演习的硝烟刚刚散去，一份来自极北之地的加急军报，带着刺骨的寒意，被黑衣信使飞马送入紫禁城，直达养心殿吴宸轩的案头。


    养心殿内炭火熊熊，驱散着初冬的寒气。


    吴宸轩拆开火漆密封的皮筒，抽出里面的密函。


    信是驻守黑龙江流域雅克萨前哨的百户赵武所写，字迹因寒冷和激动显得有些扭曲：“末将赵武顿首再拜元帅麾下：十月廿七，哨探小队于精奇里江上游（结雅河）勘察，遭遇不明武装骑队！其人皆高鼻深目，发须浓密，着异域皮袄，持长管火铳（似优于我军旧式鸟铳），言语不通，凶悍异常！哨探示警，彼等竟率先开火！激战片刻，我哨探力战不敌，什长王奎及三名兄弟殉国！余者拼死突围回报！敌骑队约三十余，沿江而下，似在测绘水道！”


    “另，据逃归之鄂伦春猎户称，数月前已有类似‘罗刹人’在尼布楚（涅尔琴斯克）筑木堡，与布里亚特、达斡尔等部暗中交易，以火器、烈酒换貂皮、人参！其心叵测，狼子野心昭然！恳请元帅速做圣断！”


    随信附上的，还有几样缴获的证物：一枚刻着双头鹰徽记的粗糙铜纽扣，一小截明显不属于大明制式的燧石枪机簧片，还有一个扁平的锡制小酒壶，上面烙印着几个看不懂的异国文字和一只熊的图案。


    壶内残余的液体散发着浓烈刺鼻的酒精味。


    “罗刹……”吴宸轩的手指捻起那枚冰冷的铜纽扣，双头鹰的纹路硌着他的指腹。


    他缓缓抬头，眼中寒芒暴涨，一股无形的凛冽杀气瞬间弥漫开来，连殿内燃烧的炭火都似乎黯淡了几分。


    “沙皇俄国！”


    方光琛侍立一旁，看到元帅的脸色和那几样证物，心头也是一沉。“元帅，精奇里江乃黑龙江重要支流，尼布楚更是漠北要冲。罗刹人筑堡、测绘水道、武装渗透、勾结部落……这是欲步步蚕食我大明领土啊！”


    他迅速在脑中调阅着黑冰台提供的关于北方巨熊的零星情报，“其国远在万里之西，然扩张成性，尤重皮毛之利。其哥萨克骑兵，凶悍狡诈，乃其拓土先锋。”


    “哼！”


    吴宸轩冷哼一声，将铜纽扣重重拍在案上，“万里之遥？狼行千里亦为食！彼既敢伸爪，那就剁了它！”


    他霍然起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光如利剑般钉在东北广袤的土地上，尤其是标注着“尼布楚”和“雅克萨”的位置。


    “方阁老！”


    “臣在！”


    “拟令！”


    吴宸轩的声音斩钉截铁，“其一，即刻传令李定国！北疆全线，进入一级戒备！增派斥候，扩大巡逻范围，尤其是精奇里江、额尔古纳河、石勒喀河沿岸！严密监视尼布楚罗刹据点动向！凡遇武装罗刹人，无需警告，就地歼灭！其尸首，悬于边境哨所示众！”


    “其二，命黑冰台东北房，全力侦缉！罗刹据点具体位置、兵力部署、火器配备、与哪些部落勾结、交易路线！务必详实！凡提供有用情报之边民、猎户，重赏！”


    “其三，”吴宸轩的手指重重划过舆图上连绵的山林，“抽调精锐斥候与通晓山林追踪之老兵，组建‘北境侦察营’，由兵部负责后勤保障！营员需配备精良火铳、望远镜、指南针、充足火药及御寒之物！其任务：深入外兴安岭（斯塔诺夫山脉）以北，摸清罗刹人渗透之路径及可能据点！绘制详图！遇到小股罗刹探子，可相机剿灭！遇大股，则避其锋芒，传讯回报！”


    “其四，”他转过身，目光锐利如刀，“命礼部，即刻选派使节！着理藩院副使杨珅为正使！持本帅亲笔国书，前往尼布楚罗刹据点！”


    方光琛飞快记录着，听到此处，笔尖一顿：“元帅，国书内容……？”


    吴宸轩嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“内容？很简单！告诉那些侵占我疆土的罗刹头目：黑龙江流域，自古乃我华夏藩篱！大明大元帅吴宸轩谕令尔等：即刻拆毁非法营垒，撤回所有武装人员及探子！交出杀害我哨探之凶手！滚回尔等西方老巢！若再敢踏足我境一步……”他的声音陡然拔高，带着金铁般的杀伐之气，“定叫尔等葬身雪原，尸骨无存！勿谓言之不预！”


