长安城为冠军侯霍昭举行了极其隆重的哀悼仪式。


    满城缟素，百姓自发于道旁设祭，哭声不绝。


    他的功绩被广为传颂，他的“英年早逝”令无数人扼腕叹息。


    朝廷罢朝三日，以示哀悼。


    在完成了长安的一系列仪式后，由皇帝亲自指派的护灵队伍，护送着那口装载着“霍昭”遗体的华丽棺椁，浩浩荡荡地启程，前往云中郡。


    队伍中，有朝廷官员，有皇室代表，也有霍昭旧部（主要由赵破奴带领的少数被允许随行的人员）。


    沿途州县，皆设路祭，场面哀荣至极。


    当日，送葬队伍启程北上。


    队伍浩荡，旌旗招展，朝廷派员护送，沿途州县皆设路祭。


    那口华丽棺椁在队伍中央，接受着无数人的哀悼与追念。


    没有人知道，棺椁内层中，一个人的生命正在倒计时。


    赵破奴骑马紧随棺椁，怀中贴身藏着一枚解药，心中默默计算着时辰。


    按照计划，他们将在进入云中郡前最后一处驿馆动手——那里有早已打点好的内应，有准备好的替换马车和路线。


    然而，没有人知道，就在这支庄严肃穆的送葬队伍离开长安后不久，一辆看似普通的、运送药材的青篷马车，在一个雾气弥漫的清晨，悄无声息地驶出了长安城的另一道偏门。


    赶车的是一个面容普通、眼神沉静的中年汉子（赵破奴的心腹暗卫）。


    旅途第三日傍晚，队伍抵达预定驿馆。


    夜深人静时，赵破奴与暗卫悄然潜入停灵的房间。


    避开守夜人，他们熟练地开启棺椁内层。


    霍昭静静躺在其中，面色苍白如纸，身体冰冷得吓人。


    赵破奴颤抖着手取出解药，化入温水，小心撬开他的牙关，一点点喂进去。


    时间在死寂中流逝。


    一刻钟，两刻钟……就在赵破奴几乎绝望时，霍昭的睫毛忽然颤动了一下。


    紧接着，一声极其微弱、仿佛从深渊中挣扎而出的吸气声，在寂静的房间里响起。


    霍昭缓缓睁开了眼睛。


    他的眼神起初空洞茫然，随即逐渐聚焦，看清了赵破奴激动得扭曲的脸。


    “将……将军……”赵破奴的声音哽咽得几乎不成调。


    霍昭想开口，却只发出气音。


    假死十二个时辰，他的身体虚弱到了极点。


    暗卫迅速将他从棺中扶出，换上一身早已备好的粗布衣裳，进行简单的易容。


    不过片刻，曾经英俊不凡的冠军侯，已变成一个面色蜡黄、病容憔悴的寻常中年人。


    “棺中……”霍昭终于挤出两个字，声音沙哑如裂帛。


    “将军放心，夹层中的遗体会如期下葬。”赵破奴低声道，“一切痕迹都已处理妥当。”


    驿馆后门，一辆青篷马车已在等候。


    霍昭被扶上车，车内铺着厚毯，备有清水干粮。


    赵破奴跪在车边，重重叩首：“送葬队伍会继续前往云中，完成下葬之仪。自此之后，世上再无冠军侯霍昭。望将军……珍重。”


    霍昭靠在车壁上，望着这个追随自己多年的忠仆，良久，轻轻点了点头。


    马车缓缓启动，驶入沉沉的夜色，折向北方更荒凉的群山小道。


    而驿馆中，那口棺椁被重新封好。内层已空，唯有夹层中的老兵遗体，将代替霍昭，长眠于云中的黄土之下。


    冠军侯霍昭，薨于元狩六年冬，归葬云中，谥曰景桓。


    史书如此记载。


    而真正的他，已如涅盘之凤，死而复生，踏上了前往茫茫北境、追寻那一线微光的孤独长路。


    马车辘辘，载着改头换面的霍昭，消失在北方的风雪之中。


    前方是未知的险途，是渺茫的希望，也是他甘愿用一切换取的、最后的救赎可能。


    天快亮时，送葬队伍如常启程。那口棺椁在晨光中缓缓前行，无人知晓其中已空。


    潜龙出渊，金蝉脱壳。


    一场以生命为赌注的戏，至此，终于落幕。


    而另一场以追寻为名的跋涉，才刚刚开始。


    霍昭他没有太多时间感慨。


    在确认身体无大碍后，他立刻在暗卫的帮助下，进行了简单的易容。


    药物改变了他的肤色，增添了些许皱纹和斑点，一些假须粘上，再换上一身寻常的粗布棉袍，此刻的他，看上去就像一个常年奔波在外的、带着些许病容的普通行商或者采药人，与那位曾经叱咤风云、俊朗不凡的冠军侯，已是判若两人。


    “将军。”随行暗卫低声道，“这是赵将军让属下交给您的。”


    他递过一个包袱，里面是一些金银细软、通关文书（身份是往来北境的药材商人），以及……那枚他一直珍藏的狼牙项链。


    霍昭接过狼牙，紧紧攥在手心，那冰冷的触感让他彻底清醒。


    他掀开车帘一角，望向外面。


    马车正行驶在一条僻静的小路上，远离了官道的喧嚣与繁华，方向是正北。


    长安的荣华，朝廷的纷争，世人的赞誉或惋惜……所有的一切，都已被他抛在身后。


    从这一刻起，世上再无大司马冠军侯霍昭，只有一个名为“霍七”（化名）的寻药人。


    他没有回头路，也不想回头。


    他的目标只有一个——北方，那渺茫传说中，阿月可能存在的极北雪山。


    马车辘辘，载着改头换面、重获“新生”的霍昭，踏上了这条前途未卜、充满艰辛，却承载着他全部希望与救赎的追寻之路。


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