九河下梢，津门之地。


    平安县城为津门之根，老城核心，没有高门大院，只有密如蛛网的胡同、鳞次栉比的商铺、以及藏污纳垢的角落。


    三教九流在此共生，规矩比王法更重要。


    平安县，城南。


    “痛——”


    “太痛了。”


    秦庚的眼皮重得像是坠了秤砣，勉强挤开一道缝。


    视线里的一切都是模糊的，像是在水里看东西。


    屋顶顶上破了几个大洞，灰蒙蒙天光就从那洞里漏下来，照着空气里飞舞的尘糜。


    身下是硬邦邦的木板床，铺着一层薄薄稻草，有些扎人。


    “小五？你醒了？”


    一个沙哑又透着几分急切的男人声音在耳边响起。


    秦庚扭动僵硬的脖子，循声望去。


    一张脸凑了过来。


    男人的嘴唇干裂，眼窝深陷，浑浊的眼球里布满了血丝。


    但那份关切，却是再真实不过。


    是徐春，徐叔。


    “徐……叔……”


    秦庚一开口，才发现自己的嗓子干涩得厉害，牵动着后脑的伤处，又是一阵钻心的疼。


    “醒了就好，醒了就好。”


    徐春粗糙的大手在他额头上探了探，松了口气，“还好没发烧。你记不记得是哪个孙子下的黑手？是不是义和窝棚那帮狗日的？”


    徐春的装扮，是津门最常见的脚夫模样。


    一件洗得发白的对襟粗布褂子，袖口和下摆都磨得起了毛边，脖子上搭着条油腻腻的汗巾子。


    他常年在外奔波，皮肤被太阳晒得像老树皮，一双手更是布满了厚茧和裂口。


    义和窝棚……


    这个名字像一把钥匙，捅开了秦庚脑子里那团浆糊。


    混乱的记忆碎片开始拼凑。


    渡口……码头……一个满脸横肉的家伙……赖头……


    还有……新车。


    那辆崭新锃亮的洋车。


    车身是上好的木料刷了黑漆，在太阳底下能反光。


    锃亮的铜活，结实的胶皮轮子，还有那气派的雨棚，车把握着舒服，他也爱惜。


    秦庚时常摸了又摸，擦了又擦，觉得未来的好日子仿佛就在眼前了。


    为了这辆车，他把这三年当牛做马攒下的所有积蓄都掏了出来，又腆着脸去跟姑姑借了五块大洋，凑在一起，才从车行里把这宝贝疙瘩给拉回来。


    有了新车，就能去那些体面人出入的地方拉活儿了。


    拉一次的赏钱，顶得上他以前拉三四趟。


    一天下来，多赚个几十文铜板不成问题。


    这么一天天攒下去，要不了几年，他就能在城南租个像样点的院子，再托媒人说说亲，娶个媳妇，生个娃……


    好日子仿佛就在眼前，触手可及。


    就是这个念头，让他在昨天着了魔。


    平安县城的车夫，也分地盘。


    他们这片徐金窝棚的车夫，主要在南门和周边的几个街口拉活。


    而城里最肥的地界，是津江支流、浔河渡口。


    那里人来人往，南下的客商，北上的官爷，都是出手阔绰的主儿，拉一趟的钱，顶得上他们在南门跑一天。


    可渡口，是义和窝棚的地盘。


    那窝棚的人霸道得很，外人根本插不进脚。


    昨天秦庚拉了个急活，客人要去渡口，他想着送到就走，应该没事。


    可到了地方，看着那川流不息的人群，鬼迷心窍地就想再多赚点钱。


    他抱着侥幸心理，在渡口边上吆喝了一声，想接个回城的客人。


    就是这一声，坏了事。


    义和窝棚的赖头带着几个人围了上来。


    那是个脸上长着癞痢疤的汉子，仗着自己跟了南城车行的把头，在渡口横行霸道。


    “哪来的野狗，敢到这儿抢食？”


    之后的事情，秦庚记得不太清楚了。


    秦庚只记得赖头那张满是横肉的脸，再然后，就是后脑勺传来的剧痛，眼前一黑，就什么都不知道了。


    “是赖头……”


    秦庚挣扎着坐起身，靠在草堆上，低着头，“我想在渡口拉个活儿，被他们看见了……。”


    记忆回笼，秦庚的心也跟着沉到了底。


    他撑着身子想坐起来，却牵动了全身的伤，肋骨底下像是针扎一样疼，忍不住倒吸一口凉气。


    “你别动！”


