闹这么一出，谢冬瑗连起床的心思都没了。她在床上翻来滚去，锦被揉成一团缠在身上，最终将头深深埋进枕头里，闷声大骂：


    “山神，我恨你！”


    谢冬瑗算是彻底明白了。她在这个世界就是蛇身，还必须和周清玄那人亲密接触，才能勉强维持住现在的人形。而且光亲亲还不够，得更多、更多的接触。


    她想起之前自己那副半人半蛇的模样，顿时晃了晃脑袋，不再去想。


    不行，绝对不能再回去了。


    谢冬瑗抱着枕头，长长地叹了一声。


    她咬咬牙，坐起身来：“霜兰，拿把小剪刀给本宫。”


    霜兰应声而来，手中捧着针线匣子，取出那把平日里剪线头的小剪刀，双手递上。


    她立在榻边，看着谢冬瑗垂下眼睫，将十指上那艳红的长指甲一一剪短，一点一点，红甲片落在锦被上。


    “娘娘，”霜兰忍不住开口，目光落在那双正被修剪的手上，“奴婢日日跟在您身边伺候，这指甲什么时候染上了红色？奴婢怎么不记得。”


    谢冬瑗手上动作一顿，抬眸看了她一眼，旋即垂下眼帘，随口道：“这个嘛，是玉妃给本宫染的。”


    “玉妃？”霜兰微微一愣，旋即恍然般点了点头，“原来如此，玉妃娘娘倒是好兴致。”


    谢冬瑗没再接话，只是将最后一片红甲剪下，拢在掌心看了看。指甲短了，手指看起来干净了些，少了几分妖冶，倒像是寻常染蔻丹的样子。


    可她心里清楚，这不过是缓兵之计。


    真正要解决的事，还在后头。


    她抬眸看向霜兰，语气恢复了平日的从容：


    “霜兰，帮本宫梳妆，本宫要去尚食局一趟。”


    霜兰应了声“是”，走到镜台前拿起梳子。谢冬瑗在镜中望着自己的面容，胭脂未施，眉眼间却已有了决断。


    该做的事，躲也躲不掉。


    -


    自大周立国以来，历代天子的子嗣从未出过差错。偏偏到了周清玄这一代，偌大的皇室，皇子们死的死，残的残，最后竟只剩下两人。


    一个坐上了龙椅，却是腿有残疾。残疾也就罢了，登基一年有余，后宫妃嫔寥寥无几，至今无所出。另一个倒是子嗣兴旺，儿女成群，可惜他只是个王爷，还是个对皇帝忠心耿耿的王爷。


    朝臣们碍于周清玄的手段，起初还不敢多言，只想着或许再过些时日便好了。


    可这一等，就是一年。


    这一日，朝堂之上，那些早已按捺不住的大臣们终于集结起来，联名上书。为首的是历经两朝的徐太师，白发苍苍，拄着玉笏，颤巍巍地跪在金殿中央。


    殿外天色阴沉，乌云压顶，像是要落雨。


    “陛下！”徐太师的声音苍老却洪亮，回荡在空旷的大殿上，“国君不可无储君啊！”


    龙椅上，年轻的天子单手支颐，冕冠上的旒珠垂落，遮住了他的眉眼。他没有立刻开口，只是静静地看着阶下跪了一地的朝臣。


    许久，他才缓缓开口，声音不辨喜怒：“那爱卿有何建议？”


    徐太师抬起头，直视龙颜，字字铿锵：“陛下应广纳后宫，多延绵子嗣，早日立太子，以固国本！”


    话音落下，殿内一片死寂。有官员悄悄抬眼觑向上方，又飞快垂下。


    周清玄抬起手，轻轻拂开冕冠上遮挡视线的旒珠，露出那双深邃的眼。他望着徐太师，唇边似乎噙着一丝若有若无的笑意：


    “若朕不愿，爱卿当如何？”


    满朝文武，无人敢言。


    徐太师的身子微微颤抖，却仍是挺直了脊背：“那老臣，就只能以死谏言！”


    话音刚落，他猛地摘下官帽，整理衣冠，竟真的朝着殿中朱红色的巨柱撞去。


    “太师不可！”


    “太师！您不能啊！”


    几名文官慌忙上前阻拦，抱住他的腰，扯住他的袖，哭喊声响成一片。


    有人伏在地上痛哭流涕：“太师若去，我等如何是好！”


