月光清冷，洒在庭院的白砂地上，仿佛铺了一层薄霜。


    早已开败的西府海棠默然而立，在萧景远的衣摆下落下一片残影。


    他转身向她走来，影子被月光拉得细长，竟与记忆中无数次在金陵外祖家小院等她翻墙敲窗的少年重叠。


    “不习惯吗？”他的声音也如月色般温润，仿佛他们之间从未隔着那撕心裂肺的三年。


    指尖微微发凉，纾延裹紧了身上的薄披风，


    她没回答他的问题，目光越过他，落在影壁后黑黢黢的回廊深处。


    “萧大人深夜不寐，徘徊在我这客院之外，所为何事？”


    她刻意加重了“客院”二字，声音里带着刻意拉开的距离。


    萧景远脸上的笑容淡了些。


    “习惯了。”


    他走到她面前，“这三年……有时是处理公务至夜深，有时是夜不能寐至天明，我都会不知不觉走到这里。久而久之……就习惯了。”


    习惯了这是一个空院子，习惯了不管在这里站多久，都只有他一个人。


    纾延的心仿佛被什么东西狠狠拧了一下。


    她不无讽刺地看向他：“鱼与熊掌哪有兼得之理？”


    这是刺他当初既然选择了为前途厚禄出卖了她，又何须在这里对着被他舍弃的弃子伤春悲秋。


    何况她已为他人妇，他再说这些似是而非的话又有何意义？


    总不能是怕她因此蛊惑谢越，对他挟私报复吧。


    “你恨我吗？”


    他问得极轻。


    仿佛一片羽毛落在心上。


    纾延没有看他，而是绕过他走到院中。


    纵然海棠已谢，可却还有木槿，山茶，凌霄，都将要绽放。


    或许，这就是白日时他一直欲言又止想问她的话。


    “恨过。”她一掀衣摆在花丛中的一架摇椅上躺下。


    曾恨到连他的名字都不许人提起，恨到那片温暖的儿时记忆全都被阴暗封锁。


    恨到恨不得将所有的不幸都算在他头上。


    可三年过去了，她逃出了建安，也逃出了那个被仇恨和礼教封锢的牢笼，认识了新的朋友，做了自己想做的事——


    这些事，如果她当初如愿嫁给他，恐怕此生都不会有机会实现——


    所以，纵然她心中还有许多不快，也终究谈不上恨了。


    她已经往前走了。


    似是听出她话中的这点意思，萧景远追问道：“那现在呢？”


    他跟在她身后，声音发紧。


    纾延睁开眼，月影落在他脚下，模糊了他脸上的表情。


    她讪笑一声，“难道你希望我恨你吗？”


    他的目光忽然变得极为复杂，纾延下意识避开，微凉的风摆弄着头顶的树叶，沙沙作响。


    “我看你治军颇严，”她转移话题，“为什么对府中的人却疏于管教呢？”


    上至管家，下至门吏，无不刁酷贪婪，吸尽民脂民膏。


    “你知道禹宁的水有多深吗？”他声音微哑。


    “单粮油米面，民生之本，便有四家分利，下面跟着逐利的虾兵蟹将，说有十八家都算少的。


    “陈实如，就是这十八家里做的最大的一家的小儿子，管家赵颖，则出身四家之一。”


    “你用这些牛鬼蛇神做你的鹰犬爪牙，就算能压住豪强，可百姓呢！”


    纾延声音发紧。


    “他们穿金戴银，拜高踩低，豪强不过被他们雁过拔毛，可百姓却要被他们抽骨吸髓！表哥，我们修业时最恨的不就是这群城狐社鼠吗！我们还曾立下宏愿，有朝一日一定要把这规矩变一变！让这世道从上到下，都澄清一明！


    “怎么现在等你真的坐到这个位置上，也多了这么多无可奈何！难道我们的无奈能比那些吃不饱穿不暖的百姓还多吗？！”


    “卿卿！”他声音一重，“我从来都没有忘！可这一切都要建立在我掌控禹宁的基础上！不然这江州刺史早就换人做了！”


    纾延一瞬不瞬地看着他。


    似乎是意识到自己的声音太重了，他微微和缓了颜色，语重心长道：“禹宁的风气如此，就算我真的任用良善之人做门吏，不出三日，他们也会被啃得骨头都不剩。而且，连我也会被一起拖下水，寸步难行。”


    他叹了一声，“澄清玉宇，天下为公。我从来没忘过，只是，这些都非一朝一夕之功，我必须先在江州立足，然后——”


    “借口。”纾延打断他，“立业不正，必受其咎。你既然端了他们的碗，日后如何砸他们的锅？”


    摇椅微晃，纾延脚尖点地。


    “表哥，这些话哄哄别人就罢了，总不要连自己都骗了。”


    风动叶落，海棠叶在空中打着旋落进她怀里。


    “你分明有法子不必做到这么绝，可你还是这么做了。你这样做，无非是要尽快坐稳江州刺史这个位子——什么为民，为权而已。为什么？舅舅春秋正盛，应该还没有急到让你去接班吧。”


    何况他并非无所倚仗的小家之子，他出身萧家，祖父位列三公，父亲官拜三品，叔伯兄弟遍布朝野。


    若真有心改变，他根本不必走这条路！


    不然，君以此兴，必以此亡。


    他站在她面前，眼底骤然闪过痛楚之色，那痛楚，如此鲜明，仿佛已经伴随了他许多年。


    “时不我待。”


    月色沉积在他眼底，只剩一片冰凉。


    纾延心底一颤，刚要追问他这四个字的含义，他却忽然侧过脸去，仿佛不想被她窥探。


    “夜深了，你身体不好，不要在外面吹风了。”