    徐春赶紧按住他，“身上还有伤呢。到底怎么回事？你的新车呢？是不是被他们给抢了？”


    秦庚看着徐春焦急的脸，那张脸上有关切，有愤怒，唯独没有责备。


    三年前，他老爹把姑姑卖到苏家当丫鬟，卖人的钱都扔进了赌场，最后赌输了，被活活打死。


    之后秦庚就成了个在街边跟野狗抢食的乞丐，快要饿死的时候，是徐春把他捡回了车夫们聚集的窝棚。


    捡回来的那顿饭，秦庚趁徐春不注意，直接吃了五个大窝头，差点被噎死了。


    后来徐春也就喊他小五，跟家人没两样。


    徐叔教他拉车的手艺，让他有了一口饭吃，渐渐的秦庚也重新联系上了姑姑，日子越过越有盼头。


    拥有一辆属于自己的洋车，靠自己的力气拉车赚钱，然后娶个媳妇，过上安稳日子，是他这辈子最大的梦想。


    现在，梦想刚开始，就碎了。


    新车没了，姑姑的钱也没法还了。


    他咬了咬牙，说道：“车被抢走了。”


    “徐叔，这事……这事怪我，是我自己贪心。”


    秦庚垂下头。


    车夫这一行，地盘就是命根子。


    津门九河下梢，水路便利，南来北往的客商多如过江之鲫。


    有人的地方，就有生意。


    火车站、渡口、戏园子、大烟馆、饭庄门口……这些都是油水最足的“码头”。


    为了抢码头，车夫们拉帮结派，划分地盘，平日里小摩擦不断，隔三差五就要爆发一场大规模的械斗。


    打输了的，轻则鼻青脸肿，重则断手断脚，地盘自然也就被抢走了。


    他们窝棚，人手本就不如义和窝棚多，家伙什也不行，最近几次冲突都吃了大亏，好几个拉客的地盘都丢了。


    “怪你？怪你个屁！”


    徐春眼睛一瞪，粗声粗气地说道，“是那帮孙子不讲道义！抢车，这是砸人饭碗，断人活路！


    这事儿要是忍了，传出去，咱们窝棚的脸往哪儿搁？以后谁都能上来踩一脚！”


    他站起身，在狭小的窝棚里来回踱步，磨得发亮的布鞋底踩在地上，发出“沙沙”的声响。


    “你先躺着养伤，什么都别想。这事儿，我去找大伙儿说道说道。他赖头敢做初一，就别怪咱们做十五！”


    徐春的语气里透着一股子狠劲。


    秦庚想说些什么，比如“徐叔，别冲动”，或者“他们人多，咱们斗不过的”，但话到嘴边，又被他咽了回去。


    这种时候说这些，只会灭自己威风。


    在他们这些靠力气吃饭的底层人这里，有时候一口气比命都重要。


    气没了，精气神也就散了，以后就真的只能任人宰割了。


    “你好好歇着，锅里有我给你留的粥，冷了就自己热热。”