    有人死死拽着他的衣袍：“太师，您是三朝老臣，陛下不会不管的！”


    就在这片混乱与哭嚎之中，一声低笑从龙椅上传来。


    那笑声很轻，让所有人都僵在了原地。


    天子扶着冕冠，笑得旒珠乱颤，清冷的声音里带着毫不掩饰的嘲弄：


    “既然徐太师如此忠臣，以死谏言这件事，朕就满足你。”


    他脸上的笑意骤然收敛，抬手指向殿外：


    “金吾卫，帮徐太师撞柱。”


    两名金吾卫大步上前，那些原本围着徐太师哭丧的文官们慌忙松开手，踉跄着退到一旁，再不敢靠近半步。


    徐太师被架起，拖向那根朱红的巨柱。


    一下。


    重重的撞击声响起，徐太师的头颅凹陷下去，鲜血顺着柱子蜿蜒流下，在金色的蟠龙纹路上漫开。


    龙椅上，天子微微眯起眼：“没力气吗？再用力点。”


    又一下。


    血浆喷溅而出，洒了旁边某位官员一身。那人浑身僵硬，脸色惨白，却连动都不敢动。


    “再大点力气！”


    第三下。


    有什么坚硬东西爆裂开来，浑浊的白色液体溅进了某个官员微张的嘴里。那官员瞪大了眼，喉咙里发出一声干呕，却硬生生咽了回去。


    殿内弥漫着浓烈的血腥气。


    而那个下令的天子，只是坐在龙椅上，单手支颐，嘴角噙着一抹冷笑，仿佛在看一场无聊的戏。


    直到徐太师的脑袋已经被撞得稀巴烂，看不出原本的模样，天子才终于动了动，打了个哈欠，懒洋洋地挥了挥手：


    “下朝。”


    声音落地，满朝文武如蒙大赦，纷纷争先恐后地涌出殿门，杂乱而仓皇。有人踉跄着险些摔倒，被同僚一把扶起，头也不回地往外冲。


    殿内的人流如潮水般退去。


    却有一人停在原地。


    那是一个穿着红色官服的身影，在一片仓皇逃窜的官员中显得格外突兀。他缓缓走到那具已经不成人形的尸身前，弯下腰，从袖中取出一方帕子，轻轻盖在了徐太师的脸上。


    帕子洁白，瞬间便被鲜血淹透。


    他站起身，垂眸看着地上那摊红白之物，神色平静得近乎漠然。


    殿外，乌云终于落下雨来。


    -


    御书房内，一个熟悉的身影正伏案执笔，模样认真。


    他的眼里，一下子就亮了起来。


    周清玄拄起拐杖，速度比平日快了许多。


    “木木，你怎么过来了？”


    谢冬瑗闻声抬起头，放下手中的毛笔，盈盈起身走到一旁的木桌边，将食盒推到他面前。


    “臣妾给陛下带了鲫鱼面。”她打开食盒盖子，热气腾腾地冒出来，鲜香的鱼汤味瞬间弥漫了整个御书房，“这可是臣妾亲自做的呢。”


    周清玄将拐杖递给旁边的福安，在桌边坐下，笑道：“那朕可得好好尝一尝爱妃做的鲫鱼面。”


    谢冬瑗回到书案旁，继续画那幅未完成的画，偶尔抬眸看一眼那边吃面的周清玄。


    待周清玄放下筷子，她的画也刚好落下最后一笔。


    “陛下，臣妾做的面好吃吧？”谢冬瑗搁下笔，歪着头看他。


    “好吃。”


    “那你以后可不许说臣妾没有做过好吃的给你。”


    周清玄看着她亮晶晶的眼眸，唇边浮起笑意：“好。”


    他看向书案那边，问道：“爱妃做了什么画，拿给朕看看。”


    谢冬瑗嘴角一翘，将画拿起来轻轻吹了吹，待墨迹干透，却不递给他，反而仔细地卷入画筒中。


    “秘密。”


    她收好画筒，抬眸扫了一眼房中随侍的宫人，语气仍是柔柔的：“你们先下去，在外边候着，本宫有话要和陛下说。”


    宫人们齐齐看向周清玄。周清玄微微颔首：“出去吧。”


