金陵的夜晚奢华而糜烂，火舞银蛇，灯火通明，直如天上不夜城。


    这座城市是没有宵禁的，尤其是秦淮河畔，一概不禁夜市交易，不禁人群狂欢，只要你有足够的财力与精力，便能在此彻夜狂欢到天明。


    未来金陵之前，叶青言便听人提过秦淮一带的风气，据闻到这儿寻欢的人们大多喜好水色，乐户们便投其所好，花费大价购置画舫，依水而居，凭此来招揽人客。


    这是叶青言第一次踏上秦淮河畔。


    即便她出身富贵，自小就见过很多大场面，也还是忍不住为眼前的景色所震撼。


    临河而建的淮水街上，买卖人的吆喝声此起彼伏，每一个商贩的小摊面前都挂着两到三盏花灯，照得眼前一片亮堂。


    但叶青言的视线并没有落在这些商贩之上，她站在人群熙攘的秦淮河边，举目前望。


    眼前是一艘艘挂着五彩旗幡的画舫，伴着数不清的小木舟以及一眼望不到头的江灯，浩浩荡荡地飘荡在秦淮河里。


    灿烂辉煌的灯色施施然从画舫里飞出，映衬着河面上的一片江灯，光芒灿灿如骄阳，直洒得满河金砾。


    同时有焰火在空中炸开，漆黑的夜空骤然绽放出瑰丽绚烂的花朵，让人目眩神迷。


    这里的夜色与大庆其他地方的夜色迥乎不同，便是天子脚下也难见这样璀璨的灯火。


    如果说京城的颜色是庄严的黑与高贵的紫，那么金陵的颜色就是耀目的金与热情的红，如此繁华，无怪此地能被古往今来的一众文人誉为南方第一大城。


    烟花落幕，灯光依旧。


    河岸边上，叶青言充满打量的目光终于从四周灯火，转到了画舫之上。


    透过画舫飘飞的纱帘，隐约可以看见里边歌台舞榭，飞花流莺，舫前摇曳生姿的姑娘们只着一身轻薄纱衣，那衣裳是真得很薄，是哪怕隔着夜色也能看清其中一个姑娘脖子上那一枚朱砂痣的薄透。


    穿着如此轻薄的纱衣，可姑娘们却仿佛感觉不到寒冷，依旧笑意吟吟地朝着河畔上的男子们招手。


    叶青言看着那些姑娘，又仔细扫了眼画舫，才发现画舫四周都布置了炭盆，炭盆里正烧着红彤彤的炭火。


    然冬季湖面的刺骨冷意又岂是一两个炭盆就能驱散的？


    叶青言静静看着秦淮河中的画舫，很快她就发现——每有一个男客牵起其中一位姑娘的手时，那姑娘眼里所迸射出的欢喜是那样的真心实意。


    ……如何能不欢喜呢？


    只需被客人选上，就能被他牵着带进画舫，不必吹风挨冻。


    一个、两个……越来越多的姑娘被人牵进画舫，同时又有同样数量的姑娘从里头走出，画舫前的姑娘数量始终保持不变。


    看着看着，叶青言突然就觉得没意思了。


    明明一个时辰之前，她还在为金陵大方自信的歌女而震惊感慨。便是一刻钟前，她也还在感慨金陵的富庶繁华，可就这一会儿的功夫，便让她发现这些繁华、富庶的背后有着无数正受压迫女子的身影。


    甚至可以说，就是这些可怜的女子撑起了这座城市的富庶。


    何其荒谬。


    这世道，对女子一向不公。


    再次意识到这一点，叶青言的心情异常沉郁，她突然就没了继续再逛的念头，转身正欲离开，忽觉衣角一动，似被什么东西扯住，低头一看，才发现身边不知何时竟站了个小女娃。


    那女娃瞧着才六、七岁的模样，黑乎乎的手和脸，头发也是稀稀疏疏长长短短，身上还残留着烟火熏烧的味道。


    旁边面摊的小贩见状，忙上前来，一把将小女孩拉倒身后，连声告罪。


    叶青言看了看小贩，又看了看小女孩，眼中的不满非常明显，她知晓时下的人都重男轻女，可如此对待自家女娃也实在太过，这让她本就沉郁的心情变得愈发不满起来。


    小贩见叶青言脸色不愉，不由更紧张了起来，他将女孩整个挡在自己身后，小心翼翼地看了眼叶青言被女孩小手抓黑的衣服下摆，咬了咬牙，道：“公子您这衣裳多少钱？我赔给您。”


