黄立启的脸色很难看。


    他顺着顾亦安的手指望去，那个黑洞洞的窗口，像一张大嘴，诉说着某种不祥。


    顾亦安的目光，掠过空旷的街道。


    “整个镇子，被清理过一遍了。”他低声说。


    那些散落的货物，敞开的店门，都在无声地印证着他的话。


    不久前，这里发生过一场浩劫。


    基因崩解后形成的灰色粉末，覆盖了整个地面，只是普通人根本无法分辨。


    一场针对全镇居民的、无差别的血清融合。


    谁也不知道，这片死寂之下，究竟催生了多少头畸变体。


    “如果……一个活人都没留下……”


    黄立启的声音发干。


    “那联络点……”


    他不敢想下去。


    如果联络点也被一锅端了，那他拖家带口，横跨半个夏国，赌上一切奔赴于此，又算什么？


    接下来，又该何去何从？


    顾亦安没有回答他这份绝望，反问道：“你得到的情报，怎么描述这个联络点？”


    黄立启怔了一下，立刻开始回忆。


    “情报很模糊，藏在一份任务报告的附件里，只提了一句。”


    “说赤铜镇有一个外围据点，是为走投无路的觉醒者准备的。”


    他努力挖掘着记忆的每一个角落。


    “描述据点的用词很奇怪，说那是一个金木交错，碎铁重鸣的地方。”


    “还说，联络人是一位以塑形为生的匠人。”


    金木交错，碎铁重鸣，塑形为生的匠人。


    黄立启还在咀嚼这几个字眼，试图破解其中的深意。


    顾亦安已经转身，走向SUV。


    “上车。”


    “去哪？”


    “找镇上的五金店。”


    顾亦安拉开车门，坐进驾驶座。


    黄立启站在原地，脑子只转了一瞬，便豁然开朗。


    赤铜镇，镇名带金。


    五金店，既有金属，也有带木柄的工具，这便是“金木交错”。


    敲打锻造，是为“碎铁重鸣”。


    而五金店老板，修理、制作各种工具，称之为“以塑形为生”的匠人，合情合理。


    最直接，最朴素的解释，往往就是真相。


    他不禁失笑，自己竟然被这几句故弄玄虚的话给困住了。


    而眼前这个年轻人，只用了几秒钟，就洞穿了谜底。


    这种思维上的碾压，远比力量上的差距，更让人感到无力。


    他不再多言，迅速回到自己的车上。


    两辆车再次启动，在死城里缓缓穿行。


    街道两旁的景象，比入口处更加狼藉。


    店铺的玻璃门碎裂，里面的东西被翻得乱七八糟，所有的一切，都蒙着一层薄薄的灰色粉尘。


    没有尸体。


    一具都没有。


    无论是人类的，还是畸变体的。


    这让整个镇子，显得愈发诡异。


    车子在镇中心的位置，找到了一家名为“赤铜五金”的店铺。


    与其他门户大开的店铺不同，这家店的卷帘门，完好无损地拉着。


    门上，甚至还挂着一把老旧的铜锁。


    在这座可以随意拾荒的空城里，这把锁，就是最明确的信号。


    顾亦安停下车。


    黄立启也跟了过来，看着那把锁，眼神里终于重新燃起了一丝光亮。


    “看来就是这里了。”


    顾亦安没说话，走上前，抬脚。


    “砰！”


    一声巨响在死寂的街道上炸开，回音刺耳。


    那扇坚固的卷帘门，被他踹得向内深深凹陷，锁头应声而断。


    他伸手将变形的门拉开，一股混杂着铁锈和机油的味道，扑面而来。


    里面很暗。


    黄立启打开手机电筒，光束照了进去。


    空空如也。


    连地面都被打扫得干干净净，几乎看不到灰尘。


    但太干净了。


    干净得不正常。


    “像是提前转移了。”黄立启得出结论。


    顾亦安径直走进了店铺后面的生活区。


    那是一个很小的隔间，一张床，一张桌子，一个厨房。


    和前面一样，这里也被收拾得一尘不染。


    床上只剩光秃秃的床板，连厨房的灶台，都擦得能反光。


    这是一个极度谨慎，甚至有洁癖的人。


    他的目光，在房间里一寸一寸地扫过。


    越是刻意地抹除痕迹，就越会留下无法掩盖的破绽。


    人只要活着，就会与世界产生联系，呼吸、接触、移动，都会留下信息。


    他的视线，最终定格在那张木板床上。


    走过去，伸手，将床板整个掀开。


    床板之下，空无一物。


    但在床头与墙壁连接的缝隙里，有一些微不可见的毛絮和尘埃。


    顾亦安蹲下身，伸出手指，在那片尘埃中，轻轻捻过。


    几根极细的、花白的头发，黏在了他的指尖。


    就是这个了。


    他将那十几根头发捏起，小心地在指尖揉成一小团。


    做完这一切，他站起身。


    “今天，我们在镇上休整。”


