皇后的寿宴设在和泰殿，殿内灯火辉煌，照得金砖地面亮可鉴人。


    人已经来得差不多了。


    勋贵们三三两两地寒暄，命妇们在轻声低语，间或有几声克制的笑。大殿中央，周清玄和皇后端坐于御座之上。


    谢冬瑗坐在下首第一桌，与谷梁韵并肩。


    原本周清玄是把她安排在身边的。那位置就在御座之侧，搁谁眼里都是天大的体面。


    而谢冬瑗只是对周清玄淡淡说了句：“不合规矩，我不去。”说完便径自端着茶盏，走到了谷梁韵身边坐下，留周清玄一个人在原地，脸上那点笑意僵了僵，到底没说出什么来。


    这可是他亲口说的，要她对他表示真情实意。


    如今她给了，他不受也得受着。


    谢冬瑗垂着眼，唇角弯了弯，拈起一颗葡萄放进嘴里，甜得很。


    她和谷梁韵坐的这一桌，位置实在显眼。对面就是周清城，他今日穿了身墨绿色的袍子，正与身旁的人低声说话，偶尔抬头，目光不经意似的掠过她这边，又很快收回去。


    皇后的寿宴，人人都携带家眷而来，周清城也不例外。只是他的家眷，比一般人都要多的多。


    别的勋贵都只是携带妻子，至多再带一儿女。


    而周清城呢，他没有正妻，却是将整个王府的小妾全都带了过来，那些小妾各有各的美色，密密麻麻的坐在他的身后，看上去有一两百人。


    他都有那么多小妾，却还是觊觎着谷梁韵。


    谢冬瑗心里暗骂：真是臭不要脸第一人。


    前来拜见帝后的人，几乎没有不往这边多看一眼的。


    男人还好，到底知道分寸，目光在谢冬瑗和谷梁韵脸上看一眼，便赶紧移开，仿佛再多看一眼就要被砍头。那些夫人却没这般顾忌，眼睛简直像是黏在了她们身上。


    一个目秀眉清，神色间带着一股浑然天成的英气。一个有双翡翠的绿眼，貌若天仙。她们俩坐在一起，满殿的金钗珠翠都成了俗物。有好几位想上来搭话，步子都迈出去了，却被身边的夫君暗暗扯住袖子，硬生生拉了回来。


    谢冬瑗看着，也不在意，只是低头剥手里的橘子。


    她喜欢吃虾，却不喜欢剥虾。


    从前在启祥宫时，都是周清玄给她剥的。今日没坐在他身边，这活便落在了谷梁韵头上。谷梁韵也不嫌烦，修长的手指灵巧得很，一只只虾剥得又快又干净，剥好了便往谢冬瑗面前的碟子里放。


    谢冬瑗心安理得地吃着，偶尔抬眼看一看殿中往来的人群，颇有些被当作珍禽异兽围观的趣味。


    “木木，”谷梁韵忽然停了手，看着她肩头，“你养猫了？”


    谢冬瑗低头一看，自己藕荷色的衫子上竟沾着几根细软的黄毛，在灯火下格外显眼。


    “哎呀，”她忙放下筷子，抽出帕子去拂，“不是我养的，是送给皇后娘娘的那只猫蹭上的。”


    提起那只猫，谢冬瑗眼里有了些笑意。


    给皇后娘娘挑寿礼，她是费了心思的。先前听皇后说起过，最好的朋友已经没了，一个人在深宫里，日子过得孤单。这样的话，旁人听了或许只是感慨一句，谢冬瑗却记在了心里。


    孤单，是需要什么东西来陪的。


    她想了了想，最后去内务府挑了一只金渐层。


    那小猫才刚满月，小脑袋圆圆的，一身茸毛金灿灿的，像一团会动的小玩偶。她第一次把手伸过去时，那小东西竟主动凑上来，拿脑袋蹭她的手指，撒娇般地“喵”了一声。


    那一刻谢冬瑗便知道，就是它了。


    抑郁也好，孤单也罢，这世上有些药，比太医院开的方子都灵。比如小猫，比如暖融融的一团毛，趴在你膝上打呼噜的时候，再冷的心也能捂热几分。


    她打算寿宴过后，亲自把小猫送去皇后宫里。


    “想什么呢？”谷梁韵见她不说话，又往她碟子里放了一只虾。


    谢冬瑗回过神，笑了笑：“想那只猫呢。”


    她拈起虾，咬了一口，目光越过人群，落在御座之上。


    不知道她会不会喜欢那只猫。


    谢冬瑗想，肯定会的。


    殿内觥筹交错，丝竹声袅袅绕梁。舞姬们甩着水袖旋转，裙摆如莲花般绽开又收拢，一切都正进行得恰到好处。


    忽然，一道清朗的声音穿透了满殿的乐声——


    “臣，宋华清，参见陛下！参见皇后娘娘！”


    众人循声望去，只见一个年轻人正大步流星地走进殿来。他头上戴着个木雕的老鹰抹额，鹰喙弯弯，羽纹古朴，一看便不是周国的东西。头发也没像旁人那样整整齐齐束起，而是散散地披在肩上，鬓边编了几根细辫，垂着几颗绿松石珠子，走起路来叮当作响，端的是一身异域风致。


    周清玄靠在御座上，眯眼打量了他一番，似笑非笑：“你这人，又去哪儿野了？”


