“轰——”


    赵里正家中，晚膳后众人围坐火塘闲聊，忽闻窗外惊雷，遮窗帐子被风吹得飒飒作响。


    “眼瞧着要下暴雨了，大郎的帐子还没换！”梅岭急急起身，撩起盘花隔帘出了去。


    雷鸣起身欲追，又猛地顿住，同一旁缝鞋底的巧姑道：“婶子，记得将芙娘屋中的软帐换了。”


    “自有娘操心，快回屋收拾去，汗衫、裆裤儿扔得到处都是，就等着梅岭给你捡！”何娘子挥挥手，故作嫌弃地赶他出去。


    斜了眼偷笑的露芽，紫笋怪调道：“梅姐姐就爱帮哥收拾。”


    “胡乱攀扯你梅姐姐作甚。”雷鸣警告地瞪了大妹一眼，见戚丹芙盯着亮晃晃的火塘不言语，黑红着脸退了出去。


    火塘上坐个圆肚长嘴茶壶，里头温着喝剩的豆浆，紫笋有一搭没一搭地往里丢着桂皮、干枣和橘子皮，窝在何娘子怀中的小郎轻咳了两声，何娘子摸了摸他的额头，切了两片生姜扔进去，又翻出去岁的陈茶添上。


    一人热乎乎地喝了碗，就各自回了屋。


    戚丹芙领着弟妹，将骡车上的毛毡毯子拿了下来，回屋就见巧姑给他们屋换了猩红毡帐。


    抱着软帐往外走的巧姑，状似不经意道：“大郎心细，其实娘子被褥厚再加上毡毯，断不会受凉的。”


    见她淡笑着点头，巧姑又说：“任我说，男人就是贱，你越不给他好脸色，他越巴巴贴上来，反是那一心为他好的，倒成了热脸贴人冷屁股了。”


    “您是在说赵里正？”她挑眉笑看巧姑，扬声不赞同道，“议论主家怕是不妥罢。”


    “我何时……娘子可不能胡说！”巧姑快步探出门外，左右瞧了瞧，方松了口气，就被她一掌推攘了出来。


    拴上门栓，她柔声道：“巧姑早些歇息罢，都开始说梦话了！”


    小妹走上前来，拉着阿姐，脸皱成了婆婆饼：“不给好脸色都贴上来，给了岂不是甩不掉！”


    “连我小妹都懂的道理，有些人就是装聋作哑！”弯腰抱起然宝，一面蹭蹭她的小脸，一面往床边走去。


    秋雷阵阵，她们方入睡，外头就响起了瓢泼的雨声。一阵轻微的抽泣，将浅眠的她唤醒，发现小妹正缩在她怀中不停颤抖。


    “怎了？”搂紧小妹，她一面轻拍，一面追问。


    “我……我梦见阿耶阿娘了！”小妹抽噎着，“他们背着好大好大的石头，呜呜呜——”


    轻拍小妹的手一顿，她又想起了大山口中，两匹山外流放罪臣的矿场。


    雅州，矿场


    深山里更凉些，雨里夹着雪星子，将茅草顶压得低低的。


    陆正虽是文官，但为给妻子分两块饼，主动要求去凿硬岩，镐头震得虎口开裂，血混着矿灰，结成黑红的痂。


    他娘子伍瑛打来雨水给他洗手，一沾水，伤口疼得他闷哼一声，瑛娘包不住泪：“你这手……往后还怎写字啊！”


    “能活命就成。”陆正故作轻松地笑笑，从怀中掏出个竹筒，里头装了捣碎的草药。


    “何处来的？”她一面问，一面解开衣带，双肩遭背石头的竹篾筐磨得血肉模糊。


    陆正小心翼翼将草药铺在伤处：“给监工画了份图求的，我还同他打听了，可自学鼓风、辨矿等技，经少府监核试，能从工奴升做官雇匠，给口粮、绢，还不用再挖原矿了。”


    草药凉丝丝的，疼得她一哆嗦，心里却是暖的。这就是她的夫君，昔日为京兆尹，能摆平各方势力，如今在矿洞也能找到活路。


    夜里，两人挤在硬木板上，将所有衣衫都裹上仍冻得发抖，瑛娘忽而道：“我今儿听老妇说，矿场西面有片野地，能挖野菜，明日下工若早，我去瞧瞧。”


