第一百三十四章 沧海孤帆


    崇祯十七年十一月初三，北纬二十二度，东经一百四十度，太平洋深处。


    东行船队离开“郑和泊”环礁已八日，航行异常顺利。东北季风非但没有减弱，反而愈发强劲，每日航程超过一百八十里。但越是顺利，郑芝龙眉间的忧虑就越深。


    “镇海号”舰桥上，这位海上枭雄举着六分仪测量太阳高度，嘴里喃喃计算着纬度。放下仪器后，他转身对崇祯道：


    “陛下，我们可能偏离航线了。”


    崇祯正俯身查看海图，闻言抬头：“偏离多少？”


    “按郑和海图标注，此刻我们应该在北纬二十一度左右。但实际测量是二十二度半，偏北了。”郑芝龙手指点在海图空白处，“这一带没有岛屿参照，只能靠星象和太阳定位。若持续偏北，可能会错过‘千岛环礁’。”


    “原因？”


    “海流。”郑芝龙面色凝重，“我们遇上了一股强劲的向北暖流，船在不知不觉中被推离了航线。这股流……海图上没有标注。”


    崇祯沉默片刻。航海最怕的就是这种情况——前人的经验突然失效，面对完全未知的海域。


    “能修正吗？”


    “可以，但要增加航程。”郑芝龙计算着，“需先向东行驶，脱离这股海流影响区，再折向东南。至少要多走五天。”


    五天，意味着淡水粮食的额外消耗，意味着与后方船队会合时间的推迟，更意味着……风险。


    “就按你说的办。”崇祯果断决定，“传令各船，调整航向为正东。”


    命令刚下达，了望哨的惊呼就传来了：


    “西南方向！船帆！是西洋船的帆！”


    所有人扑到船舷边。千里镜里，西南海平线上确实出现了点点白帆，数量不多，只有七八艘，但船型高耸，正是荷兰战舰的典型特征。


    “阴魂不散。”郑芝龙啐了一口，“传令：舰队进入战备！神机舰前出警戒！”


    “且慢。”崇祯按住他的手臂，“先看清虚实。若只有七八艘，不像是主力舰队，倒像是……侦察分队。”


    果然，那几艘船并未直冲过来，而是在五里外开始迂回，明显是在观察。


    “他们在确认我们的实力和航向。”施琅虽留在后方，但他的副将陈永华此刻分析道，“荷兰人吃了上次的亏，这次学聪明了，不贸然进攻，只跟踪监视。”


    “那就让他们看。”崇祯冷笑，“传令：各船保持航向，不必理会。但火炮装填，随时准备。”


    这是一种微妙的心理博弈——既展示实力，又不主动挑衅。荷兰侦察船果然不敢靠近，只远远吊着，如影随形。


    接下来的三天，这支“尾巴”始终跟在船队西南方向，距离保持在四到六里。夜里，他们甚至会点燃火把，明目张胆地宣示存在。


    “这是在施加压力。”郑芝龙分析，“让我们时刻紧张，消耗我们的精力和物资。”


    “那就给他们点压力看看。”崇祯忽然道，“郑公，你之前说过，汤若望还留下一种‘水底雷’，对吧？”


    郑芝龙眼睛一亮：“陛下是说……”


    “今夜月黑风高，正是时候。”


    ---


    十一月初六，子夜。


    海面漆黑如墨，只有星光稀疏。三艘小型快船悄悄从船队中驶出，每艘船上载着四枚“水底雷”——这是汤若望改良的版本，用密封木桶装填火药，内置燧石发火装置，可在预定深度爆炸。


    水手们都是郑家豢养的死士，精熟水性。他们潜入冰冷的海水，将水底雷布置在荷兰侦察船可能的航线上，然后用浮标标记位置——浮标很小，在夜色中几乎看不见。


    任务完成后，快船返回。黎明时分，船队突然调整航向，朝东南疾驰。


    荷兰侦察船果然跟进。他们保持着安全距离，却不知已经驶入雷区。


    辰时三刻，第一声闷响从海底传来。


    轰——


    水柱冲天而起，一艘荷兰巡航舰的船底被炸开大洞。紧接着是第二声、第三声……八枚水底雷先后引爆，三艘荷兰船当场失去航行能力，其余船只惊慌失措地转向。


    “打旗语。”崇祯站在“镇海号”船头，淡淡道，“告诉他们：再跟，下次炸的就是旗舰。”


    旗语打出后，剩余的荷兰侦察船果然停止追击，开始救援落水同袍。船队趁机加速，很快将他们甩在身后。


    “陛下神算。”郑芝龙由衷赞道。


    “不是朕神算，是汤若望神算。”崇祯望着渐渐远去的荷兰船影，“他早就料到会有这一天，所以准备了这些后手。我们只是站在巨人的肩膀上。”


