他回来了？


    姜愿不敢相信，她顿住脚步，目光不移，想再确认一下。


    没想到，男子放下茶盏，与对面的人说句话，然后直接起身，笑着朝她走来。


    清秀的书生脸，面色白嫩，眉眼细长，右眼下一颗小小的泪痣。


    真的是他！


    姜愿激动地朝他勾了勾手，示意他去楼上聊，就转身快步朝上走了。


    茶楼二楼有几间雅间，算是闹中取静，又刚好可以看到楼下弹小曲儿的台子。


    无论是听曲儿、听楼下八卦、还是约人聊天，都是极佳。


    小二见有客人上来，立刻上前招待。


    “一壶飘雪，一盘桃花糕”，姜愿落座后便吩咐道。


    这两样是茶楼里她最喜欢的吃食。


    飘雪取自高山茶树尖的最细嫩之处，清淡醇香，不苦不涩。茶水里飘着几朵泡得水嫩的白色小花，甚是有意境。


    桃花糕里的馅，则是掌柜家每年夏天自己熬制的桃子酱，又加上芝麻花生一类的干果碎制成，香甜而不腻。


    “没想到这么多年过去，小阿愿的口味还是一点没变……”


    “季垣哥哥！”姜愿见来人，如孩童般开心地说道：“竟然真的是你！你什么时候回来的？”


    季垣坐在姜愿的对面，笑着将她看了个仔细。


    然后又抬眼看了看站在她身后不远处的晓棠。


    “小阿愿如今怎么这般清瘦？刚才见到你时，甚至有些不敢相认”，季垣怜惜道：“小时候的你，软软绵绵，两腮也是圆滚滚，总叫人觉得嘴里藏了糖……”


    “前些年生了场病，就瘦了下来”，姜愿回道：“你倒是没怎么变，只是比少年时更明朗了。”


    季垣眉头微皱，说道：“我在京中认识一朋友，倒是医术精湛。只是最近他有事离开了京城，不知去了何处。我这就给他家中去信，让他回京后，再来梨花镇一趟。”


    姜愿见他紧张的样子，连忙安抚道：“不用了，最近家中请的大夫开了些药，很是对症，才服几日，体力已经比过去好些了。”


    季垣轻轻舒了口气，狭长凤眼看向姜愿，颇为遗憾道：“我回来后就打听你的消息，却得知你刚好在我回来的前一日大婚……怎么也不等等我，就这么嫁人了……”


    “季垣哥哥志在四方，是做大事的人。我若是等你回来送我出嫁，恐怕是要熬成老太婆了”，姜愿打趣道。


    少年时的季垣，常常来茶馆二楼读书。


    说起来也算是个怪癖，他总说这热闹之处，令他心静。


    姜愿第一次偷偷来茶楼听曲时，刚好遇见正在雅间里写字的季垣。


    他白白嫩嫩的小脸蛋上，不知何时沾染上了几道墨痕，十分滑稽可爱。


    但他丝毫没有在意，仍旧注视着面前的纸，咬着笔杆皱眉思索着。


    两人年纪相仿，又正是贪玩的年纪。


    姜愿瞧着有趣，就在他对面坐下，一边喝茶吃糕，一边观察他。


    季垣愣是等到完成文章的最后一个字，才发现对面不知何时坐了个漂亮的小姑娘！


    “你写的什么？给我看看？”少年姜愿好奇道，拿起一块糕递给季垣做交换。


    少年季垣神情骄傲，接过糕后，大方把文章递给了少年姜愿。


    一来二去，两人便成了好友，经常约在茶楼里一起读书、写字、聊天。


    季垣读书时十分投入，别人叫他他都不理。但只要是姜愿来找他，他就会放下书本，与她闲聊半天。


    颖悟绝伦又刻苦努力的季垣，小小年纪就接连过了院试和乡试，一度成为梨花镇上茶余饭后的话题。


    后来，为了后面的会试，乃至殿试，他便离开了梨花镇。


    那日，两人哭着道别后，姜愿就再没见过他。


    “未必是等我送你出嫁，也可以是等我娶你呀”，季垣眼中之情几欲溢出，他克制地压了回去。


    姜愿一时语塞。


    少年时的交好十分纯粹，她与他未曾有过男女之间的对话。


    站在姜愿身后的晓棠，听闻季垣调戏般的话，急得直抠手指，恨不得立刻将姜愿拉回家。


    好在小二及时端着茶水和桃花糕进来了。


    姜愿拿起一个桃花糕，捉弄般塞进季垣的嘴里。


    “胡说八道……”她不喜欢季垣的这个玩笑，于是转而问他：“当年只知道你过了乡试，自你离开后，就再没有你的消息了。这些年，你连封信都没寄来过，真没想到还能再见到你。快说说，当年你说的理想抱负，如今可是实现了？”


    一整块糕把季垣的嘴撑得满满，姜愿忍笑又递过去一盏茶。他接下茶盏，仰头倒进嘴里，这才将桃花糕慢慢咽下。


    季垣有些红着眼说道：“若是没有些成就，又怎敢回来见你？你的季垣哥哥不才，殿试只拿了个榜眼。”


    闻言，姜愿激动地睁大了眼睛。


    年少时，他便意气风发同她讲过，将来他要当状元郎，要为天地立心，要为生民立命！


    如今眼前这个人，是真的有能力做到了！


    “季垣哥哥，你如今有皇命在身，是不是很快就要回去了？”


    “是，这次回来，只有半月时间。下次再回梨花镇……也许就是告老还乡了……”季垣淡淡苦笑道，眼睛眯起来更加细长。


    姜愿与他多年友谊，他神情里的忧伤，她看得再清楚不过。


    “官路难走，阿愿祝季垣哥哥初心不改，一路顺遂，一生平安无事”，姜愿走到他身侧，拍了拍他的肩膀，像儿时一样。


    季垣抬头看向姜愿，将口中的话咽了下去。


    “季垣哥哥，今日出门晚，我不方便久留，过两日再来找你说话！”姜愿同季垣辞别后，转而走向晓棠：“天不早了，我们回家。”


