“什么规矩都不如长生的身体重要，不过是拟个膳食单子，无碍。”昭玥直接给马佳庶妃喂了颗定心丸。


    马佳庶妃原本不过是客气一句，见昭玥这般爽快，心中大石头总算放下。


    她起身规规矩矩行了一礼，几乎是喜极而泣：“臣妾替小阿哥多谢娘娘恩典。”


    “小阿哥的身子耽误不得，择日不如撞日，不如现在就请谢太医过去瞧瞧？”昭玥目光里一片干净澄澈，语气里满是的对孩子身体的关心。


    “这......”马佳庶妃抬起头，飞快地瞥了昭玥一眼，神色间仍有犹豫。


    长生已经是她诞下的第五个孩儿，前头的皇子一个都没能留住，只侥幸立住了一个女儿。


    她知道，这绝非意外，就是赫舍里那个毒妇所为。


    而眼前这位明贵妃，却待那个贱人的儿子如同亲子。


    虽说昭玥入宫至今，她从未察觉对方动过什么手脚。


    可这膳食方子实在太重要了，不出意外，她的长生将会日日按照那谢太医所拟方子用膳。


    若是里面掺了什么不易察觉的相克之物，那后果她绝对无法承受。


    只可恨她自己位卑人轻，在太医院也没有什么可靠的心腹，否则又何需如此被动。


    或许，可以同之前一样，再去求求钮祜禄贵妃？贵妃贤德，一定会帮她的。


    只是那高太医虽是小方科圣手，医术却委实算不上高明，几次三番，对她孩儿的病症毫无办法，她已经信不过高太医了。


    “既是用了太子用过的法子，那长生小阿哥的一切待遇，当与太子相同才是。”昭玥没有点破马佳庶妃的心思，而是温言安抚：“待谢太医拟出方子后，也同样需呈送御前过目，方能确保万无一失，本宫也才会安心。”


    听到昭玥毫不心虚的搬出皇上，马佳庶妃面色一红，声音也少了几分底气：“娘娘恕罪，臣妾不非不信娘娘，只是实在是经不起再有孩子离我而去了。”


    “谈什么怪罪，”昭玥依旧带着笑容，也不恼：“我知姐姐一心为了小阿哥。做额娘的，心疼孩子，为孩子多想着点是应当的。”


    话虽如此，昭玥心里却掠过一丝惊讶。从先前的接触来看，马佳庶妃性子率直，喜怒形于色，什么话都摆在明面上，没有什么心机。


    没想到在关乎孩子的事上，竟能谨慎细致到这个地步，连太医都心存防备。


    既是如此，那就更奇怪了。


    这般防备下，前头那几个孩子，怎么会还是没能保住？


    虽说男女年纪小时，身体还未发育完全，不适宜生育。


    可承瑞阿哥怎么说都长到三岁了，才突然夭折，后面的赛因察浑阿哥更加体弱些，却也长到四岁。


    细算起来如今宫中还活着的孩子着实不多。皇子只余下刚出生便被送出宫外养着的保清阿哥，养在乾清宫的太子，以及长生、万黼这两位刚出生不久的小阿哥，皇女也不过两位。


    她有预感，倘若保清阿哥一直养在宫中，也同样逃不过早夭的命运。


    那个在暗处对皇嗣下手的人，会不会与算计保成的，是同一个？


    昭玥脊背发凉，不由打了个寒颤。


    她再次看向马佳庶妃氏时，心底已然有了计较。


    昭玥不动声色把话题转向庶妃本身：“除了小阿哥之外，依本宫看，马佳姐姐也当好生调理调理自己的身子才是。”


    马佳庶妃闻言一愣，随即桃花眼中晕开疑惑：“臣妾？臣妾如今很好，太医照常来请平安脉，都说无恙。”


    “马佳姐姐这就不知了，”昭玥一脸认真：“生育对女子身体伤害极大，需得仔细调养着，若是身子尚未养好便再度有孕，于母体是雪上加霜。


    对孩子影响也不小，有些幼儿出生时先天不足，体弱多病，便是这个道理了。”


    马佳庶妃不由得坐直身子：“娘娘此话当真？”


    她入宫时年纪尚小，无人教导这些，这些年不过是凭着一腔母爱，拼尽全力想护住自己的孩子。


    “入宫前，额娘特意叮嘱过的，想来不假。”昭玥顿了顿，语气带上几分怜惜：“我知道姐姐前几个孩儿一直病弱，就连荣宪公主也是如此，这才不得不多嘴一句。”


    “难道，难道竟是我害了长华？”马佳庶妃低头喃喃自语。


    承瑞与赛因察浑接连夭折，她日日以泪洗面，恨不得常伴青灯古佛，为逝去的孩儿祈福念经。


    有了荣宪后，虽是精神有所好转，却依旧沉溺于哀伤之中。那段日子她身子也确实不大好，可太医说不过是思虑过度，并未大碍，她也没放在心上。


    谁知竟是这样害了长华与长生吗？


    眼见她要陷入自责的泥淖，昭玥赶忙将她从情绪中拉脱：“这倒也未必，宫中太医个个医术高明，自然比我更懂些，若是姐姐身子骨真有不好，太医把脉岂会不知？倒是我在姐姐面前胡言乱语了，姐姐千万别往心里去。”