    话虽如此，但危机并未解除。荷兰人既然派出了侦察船，主力舰队很可能就在附近。而更紧迫的问题是——


    “陛下，淡水又告急了。”朱慈烺虽未同行，但他的副手前来汇报，“虽然从环礁补充了淡水，但航行消耗太大，加上多走的航程……现在存量只够十二天。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“千岛环礁还要多久？”


    “按现在的航向和速度，至少还要……十八天。”


    六天的差额。


    崇祯闭上眼睛。这已经超越了节水和冷凝法能解决的范围。两万多人，每天至少需要四百石淡水，六天就是两千四百石——相当于二十艘船的载重量。


    “传令各船船长，来‘镇海号’议事。”


    一个时辰后，一百三十七艘船的船长聚集在甲板上。听完情况通报，所有人都沉默了。


    “只有一个办法。”一位老船长艰难开口，“减少配给。从每日两升降到一升半，甚至一升。或许……能撑到。”


    “一升水？”另一个年轻船长反对，“这种天气，一升水连命都保不住！会死人的！”


    “那你说怎么办？等着全船队渴死？”


    争吵声渐起。海上男儿性子直，生死关头更是寸步不让。


    “肃静！”郑芝龙一声暴喝。


    甲板安静下来。所有人看向崇祯。


    崇祯缓缓走到众人面前，没有长篇大论，只问了一个问题：


    “诸位，你们当初为什么选择出海？”


    沉默。


    “是因为活不下去了？是因为想搏个前程？还是因为……”他顿了顿，“相信华夏文明不该就此断绝，想为子孙后代找一条新路？”


    一位满脸风霜的老舵手忽然开口：“陛下，小的不懂什么文明不绝。小的只知道，郑和公公当年下西洋，带回来胡椒、琉璃、狮子，让咱们知道天下之大。小的就想……就想看看，海的那边是什么。”


    很朴实的理由，却道出了所有人的心声。


    好奇心。探索欲。对未知的渴望。


    这是人类文明最原始也最强大的驱动力。


    “好。”崇祯点头，“那朕问第二个问题：若此刻调头返回，你们甘心吗？”


    “不甘心！”这次回答整齐划一。


    已经走了几千里，经历了风暴、瘟疫、海战，眼看就要到达传说中的新大陆，这时候调头？


    死也不甘心。


    “那第三个问题。”崇祯环视众人，“若必须用一部分人的牺牲，换取大部分人抵达新土，谁愿牺牲？”


    这个问题太残酷，甲板上再次陷入死寂。


    良久，郑芝龙单膝跪地：“臣愿率敢死队，乘快船寻找水源。若找不到……臣不回来。”


    “臣也愿往！”陈永华跪倒。


    “还有我！”


    “算我一个！”


    陆陆续续，三十多位船长跪了下来。


    崇祯扶起郑芝龙：“郑公的心意朕领了。但你是舰队统帅，不能轻动。”


    他转向众人：“朕有一个折中之法——不是让谁去牺牲，而是让所有人……共同承担。”


    “请陛下明示。”


    “从今日起，全船队实行‘阶梯配给’。”崇祯朗声道，“身体强健者，每日一升半；老弱妇孺，每日两升；病患，每日两升半。所有军官，包括朕和郑公，每日一升。”


    阶梯配给，区别对待，但区别的标准不是身份，是需求。


    更重要的是——皇室和军官主动承担最低配额。


    “同时，”崇祯继续道，“组织十艘快船，前出侦察。不要求找到环礁，只要求找到任何可能的淡水线索——降雨云团、海鸟聚集、甚至海水的盐度变化。找到线索者，重赏。”


    “若找不到呢？”有人问。


    “那就继续找。”崇祯声音平静，“直到最后一滴淡水用尽，最后一艘船沉没为止。但朕相信——天无绝人之路。”


    命令传达下去。出乎意料的是，这次几乎没有反对声。或许是因为皇帝以身作则，或许是因为有了明确的希望，或许只是因为……别无选择。


    当日下午，十艘快船满载着最好的水手和观测设备，如离弦之箭般驶向前方。


    船队继续向东。


    ---


    十一月初九，奇迹出现了。


    不是快船带回了好消息，而是天空。


    清晨时分，东方的云层开始堆积，不是常见的白色积云，而是厚重的、铅灰色的雨云。海风带来湿润的气息，经验丰富的老水手嗅了嗅空气，激动得浑身颤抖：


    “要下雨了！是淡水雨！”