    晓棠抖开抱在手中的大麾，披到姜愿的肩上，细心为她系好。


    “阿愿等下，我送你到茶楼门口。”


    姜愿含笑点头，没有拒绝。


    出茶楼时，落日已沉没一半，整条街道被映成了金色。


    姜愿朝季垣挥手告别，正转身准备离开，突然一辆失控的马车从身后冲了过来！


    “阿愿小心！”季垣大喊，同时一把将她朝茶楼的方向拉了过去！


    情急之下，他没控制好力气，姜愿意外跌撞进了他的怀里。


    马车落荒而逃。


    姜愿心有余悸地将视线从马车上收回，却看见了一道熟悉的身影。


    萧祈正面色阴沉地站在街道对面。


    吴婉挽着他的胳膊，仰头不知同他说了些什么。


    片刻后，两人朝她走了过来。


    姜愿回过神来，慌忙从季垣的怀里挣脱出来，她转身朝季垣颔首说道：“多谢季垣哥哥相救。”


    季垣笑着扑了扑她因惊吓而皱乱的大麾，说道：“好在有惊无险。”


    姜愿再侧头时，萧祈已经停在她的身边了。


    “有没有受伤？”他摸着她的头柔声问道：“怎么出门不叫我？在外面遇到危险怎么办？”


    说到危险时，他的视线移向季垣。


    季垣看萧祈，周身贵气，眉间高傲，不似安于梨花镇这一隅之地的人。


    又看了看紧黏在他身边的吴婉，身上的衣着，头上的珠钗，这般打扮就算放在京城，也不是普通人家用得起的。


    季垣轻声嘲讽道：


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    “阿愿，原来他就是你嫁的那个人？长得倒是风流倜傥，一表人才，只是不知对你用情是否专一。”


    “你算什么东西？竟然也敢评价表哥！”吴婉当下急了，走上前扬起下巴与季垣对峙起来。


    “你又算什么东西？竟与有妇之夫勾勾搭搭！”季垣用最斯文的语气，说出了最轻蔑的话。


    “你！你！你！”吴婉气得指着季垣直跺脚。


    “我，我，我怎么了？被人点破心机，你无地自容了？当然，也不能全然怪你，毕竟，一个巴掌拍不响”，季垣余光看向萧祈。


    眼见着吴婉就要扑上去揍季垣了。


    姜愿紧张地一手拉住季垣，一手拉住吴婉，极力将他们两个分远，生怕他们两个再打起来。


    “冷静！”姜愿大声喊道。


    两人互相白了一眼，各自不服气地别过脸去，不看对方了。


    萧祈则是紧紧盯着她拉住季垣的那只手，视线没有离开过。


    姜愿见他们终于不再争吵，才松开手，介绍道：“萧祈，他叫季垣，我多年未见的旧友。今日喝茶，碰巧遇见他回到梨花镇，就与他多聊了会儿，刚刚正准备回家。”


    又朝季垣说道：“他叫萧祈，是我的……呃……夫君……这位是萧祈姨母家的表妹吴婉，家住京城，来这里暂住些时日。”


    “季兄少年天材，久闻大名。刚才多谢季兄车下救我夫人，请问季兄家住哪里？稍后我会命人将谢礼送上”，萧祈抱拳谢道。


    吴婉乖乖地退到了萧祈和姜愿身后，偷偷看着季垣，眼睛转来转去不知在想些什么。


    “萧兄客气，谢礼就不必了。就算她的身份只是姜愿，我也一样会保护她”，季垣抱拳一笑，转身走进了茶楼。


    夜色下，姜愿被沉默不语的萧祈拉着朝萧宅走去。


    看样子他应该是生气了。


    可他明明亲眼看见了，季垣是为救她，才将她拉了过去。


    而且，她也将出来喝茶的经过说给他了。


    她并没有做出格的事，他若是不信的话，也可以去问晓棠，晓棠始终跟在她身边的。


    那么，他这是在生什么气？


    难道是季垣点破吴婉，令他颜面有失？


    还是说因为自己出门前没告诉他？


    姜愿和萧祈各有心思，完全没有注意到身后异常安静的吴婉。


    知子莫若父母。


    晚饭时，萧母和萧父似乎也感受到了萧祈的低气压，愣是一句话没说，草草吃完饭，笑称有事商量火速离开了。


    吴婉破天荒地没有缠着萧祈，萧母他们离开后，她也自言自语说了句“吃饱了，今日玩儿的好累”，就自己先回房了。


    堂屋里只剩下萧祈和姜愿。


    萧祈仍旧不紧不慢地吃着饭，态度冷淡。


    姜愿想起每次晚膳，他都细心帮自己夹菜，而且他还总能夹来她喜欢的菜，不禁心中一软。


    于是，她夹起一块酱烧鱼，放在了萧祈面前。


    “太咸……”萧祈看都没看一眼。


    姜愿又夹起一些豆腐，放在了萧祈面前。


    “太软，不喜欢……”


    “萧祈，你这是什么意思？你叫我相信你，我便信你。可你现在却不相信我？”姜愿的脾气蹭的一下上来了。


    她既不心虚，更没有犯错！


    也已经在向他示好，他还想怎样？


    姜愿筷子一扔，起身就要走。


    萧祈慌了，一把拉住她，说道：“姜愿，我不是不信你！”


    “那是什么？是骗我善良？还是欺我软弱？”


    “是……夫君两个字就这么难说出口？为何吞吞吐吐……”