“梁韵，你在哪里呀？”谢冬瑗提着食盒，跨进南寿宫的院门，声音里带着几分轻快的笑意，“我给你带好吃的来啦。”


    庭院寂静，唯有风吹过玉兰树叶的沙沙轻响。


    “娘娘，”随侍的王寝躬身低语，“玉妃娘娘许是去了别处，这时辰怕不在宫里。要不咱们先回启祥宫吧？”


    谢冬瑗却摇摇头，抬起手指向那朱红宫檐的尽头：“不，她在屋顶上。”


    “屋顶？”王寝愣了愣，顺着她的方向朝后退了几步，踮起脚眯眼张望。


    哪有半个人影？


    “娘娘，奴才实在没瞧见啊。”


    忽然，一道影子忽如轻羽般从檐角跃下，悄无声息地落到了谢冬瑗跟前，带起一阵清风。


    “你耳力倒是不错，”她唇角噙着笑，目光在谢冬瑗脸上转了转，“光凭气息就能辨出我的位置，若说你是个射箭的好苗子，也不算过分。”


    谢冬瑗抿嘴笑了：“一般般啦，哪比得上你。”


    见谷梁韵现身，谢冬瑗侧首对身后的霜兰和王寝温声道：“你们先去内务府，替我将前日吩咐的那几样东西领回来。不必急着回，我同玉妃说会儿话。”


    谷梁韵的目光早已被那食盒勾了去，她凑近些，鼻尖微动：“木木，到底藏了什么好东西？闻着似有好香啊。”


    “特别特别特别好吃的东西。”谢冬瑗笑道。


    她拉过谷梁韵的手臂，引她走到那株玉兰树下。她将食盒放下木桌上，却不揭开，只拍了拍盒盖：“现在不急着开，得等晚些时候。”


    谷梁韵心痒难耐，什么样的吃食还得等天色暗了才能享用？但她还未来得及追问，谢冬瑗已从食盒最底层的暗格中取出一卷素纸，徐徐展开，推到她面前。


    “对了，梁韵，”谢冬瑗压低声音说，“你会不会制造弓箭？”


    谷梁韵漫不经心的目光落在纸上，骤然凝住。


    那是一张精细的手绘图样，上面绘着的弓形制奇特，以精钢铁骨为身，弓臂两侧竟各嵌着一只有巴掌大的轮子，弦槽交错，结构繁复却处处透着凌厉的机巧。虽只是墨线勾画，但那弓身已透过纸张散发出一股沉冷的杀气。


    “这是你家乡的弓？”谷梁韵屏住呼吸，指尖悬在图纸上方，“模样好生奇怪，但也妙得很。这般构造，威力如何？”


    谢冬瑗迎上她灼灼的目光道：“若能制成，可射穿铁甲。”


    谷梁韵眸中倏地迸出火热的光亮，她一把握住谢冬瑗的手，力道有些重：“好妹妹！这样的神器，我定替你做出来！”


    谢冬瑗任她握着，唇边笑意浅浅。她早前细细打听过，这世间现有的弓箭，至多贯穿皮甲，于铁铠重甲之前往往力竭。她绘出这张复合弓的图样，私心里不过是想为自己留有一份自保之力，靠别人终究还不如靠自己。


    只是这般凶器，她绝不愿任其流传于世，徒增杀伐。若交给周清玄，纵可撒娇扮痴说是讨个威风玩物，却难保不被那尊瘟神察觉。他向来对她偏见颇深，若知此弓威力，后果不堪设想。届时不止血流成河，她在周清玄面前维持的傻白甜形象，亦将顷刻粉碎。


    思来想去，唯有谷梁韵最是妥当。她武艺高强，在宫中来去自如，往工部武库走动亦不惹眼。


    况且，谢冬瑗望着眼前人几乎要燃起来的兴奋神色，这般独一无二的杀器，于谷梁韵这样的用武之人，岂有不心动之理？


    “梁韵，这件事我未曾告诉陛下，”谢冬瑗目光认真，“眼下我还不想让他知晓。你能替我守着这秘密吗？”


    谷梁韵将图纸仔细卷起，藏入袖中，抬眼时眸中兴奋未散尽：“你放心，此秘仅你知我知。”她语中带着抑制不住的兴奋，“我也实在期待这弓铸成时的模样，许久未亲手碰过兵器了，正好活动活动筋骨。”


    “梁韵，”谢冬瑗向前倾了倾身，握住她的手，“你此番帮我这样大的忙，我实在不知如何报答。往后若你有什么需要，尽管来找我。只要是我做得到的，必定尽力。即便是我做不到的，我也定会为你想尽办法。”


    谷梁韵一顿，她确有一事需谢冬瑗相助，那枚能解她四肢银环桎梏的玉牌。可眼前这人当真愿意为她冒那般风险么？


    自她被送入周国那日起，谷梁韵便明白，周清玄绝不会放她归去。无论出于帝王心术还是两国恩怨，他都不可能放一个曾挥兵攻打周国的将领安然离开。那日寿辰，周清玄对南国君说的“不想要”，她听得懂他的意思，那不是退返，而是杀意。