    整个船队沸腾了。所有人涌上甲板，拿出所有能装水的容器——木桶、陶瓮、锅碗、甚至衣服。


    崇祯也站在雨中，仰头感受着久违的淡水打在脸上的感觉。雨水微咸，带着海风的腥气，但确实是淡水——太平洋上的降雨，是海水蒸发后凝结而成，盐分极低。


    “快！接水！所有帆布展开接水！”郑芝龙声嘶力竭地指挥。


    这场雨持续了整整两个时辰。船队像一群干渴的巨鲸，贪婪地吞饮着天降甘霖。每艘船的甲板都成了临时蓄水池，水手们用一切手段将雨水引入储存容器。


    雨后清点，收获惊人：全船队共收集淡水约一千五百石，足够支撑四天。


    “四天……”郑芝龙看着统计数字，眼神复杂，“还是不够。”


    “但给了我们四天缓冲。”崇祯抹去脸上的雨水，“而且证明了一点——太平洋上并非完全没有淡水来源。只要找到降雨规律，我们就能活下去。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！就在这时，一艘快船返回了。


    不是十艘中的任何一艘，而是一艘陌生的中式帆船——船身破损严重，帆上打着补丁，但桅杆上挂着一面令所有人心脏骤停的旗帜：


    龙绕海浪旗。


    是后方船队的船！


    “陛下！是‘安民号’！杨堂主的船！”了望哨惊呼。


    小船艰难地靠近。杨洪被人搀扶着登上“镇海号”，这位白莲教首此刻面色蜡黄，左臂缠着渗血的绷带，但眼睛亮得吓人。


    “陛下……臣……臣找到了……”他气喘吁吁，从怀中掏出一块用油布层层包裹的东西。


    是一块木牌，海水浸泡得发黑，但上面的字迹依稀可辨：


    “东北三百里，有巨岛，淡水丰沛。永乐二十二年四月，郑和立。


    木牌背面，还有一幅简陋但清晰的海图——标注着当前位置、巨岛方位，甚至还有一条……洋流路线。


    “这木牌哪来的？”郑芝龙急问。


    “在……在一个荒岛上。”杨洪喘息道，“我们修船时发现的。那岛上……还有郑和船队留下的石灶、陶片……这个木牌插在最高处，一百多年了……”


    崇祯接过木牌，手指抚过那些深刻的字迹。


    郑和又一次，在一百年前，为后来者留下了生路。


    “东北三百里……”他看向海图，快速计算，“以现在的航速，一日夜可到。若真有淡水……”


    “一定有！”杨洪肯定道，“木牌保存完好，说明那岛有人维护过。臣怀疑……郑和船队当年在那里设过补给站，甚至可能留了人。”


    这个猜测太大胆，但并非不可能。郑和七下西洋，在沿途设立补给点、留下留守人员，是史书有载的常规操作。


    “传令全队：调整航向，东北偏北，全速前进！”崇祯果断下令。


    希望，在绝境中再次燃起。


    ---


    十一月初十，黄昏。


    当那座“巨岛”出现在视野中时，所有怀疑都烟消云散。


    那不是岛，是群岛——一片由数十个大大小小岛屿组成的群岛，主岛目测有上百里长，岛上绿意葱茏，显然植被茂盛。更重要的是，岛屿周围盘旋着成群的海鸟，这是有淡水源的明确标志。


    “找到了……”郑芝龙喃喃道，这位见惯风浪的海上枭雄，此刻竟有些哽咽。


    船队驶近群岛，在最宽阔的海湾下锚。侦察小队迅速登陆，一个时辰后带回振奋人心的消息：


    岛上有溪流！不止一条，是三条淡水溪，水量充沛，水质清澈！


    更惊人的是，他们在溪边发现了人工遗迹——石砌的水池、破损的陶管，甚至还有一块石碑，碑文已被苔藓覆盖大半，但依稀能辨出“大明”、“永乐”等字。


    “真的是郑和补给站……”潘云鹤抚摸着石碑，热泪盈眶。


    崇祯站在沙滩上，看着欢呼着冲向溪流的水手们，看着他们像孩子般捧起淡水痛饮，看着那些因干渴而憔悴的脸上重新焕发光彩。


    他弯腰掬起一捧溪水，喝了一口。


    甘甜，清冽，带着土地的气息。


    这是活下来的味道。


    “陛下，”郑芝龙走过来，低声道，“荷兰人的侦察船……可能也跟来了。”


    崇祯望向西南海面。暮色中，确实有几个黑点若隐若现。


    “让他们跟。”他平静道，“正好借他们的口，告诉欧洲人——太平洋，不是只有他们能来。”


    他转身，面向正在补充淡水的船队，面向这片陌生的土地，面向无尽的海洋：


    “传令：在此修整五日。补充淡水、食物，修复船只。五日后——”


    他顿了顿，声音在海风中清晰传开：


    “我们继续向东。向着郑和地图上的‘新杭州’，向着刘基预言的‘新土’，向着……华夏文明的新家园。”


    夕阳沉入海面，将大海染成血一般的红色。


    但东方，星辰正在升起。


    那是导航的星辰，是希望的星辰，是文明永不熄灭的星辰。


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    （第一百三十四章 完）


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