    “我同你去。”


    “你别去，白日累，傍晚还要帮着画图，手也烂成这样了，土一泡更好不了了，还怎升匠啊。”瑛娘顿了顿，“况且，我想一个人待会儿。”


    陆正恍然过来，她定是想孩子了，黑暗中，他听见妻子极轻的啜泣声，他伸手紧紧搂住她，两人在寒夜里相依为命。


    “戚方盈，能好生待他们吗，她自来不喜他们！”瑛娘终是没忍住，颤抖着说出心头的担忧，不禁泪流满面，“我那苦命的孩子，是真的……没了吗？”


    陆正眸中闪过一道愤恨，他一辈子没做过坏事，落得这般下场也就认了，为何贼老天要这般折磨他的妻儿。


    “放心，我留了后手。”


    他早在与杨国忠周旋时，就与一些旧友在明面上划清了界限，希望他们能帮上忙，他拼命安慰自己，但其实也知道，事情方发生之际，旧友为保全自身恐都不敢出手，希望戚方盈至少有两分良心，多收留他们一段时日。


    愈想愈觉心慌，他忽而道：“矿场管事后日要来，我去拜见。”


    “咱们如今是流人，他会见……”瑛娘犹豫道。


    “总会有办法的。”他眸中微弱的光愈发坚定，“孩子们等不了了，我得找机会联系上京中，再求求人……”


    雨雪重重砸着屋顶，呜咽如泣，掩盖了两夫妻的夜话。


    一场秋雨一场寒，戚丹芙晨起就给自己和小妹穿上了厚夹袄，见外头的天已放晴，她同何娘子借了一叶扁舟，预备去分给她的沙地瞧瞧。


    湿竹子是没法砍了，但恰逢雨后，她去沙地捡些河蚌，壳子锤成末就是徐掌墨要的贝壳粉。


    “阿娘！阿娘！我也想去！”正逗猫的小郎听见了，忙追着要去，嚷嚷声又引来了紫笋、露芽。


    最终，一行七人，搬出艘不小的乌篷船，上了江。


    小娃挤在乌篷里躲风，何娘子和戚丹芙一头一尾摇着船，顺着江流，从村西至村南的吊脚楼，只用了半盏茶的功夫，临近沙地，何娘子扔下了早早预备好的渔网。


    深秋的鱼儿，为储备过冬的肥膘，很是能争食儿，麻罾网一撒，就从四面八方围拢来，往中央系着的螺肉处挤。


    “这儿的鱼够肥啊！”何娘子扎着马步，费了老鼻子劲方将渔网拉了上来，笑呵呵地往鸡笼筛里装鱼。


    “鲶巴郎就是肥，三条都比我小臂粗！还长！”何娘子双手抓鱼同戚丹芙介绍道，“肉多刺少，还没鳞，最好打理了！”


    小娃们也跑了出来，围着渔网，露芽指着眼圈朱红的鱼道：“阿娘！是火烧眼！能给大姐留着下奶！”


    数着十三条赤眼鳟，何娘子听得连连点头，寻思让回城的大郎给他大妹捎去。大闺女嫁去了雅州府，如今怀着九个月，这些下奶的吃食却是能先预备上。


    “你就认识赤眼鳟！”紫笋冷哼道，“我们雅州的雅鱼不见你识得！”


    “雅鱼？！”戚丹芙不禁惊呼出声。


    雅鱼肉质紧致细嫩，味道鲜美，砂锅雅鱼更是道川味名菜。


    父亲曾手把手教过她，鱼身两侧开的花刀要浅，成一字，再用花椒叶汁、井盐去腥。


    腌上一刻钟后，取土鸡、鸭架和猪肘同冷水下锅，中小火炖成奶汤，再加入江虾壳、鱼骨架先炸后熬出的“虾骨白”。


    砂锅内垫姜片、葱段，先放入鸡块、猪肚条和火腿片等“厚味”，再注入奶白汤。


    汤滚后，方可下雅鱼和豆腐块，炖个半盏茶的功夫，只需加盐、胡椒两味，就能鲜掉舌头。


    光听她描述，小郎就连连咽口水，也不玩活蹦乱跳的鱼了，直往她怀里钻，被小弟一把捏住了后颈窝。


    行至回水湾，沙地还浸着夜潮，戚丹芙帮着弟妹挽高裤腿，一脚踩下去“咕唧”作响。


    何娘子站在船头同她道：“江上鱼多，我多打些给大郎大妹送去！”