    既入宫闱，便如困鸟。除非从周清玄手中取走那枚玉牌，否则她永难挣脱这牢笼。


    她冷眼观察许久，周清玄不近女色，唯独对眼前这位祥妃不同。那份殊待，或许正是唯一的破局之处。


    若由祥妃去周清玄手里偷盗玉牌，远比她自己硬闯要容易得多。


    可是……


    若失败了呢？


    若成功了，祥妃又会落得何等下场？周清玄又怎样对待她？


    谷梁韵望着谢冬瑗清澈诚挚的眼睛，心底那点冰冷的算计竟微微松动。罢了，她暗自一叹。此事容后再想，未到绝路，她实不忍将这人拖入险境。


    “暂时还没有，”谷梁韵展眉笑起来，将那抹幽暗思绪掩入眼底，“等我想到了，定然告诉你。”


    “好。”谢冬瑗释然一笑，忽又想起什么，眼睛亮晶晶地望过来，“对了梁韵，你能教我轻功么？我总瞧着你跃上檐角又飘然而下的样子，好看极了，像只鸟儿似的。”


    说着她竟站起身，提着裙摆笨拙地向上蹦了两下，模样娇憨可爱。谷梁韵瞧着她那认真的样子，忍不住仰首笑出声来。


    “行行行，我教你。”谷梁韵拭了拭笑出的泪花，“不过练轻功得从根基起，先来扎马步吧。”


    谢冬瑗顿时愣住，张了张嘴：“啊？”


    谷梁韵已背手站定，忍笑道：“来，跟着我做。”


    于是当王寝与霜兰捧着从内务府领回的物事踏入南寿宫时，只见满树玉兰纷落如雪，而自家娘娘正一脸认真地扎着马步，双手握拳端在腰侧，额角已沁出细密的汗珠来。


    “娘娘，您吩咐取的东西，奴才们带回来了。”王寝的声音传来。


    谢冬瑗这才恍然惊觉，自己竟已扎着马步从午后练到了日暮。抬头望去，天已黑了。


    “太好了，天终于黑了！”她脸上绽开笑容，想直起身，却因久蹲双腿酸麻，身子晃了晃，谷梁韵伸手稳稳扶住她的胳膊。


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    “天黑也值得这般高兴？”谷梁韵失笑。


    “天黑才好办事呀！”谢冬瑗狡猾地眨眨眼，就着她的手站稳，用力甩了甩发僵的腿。酸痛随着动作渐渐化开，她松快地舒了口气。


    “来，先闭眼，说好了要给你惊喜的。”她转身踮起脚，用手轻轻掩住谷梁韵的双眼。谷梁韵无奈地摇头，唇角却弯着：“好，依你。”


    谢冬瑗朝霜兰和王寝递去一个眼神。二人会意，轻手轻脚上前，霜兰负责点蜡烛，王寝负责将食盒里的蛋糕拿出来。


    “可以睁眼了。”


    谷梁韵睫毛微动，睁开双眼的刹那，怔住了。


    木桌上有一个大大的圆形像糕点一样的东西，糕点是雪白的，上面还有水果的装饰，中间是一个点燃的蜡烛。


    她尚未回神，忽觉发间一沉，谢冬瑗正将一只编得精巧的鲜花环戴在她头上。


    谢冬瑗退后一步，站在摇曳的烛光前，朝她扬起明媚的笑脸：


    “生辰快乐，梁韵！”


    谷梁韵下意识抬手触碰鬓边的花环，又望向那烛光莹莹的糕点，声音有些迟缓道：“这些，是为我生辰准备的？”


    “对呀！”谢冬瑗眼眸晶亮，“我从内务府那儿打听到今日是你的生辰，就想着一定要做个蛋糕替你庆贺。在我家乡，过生日都要备一个大蛋糕，插上蜡烛，许愿吹熄……”她声音轻快，却在看见谷梁韵神情时顿了顿。


    谷梁韵楞在原地。她自己早已不记得生辰为何时，自幼习武从军，生辰不过是寻常一日，从未有人为她张罗这些。她原以为自己并不在意。


    可为何此刻眼眶发涩，连鼻尖也涌上酸楚？


    “你我不过相见数面，”她声音有些低，“何必费心准备这些？即便没有这些，我既答应教你，便不会食言。”


    “因为我喜欢你呀。”谢冬瑗坦然地说，笑容绵绵，“你可能不知道，我第一次见你，是在陛下的寿宴上。那时我便想，这女子可真潇洒。后来相处，更觉得与你十分的投缘。”她向前半步，拉起谷梁韵的手，“有些人相处十年也未必成友，可有些人，一见如故。”


    她忽然想起什么，松开手，轻推着谷梁韵的肩往桌前带：“对了，寿星要许愿的！快来，闭上眼睛，默默许个心愿，再一口气把蜡烛吹灭。”


    谷梁韵被她推至烛光前，眼中的酸涩几乎要盈眶而出，她依言闭目。


    愿四海清平，烽火永熄。


    愿你我皆能得偿所愿，一生顺遂平安。


    她倾身，轻轻吹熄了那簇跳动的火焰。


    “好！”谢冬瑗欢喜地拍起手，转头招呼侍立一旁的霜兰与王寝，“快来，我们一起分蛋糕吃！”


    不远处，屋檐下的阴影里，一名暗卫悄然收回视线，转身疾步离去。在另一处僻静的廊下，他朝着隐在暗处的人影单膝跪下：


    “禀王爷，祥妃娘娘正在为玉妃娘娘庆贺生辰。”


    “庆生……”周清城喃喃道，“今日原是她的生辰。”


    暗卫垂首：“可需将此事禀告陛下？”


    周清城摆了摆手，目光投向南寿宫的方向：“不必。她自会向七哥说明。”沉默片刻，他说，“既她是为此才疏忽七哥，便暂且不与她计较了。”