万历四十七年深秋，辽西大地寒烟萧瑟，枯黄的草木在朔风中簌簌作响。熊廷弼身着绯色官袍，腰佩尚方宝剑，率领亲卫疾驰在前往辽阳卫的官道上。萨尔浒一败，辽东精锐尽丧，沈阳、辽阳岌岌可危，他临危受命出任辽东经略，此行便是要赶赴辽阳重整防务，挽救危局。


    行至宁远卫城外，远远便望见城墙上的明军士卒正在操练。熊廷弼勒住马缰，眉头微蹙——按朝廷邸报，宁远卫经战火摧残，士卒缺粮少械，士气低落，可眼前的景象却并非如此。他翻身下马，不等守城将领迎接，便径直登上城墙。


    城墙上，士卒们列阵整齐，手中的佛郎机炮虽有锈蚀痕迹，却擦拭得光亮，炮身的瞄准具完好无损；腰间的鸟铳排列有序，绝非朝廷拨付的老旧货色。更让熊廷弼起疑的是，士卒们面色虽有风霜，却无饥馑之色，队列中甚至能闻到淡淡的米香，这与他沿途所见的“士卒衣不蔽体，铳无药弹”的惨状截然不同。


    “宁远卫总兵祖大寿何在？”熊廷弼声音沉厉，目光扫过在场将士。


    祖大寿快步从队列中走出，躬身行礼：“末将祖大寿，参见经略大人！”他身着铠甲，肩头还留着萨尔浒之战的箭伤疤痕，神色恭敬却难掩一丝局促。


    “祖将军，”熊廷弼手指着士卒手中的火器，“朝廷拨付宁远卫的火器，早在去年便已告罄，且多为残次品，为何你部士卒器械如此齐整？还有粮草，辽饷拖欠三月有余，你部何以能饱腹操练？”


    一连串的质问让祖大寿额头冒汗。他深知熊廷弼治军严厉，素有“铁面经略”之称，隐瞒不报恐遭重罚，但此事牵连甚广，又不便轻易明说。


    “大人容禀，”祖大寿斟酌着措辞，“宁远卫地处前线，士卒缺械少粮之事属实，只是……只是末将多方筹措，才勉强维持。”


    “多方筹措？”熊廷弼冷笑一声，上前拿起一门佛郎机炮，抚摸着炮身的异域纹路，“此炮形制绝非大明军器局所造，你且如实说来，这些器械粮草，究竟从何而来？若有半分虚言，休怪本经略军法从事！”


    祖大寿脸色煞白，知道再也瞒不住。他环顾四周，挥手屏退左右，从怀中取出一把铜钥匙，对熊廷弼道：“大人随末将移步卫署，此事说来话长，末将有凭证呈上。”


    卫署书房内，祖大寿打开一口上了锁的木箱，取出一叠厚厚的账本和书信，双手递到熊廷弼面前：“大人，这便是宁远卫近五年的粮草火器补给记录，其中大半并非朝廷拨付。”


    熊廷弼接过账本，指尖划过泛黄的纸页，上面的记录清晰详实：万历四十二年，南洋运来稻谷三万石、硫磺五千斤；万历四十四年，佛郎机炮十门、鸟铳三百支、硝石八千斤；万历四十七年春，暹罗大米五万石、精制火药两万斤……每一笔都标注着来源“南洋”，并有觉华岛的交割印章。


    “南洋？”熊廷弼眉头紧锁，“南洋远在万里之外，为何会支援我辽东防务？背后之人是谁？”


    祖大寿叹了口气，道出了其中缘由：“大人有所不知，这南洋支援的背后，是淮安商人陈敬源。此人本是万历三十八年南直隶举人出身，年少时远赴南洋经商，在吕宋、暹罗一带创下偌大基业，商船遍布南洋诸岛。”


    他拿起一封书信，递给熊廷弼：“这是陈敬源近几年和末将来往的书信。他说，辽东乃大明屏障，若辽东失守，后金铁骑南下，不仅中原危矣，南洋贸易亦难保全。故而愿倾尽所能，支援辽东防务。”


    熊廷弼展开书信，字迹遒劲有力，字里行间满是家国情怀：“辽东守，则天下安；辽东失，则万劫不复。”