    她故作慌乱地找补，仿佛自知失言。


    “太医！”


    马佳庶妃却不知因这番话触动了哪根心弦，面色瞬间变青，再也坐不住。


    她“咚”地一声从椅子上站起：“臣妾突然想起宫中还有琐事未理，先行告退。长生的事有劳娘娘挂心，不过还是让太医明日再来吧。”


    话音未落，人已风风火火地转身出了殿门。


    昭玥望着她仓皇的背影，眉心微蹙。


    她本意只想稍作试探，看看从她那里能否找到什么有用的线索，却没料到对方的反应竟如此剧烈。


    *


    回到宫里的马佳庶妃，神色似笑若哭，强撑着心神把一应宫女太监都打发到门外。


    她独自在暖阁内，颤抖着手，从妆匣最底层抽出了一张已然泛黄的药方。


    不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏，她精心养护的指甲几乎要戳破那脆弱的纸面。


    如果，她猜的是真的，她这些年竟恨错了人？


    一滴滚烫的泪珠落在纸面空白处，迅速晕染开来。


    她想起自己那些乖巧听话的孩子，一个个来到这世间，又一个个夭折，每一个都是体弱多病，病痛缠身。


    罪魁祸首竟是他们的额娘！


    不，不对，她布满血丝的眼中骤然迸发出尖锐的恨意，还有另一个人。


    她踉跄走到小佛龛前跪下，对着那尊面容慈悲的菩萨像，虔诚叩拜许久。


    终于下定决心赌一把。


    “承瑞，赛因察浑，荣宪，长华还有长生，放


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    心吧，你们受过的苦，额娘一定替你们讨回来。”她额头贴住冰凉的蒲团，舌尖尝到一丝甜腥的血味。


    那股疼痛没有打到她，而是让她心中更加坚定，


    她缓缓抬起头，眼中再无迷茫，只剩下决绝冷硬。


    *


    翌日清晨，昭玥原打算去交泰殿探望保成。


    但想起昨日马佳庶妃离去前的样子，预感今日她必定会来，于是留在了自己宫中等待，只差人去交泰殿传了个话。


    马佳庶妃到来时，已全然不见昨日的明媚艳丽。


    她眼中血丝密布，面容憔悴不堪，无心也无力遮掩，衣服发髻都显得有些潦草。


    进到殿中，她还是如昨日一般开门见山，省去了所有寒暄：“臣妾有些话想与娘娘单独说。”


    见她神色凝重，昭玥与知云交换了个眼神。知云会意，领着一众宫女太监悄无声息退到门外。


    随着殿门“吱呀”一声合拢，马佳庶妃双膝一软，径直跪在了冰凉的地砖上，眼中泪水随之滚落。


    “臣妾有一事相求。”


    昭玥被她这突如其来的举动惊到，三步并作两步走上前托住她的手臂：“姐姐这是做什么，有事但说无妨，能帮的我绝无二话。”


    马佳庶妃抬眸望向昭玥，眼神破碎，盛满了压抑许久的哀伤。昭玥只看了一眼，心口便像是被什么东西狠狠揪住。


    马佳庶妃将昨日翻找出的那张药方，递到昭玥手中，声音止不住颤抖：“臣妾知道娘娘出身高贵，见多识广，宫里定然也有信得过的太医。这张方子......恳请娘娘，寻个可靠的太医，帮臣妾看一看。”


    “这是？”昭玥心中已隐约猜到。


    马佳庶妃笑得有些凄然，看起来比哭更让人心酸：“坐胎的方子，臣妾在怀承瑞前，就一直用着了。”


    说着，她抓住昭玥的手，像是溺水的人抓住最后一根浮木，哀求道：“娘娘，您入宫这些日子，臣妾是看在眼里的。您心思纯善，就连太皇太后都多有夸赞，您一定不会骗臣妾的，您一定会帮臣妾的，对吗？”


    说到最后，她的声音哽咽，那张憔悴的面容上露出了孩子般的茫然无助。


    她是在赌，拿她与孩子的性命在赌，赌昭玥确实表里如一，赌昭玥不会借此对她们动手。


    如果不是走投无路，她怎么会相信这样一个，几乎没有任何交集的人呢？


    昭玥对上她被泪水浸透的双眼，心头一刺，突然恨透了这个吃人的地方。


    她反手握住她冰冷颤抖的手，另一只手轻轻揽住她单薄的肩，给出了进宫后最郑重的一个承诺：“姐姐放心，我会的。”


    得到回答的马佳庶妃没有松开手，而是将头埋进昭玥怀中，像个受了天大委屈终于找到依靠的孩子，放声嚎啕大哭。


    那哭声嘶哑凄厉，仿佛要将这些年压抑的恐惧、哀伤、丧子之痛，连同被欺骗利用的愤怒与悔恨，尽数倾泻而出。


    不知她已有多久，未曾这般无所顾忌地发泄过，情绪竟一股脑儿倾倒在了相识不久的昭玥面前。


    她哭得浑身抽搐，几乎背过气去，仿佛要把身体里所有的苦水都倒干。


    泪水迅速浸湿了昭玥肩头的衣料，那滚烫的温度，直烫到人的心里。