    徐春拍了拍秦庚的肩膀，力道不小，但秦庚能感觉到那份安慰。


    说完，徐春便掀开当门帘用的破草席，弯着腰钻了出去。


    窝棚里，又恢复了寂静。


    只剩下秦庚自己的呼吸声，和窗外偶尔传来的几声犬吠。


    他躺在硬邦邦的床板上，双眼无神地望着茅草屋顶的破洞。


    后脑的钝痛，肋下的刺痛，还有心里那股子被掏空的失落和屈辱，像是无数条小虫子，啃噬着他的五脏六腑。


    三年了。


    他从一个吃了上顿没下顿的乞丐，变成了一个能靠自己力气填饱肚子的车夫。


    秦庚以为自己的人生已经走上了正轨，只要勤勤恳恳，埋头苦干，就能像他梦想中那样，过上好日子。


    可现实，却狠狠地给了他一记闷棍。


    他辛辛苦苦攒了三年的血汗钱，连同跟姑姑借的钱，一夜之间，化为乌有。


    梦想，碎了。


    一股深深的无力感，像是潮水一般将他淹没。


    在这个世道，没权没势，就像是路边的一棵野草，一阵风过来，说倒就倒，连个响儿都没有。


    难道就这么认了？


    让徐叔他们为了自己的事，去跟义和窝棚那帮人拼命？


    秦庚攥紧了拳头，指甲深深地陷进掌心，传来一阵刺痛。


    他不甘心。


    就在他心烦意乱，五内俱焚之际，眼前原本模糊的景象，忽然开始扭曲、盘旋。


    秦庚以为是伤势太重，出现了幻觉。


    他用力地眨了眨眼，可那诡异的景象非但没有消失，反而愈发清晰起来。


    一道淡淡的，像是水墨画在宣纸上晕开的光晕，凭空出现在他眼前。


    光晕之中，一行行古拙的文字，如同被人用无形的笔墨书写上去一般，逐字逐句地显现。


    那不是他认识的任何一种字体，却在出现的一瞬间，让他明白了其中的含义。


    【百业书】


    【人于世间，必有一业；业精于勤，可通鬼神】


    秦庚的呼吸猛地一滞，眼睛瞪得滚圆。


    这是……什么东西？


    他挣扎着想坐起来，离近点看个清楚，却发现那光屏似乎就固定在他的眼睛上，无论他怎么动，它都稳稳地悬浮在前方，不远不近。


    试着伸出手去触摸，手指却毫无阻碍地穿了过去，仿佛那只是一片虚无的幻影。


    闹妖怪了？


    还是撞鬼神了？


    秦庚的后背瞬间冒起一层白毛汗。


    这年头，世道乱得很。


    大新朝廷虽然还在，但对外连吃败仗，对内苛捐杂税，搞得民不聊生。


    穷山恶水，怪力乱神之事也层出不穷。


    什么黄大仙讨封，什么河里的水猴子拉人当替死鬼，什么夜里开了窍的老槐树下有野狐狸摆酒席……传闻多得是。


    秦庚自己小时候当乞丐，四处流浪，就亲眼见过一回怪事。


    那是在城外的乱葬岗，一个穿着道袍的瘦高个男人，领着一串七八个“人”在月光下走路。


    那些“人”额头上都贴着黄纸符，盖着黑布，脸色青白，蹦蹦跳跳地往前走，姿势说不出的僵硬诡异。


    那就是传说中的赶尸人。


    当时秦庚躲在草丛里，大气都不敢出。


    半路上，有个僵尸不知怎么的，额头上的符掉了，突然就直挺挺地朝着他藏身的方向冲了过来。


    那僵尸的指甲又黑又长，嘴里发出“嗬嗬”的怪声，吓得他差点尿了裤子。


    就在他以为自己死定了的时候，那赶尸人摇了摇手里的铃铛，口中念念有词，那发狂的僵尸就像是被抽了筋，软倒在地，又被赶尸人贴上符，乖乖地跟上了队伍。


    那件事给秦庚留下了极深的印象。


    这个世界上，有很多古怪的东西。


    眼前的这个【百业书】，会不会也是其中之一？


    秦庚强迫自己冷静下来，压下心中的恐惧，仔细地打量着眼前的光屏。


    光屏上，文字还在继续浮现。


    【职业】：


    【车夫（四级）】


    【经验：（12/40）】：你是个勤奋的车夫，勤勤恳恳，每日拉车，腿脚麻利。


    车夫职业提升至“五级”可选择职业核心天赋：【神行】【不息】


    【神行】：你的速度获得提升，可随天赋等级提升而提升。


    【不息】：你的耐力获得提升，可随天赋等级提升而提升。


    【乞丐（一级）】


    【经验（2/10）】：你是个失败的乞丐，文乞武乞都不会，当乞丐你会饿死。


    乞丐职业提升至“五级”可选择职业核心天赋：【文乞】【武乞】


    【文乞】：你的话更容易获得他人的好感，可随天赋等级提升而提升。


    【武乞】：你的痛觉忍受能力提升，可随天赋等级提升而提升。


    秦庚一个字一个字地看下去，越看越是心惊。


    车夫？


    乞丐？


    这不正是他这辈子干过的两个行当吗？


    他当乞丐朝不保夕，和野狗抢食，确实是个失败的乞丐，说一级是半点没冤枉他。


    后来跟着徐叔当了三年车夫，风里来雨里去，没一天敢懈怠，自认算得上勤恳，这四级似乎也说得过去。


    后面的【12/40】又是什么意思？


    经验值？


    是进度的意思？


    还有那所谓的核心天赋……【神行】、【不息】。


    神行，速度提升？


    不息，耐力提升？


    秦庚的心跳不受控制地加速起来。


    对于一个车夫来说，这两样东西意味着什么，他再清楚不过了。


    速度快，就能抢到更多的生意，能在同样的时间里跑更远的路。


    耐力好，就能拉更重的活儿，能一天到晚都在外面跑，不知道疲倦。


    这简直就是车夫梦寐以求的本事！


    再看乞丐职业的天赋。


    【文乞】，更容易获得他人好感？


    这不就是那些会说好话，编故事，几句话就能让人心软掏钱的乞丐头子吗？


    【武乞】，痛觉忍受能力提升？


    这是那些碰瓷、耍狠，甚至用残害自己身体来博取同情的武乞丐所必需的。


    这【百业书】，把他的人生经历，把他所从事过的行业，全都清清楚楚地罗列了出来，还给出了升级的方向和奖励。


    秦庚试着在心里默念：“关掉。”