    “臣……遵旨！”


    方光琛心中一凛，这措辞之强硬，近乎最后通牒！


    但他深知元帅的性情，对于开疆拓土有着一种莫名的狂热与执着，对敢于觊觎国土的敌人，从无半分软弱可言。


    命令如同无形的雷霆，瞬间传向寒冷的北疆。


    数日后，黑龙江畔，雅克萨木城（前哨堡垒）。


    寒风裹挟着雪沫，抽打在粗糙的原木城墙上。


    百户赵武裹着厚厚的羊皮袄，站在了望塔上，透过望远镜死死盯着冰封的江面和远处莽莽的森林。


    自从上次遭遇战后，整个前哨的气氛都紧绷到了极点。


    哨所兵力已增至三百，配备了最好的火器。


    哨探的巡逻范围扩大了一倍，频率也大大增加。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“百户大人！有情况！”


    一名了望兵突然指着江对岸的密林边缘低呼。


    赵武立刻调转镜头。


    只见对岸林间的雪地上，几个模糊的身影正在快速移动，动作鬼祟，似乎在掩埋什么东西。


    看其穿着打扮，并非哥萨克，更像是本地依附罗刹人的鄂温克猎手！


    “派一队人过去！小心埋伏！看看他们在搞什么鬼！”赵武沉声下令。


    一队明军士兵迅速乘雪橇滑过冰封的江面，小心翼翼地逼近目标区域。


    搜索片刻后，他们在雪堆下挖出了几个包裹。


    打开一看，除了几张普通的貂皮，赫然还有几杆做工粗糙但结构完整的火绳枪（俄式穆什克特火枪）！


    以及一小桶明显是罗刹人带来的烈酒！


    “百户！是罗刹人的火铳！还有酒！”带队的小旗官将缴获物呈上，脸色铁青，“那几个猎手往北边深山跑了，没追上！”


    赵武拿起一杆火绳枪，冰冷的枪管触手生寒。


    枪托上，还刻着一个模糊扭曲的异国字母。


    “果然……这群狗杂碎在武装部落！”他眼中怒火升腾。


    元帅的担忧应验了！


    罗刹人不仅亲自渗透，还在暗中武装这些山林部落，培植代理人！


    这比单纯的哥萨克骚扰更加危险！


    他立刻将情况连同这批确凿的证物，再次用八百里加急送往帝都。


    几乎与此同时，由杨珅率领打着大明旌节的使团，在数百精锐骑兵的护卫下，顶风冒雪，抵达了尼布楚城堡外围。


    这座由粗大原木垒砌的城堡矗立在石勒喀河畔，规模不大，却透着一股蛮荒的侵略气息。


    城墙上竖立着东正教的十字架，隐约能看到持枪巡逻、穿着厚重皮毛大衣的哥萨克士兵。


    看到明军使团靠近，城堡内立刻响起刺耳的警钟声，城门紧闭，墙头上探出黑洞洞的火枪口，气氛瞬间剑拔弩张。


    杨珅面无惧色，在护卫的簇拥下策马来到城堡壕沟外，展开吴宸轩那封措辞严厉、盖着鲜红帅印的国书，用洪亮的声音，以汉语和临时学习的几句俄语单词混杂着，高声宣读！


    尤其是最后那句“葬身雪原，尸骨无存！勿谓言之不预！”更是被他用尽力气吼出，在寒冷的空气中回荡，带着一股冰冷的杀意！


    城头上的俄军头目（一名哥萨克百夫长）听完通译结结巴巴的转述，脸色变得极其难看，愤怒地挥舞着拳头咆哮着什么。


    通译紧张地翻译：“他说……他说这里是沙皇陛下的土地……我们……我们是入侵者……要求我们立刻离开……否则……”


    杨珅冷笑一声，打断道：“告诉他！一个月！本使只在此等候一个月！若到时仍未见到尔等拆除营垒、交出凶手、撤离人员的实际行动……”他扬鞭指向城堡，厉声道：“我大明讨虏军的铁骑与火炮，必将踏平此堡！寸草不留！”


    说完，他不再理会城头上的叫嚣，调转马头，下令使团在城堡外围视野开阔处扎营！


    数百明军骑兵如同钉子般钉在雪原上，对城堡形成无形的压迫和监视。


    一场意志与耐心的对峙，在这冰天雪地的北疆，拉开了序幕。


    养心殿内，吴宸轩看着赵武送来的罗刹火绳枪和杨珅发回的使团简报，脸上没有任何表情，只有眼底深处，那寒冰般的杀意，比北疆的风雪更加刺骨。


    他的手，缓缓抚过舆图上那片辽阔而寒冷的土地。


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