    “这些年，陈氏商铺的商船从南洋采购粮草、硫磺、硝石，甚至委托海外工匠打造火器，经漳州港转运至辽东。”祖大寿补充道


    熊廷弼翻看账本，心中不由得一震。他久居朝堂，深知商人为利往来，却从未想过竟有如此心怀家国的商人，不求功名，不计损失，默默支援边疆。


    “为何此前不上报朝廷？”熊廷弼问道。


    祖大寿面露难色：“大人，陈敬源虽为大明子民，却常年居于南洋，与西洋、东洋商人多有往来。朝中党争激烈，若上报此事，恐有人弹劾末将私通外商，反而会断了这支援之路。再者，朝廷辽饷尚且筹措不及，即便上报，也未必能给予他什么实质嘉奖，反而可能引来无妄之灾。”


    熊廷弼沉默良久。他深知祖大寿所言非虚，万历末年党争不断，官员们只顾争权夺利，根本无暇顾及边疆疾苦。若此事泄露，陈敬源的支援可能被强行中断，甚至会被罗织罪名，这对本就危殆的辽东防务而言，无疑是雪上加霜。


    “陈敬源如今身在何处？”熊廷弼问道，目光中多了几分敬重。


    “他常驻淮安乐游山和南洋浡泥檀木湾统筹商号事务，其弟陈敬轩如今就在末将麾下效力，年初萨尔浒之战中，还因护末将突围身受重伤。”祖大寿回道。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！熊廷弼点点头，又拿起一本账本，上面详细记录着每批物资的转运路线：从浡泥出发，经吕宋、安南，澎湖、抵达漳州，再由陈氏商铺漳州分号通过登辽海道，转运至辽西觉华岛，最后送达宁远卫等地。整个路线环环相扣，耗费巨大，却从未有过一次延误。


    “五年间，他共支援粮草二十五万石，火器一千五百余件，硫磺硝石共计三十万斤。”祖大寿感慨道，“若没有这些支援，宁远卫早已失心，末将麾下的士卒，恐怕也早已饿死大半了。”


    熊廷弼放下账本，站起身走到窗前，望着北方的天际。萨尔浒战败后，朝廷震动，辽饷加派至每亩九厘，却仍杯水车薪，他向朝廷请求十八万兵力、八百万军饷，却被户部百般推诿，最终仅得十二万编制。而这个远在南洋的商人，仅凭一己之力，便为辽东输送了如此多的战略物资，这份功绩，远比朝中那些只会空谈的官员要实在得多。


    “淮安陈敬源……”熊廷弼喃喃自语，将这个名字记在心中。他意识到，要守住辽东，仅靠朝廷调拨远远不够，陈敬源这样的力量，或许正是辽东防务的关键。


    “祖将军，”熊廷弼转过身，神色缓和了许多，“此事你做得没错。陈敬源援辽有功，本经略定会向朝廷举荐，为他请功。但在此之前，你需继续与他保持联系，务必确保物资供应不断。”


    “末将领命！”祖大寿松了口气，连忙躬身应道。


    “另外，”熊廷弼补充道，“这些南洋支援的火器，你需派专人妥善保管，加紧训练士卒熟悉操作。如今后金铁骑虎视眈眈，宁远卫作为辽西屏障，绝不能有半点闪失。”


    祖大寿点头：“大人放心，末将已挑选精锐士卒组建火器营，每日加紧操练，定不辜负大人厚望。”


    熊廷弼再次翻看了一遍账本和书信，将其中的关键信息牢记于心。他知道，陈敬源不仅为辽东带来了物资，更带来了希望。若能将这份力量充分利用，再辅以朝廷的支持，辽东局势或许尚有转机。


    临行前，熊廷弼望着宁远卫坚固的城防和士气高昂的士卒，心中感慨万千。他原本以为，赶赴辽阳之路必将满是疮痍，却没想到在宁远卫见到了如此生机。而这生机的源头，竟是一位远在南洋的淮安商人。


    “启程，前往辽阳！”熊廷弼翻身上马，目光坚定。他知道，重整辽东防务的道路充满荆棘，但有祖大寿这样的忠勇将领，有陈敬源这样的爱国商人，他心中多了几分底气。


    马蹄声再次响起，朝着辽阳的方向疾驰而去。风中似乎还残留着南洋稻谷的清香，那是来自万里之外的支援，也是大明江山危局中的一抹微光。


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