林翊是九月初八的生辰。


    初七这晚，郭皇后特意吩咐小厨房将做长寿面的食材都备齐了，这样等林翊明天一早过来请安时就能立马吃上。


    “咱们小厨房腌制的小咸菜也备上一些，那个翊儿喜欢吃。”


    一旁的宫女闻言，笑着应了：“娘娘如此记挂殿下，殿下知晓了定然欢喜。”


    郭皇后也笑了笑，随后又嘱咐了其他一些事情。


    宫女都一一应下。


    ……


    郭皇后刚吩咐完没多久，嘉和帝就过了来。


    嘉和帝已经有十多天没进来后宫留宿，但他此番驾临椒房殿，众人倒也不觉得稀奇，因为每回二殿下生辰，陛下都要到皇后娘娘宫中过夜，即便是帝后关系最冷淡那会儿也不例外。


    足见陛下对二殿下的爱重。


    秋日桂花香浓，嘉和帝知晓郭皇后喜食花香之物，遂命御膳房特意做了些桂花软糕带了来。


    因怕腻口，御膳房制作时没有往里加蜂蜜，而是熬了饴糖加进去，饴糖性温，既能润肺止咳，又不掩桂花的清香，吃着很是宜人。


    郭皇后连着吃了两块，满口赞道：“膳房糕点师傅的手艺又精进了。”


    嘉和帝看着妻子红润的脸颊，眼底倾泻出笑意，心头也因她的情绪而放松了下来，温声说道：“你喜欢便好，我过后让膳房的人常送些来。”


    郭皇后闻言，却是摇了摇头：“天天吃就不觉得稀奇了。”


    嘉和帝一想也是，便没再坚持。


    “陛下可用过晚膳了？”郭皇后拿帕子擦了擦手，问道。


    “我在贵妃那儿用了才来的，阿苓你不用忙活。”说着，嘉和帝拉过郭皇后的手，让她坐到自己身边，问，“最近可有觉得身子不适？”


    “我很好。”郭皇后说，“您不必担心。”


    嘉和帝紧了紧掌中柔荑，双眼依旧一瞬不眨地看着对方。


    郭皇后微笑着任由嘉和帝打量。


    她知道对方在紧张什么，当年她生翊儿时难产，情况十分危急，差点就没能挺过来。那时还是太子的陛下刚好有事外出，若非府里还有当时还是太子良娣的高贵妃镇场，并将暗中做手脚的人一一拔除，只怕她已连着孩子一起魂归九泉。


    自那以后，每年这个时间，陛下都会在她身边陪着。


    两人手拉着手，静静坐了半晌，郭皇后问道：“蔷妹妹近来如何了？”


    “她挺好的，也让我问你好。”顿了顿，嘉和帝又道，“她给翊儿准备的生辰礼，我让人直接送去了翊儿府上。”


    郭皇后听罢叹了口气：“这样也好，免得惹人注意。”


    夜色渐浓，有些微寒。


    嘉和帝轻轻将人揽进怀里，说道：“你别担心，用不了多久了，一切都会尘埃落定的。”


    “嗯。”郭皇后轻声应道，“不枉您和蔷妹妹筹谋了这么久。”


    此时的清凉殿，灯火通明。


    高贵妃正由两个宫女伺候着染指甲。


    “娘娘，主家那边的传信，要如何回复？”一个四十岁上下，穿着一身老叶子绿葛绸斓衫的嬷嬷小心翼翼问道。


    “我早就跟父亲说过，陛下已非初初登基时的陛下，皇帝始终是皇帝，父亲若不想谋权篡位还是得摆正自己的位置。”高贵妃看着自己染好丹蔻的手，淡淡说道。


    “苏州传回的那事与主家并无关系，那不是老爷做的。”青衣嬷嬷斟酌了半晌，还是说道。


    高贵妃抬眸看了过去。


    那嬷嬷顶着高贵妃打量的目光，硬着头皮继续道：“那不过是些想浑水摸鱼的鼠辈，又岂会是老爷的安排，只是……陛下派都尉司去了苏州，老爷是担心都尉司的人会因此查到不该查的。”


    “父亲到底做了什么？”高贵妃皱眉问道。


    老嬷嬷张了张嘴，半晌才道：“老爷他……他收买了苏州府、济南府，还有临安府的乡试考官……”


    “简直荒唐！”高贵妃厉声喝道，“南方乃科考重地，父亲这般作为就没想过后果？科举可是陛下最看重的政令，他这是触陛下的逆鳞！”


    老嬷嬷见状缩了缩脖子，小心翼翼道：“老爷做事一向谨慎，此次也并未暴露……”