    听娘这般道，紫笋和露芽都不好意思自个儿去玩了，也忙说要帮着收网，最爱玩沙的小郎竟也不下船，守着雅鱼，唤娘多打几条。


    “日头更亮些，我就来接你们！”何娘子划着船远去，戚丹芙同弟妹深一脚浅一脚往岸边走。


    江湾成片的小洼里长满了水芹和芦苇，稍高的潮线则被野茭白占满。


    先掐把水芹，垫在背篓底，扒开芦苇竟见到窝野鸭蛋，正往背篓里收，就听小妹惊呼道：“阿姐！这儿也有！”


    留两三个照窝，她收了小半篓就停手了，又拔起了埋沙的嫩茭白。


    “好辛！”小妹连打两个喷嚏，没忍住叫道，她忙扭头，就瞧见东面的石缝、江洼插了一排排小红鞭，跑过去用手一揉，弥散开一阵辛辣清香，她不禁兴奋道：“辣蓼！”


    秋日茎叶转红的辣蓼，辛辣味最重，甚至能当野辣椒用，比茱萸更多了几分辣，还带着橘柑皮的清香和类似胡椒的味道，对于戚丹芙这个嗜辣如命的人来说，简直是天赐福音。


    割了两把放进背篓里，姐弟三人终于专注捡贝。


    无人捡拾过的江边，走几步就能捡到长满绿藻胡子的老蚌、大蛤蜊，她猜测里头应有珍珠，专挑个大或花纹好的蚌，也不过半个时辰，他们的背篓就都装满了。


    村西江心洲，税关口


    歇息了一夜，齐满领着崔兰泽来税关视察，只见来往舟船井然有序，税吏们手脚麻利又干净。


    “这个演得尚可，推脱贿款犹犹豫豫，显得更为真实；这个随机应变得当，惯性伸手要钱改为亲切拍肩；这个表情僵硬，平日肃脸威胁，今儿非要笑得和蔼，扣分！”


    崔兰泽起了两分兴致，暗自给他们的表演打分，嘴角扬起极淡的笑，领路的齐满却是后脖颈一凉，忙引着他往早准备好的戏台去。


    昨日空船的位置换成了另一艘相似的船，连吃水的深度都一模一样，还故意卷起舱帘，让崔兰泽瞧见了里头堆满的货物。


    见他瞥了一眼便不再多看，心头松了口气，却听他忽而道：“齐税丞，来往舟船运的何物、送去何处我也瞧不明白，先引我去档案房瞧瞧他们交税的账目罢。”


    齐满一脸惶恐，忙快步引他去了洲尾的内院，他方进屋，齐满便领着众


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    税吏跪了下来。


    “下官该死，江心洲潮湿，多蛀虫白蚁，我等已竭力防虫，前日检查仍发现几处柜板遭了白蚁，连着里头的几卷老账都给蛀空了！”


    “白蚁？”崔兰泽蹲下身，用随身携带欲查验茶叶的镊子，夹起一片木屑，对着窗外的天光细看，神色未变，声音平淡，“齐税丞，你来了此地几年了？”


    齐满一愣：“八年。”


    “八年未曾查过旧账？没检出被白蚁蛀了？”用眸光斜着他，嘴角露出一丝轻蔑的笑，“玩忽职守？”


    “不……不是，我每月都查，这是近来蛀的！”齐满镇定道，“大人来自京中，不知这穷乡僻壤的白蚁有多厉害，能飞满一屋子，密密麻麻无法驱除，我等真的尽力了！”


    “齐税丞。”他心头涌上阵厌倦，“来了八年，你见过秋深时节跃蛹的白蚁吗？满口胡言、蠢笨如猪！”


    齐满被直白的羞辱骂得呆滞了一瞬，随之气红了脸，张口就欲解释：“为防潮湿模糊字迹，屋内终日柴火保温……”


