龙脊】的日子，不远了。


    ……


    三两口将碗里最后一点汤汁喝干，秦庚抹了把嘴，将空碗还给摊主。


    “小五哥儿，这是习武了吧？”


    一直默不作声的朱信爷，这时端着茶碗，笑呵呵地开了口。


    周围几个信爷也齐刷刷地望了过来。


    他们这帮“万事通”，成天就泡在这摊子上喝茶、下棋、聊天，是这市井间的地头蛇。


    秦庚雷打不动地天天来这里造一顿卤煮，饭量还跟吹气儿似的往上涨，他们早就看在眼里了。


    “瞒不过朱信爷的法眼。”


    秦庚笑了笑，没有否认。


    在这津门地界，藏着掖着有时候反而更惹人怀疑。


    大方承认了，反倒显得磊落。


    “好事，是天大的好事。”


    朱信爷没追问他跟谁学的、学的什么，只是叹了口气，“最近这世道，是越来越乱咯……学点把式在身，紧要关头能保命，这是正理。”


    “此言怎讲？”


    秦庚心中一动，想起了上回在车上听那两个漕帮汉子说的“水鬼尸变”之事，又联想到这一个月里，偶尔从客人的闲谈中听到的三两句闹鬼、闹妖的传闻，便顺势问道。


    他从钱袋里摸出三十文钱，往桌子上一拍。


    “掌柜的，给朱信爷这桌添一壶好酒！”


    “得嘞！”


    摊主响亮地应了一声。


    朱信爷浑浊的眼珠里闪过一丝赞许的笑意，端起茶碗抿了一口。


    这一手，可是给足了面子。


    “哈哈哈，你这小子，懂规矩，上道。”


    酒很快烫好端了上来，朱信爷给自个儿满上一盅，慢悠悠地说道：“小子，还记得我上回跟你讲的么？咱这津门，那是天子门户，九河下梢，龙脉汇聚之地。自古以来，邪祟不侵，津门跟京城一样，是净土。什么妖魔鬼怪，到了这儿都得盘着。”


    “小子记得。”


    秦庚点点头，坐到了一旁的小凳上。


    “这龙脉，不单单是镇邪祟那么简单。”


    朱信爷压低了声音，神情变得严肃起来，“它还是国运的象征，是咱这大新朝的根。更是咱们这三教九流、五行八作能安稳立足的根基。龙脉旺，国运就昌盛，百业就兴旺。龙脉要是出了事……”


    他没说下去，只是用筷子蘸了点酒，在桌上画了个叉。


    “那帮西洋人鬼精。”


    “他们知道，要想真正打进咱大新朝，光靠洋枪洋炮还不够，得先从根儿上动手，把咱这龙脉给断了，把国运给绝了……到时候，人心一乱，国将不国，他们再进来，那就如入无人之境了。”


    “最近这城里城外，怪事越来越多，就是征兆。我估摸着，津江水底和津门七山里，已经出大事了……”


    朱信爷端起酒盅，一饮而尽，咂了咂嘴，“咱这一把老骨头了，黄土都埋到脖子梗了，倒是无所谓。你们这些年轻人啊，以后的路，难走咯。”


    “这话说的，瞧您这身子骨，硬朗着呢！”


    秦庚恭维了一句。


    “哈哈，少给我灌迷魂汤。”


    朱信爷摆摆手，显然很是受用，“生死这点事儿，我要是还看不透，那这几十年津门就算白混了。”


    秦庚沉吟片刻，问出了心里最关键的问题：“那朱信爷，这龙脉……要怎么个斩法？”


    话一出口，桌上的气氛瞬间就是一凝。


    朱信爷脸上的笑容也收敛了，他眯着眼睛打量了秦庚一眼，才重新笑道：“哈哈，小子，你这个问题，可是要掉脑袋的。这等事关社稷江山的大秘密，哪是我这种市井混子能知道的？”


    秦庚一想也是。


    这种事情，等同于谋逆。


    若是人人都知道如何斩断龙脉、动摇国运，那这大新朝的天，恐怕早就翻了。


    他不再多问，起身抱了抱拳。


    “多谢朱信爷，小子就不耽误朱信爷您喝酒了，您慢用。”


    “去吧。”


    秦庚转身，汇入沉沉的夜色之中。


    ……


    回到徐金窝棚，跟相熟的叔伯们打了个招呼，秦庚便一头扎进了街巷深处，来到那片早已被他视作专属练功场的废弃打谷场。


    夜深人静，只有草丛里的秋虫嘶鸣。


    他脱去上衣，深吸一口冰凉的夜气，摆开了“三体式”的桩架。


    一个月下来，这个动作他早已烂熟于心，极其标准。


    随着“六合呼吸法”的运转，白日里吃下去的那些血肉精华，迅速化为滚滚热流，在他的四肢百骸间流淌、冲刷，滋养着每一寸筋骨皮膜。


    两个时辰的苦修，汗水早已湿透了裤脚，浑身的肌肉都在酸胀和颤抖的边缘。


    【叮！】


    【职业：武师（三级），经验值+2】


    收功之后，秦庚只觉得通体舒泰，白天的那点焦虑似乎也随着汗水排了出去。


    这一个月，过得波澜不惊。


    林把头做主还给他洋车的事儿，似乎暂时没了后续动静。


    义和窝棚的人用大石头堵路之后，就再也没有作妖找麻烦。


    一切都显得过于安稳。


    ……


    日子一晃，就到了十月初三。


    天还未亮，卯时未到，整个平安县城还沉浸在深沉的睡梦里。


    秦庚却已经拉着他的洋车，悄无声息地来到了城郊的钟山脚下，齐天门外。


    这是他和陆掌柜约定的日子。


    深秋的山林，比城里要冷得多。


    一阵阵阴风从林子里刮出来，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响，像是有无数只脚在黑暗中行走。


