万历四十七年九月，檀木湾的海风带着热带独有的湿热气息，吹拂着联盟总部院内的椰林，叶片沙沙作响。


    陈敬源正与周显、李掌柜等几位核心主事围坐议事，案几上摊开的南洋舆图还标注着刚敲定的原料运输航线，殿外忽然传来急促的脚步声。


    “理事长！乐游山转来辽东急信！”


    护卫统领手持一封火漆封口的信笺，快步走进大殿，额上满是汗珠。那信笺用多层油纸包裹，边角磨损严重，火漆印章“陈氏商行”四字虽有些模糊，却依旧清晰可辨——这是乐游山与南洋约定的紧急通讯标识。


    陈敬源心头猛地一沉，连忙起身接过信笺。指尖触及油纸，还能感受到一丝未散尽的潮湿，显然是历经了海上风浪与长途跋涉。他抬手敲裂火漆，展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘，是辽东祖大寿的手书，只是笔迹潦草，透着难以掩饰的慌乱。


    “敬源贤弟亲启：万历四十七年三月，萨尔浒之战明军惨败！杨镐总督四路大军覆没，总兵杜松、刘綎战死，死者四万余，辽东震动……”


    读到此处，陈敬源的手指微微颤抖，目光急切地往下扫。开春辽西祖大寿携陈敬轩一众觉华岛将领跟随北路军统帅马进，配合西路军，进攻赫图阿拉北侧。结果三月初二，马林得知西路军惨败后，在尚间崖（今辽宁抚顺北）扎营防御，布下“品”字形大营。努尔哈赤率军北上，集中兵力猛攻明军大营，明军阵型大乱，马林率军突围逃亡，副将麻岩战死，叶赫部援军见势不妙撤退，北路军伤亡过半，溃散而逃。


    “……吾等率军死战，奈何寡不敌众，伤亡惨重。三弟敬轩亲率死士断后，身中三箭，幸得亲兵拼死救出。如今吾等已率残部撤离，辗转退往沈阳中卫，三公子伤势未愈，仍在军中照料……”


    “轰”的一声，陈敬源只觉脑中一片轰鸣，信纸险些从手中滑落。萨尔浒惨败，他前世早有预计，但是没想到兜兜转转还是败得如此彻底，三弟重伤，祖大寿率残部退往沈阳卫，辽东局势已然糜烂到了极点。


    “理事长，何事如此紧急？”周显见他神色惨白，连忙上前问道。


    陈敬源缓缓抬起头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“萨尔浒之战，明军败了。祖大寿损失惨重，我三弟敬轩身中三箭，生死未卜。”


    大殿内顿时一片死寂，众人脸上的神色瞬间凝重起来。他们虽远在南洋，却也深知辽东的重要性——那是大明的屏障，也是联盟北上商道的关键节点。如今辽东告急，不仅意味着商道断绝，更意味着后金的铁蹄随时可能南下，大明的江山已岌岌可危。


    “怎么会败得如此之快？”李掌柜喃喃道，“杨镐总督率领二十万大军，号称四十七万，怎么会输给后金的几万铁骑？”


    “‘凭尔几路来，我只一路去’。”陈敬源低声念出努尔哈赤的战术，眼中满是复杂的情绪，“明军兵力分散，指挥失当，又轻视敌军，被后金集中兵力各个击破，败局早已注定。”他想起信中提到的“死者四万余”，心中一阵刺痛，那些都是大明的将士，是守护家园的热血男儿。


    王二麻子在一旁听得怒火中烧，猛地一拍案几：“这帮后金狗贼！竟敢如此嚣张！公子，咱们不能坐视不管！不如率领联盟船队北上，带着神工院的火器，去辽东帮祖将军和三公子报仇！”


    “不可鲁莽。”陈敬源抬手制止了他，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“南洋局势同样严峻，西洋人正对大员岛虎视眈眈，我们若倾巢北上，檀木湾和大员岛必然空虚，届时不仅救不了辽东，反而会丢了南洋的根基。”


    周显点头附和：“理事长所言极是。但辽东不能不救，三公子和祖将军也不能不管。我们可以先抽调一批火器和粮食，派快船火速运往宁远，缓解他们的燃眉之急。”