    “瞧瞧这身上穿的、头上戴的，都是些什么新奇玩意儿？”皇后也笑了，语气里带着几分无奈又亲昵的嗔怪。


    宋华清咧嘴一笑，露出两排白得耀眼的牙齿，那笑容十分爽朗。


    “臣去东国玩了一趟，没算好日子，差点就误了姑姑的寿宴。”他几步走到御阶前，撩袍跪下，抬头时眼里满是笑意，“若是真错过了，侄子可真要罪该万死了。”


    皇后看着他，眼里浮起一丝怀念的光。


    这孩子，打小就是个皮猴儿。


    小时候在侯府里，上房揭瓦、下河摸鱼，没有他不敢干的事。挨了打也不长记性，哭不了两声就又嘻嘻哈哈地蹦跶起来，气得他爹直跺脚。那时候家里人都叫他“小泼猴”，叫着叫着，竟叫成了个绰号。


    她嫁进宫里后，见他的次数便少了。只听说他越大越不着家，天南海北地跑，有一回在路上遇见了劫匪，身上被搜刮得干干净净，硬是一路乞讨着回了侯府。


    阖府上下听了，又是心疼又是来气。心疼的是他吃苦，来气的是他活该。


    后来家里怕他再出事，早早给他定了亲，娶了正妻进门。起初倒也安生，夫妻俩恩恩爱爱的，瞧着像是定了性。谁知不到一年，这猴子又跑了。


    这一去就是三个月。


    皇后不动声色地打量着他，气色倒是比从前好了，晒黑了些，眉眼里多了几分舒展，像是外头的天地把他养得越发自在了。


    她心里好笑，这孩子八成还不知道，侯府里有个大惊喜正等着他呢。


    她偏不说。


    这泼猴成日里不着家，也该让他尝尝猝不及防的滋味。等他把那美妾带回去，撞上家里那个，啧啧，那场面，想想就有趣。


    周清玄闲闲地开了口：“听说你去东国玩了三个月，带了奇珍异宝回来，还带了一位美妾。怎么不见人？”


    皇后也


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    顺着他的话往宋华清身后瞧了瞧，确实不见什么美人身影。


    宋华清挠了挠头，那爽朗的笑里难得添了几分赧然：“她……她有些社恐，就是害怕见着人多，不好意思出来见大家。”


    他回头望了一眼殿门的方向，又转回来，“臣去叫她。”


    说罢，也不等帝后应允，便大步流星地往殿外走去。


    众人不由自主地伸长了脖子，目光追着他的背影。


    只见宋华清走到殿门处，停在一个隐隐绰绰的人影面前，俯身说了许久的话、也不知说了些什么，只见他时而摆手，时而点头，最后，他伸出手，将那人轻轻拉了出来。


    殿门处，一阵细碎的铃铛声响起。


    所有人都屏住了呼吸。


    她站在殿门处，青蓝色的头纱软软垂落，遮住了大半张脸，只露出一点圆圆的下巴。身上的裙子也是靛蓝色的，领口袖边绣着细密的银丝纹样，腰上系着一串小银铃。方才那阵清脆的响动，便是从这里传来的。


    宋华清轻轻戳了戳她的胳膊。


    她抬起头，瞪了他一眼，那一眼飞快，却让人瞧见了底下的模样：圆圆的乌黑的眸子，小巧圆圆的鼻子，肉肉的樱桃小嘴，圆润的小脸。


    她转回头，直直地望向御座之上。


    然后，就那样傻呆呆地站着，望着周清玄和皇后，一动不动。


    殿内静了一瞬。


    她偏过头，很小声很小声地对宋华清说：“喂，我该怎么行礼啊？”


    宋华清也压低声音：“不是来之前都教过你了吗？”


    “我刚才太紧张了，全忘了。”她说着，又瞪他一眼，这回瞪得理直气壮，“都怪你，硬要把我拽出来。”


    “好好好，我的错，我的错。”宋华清连连点头，脸上却带着笑，没半点认错的样子。他凑近了些，小声教她：“你就说，妾身万献仪，参见陛下，参见皇后娘娘。”


    她认真听着，嘴唇微微翕动，像是默念了一遍。念着念着，不知怎的，下唇不自觉地嘟了起来，小小的，圆圆的，像一颗饱满的樱桃。


    宋华清瞧见了，忍不住伸出手，捏了捏她的嘴唇。


    她没料到他来这一下，眼睛倏地睁大，脸腾地红了。抬手便要打他，他却笑着躲了躲，两个人竟就这么在殿中闹了起来。


    你戳我一下，我推你一把，银铃叮叮当当地响，活像两只在檐下扑腾的雀儿。


    御座之上，皇后轻轻咳了一声。


    两个人如倏地弹开，各自站得笔直。


    万献仪深吸一口气，敛裙下拜，动作虽有些生疏，却端端正正地行了一礼：“妾身万献仪，参见陛下，参见皇后娘娘。”


    “平身。”皇后抬手，语气和缓，“请起。”


    万献仪站起来，垂着眼，规规矩矩地立在一旁，只是耳根还红着。


    周清玄的目光越过她，往殿侧落去。


    谢冬瑗那一桌正热闹。她也不知喝了多少，脸颊染着两团酡红，正和谷梁韵玩猜拳。两人伸出手来，石头剪刀布，输了便仰头喝一杯。谷梁韵脸上也泛着红晕，却还稳稳地坐着，只是眼神有些散了。


    又一轮，谢冬瑗输了。


    她端起酒杯，笑眯眯地往嘴边送，手却晃了晃，洒了半杯在身上。她也不在意，只是笑，笑得眉眼弯弯。


    周清玄看着，唇角微微弯了弯，很快又平了下去。