两姊妹闹了一通，夜里睡得沉，身子歇透了，架空廊里的鸡才喊了头遍就起身了。


    屋里蒙着层青灰，隐约听见楼下有潺潺的水声，约莫是比他们更早起的人在用水。两人忙穿戴规整，踏上火巷就见桥下青石沟槽旁洗漱的三人。


    一人独站得远些，弓腰刷牙，是陆怀瑾。他身旁的两人比肩而立，约莫隔了一拳，男子一手举柳枝，一手任女子用湿帕子揉搓着，赫然是雷鸣和梅岭。


    “雷大哥怎不带梅姐姐进城，平日岂不是无人伺候？”小妹扒着火巷往下探头，小弟装作不解地添了把火：“在城中就不洗了？”


    “男子汉当自立，平日事多，囫囵干净就算完。”雷鸣吐了口中的柳枝，仰面活动筋骨，瞧见了立在小妹身旁的戚丹芙。许是朝着光，雷鸣觉芙娘美得有些眩目，比昨日更艳了，心头猛颤，他不自觉收回了放在梅岭帕中的手。


    梅岭眸光一暗，抬头笑得灿烂：“芙娘子昨日睡得可舒坦？灶房温着水，你们当自个儿家啊！再过会儿就能用早食了！”


    “劳梅娘记挂。”她淡笑颔首，牵着小妹缓步行至灶房，洗漱后，给小妹抹上防冻疮的香膏，自己也懒得涂黄粉点雀斑了。


    念着今日几人要出门奔波，何娘子让巧姑煮了一大锅汤面，每人盛上半斗，梅岭快手烫了一簸箕莴苣叶，盖在汤面上，往里丢了几颗盐。


    “加点花椒油不？”何娘子试探道。


    见戚丹芙亮起了眼，知她是个懂吃的，从橱柜顶抱下个瓦罐，里头是大半罐黄澄澄的油，油里泡着几枝巴掌长的带叶花椒枝。


    油泡得叶子翠亮，几撮开口饱满的花椒点缀其间，下头隐约可见葱段、姜片、芫荽……舀半勺淋上汤面，搅匀后又香又麻，只闻着就令人口舌生津。


    嗦一口面，麻津津的汤气扑了满脸，她不由眯起眼享受家乡的味道。小妹吐了吐舌头，转眼又埋进斗碗里；小弟吃得嘴唇猩红，也没放下筷子。


    雷鸣的目光悄悄追着戚丹芙，碗边忽得伸来一双筷，是小百丈猴急地往他碗里扒拉面。他没作声，默默将碗沿推了过去，被扭头的何娘子逮了个正着，一人敲了一筷头。


    梅岭抿了口汤，寡淡的咸味让她心烦，端着碗挪远了些，她不敢吃重油重盐的，怕口含浊气，更怕脸皮子冒痘，抬眼见了那人白净的侧脸，心头被细针轻轻扎了一下，嘴角反倒弯出个薄薄的弧度。


    用完朝食，赵里正起身去请掌墨师，顺道把发愣的雷鸣拽走了。


    见何娘子要陪着他们去收拾吊脚楼，紫笋、露芽也追着要同去，何娘子往她们肩上搭了三五条汗巾，又将插着鸡毛掸子、竹刮、丝瓜瓤等物的竹桶，塞她们怀里，自己则扛着比人高的碎布拖把，指挥戚丹芙三人各拿两把芒草扎的扫帚。


    过了一宿，吊脚楼竟还留有一股子药香，用汗巾蒙脸，几人热火朝天的干了起来。


    扫草屑灰粉也有讲究，粉屑质地太轻，洒水便黏糊糊趴在木头上，更难拾掇。须用干扫帚头轻贴着木皮慢慢归拢，稳稳收进簸箕里。


    这是个细致活，竟耗费了一个时辰。


    其间，帮着开荒的娘子们也扛着锄头到了，懒得同她客套，撸起袖子就是干。


    待她去江边提水拖地时，楚娘子和单娘子分站坡地两头，扯着一根串葫芦的麻绳。随着两人上下挪动步子，麻绳上不断滑动的空心葫芦，终是悬停了。


    “是在找等高线？”她边下坡边呢喃，抬眼又被溪边捡石头的娘子们吸引。


    梯田需用碎石垒成一条齐膝小坎，里头用松软的土填平，娘子们背着半人高的背篓，在江边就地取石，还攀比谁挑的石头更好看。


    正瞧得入神，雷鸣同朱猎户一前一后从院坝里转了出来。


    “芙娘子，何嫂子让我们给你在楼底堆了柴，我今儿就进山狩猎。”猎户同她丢下句话，就往坡地后的竹林钻，预备进后头的大山，她急急追了两步：“不是说里头有顽猴？”