    他指了指五金店旁边，一家三层楼的招待所。


    “这里被扫荡过，就像被大火烧过的森林，短时间内，不会有第二波袭击。”


    “对我们来说，这是最安全的地方。”


    黄立启点头同意。


    安顿好家人后，众人在招待所一楼，找到几个干净的房间，床单被褥都是新的。


    简单吃了些东西，旅途的疲惫感涌上来，众人很快便各自回房休息。


    顾亦安没有进房间。


    他从大堂里拖了一把躺椅，放在走廊的尽头，正对着楼梯口。


    然后，躺下去，闭上了眼睛。


    黄立启走过来，低声问：“我守下半夜？”


    “不用。”


    顾亦安睁开眼，瞥了一眼窗外的夜色。


    “你去休息，有事我会叫你。”


    他的右手，看似随意地搭在扶手上。


    掌心里，正静静地握着那一小团花白的头发。


    一场漫长的、单方面的窥探，即将开始。


    死寂的镇子里，只有风穿过空旷街道的呜咽。


    招待所的走廊上，顾亦安躺在椅子上，一动不动。


    他的脑海中，一条金色轨迹，跨越了数百里的距离，牢牢锁定了一个方向。


    感官链接。


    视野陡然切换。


    一个农家小院，院里种着几畦青菜，旁边搭着瓜架。


    最引人注目的，是院子角落挂着的五六个鸟笼，几只麻雀正在跳动。


    视野的主人，正坐在院中的小马扎上，手里拿着刻刀，在一块木头上雕刻着什么。


    一派悠闲，与世无争。


    十秒时间，链接断开。


    顾亦安没有动，思绪却在飞速运转。


    那副农家小院的悠闲景象，处处透着古怪。


    一个真正的农人，不会有那样闲适自得、与世隔绝的神态。


    这种刻意营造的普通，本身就是最大的疑点。


    更关键的是，那个人在雕刻木头。


    “以塑形为生”，线索在这里对上了。


    联络人，应该就是他。


    但光是找到人还不够。


    黄立启关于“摇篮公社”的说法，是真是假，还需要通过这人来印证。


    顾亦安继续躺着，耐心地等待下一次链接。


    半小时后。


    他再次催动了能力。


    链接成功。


    视野的主人，依旧坐在院中，悠闲地雕刻着木头。


    断开。


    又一个小时。


    链接。


    视野的主人，开始给麻雀添食。


    断开。


    细密的冷汗，从顾亦安额角滑落，浸湿了鬓角，他的脸色是一种失去生命力的灰白。


    每一次链接，都像将他的精神，强行拉扯成一根细丝，跨越无法想象的距离。


    天，黑了。


    视野的主人吃过晚饭，早早躺下。


    顾亦安的意识，只能“看”到一片黑暗。


    他必须等。


    天，蒙蒙亮。


    江小倩打着哈欠走出房间，看到顾亦安还保持着昨晚的姿势，躺在椅子上。


    她走过去，蹲下身，目光落在他干裂的嘴唇和深陷的眼窝上，心脏像是被一只无形的手攥紧了。


    “亦安，你一晚上没睡？”


    “睡了。”


    顾亦安睁开眼，声音听起来没什么波澜，但眼球上爬满的血丝出卖了他。


    那份倦意，根本无法掩盖。


    其他人也陆陆续续醒了。


    陈清然端来一杯热水，递给儿子，眼神里的担忧藏不住。


    黄立启一家也走了出来，看到顾亦安的样子。


    他心里那份莫名的信任，又加深了一分。


    这个年轻人，绝对不是在无的放矢。


    “我们……还要继续等吗？”


    黄立启还是忍不住问了，目光透过走廊尽头的窗户，望向西边的群山，那里才是他心中的目的地。


    “你可以走。”


    顾亦安喝了一口热水，声音平静。


    “信我，就等。”


    黄立启不说话了，他选择信。


    上午九点。


    顾亦安已经记不清这是第几次链接。


    他的大脑像被无数根烧红的钢针反复穿刺，每一次断开链接，都感觉自己的灵魂被剥离了一层。


    但他必须坚持。


    再一次链接！


    视野里的老头忙完农活，又坐在马扎上，呆呆地看着鸟笼。


    就在顾亦安的精神力即将耗尽，链接即将断开的最后一秒。


    院门，被推开了。


    一对年轻男女走了进来。


    男子二十五六岁，神色警惕，眼神锐利。


    他身边的女孩年纪更小，紧紧抓着他的手臂，脸上写满了怯意与不安。


    “老先生。”


    男人开口。


    “我是觉醒者，从东边逃过来的，想加入摇篮公社。”