    秦庚的心，比第一次来时还要紧张。


    他下意识地握紧了车把，手心里全是冷汗。


    虽说他如今已是三级【武师】，可上次遇到的那种僵尸，蹦跳如飞，力大无穷，绝不是他这种连明劲都还没摸到门槛的武功能够对付的。


    他打定了主意，只要一看到陆掌柜的身影，接上人立刻就转头跑，一刻也不多留。


    周围的树影在风中摇曳，张牙舞爪。


    风声呼啸，时而如泣，时而如诉，灌进耳朵里，让人头皮发麻。


    就在这时，东边的林子里传来一阵轻微的草木晃动声。


    一个微弱、熟悉的声音顺着风飘了过来。


    “小五哥，拉我一把。”


    是陆掌柜的声音！


    秦庚精神一振，循声望去。


    东边的林子深处，天色太黑，看不太真切，只能依稀看到一个摇摇晃晃的人形轮廓。


    秦庚刚想拉车过去接应，异变陡生！


    西边，完全相反的方向，也传来了一阵草木摇曳之声。


    紧接着，一个一模一样的声音响了起来。


    “小五哥，拉我一把。”


    秦庚的动作僵在了原地，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    他猛地转头望向西边，那里，同样有一个模糊的人形轮廓，动作和东边的那个几乎完全一致。


    两个声音，无论是音调、声线，都和陆掌柜本人分毫不差，根本分辨不出真假。


    “操！”


    秦庚只觉得一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖，头皮都要炸开了，后背的冷汗瞬间就浸湿了单衣。


    这是什么鬼名堂？


    他攥紧了拳头，脑子里一片混乱，第一个念头就是掉头就跑。


    这五块大洋，他不要了！


    命比钱金贵！


    可就在他刚要转动车把的刹那，一个更近、更真实的声音在他正前方的脚下响起。


    那人浑身是土，一条腿以一种诡异的角度扭曲着，显然是断了。


    他挣扎着抬起头，露出一张沾满血污的脸。


    正是陆兴民！


    “小五哥……拉我一把。”


    他的声音细若游丝，几乎被风声掩盖。


    若不是离得近，秦庚根本听不见。


    “我是陆兴民。”


    陆掌柜话音刚落，东西两边的林子里，那两个诡异的声音竟是同时再次响起，学着他的腔调，一字不差地重复道：


    “我是陆兴民……”


    这一次，秦庚看得清楚了些。


    那两个人影在一蹦一跳地往前挪！


    虽然看不清面目，但那标志性的动作，毫无疑问是僵尸！


    僵尸……


    竟然会学人说话了？！


    秦庚亡魂大冒。


    “带我去城里……百草堂……”


    陆掌柜用尽最后一丝力气，指了指城里的方向。


    “……”


    秦庚的大脑有那么一瞬间是空白的。


    但下一秒，求生的本能压倒了一切恐惧。


    他一个箭步冲上前，一把拽住陆掌柜的胳膊，将他甩麻袋一样扔进了洋车后面的座位上。


    “坐稳了！”


    他爆喝一声，双手握住车把，腰背猛地发力。


    嗖！


    洋车如同离弦之箭，瞬间窜了出去。


    秦庚爆发出了平生最快的速度，两条腿抡得像风火轮，脑子里只有一个念头——跑！


    他不敢回头，不敢停歇，甚至不敢大口喘气，只是死死地盯着前方那一小片路面，疯狂地奔跑。


    风声在耳边呼啸，两旁的景物飞速倒退。


    从齐天门到能望见平安县城的轮廓，平日里至少要走一个时辰的路。


    这一次，他只用了短短三刻钟。


    进了城，他依旧没放慢脚步，在空无一人的街道上横冲直撞，一路朝着津门城里最大的药铺——百草堂狂奔而去。


    直到那块写着“百草堂”三个烫金大字的牌匾出现在眼前，秦庚才稳稳地停了下来。


    此时，天色依旧是蒙蒙亮，街上没有一个行人，百草堂的大门也还紧闭着，门板上连个缝都没有。


    “呼……呼……”


    秦庚扶着车把，大口大口地喘着粗气，胸腔火辣辣地疼。


    “不会死了吧。”


    他缓了好一会儿，才想起车上还拉着个人，慢慢地转过身，朝车座里看去。


    不看不要紧，这一看，秦庚的魂儿差点当场吓飞了。


    只见那车座上，根本没有什么陆掌柜！


    取而代之的，是一个纸人！


    一个扎得惟妙惟肖，穿着寿衣的纸人！


    那纸人面色惨白如纸，双颊上却用朱砂点着两坨极不协调的胭脂，嘴角咧着，勾起一个诡异到极点的笑容，正睁着一双用墨点出来的、毫无生气的眼睛，直勾勾地盯着他。


    妖艳，而又阴森。


    秦庚的脑子“嗡”的一声，一片空白。


    刚刚在山脚下说话的，有三个声音。


    一个近在咫尺，两个远在林中。


    他从一开始，就拉着这鬼东西跑了一路？


    秦庚只觉后背凉气直冒，一股难以言喻的心悸和恶寒猛地翻涌上来。


    “啊——！”


    极度的恐惧在这一瞬间转化为了极致的暴力。


    经过一月习武，秦庚不再是那个遇事只会躲避的车夫。


    而是日夜苦练、生吞血食的武师！


    体内的气血在这一刻轰然爆发。


    他三体式桩功宛若本能，大腿一跨，腰马合一，脊背大龙一抖，所有的力量汇聚在右拳之上。


    “入你娘的！”


    轰！


    秦庚挥拳，狠狠砸向诡异纸人！