    他声音微哑，仿佛那四个字已经用尽了他全身的力量。


    他没有再给她追问的机会，而是转身唤来岚香，扶她进屋。


    走到门边，纾延回头。


    他仍站在原地，月色落满肩头，映得一地落寞。


    看到她回头，他抬起手，却只对她一摆。


    这是催她进去的意思。


    舌底一片苦涩，纾延猝然回头，忽然不敢再问他，究竟是什么时不我待。


    ***


    萧景远信守承诺，一天后，五千援兵如约而发。


    晨光熹微，城门大开，马蹄声踏碎了清晨的宁静。


    旌旗招展，大军一路向西。


    萧景远手中的两万人马，约有一万都是昔日的北府旧军。


    这次听说是要去援谢越，这些旧将各个都是拊髀雀跃。


    可最终，萧远却将他们全数留下。


    这次带出来的副将都尉，全是他这三年新提拔上来的。


    可所领的下层士兵，却有大半是北府旧人。


    这其中就包括当日持枪拦他们的高个儿！


    姓高，名亮，也是名队主。


    当日蓝仪提缰上前，他一眼就认出了对方。


    两人私下对着感慨，没想到一别三年，彼此都还只是队主。


    不同的大概在，这一战，蓝仪也得了不少奖赏财物，他们却只能等着每月那点微薄的军饷。


    更别提军中明里暗里对他们这些外人的倾轧。


    萧景远治军严明，可也始终防着他们。


    他接手军队后，一边让旧将去训练新军，一边提拔新将来管理他们。


    众人一开始也闹过几次乱子，可都被他压下去了，渐渐的，大家也习惯了。


    唯一的缺憾，大概便是多年无法上阵杀敌，不仅财物无望，晋升更是遥遥无期。


    好不容易轮到这次机会，众人都是摩拳擦掌，跃跃欲试。


    纾延他们赶了近三天的路，五千步骑竟然也在第四天堪


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    堪赶到！


    金禾渡口就在眼前，滚滚涛声如前进的车轮不断向他们碾来。


    而这涛声之中，似乎还夹杂着喊杀声！


    纾延抓着缰绳的手一紧，栓子立刻翻身下马，趴在地上细听。


    萧景远见状，勒停全军，派出斥候前去打探。


    “头儿，”栓子从地上爬起，“前方正在交战，一多一少，多的那边阵脚颇乱，但至少有两万！”


    “那少的那边呢？”萧景远的幕僚吴静追问道。


    栓子不语，只是看着纾延。


    除去汝阴一役阵亡的人和留守汝阴的人，谢越手中现在满打满算也不过一万人。


    若是往常，以谢越的能力和细柳营的威力，就算是一万对两万，也不过是易如反掌。


    可如今众将刚经过暴雪的恐吓，威势大有折损。面对如此大军压境，恐怕锐气难比往常。


    见他不语，吴静急了，大声道：“问你话呢！”


    萧景远抬手，示意他冷静，而栓子在纾延点头后，方才回道：“我军只有八千。”


    “八千？！”


    “那加上咱们也就一万三啊！”


    “那不还是打不过？”


    此言一出，军前立刻起了一阵骚动。


    萧景远重重一咳，场面倏然一静。


    脑海中快速闪过金禾渡附近的地形和重要隘口，纾延当机立断，对萧景远禀道：“萧使君，卑职斗胆，请使君拨两千人给我，于此处横渡绵水，直袭淮南城！”


    “两嘴一张，你就要两千人！”吴静冷叱一声，“何况前方局势未明，你要带这两千人去送死吗？！”


    “自此向西地势开阔，专利人多的一方！但是从此处向北到淮南城却要经过一段狭窄的谷道，易守难攻！谢将军诱敌尽出，淮南守卫空虚，正是奇袭的好时机！


    “难道使君要白白错过，辜负了将军的一片苦心吗！”


    萧景远目光微沉。


    吴静道：“这都是你一家之言！何况你不过是一介都尉，又与谢将军远隔千里，怎么会知道谢将军的排兵布阵！你花言巧语，怕不是想要我江州军给你们做探路的替死鬼吧！”


    一众幕僚皆是面露凝重。


    史辕微一沉吟，道：“府君，前方战况不明，敌我难辨。我军又长途跋涉，人困马乏，不宜贸然卷入！不若先在此处高地扎营暂驻，等斥候汇报情况，再作决断不迟！”


    萧远正要开口，纾延冷笑一声，“等那时候黄花菜都凉了。”


    更何况胜负之机，呼吸万变！


    眼见萧景远大有观望之意，她直接纵马出阵，反手一转缰绳，掉马面向众人！


    锐利的目光扫过面前一张张或熟悉或陌生的脸。


    “兄弟们，我与你们素不相识，你们不必信我！可在前方正与羌贼浴血拼杀的人你们认识！你们也曾并肩作战，杀退敌军，护我山河！如今他们就在前面！


    “他们正拿着刀砍向敌人！你们呢！你们就只会站在这里当个懦夫吗？！”


    风声萧萧，涛声滚滚。


    面前年轻的士兵们面色各异，却都为止一静。


    副将何蔚面色一变，刚要开口，却被萧景远止住。


    他定定地看着她，她眼中冷锐的光和独当一面的桀骜，都是之前他从未见过的。


    “你们既然曾在谢将军麾下，”纾延朗声道，“便该知道他从不会送士兵枉死！他不会，我也不会！横渡绵水，夺城之功，近在眼前！


    “是要继续当缩头乌龟看别人封侯立业，还是冲上战场封妻荫子！”她哗地一声拔出腰间佩剑，“不妨问问你们手中的剑！”


    “哗！哗！”


    一片银光闪过，钱三飞等人纷纷拔剑响应。


    “是好汉！就跟上！”


    纾延一拨马头，毅然冲入水中！