    门扇轻轻合上，御书房内顿时安静下来。


    谢冬瑗走到他身边，伏在他膝上，任由他修长的手指穿过她的青丝，一下一下地抚摸着。


    “木木要和朕说什么呢？”他的声音低低的，带着几分餍足后的慵懒。


    谢冬瑗将脸贴在他膝上，轻声道：“陛下，臣妾想和你商量件事。”


    “你说。”


    “臣妾不想要孩子。”她抬起头，抱着他的腰，将头靠在他肩上，声音软软的，“陛下可以答应臣妾吗？”


    周清玄的手微微一顿，随即托起她的下巴，目光直直望进她眼里，那里有压不住的惊喜：“木木，你不害怕了？”


    谢冬瑗握住他的手，认真道：“嗯，妾身想通了，这种事情想来应该不会很可怕的。”


    她顿了顿，声音又低了下去，像是含着无限委屈：“可是臣妾害怕另外一件事。臣妾听说，女子生孩子是一件非常可怕的事情，生完之后容颜便会急速地衰老，肚子不仅会松弛，还会长出可怕的纹路。更恐怖的是，有可能在生孩子的时候就难产死了。”


    她没说完，只是眨了眨眼，挤出几滴泪来，湿漉漉地望着他：“陛下也不会舍得让臣妾受这样的危险吧？”


    周清玄俯下身，吻了吻她的眼角，语气认真郑重：“朕自然是不会让爱妃受这样的苦。”


    “君子一言驷马难追，陛下可是天子，天子一言可是万万不能撤回的！”谢冬瑗立刻接口，眼里还挂着泪，却已带了笑意。


    周清玄失笑：“朕何曾与你玩笑过。”


    话音刚落，谢冬瑗一骨碌坐直了身子，方才的委屈一扫而空，换上一副跃跃欲试的神情：“臣妾都想好了办法，既可以享受鱼水之欢，也可以不会有孩子这个麻烦。”


    周清玄挑了挑眉：“哦？爱妃说说看。”


    谢冬瑗凑近了些，神神秘秘的说：“臣妾听说，鱼鳔套在男子的部位上面，是可以隔绝的。但是这个东西，臣妾也不知道陛下用不惯用……”


    她的声音渐渐弱了下去。


    因为她看见，周清玄的眉毛微微拧了起来。


    谢冬瑗的脸一下子垮了：“陛下该不会是想要臣妾喝避子汤吧？”


    周清玄抬手点了点她的额头，无奈道：“想什么呢，那避子汤用的虎狼之药，朕怎会让你喝这个。”


    谢冬瑗眼睛一亮：“那鱼鳔用吗？”


    “不用。”周清玄摇头，见她的嘴角往下弯，解释道，“你忘记了？上次厨房做了一道鱼鳔花胶，你吃了那鱼鳔后浑身长了红疹。”


    谢冬瑗扶着脑袋，真的苦恼起来了：“那还有什么办法？”


    周清玄伸手将她揽入怀中，下巴抵在她发顶，声音沉稳而笃定：“说出去的承诺便不会再收回。你不用担心，朕自有办法，绝不会让爱妃受到伤害。”


    谢冬瑗窝


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    在他怀里，眨着眼睛。


    不用鱼鳔，也不是喝避子汤，还能有什么办法呢？


    -


    寝殿内烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短。


    周清城猛地站起身，几步冲到榻前，死死盯着躺在床上的周清玄，声音里压着怒意：


    “七哥，你真的要为这个女人做到如此地步吗？”


    一旁的太医佝偻着身子，额上冷汗涔涔而下，拿袖口拭了又拭。他小心翼翼地上前一步，斟酌着开口：


    “陛下，欲做此术就需要承受比之前的‘疏通之术’加倍的痛苦。而且做了之后，若想再解开，便要承受十倍的苦楚。此事非同小可，还请陛下三思。”


    “朕让你做，你就做。”


    周清玄闭着眼睛，语气平静得没有一丝波澜，仿佛将要承受那加倍痛苦的人不是他自己。


    周清城气得浑身发抖：“男人做到你这一步，真是丢尽了男人的脸！”


    他一拳砸在柱子上，柱子都凹进去了一块。


    “七哥，我看不起你。”


    周清玄缓缓睁开眼睛：


    “阿城，若是有一天你遇到一个真心喜欢的人，你也会这样做的。”


    周清城冷笑一声，别过脸去：“我才不会。”