    “不过是稍通人性的杂毛畜生，有何惧。”握着刀紧跟猎户的雷鸣，气宇轩昂道。


    猎户瞧了他一眼，同她解释：“猴群是可怖，但我们至多上到半山腰，不去山顶也不往深了去，他们不会管我们。此山无人狩猎，山尾、外围应就有不少好东西。”


    觉被拆台的雷鸣接着道：“听说还有鬼火，我等也无畏。我倒要瞧瞧是天警还是人传！”


    “那你们定要小心，遇上猴子就出来！”她正色嘱咐，对鬼火倒是不以为意。


    鬼火多半是自然的磷化氢，山中应有一片不小的沼泽地。


    想到沼泽地，她脑海中浮现出种种沼生植物，匹配成一道道美味，荷叶泥鳅煲、爆炒田鸡、茭白鳝鱼面、香煎藕盒……


    边咽口水，边提着水桶进了吊脚楼，甚至没听见雷鸣的道别。


    “你们都没擦过木头地，拖把、帕子要拧得极干，顺着木头纹路擦，黏灰要用竹刮刮掉，再用丝瓜瓤反复擦拭，去除黄印。”何娘子召集众人一通讲解后分工明确，她负责粗略地拖，其余人负责细致擦拭。


    待彻底清理后，西南角就显得格外扎眼。


    屋顶破了个脸盆大的洞，往外还能瞧见边缘处顽强摇曳着的瓦松。


    雨水常年从破洞滴入，楼板已鼓起、发黑，靠近就是一股霉烂味，两侧墙面的黄泥皮子也鼓胀剥落，露出了里头的竹篾骨架。


    正对着烂角发愁，院门忽而一响，赵里正引着掌墨师徐博士进来了，身后还跟着一溜儿弟子，竟是男女掺半。


    徐博士一招手，一身形娇小的娘子走上前来，凉嗖嗖的秋日只穿了短衫短裙，小腿上绑着腿束，蹬着墙角三两下就攀上了屋顶，胸前挂着的银锁正撞得叮当响，转眼她已钻出破洞翻上了屋檐。


    “哇——”陆乐然发出惊叹，徐博士抚着白须：“她是后山獠宅的獠女红佛，最擅攀岩。”


    怕主雇瞧不上他的女徒，他多解释了两句后，摸着墙上的雨痕和水纹，掏出个锤子敲敲打打一番。


    “你运道好，瞧墙皮的成色，应是近岁重砌过，墙脚还做了暗孔排水，否则就不只泡烂个墙角了。”顺着他指尖一瞧，墙角高约三十厘米处，掉落的皮子后，水平压入了一排小竹管，孔口朝外下斜，能将积在墙角的水泄出。


    “你别埋汰我妹子了，得了个空屋子，还运道好？”何娘子瞪了赵里正一眼，朝徐博士道，“我妹子爱亮，这墙灰扑扑的，水印子乱七八糟一片还泛黄，有法子祛除没？”


    戚丹芙和小妹同款疯狂点头，徐博士似早有所料：“刷层桐油再往里头掺些蚌壳粉，墙面不仅没印子还能成月牙白，防霉效果也更甚！”


    说罢，让她带路，抄手在吊脚楼各处转悠，边检查边卖弄：“骨架用的穿斗式，正房五柱八瓜，厢房三柱四瓜，连接处都是鱼尾榫。”


    怕他们不懂，还解释道：“鱼尾榫就是咬合得像鱼尾一样，严丝合缝的。”


    “就是榫卯式？”她听得云里雾里，逮着个榫脱口道。


    “榫卯式？西京取名就是形而雅！”徐掌墨抚着白胡子，将这个词牢记心中，想着日后出去大户人家做活能装得更高深，这世道光有手上功夫还不成，嘴也得能说会道，才能多划拉来生意。


    一路走走停停，大问题没有，小毛病也不少。


    进堂屋的正门，开合有毛病，门上的铜环是个虎头铺首衔环，长出了绿舌。探出山崖的美人靠，一处栏杆摇摇欲坠，一扇花格支摘窗的铰链脱落。楼顶阁楼的楼梯，下端的扶手一握就晃，中间的梯板变形，踩上吱呀呀唱不停。