    叶青言注意到小贩的动作，心下郁气稍缓，道：“不用，你与其拿钱赔我，不如给自己女儿买身新衣。”


    小贩一怔，说道：“她……她不是我女儿啊。”


    叶青言诧异。


    看着叶青言的表情，小贩隐约似乎有些明白对方为何不悦，忙解释道：“这女娃名唤晴晴，她家原本在溧阳县下的永福村，今夏金陵河暴涨，导致西岸决堤，溧阳县就坐落在决堤口下，而被暴涨河水淹成了一片汪洋，好在县令大人料事如神，事先遣散了该地村民，但也有几个不愿离开的老人被洪水吞没。”


    提及秋季大水，无论是小贩还是叶青言都是一脸凝重，气氛一时沉重。


    微顿了顿，小贩继续说道：“后来大水退去，他们本该回去重建家园，可谁知溧阳县的正中间竟洪流淹没，硬生生被冲出了一条新的河流，晴晴她家所在的永福村就在那条河中，县令无法只能补些银子，让河水被淹的村民们投奔亲戚，他们一家便来到了这来，就住在秦淮后街的一条巷子里。但那个地方几日前起过一场大火，她的母亲好不容易逃过洪水，却又被活活烧死在那场火里，这孩子因为贪玩外出才逃过了一劫，可怜孩子她爹因为受不得失偶之痛，变得疯疯癫癫，成天就待在火场里到处乱挖，口中一直呢喃着要找到娘子……”说到这里，小贩长长叹息了一声，“也是个可怜的，那悯娘被烧死的时候，肚子里还揣着一个小的，据说已经怀孕三个月了。算起来这娃娃也是我的表侄女，见她一直无人照料，我便将她接过来暂时收留，不想却冒犯了客人您。”


    看着叶青言身上灰白的锦衣，小贩赔笑再道：“孩子她娘也有一身与您同样颜色的衣裳，她想来是认错了，望您勿怪。”


    晴晴姑娘讷讷地站在小贩身后，听对方说起自己的父母，无声地哭了起来。


    叶青言看着小姑娘的眼泪，心下深深叹息了声，她转眸望向小贩，言道：“你能留她，可见是个善心人，都说天道昭彰，做善事得善果，好人会有好报的。”


    小贩闻言笑了起来，说道：“您这话我爱听，我们这些个穷苦人，不就是你帮帮我我帮帮你？谁又能保证自己一辈子都碰不上难处呢？”


    “是这个理。”叶青言想了想，从袖袋里拿了五两银子出来，递给小贩。


    没等她开口说话，小贩就连连摆手起来，道：“使不得使不得，客官您赶紧收起来。”


    叶青言：“不是给你的，是我对这孩子的一片心意。”


    小贩还是摇头：“娃娃已经坏了您一件衣裳，这样好的料子，您不要赔偿已是善心，我万万不能再要您的银子。”


    见人坚持，叶青言也不勉强，她将递银子的手收回，侧目看了眼旁边的面摊，说道：“有些饿了，小哥你给我煮碗面吧。”


    “好咧，客官您请坐，我这就给您做去。”小贩笑着吆喝，说罢就去到简易的搭棚下煮面。


    那个叫晴晴的小女孩依旧站在原地，目光一眨不眨，始终落在叶青言的身上，更准确的说，是落在她的衣裳上。


    叶青言看着她，良久，冲她招了招手。


    小姑娘见状，下意识挪步上前，可没等走近，她突然哇一声哭了，跟受惊的小鹿似的，一溜烟往前边的一条巷子里跑去，连头也不回。


    叶青言呆了。


    小贩看到这一幕，说道：“她之前应该是把公子您当成娘亲了，走近一看才发现自己看错了，所以就……”


    想想这话不对，小贩连忙又解释道：“是因为衣服的关系，我不是说您像女子，我没有别的意思。”


    叶青言笑笑表示无妨：“她这是去哪？”


    “应该是去找她爹了。”


    “他爹？”