    没有人女人可以值得他这样做。


    可是话出口的瞬间，脑海里却不自觉地浮现那永远傲然的一张脸。


    要是她想要他这么做，他会愿意吗？


    不好说……


    “陛下，”太医捧着一个布袋和一块木头上前，“待会会很疼，陛下先咬着这个布袋，手握着这块木头。微臣、微臣这就开始了。”


    周清玄将布袋咬在齿间，手指握紧那块木头，微微点了点头。


    帷幔应着的人影在不停的颤抖。


    疼。


    刺骨的疼。


    周清玄额上的冷汗如雨而下，顺着脸颊淌进鬓发里，濡湿了枕头。嘴里咬着的布袋早已被咬破，棉絮混着血腥气弥漫在口腔中。他手中握着的那块木头，竟被他生生捏出了裂缝，掌心被木刺扎破也浑然不觉。


    浑身疼得发抖，却硬是一声不吭。


    周清城站在一旁，看着自己七哥那张因为剧痛而扭曲的脸，看着他死死咬住的牙关，看着他痉挛着却仍强撑的脊背。


    他终于看不下去了。


    他转身，大步跨出寝殿。


    殿外的风吹在脸上，带着夜晚的凉意。周清城站在廊下，望着漆黑的夜空，胸口像是堵了一大团草，说不清是什么滋味。


    不知过了多久，太医疲惫的声音从殿内传出：


    “陛下，此术已成。之后需要等半月，方可同房。”


    谢冬瑗正在案上看书，忽听得外头传来脚步声。她抬起头，便看见一脸怨气冲天的周清城推着轮椅走了进来。


    轮椅上，周清玄垂着脑袋，毫无生气地坐着，像是被抽去了所有力气。


    谢冬瑗心下一紧，连忙放下书迎上去：“陛下可是又发病了？”


    她快步上前，弯下腰去看周清玄的脸，却见他脸色苍白，眼窝微陷，分明是受了极大的折磨。


    周清城狠狠地瞪了她一眼，那眼神里满是怨怼与不甘。他留下一句话，转身便走：


    “你可真厉害。”


    谢冬瑗愣在原地，简直莫名其妙。


    她又干什么了？那傻逼怎么又开始阴阳怪气？


    可是眼下顾不上这个。她连忙唤人将周清玄扶到床上躺下，自己拧了帕子，轻轻擦拭着他额上残留的冷汗。


    “陛下，你怎么了？”她轻声问。


    周清玄缓缓睁开眼睛，那双素日里幽深难测的眸子此刻布满了爆掉的红血丝，虚弱得像是随时会阖上。他抬起手，握住她的手，那手冰凉得没有一丝温度。


    “木木，”他的声音沙哑而虚弱，“我疼。”


    谢冬瑗不解地看着他。


    周清玄将她的手贴在自己脸上，蹭了蹭，“朕去找太医做了一个手术。之后你便不用担心会有生育之苦了。”


    他将脸埋进她的掌心，睫毛轻轻颤动，嘴唇苍白如纸。


    谢冬瑗怔住了。


    他、他竟然去做了绝育手术？


    她低头看着他，看着他虚弱到极点的模样，看着他眼里的红血丝，看着他因为疼痛而微微蹙起的眉心。这个杀伐果断、让满朝文武噤若寒蝉的天子，此刻却像是一个无助得将所有的脆弱都袒露在她面前。


    “木木，你陪我睡会好不好？”他的声音轻得几乎听不见，“我好难受。”


    谢冬瑗沉默了一瞬，终究是叹了口气，褪下鞋袜，躺在他身侧。


    周清玄立刻靠过来，将头埋进她的颈窝，他的呼吸灼热而急促，喷在她的肌肤上，带着微微的颤抖。


    谢冬瑗伸出手，轻轻环住他的背。


    她抱着他，心思却杂乱如麻。


    她既希望周清玄深爱她，那样她就可以利用这份爱，利用他的信任，找到回家的路。这本就是她一开始的打算，是她接近他的目的。


    可是另一方面，她又不希望他过于爱她。


    她并非没有情感的木头。在这样长久的、毫不保留的爱意灌注下，她也会动心，也会不忍，也会在看见他这样虚弱的时候，心里泛起细细密密的疼。


    谢冬瑗将下巴抵在他发顶，轻轻闭上了眼睛。


    周清玄，我该拿你怎么办才好。