    每查出一处，几个徒弟争抢着上前，三下五除二就修好了，她瞧得安心不少。


    铺首、铰链等小物件，他们备得齐，还能让她挑自个儿喜欢的款式装上。


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    >“以前家中大门是椒图，凶得紧，还是饕餮可爱。”小妹一眼瞧上了丑萌的饕餮，小弟仍觉椒图威武。瞧他俩犯难，徐掌墨忽而道:“娘子家中也是做官的？那用兽首倒是合适。”


    “这里头还有学问？”她状似不经意地问。


    “娘子平日哪会在意这些。”徐掌墨摆摆手细说，“按本朝制，兽面铺首衔环要官府、宗庙、七品以上官员才能用，像我们这些白身是使不得的。”


    “也太高调了些，我们挑个普通的就成。”她洋装厌俗，没有否认他的说法，她孤身一人领着弟妹独住，还是要人瞧不出深浅，不敢惹才好，遂同弟妹商议，换了个大气雅致的康寿如意纹铜环。


    其他的就没这般简单了。


    换烂楼的板材，要用差不多色的木板；脱落的墙皮，要用桐油泡过的老竹篾重穿，再甩上黄泥；屋顶的小青瓦倒是结石，除了破洞，只有另两处瓦碎了几块，十来片裂了缝。


    徐博士将所需材料大抵都包揽了，只嘱咐她备齐壳粉和小青瓦两样。


    送走师傅们，日头已升得老高，她盘算着午后去村里走走，既是采买材料，顺道把要添置的家具定下，还能熟悉未去过的村西更西面，大山语焉不详，倒是让她对那头很是好奇。


    ——


    村西口


    崔兰泽的船在昨日申时便到了村西码头。


    秋日午后的阳光斜照江面，将浊黄的江水染上一层薄金。


    让陈伯将船泊在一处偏僻的河湾，离主码头上有一段距离，停靠的多是小型货船和客渡，他静静坐在船舱里，只把舱帘撩开一道缝。


    他的目光从一艘艘船上掠过，像在读一本无字的账册。


    离得最近的是艘运木料的平底船，原木粗大，树皮还带着新鲜的湿泥，显然是上游林场直接运来的，税目简单。果然，税吏查验得很快，粗点了根数，收了税银便放行了。


    稍远处是两艘盐船，船身吃水极深，船弦几乎与水面齐平，是大宗货，税银重，查验也严，税吏在船舱里足足待了两刻钟，上来时手里多了个小布包。


    最有趣的是艘空船，或者说看似空船。


    船不大，船身轻浮，显然没有装载重物，税吏上船后只在甲板转了转，连舱也没下便挥手放行，但那空船的吃水线却比正常空船沉下两指。


    “大人。”陈伯低声道，“那船……”


    “嗯。”崔兰泽应了一声，没多说，只是将几人的面孔都记了下来。


    待日头西斜，陈伯买了晚食回船：“大人不上江心洲？他们今晚该在等您。”


    “让他们等。”


    他瞥了眼灯火通明的江心洲，眸中闪过道索然无味，新任监察官本应今日抵达，却迟迟不见人影，税司定派人去沿途打听，正搭着戏台子等他，以免太过无趣，他索性给足他们排戏的时辰。


    第二日清晨，他找了座山头，能望见整个村西码头及江心洲，取出纸笔作画。


    江心洲成梭形，把宽阔的江面劈成两半，北阔南狭，形似“门”字，洲头筑石堤伸入江里，堤上立双层木楼，悬鼓置栅，白日击鼓开栅，夜里鼓止栅闭。


    楼内高悬“津税司”铜印，旗牌写着“青衣江津税司”字样，两岸十余里皆望可见。


    洲尾圈起土墙，院内量船、秤货、给券，珍贵货十分抽二，一般货物十分抽一，当日入库。


    他工笔草图清晰明了，画完岛又画码头、码头的泊位分布、税吏通常站的位置等，他还凭记忆标注出昨日观察到的几艘特殊船只，尤其是那艘空船。


    一画就是半日，午后他没再出船，窝在船舱内看书，是本地方志，记载了本地风物沿革。其间，他偶尔抬头，记下了税吏轮值换岗的规律。


    午后，歇息好的何娘子和戚丹芙等人，换了身衣裙，在架空层挑了辆深斗驴车，驱车往下，沿着陇西河往更西边去。