    “大山是个坚强的，他会挺过来的。”小贩叹道。


    叶青言想了想，问：“那火怎么起的？”


    “是他们家隔壁的一个老婶子，正烧着火做饭呢，听到巷子


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    里来了补鞋匠，就匆匆忙忙出去补鞋了，谁想不过一会儿的功夫，大火就烧了起来，她家比大山家还惨，不仅家没了，两个孙子连带一个孙女都烧没了，儿子媳妇知道后也不认她了。”


    叶青言听罢沉默。


    类似这样的事情，大庆之内，时刻都在发生。


    朝廷的政令或许能避开一些祸端，可有些天灾人祸，却是人力所无法更改的。


    这么想着，叶青言不由再次看向了河中画舫，心中同时生起一抹惘然。


    不多时，面就煮好送了来。


    面条是装在一个大号的青花面碗里送来的，连面带汤，也只占了大碗的三分之一，看着甚是干净雅致，碗里汤清肉红菜绿，烫熟的面如一团丝线般静静平卧碗底，小贩还贴心地给叶青言端了几碟小菜来，面碗的四周如众星拱月般地簇着几碟小菜茶点。


    叶青言看着甚觉稀奇，拿起筷子尝了一口，细细的面条根根筋道，应该是打了鸡蛋进去的缘故，咬着很是弹牙，吃起来香而不腻，很是美味。


    “很好吃。”叶青言赞道。


    小贩听了很高兴，说道：“不是我自夸，您别看我这只是个小摊，但我的面可是金陵城里出了名的好吃，尤其是寿面，我做的寿面最好，又长又细，可惜公子你是外乡人，不日就会离开，不然生辰时定要来我这吃碗寿面。”


    叶青言闻言一怔，随即她想起今日是二十七，正好是自己和欢姐儿的生辰。


    一直在外奔波，她差点就忘了。


    叶青言抿了抿唇，继续低头吃面。


    小贩见状，也不多话，转头自去忙活了。


    叶青言安静地吃着面，一碗面连带汤都被她吃了下去，一滴不剩。


    吃完了面，叶青言在桌上留了锭银子，起身离开。


    小贩是个眼尖的，一下就看到了叶青言放在桌上的银锭，没办法，干他们这一行的，收钱必须要快，不然极有可能被路人给顺走。


    小贩拿着银子追上叶青言，连声道：“公子使不得，真使不得。”


    “这是给你的面钱。”叶青言道，顿了顿，她又补充了一句，“面很好吃。”


    小贩还是摇头：“我这面才三十个铜板，哪里用得着五两这么多。”


    “就收下吧。”叶青言说道，“我是晌午那会换的衣裳，也不知怎地就穿了这身，想来也是我和她的缘分。”


    小贩看着叶青言，确认对方是真心实意的，才收下了银子，郑重说道：“那我就替晴晴谢过您了，您是好人，会有好报的。”


    叶青言笑了笑，摆摆手走了。


    回到客栈。


    叶青言看到了一个人。


    那是个一身黑衣的青年，他就站在客栈大堂得正中间，手里捧着一个盒子，微抬着下巴，神情漠然，根本不在意自己站在这里会给别人带去多少不便。


    好在此时已经是夜里，客栈里人不多，他那样站着，也不显突兀。


    叶青言不认识这个人，但她认识这人挂在腰间的玉佩，那是殿下身边暗卫的信物，看到玉佩的当下，叶青言就确认对方是来寻她的。


    果然黑衣人见她进来，立时躬身行礼。


    “叶公子。”


    不等叶青言询问，他便走上前来，递上手中捧着的盒子。


    “这是主子吩咐我务必今日给您的。”


    叶青言接过盒子，几乎是瞬间，她就了然这是殿下送给她的生辰贺礼。叶青言心下涨涨的，微有些酸，但感觉很好。


    会有人记得她的，嗯……无论如何，殿下总会记得她的生辰的。


    黑衣青年送上盒子后便无声地离开了，叶青言也不在意，拿着盒子便回房了。


    回到房间，将盒子打开，里面是一册孤本。


    是叶青言久求不得的那一册孤本。


    难怪殿下当时让自己不要再找了，原来东西已经在他手里了啊。


    叶青言微笑了起来。


    她在夜灯下微笑，她笑得极烂漫，极满足。