    “听不懂跃蛹二字？”崔兰泽径直打断他：“蛀孔边缘齐整，无虫粪堆积，是先用细凿刨薄，再以粗砂磨出的，别再想些例外情形开脱了。”


    屋内静得能听见江水声，齐满未尽之言堵在喉咙，红脸都憋青了。


    起身理了理衣袖，他目光扫过匍匐跪地的众人，落在面色青转白的齐满脸上：“既然是年久失修，便该好生修葺，库房重地，岂能儿戏？”


    齐满忙磕头称是。


    “我初来乍到，正愁无功可叙，今日便为齐税丞请一道修缮款项。”他提笔蘸墨，笔尖悬于纸上三寸，“你说，该请多少？”


    齐满咽了咽口水，悬着的心放下一半又吊起一半。


    若是愣头青就应即刻上报，惩处他们，让他们悬着的心彻底死了，他也能唬得大伙儿放手一搏；若是老油子就应敲打他们一番立威后，心照不宣地遮掩过去的丑事，让他们悬着的心彻底放下。


    怎会有人不揭发，还要主动上书请款的？


    “这……下官不敢妄议。”摸不准他的套路，齐满真不敢多说了。


    “那便按例。”崔兰泽落笔，“库房四间，地砖百六十块，木架四十八扇，账目……”


    他一桩桩报着，每报一项，便有人低着的头更低一度，这些数目太准了，准得像他昨夜已拿尺子量过、用算盘拨过。


    此时，戚丹芙和弟妹将满载的背篓立在江边的大石上，等说来接他们的何娘子。


    小弟闲得无事，捡了片上游冲下来的碎瓷片，在沙地上教小妹练字。戚丹芙也跟着学、跟着练，大多繁体字她都识得，但也有些变形太过的需要牢记。


    书写残有几分硬笔书法的风骨，但同小弟一比却是惨不忍睹。


    她正悄悄脸红，却不知小弟望向她的眼中闪过几丝狐疑，顷刻又被他抛之脑后。


    “来年开春，我送你们去族学，里正说了，你们都可入学。”戚丹芙蹲下身，摸了摸两人的头，轻声道。


    “花销几许？若贵了，我就不去了，反正我听巧姑说，女子无才便是德。”小妹忧愁地望着阿姐，她已经不是不知柴米贵的官家千金了，不想再给家中增添负担。


    “别听她胡扯。不读书，不识字，连契书都看不明白，被人卖了也不知！”她眉心一竖，正色道，心头盘算要让巧姑少同小妹接触，早日搬出里正家。


    “我会识字了，我可以不去，多帮姐姐干些农活养家。”小弟闷闷道，阿耶的经历让他深觉读书无用，就算坐上大官也不过是上头的一句话，就会被一撸到底还连累家人。


    看出小弟的心结，她也不知如何劝解，因为她知道，以后的官场只会更加黑暗，以后的大唐只会更加颓然。


    “去读罢，上学是为了明理，也不就只是做官这一条路，何况阿姐这般大不好意思进学，你同小妹去学了回来教我，再护着小妹，她年纪小被欺负了可如何是好。”


    见阿姐这般苦口婆心，小弟点头应了下来，只是心中仍不想去，正犯难，何娘子划着船来接他们了。


    “怎不见紫笋他们？”戚丹芙见船上只余半人高的桶，忙问道。


    “怕他们在江上玩久了着凉，我先送他们回去了。”何娘子喜洋洋道，“鱼网得太多，也要先送家去，这是我留给你的，你不是买了水缸？正巧先养着！”


    推辞不过，她也只好应下，何娘子还骄傲地介绍着有鳞的鲤拐子，无磷的松浦鲤，头壳硬如铜的水老虎，身肥唇尖的江团……


    船划过吊脚楼下的悬崖，何娘子又指着崖下的长脚道：“日后在这几根柱子上圈了网，就能围个鱼塘，将喜欢吃的鱼养着，随时能吃！”


    她本就如此打算的，听后点头附和，摇着船缓缓靠岸。摇着船行至坡地，坡上的娘子们已然开工。


    “芙娘子——早——”远处传来道问候，她回头一看，远处的江上飘来一叶舴艋舟。