    “这是眼下唯一的办法。”陈敬源目光重新变得坚定，他走到案几前，拿起笔快速写下指令，“周掌柜，你立刻安排：第一，从檀木湾分坊调拨红衣大炮三十门、掣电铳五百支、火药一万五千斤，连夜装车装船；第二，从粮仓调拨糙米三万石，与火器一同运送；第三，挑选四艘最快的福船，配备最精锐的护卫，沿秘密航道北上，务必在一个月内抵达宁远卫，将物资交到祖大寿或我三弟手中。”


    “我这就去安排！”周显接过指令，转身快步离去，不敢有丝毫耽搁。


    陈敬源又看向李掌柜：“李掌柜，你负责联络澎湖沈千户，让他派战船在福建沿海接应，确保运输船队安全通过漳州，避开大明的关卡。”


    “放心吧理事长，我即刻传信给沈千户。”李掌柜躬身应道。


    大殿内的人纷纷领命而去，只剩下陈敬源和王二麻子。陈敬源重新拿起那封信笺，反复读着关于三弟陈敬轩的描述，“身中三箭”“伤势未愈”，每一个字都像针一样扎在他心上。三弟自小跟在他身边，性格刚毅，文武双全，这次留他在辽东辅佐祖大寿，本是想让他历练一番，却没想到遭遇如此险境。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“公子，三公子吉人自有天相，一定能平安无事的。”王二麻子见他神色落寞，忍不住安慰道


    陈敬源点了点头，眼中却依旧满是担忧：“宁远卫虽在辽西，但是现在辽西，粮草匮乏，药品短缺，敬轩的伤势怕是难以得到妥善医治。”他想起自己在檀木湾囤积的那些药材，心中一阵懊悔，“早知道如此，当初就该多带些药材北上。”


    “公子，不如我们再派一艘船，专门运送药品？”王二麻子提议道。


    “不必了。”陈敬源摇头，“多一艘船，目标就大一分，风险也高一分。第一批物资能安全送到就好，后续我们再想办法补充。”他走到窗前，望着远处的海面，心中思绪万千。


    萨尔浒之战的惨败，彻底打破了他原本的计划。他本想在南洋站稳脚跟后，再逐步北上，支援辽东，如今看来，时间已经不允许了。后金的崛起速度远超他的预料，大明的腐朽也超出了他的想象，他必须加快步伐，既要守住南洋的根基，又要尽快支援辽东，否则一旦宁远卫失守，大明在辽东将再无立足之地。


    “二麻子，你去通知神工院分坊，让他们加快火器生产，每月的产量再提升五成。”陈敬源沉声道，“另外，让船厂加急建造战船，尤其是‘致远级’福船，务必在三个月内再下水五艘。我们要做好两手准备，一旦关外局势进一步恶化，我们或许需要亲自北上。”


    “喏！”王二麻子高声应下，转身离去。


    大殿内只剩下陈敬源一人，烛火摇曳，将他的影子拉得很长。他再次拿起那封信笺，火漆的余温仿佛还在指尖，却暖不了他此刻冰凉的心。六个月前的辽东烽烟，如今才传到南洋，而这六个月里，沈阳中卫的将士们又经历了多少苦难？三弟的伤势是否已经好转？大明是否能守住辽东防线？


    无数个问题在他脑海中盘旋，让他彻夜难眠。他知道，从收到这封信的那一刻起，他肩上的担子变得更重了。南洋的列强尚未驱逐，辽东的战火又已逼近辽西，他不仅要守护唐人在南洋的家园，还要为大明的存续拼尽全力。


    夜色渐深，檀木湾的海面一片平静，但陈敬源知道，平静之下，是汹涌的暗流。辽东的烽烟已经传到了南洋，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。他握紧拳头，眼中闪过一丝决绝——无论前路多么艰难，他都要坚持下去，为了三弟，为了祖大寿，为了大明的百姓，也为了心中那份守护家园的信念。


    次日清晨，四艘满载火器和粮食的福船缓缓驶离檀木湾，桅杆上的麒麟旗在晨风中猎猎作响，朝着遥远的辽西方向破浪而去。陈敬源立在码头，望着船队消失在海平面，心中默默祈祷：愿船队平安抵达，愿三弟早日康复，愿宁远卫能守住大明最后的希望。


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