    眼前的光屏毫无反应。


    他又想：“你是什么东西？”


    光屏依旧是老样子，没有给他任何解答。


    看来，这东西并不能与他交流。


    它只是一个……陈述者？


    一个记录者？


    他定了定神，开始进行更深入的研究。


    秦庚发现，当他集中精神去想“车夫”这个职业时，关于【神行】和【不息】的解释就会变得更加清晰一些，仿佛有一种无形的力量在向他灌输这些信息。


    而当他去回想自己当乞丐的经历时，【乞丐】那一行字似乎也微微亮了一下。


    他躺在床上，翻来覆去地琢磨了小半个时辰，心中那份最初的恐惧，渐渐被一种难以言喻的激动和好奇所取代。


    这东西，似乎对他并无害处。


    而且，它似乎揭示了一条……能让他出头的路！


    “我只需要老老实实当车夫，拉车，就能提升那个【12/40】的进度？”


    “等进度满了，升到五级，我就能获得【神行】或者【不息】的天赋？”


    “那职业……是我所当过的职业？”


    一个接一个的疑问在他脑海中冒出，紧接着，一个更大胆，也更让他心跳加速的想法，如同破土而出的春笋，猛地钻了出来。


    “那我要是……尝试别的职业，也会出现在这百业书上吗？”


    如果可以……


    如果他去当个厨子，是不是也能获得跟厨艺相关的天赋？


    如果他去当个铁匠，是不是就能力大无穷？


    如果……


    秦庚的呼吸变得急促起来。


    他想到了那些在津门码头上讨生活的漕工，一个个膀大腰圆，力气惊人，一拳能打死一头牛。


    还有走街串巷的郎中，几根银针，一贴膏药，就能让垂死的人缓过一口气。


    亦或者是在天桥底下耍把式卖艺的，蹿房越脊，吞刀吐火，一身的硬功夫。


    还有镖局的镖师押运，家族、帮派的支挂、红棍。


    甚至还想到了当年那摇铃铛能控制僵尸的赶尸人。


    这些人，这些行当，是否都能成为【百业书】上的职业？


    是否都能通过积累“经验值”来获得神奇的天赋？


    可是，选择哪个行业？


    厨子？铁匠？郎中？


    这些都需要门路，需要拜师，需要花费大量的时间和银钱去学习。


    他现在身无分文，还欠着姑姑五块大洋，根本没有这个条件。


    秦庚的目光，不由自主地再次落在了【神行】那个天赋上。


    “……”


    后脑和肋下的疼痛，时时刻刻提醒着他昨天所遭受的屈辱。


    赖头那张嚣张的脸，同伴们鄙夷的眼神，新车被抢走时的无力……一幕幕，在他的脑海中反复回放。


    神行，不息，能让他成为一个更好的车夫。


    可是，一个更好的车夫，能夺回被抢走的车吗？


    能抵挡得住赖头的闷棍吗？


    不能。


    跑得再快，耐力再好，也只是一个拉车的。


    面对拳头和棍棒，依旧不堪一击。


    这个世道，讲的是拳头。


    谁的拳头硬，谁就有道理。


    义和窝棚为什么敢这么嚣张？


    不就是因为他们人多，能打，够狠吗？


    如果我……也会打呢？


    如果我……比他们更狠呢？


    秦庚的眼神，一点一点地变了。


    那份属于少年人的迷茫和无助，像是被炉火煅烧的铁水，慢慢褪去杂质，淬炼出一种冰冷的、坚硬的东西。


    秦庚想起了徐叔离开时那股决绝的狠劲。


    一场更大的冲突，已经在所难免。


    到时候，他不能再像昨天那样，毫无还手之力地任人宰割。


    秦庚要报仇。


    他要拿回属于自己的东西。


    这需要的不是拉车的力气，而是……能打人的力气。


    一个念头，无比清晰，无比坚定地在他的心中生根、发芽，疯狂生长。


    “我要习武！”