    “你传信让他收起那些侥幸的心思。”没等对方把话说完，高贵妃就出言打断了她，“都尉司是一定会查到那些被收买的考官的，沈昀的手腕可不容小觑。”


    “这可如何是好啊！”老嬷嬷有些急了，她是高府的家生子，全家老少都在高府当差，若高府出事，他们一家怕是也落不得好。


    旁边伺候的两位宫女亦是，脸上纷纷露出慌张的神情。


    高贵妃神情淡漠，居高临下地看着面露不安的老嬷嬷，良久，感觉时机差不多了，她笑了起来，颇有深意说道：“既然事情已经如此，那也只能弃车保帅了，好在咱们在南面的根基不深，弃了也就弃了，只要掌控住北面的局势，优势依然还在。”


    “哎哟我的娘娘啊，这种话，老奴哪里敢让人带给老爷。”老嬷嬷听罢叫苦不迭。


    高贵妃想了想，道：“你告诉父亲，失去的已经失去，再后悔反省也无济于事，眼下最紧要的是保住现有的优势，只要竫儿顺利登基，咱们想要什么没有？”


    老嬷嬷豁然开朗：“娘娘说的是，老奴这就下去通知。”


    “你去吧。”高贵妃摆了摆手。


    “高朗真的会因此就放弃自己在南方的多年筹谋？”椒房殿里，郭皇后轻声问出了这个问题。


    “他会的。”嘉和帝回答。


    迎着郭皇后疑惑的目光，嘉和帝缓缓再道：“因为犯不上，他们还有退路可选，如此便不会破釜沉舟。”


    “是因为林竫。”一个疑问，郭皇后却以肯定的语气讲出。


    嘉和帝点头：“只要最大的筹码还在，他们就会有所顾忌，因此而投鼠忌器。”


    “所以当初你和蔷妹妹才没有戳穿他们的谎言，任由他们混淆皇室血脉。”


    “这只是其中一部分原因，知道林竫并非我们的孩子已经是后来的事了，当年，若非蔷娘秘密回了一趟高府，只怕我们永远不知此事，也不会知道高老竟是死于自己亲生儿子之手。”


    屋里的气氛顿时变得有些沉重。


    有夜风吹来寒凉，纱帘所投下的阴影仿佛无数起伏的波浪。


    “权力，是这个世上最可怕的东西。”良久，嘉和帝感慨道。


    郭皇后却不这样认为，她道：“那非是权力之过，而是个人自己的选择。”沉默了会儿，郭皇后又道，“一个人会变成怎样的人，取决于他自己想成为怎样的人，而不是其他外在因素。”


    嘉和帝一怔，觉得这话很有道理，便笑了起来，他抬手轻触了触郭皇后的脸，柔声道：“你说得不错，是我想得岔了。”


    夜风拂面，郭皇后只觉一阵清爽，面颊却微有些热。


    他们以往不常交流这些，因为他们见面的时间不多。


    皇后不受皇帝宠爱，这是天下人皆知的事儿，既不受帝宠，那见面的时间自然不会多。


    所以在这不多的见面时间里，他们当然要做一些对他们而言更有意义的事。


    “都会过去的，你不要担心。”嘉和帝说道，“咱们早些安置吧。”


    “嗯。”郭皇后点


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    了点头，她明白陛下的意思。


    话虽如此，可嘉和帝揽着她，郭皇后顺势靠在他怀中，好一会儿，两人都没有再出声。


    夜渐渐深了。


    沐浴过后的郭苓着一身大红色绣金线牡丹镶边的绸缎中衣，坐在镜子前慢悠悠地通着她那一头乌黑顺滑的长发。


    嘉和帝已经拾掇好了，就坐在旁边，边拿着本书看边等她，不其然抬头一眼，就能看到对方莹白的侧脸，长长的睫毛低低地垂着。


    察觉到旁边看来的目光，郭苓侧头与之对视一眼，笑了笑，而后继续看向镜中的自己。


    宫人们都被打发去了外边，两人各自做着各自的事，气氛很是温馨。


    待郭皇后通好头发，两人这才携手上床安歇。


    幔帐落下，又是另一番天地。


    次日一早，林翊准时过来请安。


    对于嘉和帝也在此，林翊丝毫不觉意外，他利落地撩袍跪下，给郭皇后磕了三个响头。


    “儿臣给母后请安。”顿了顿，又拱手对嘉和帝道，“见过父皇。”


    “快起来。”郭皇后亲自上前将人扶起，说话的声音温婉慈爱，“今儿是你的生辰，母亲让人准备了长寿面，你今早就在这儿陪父皇母后一起用膳。”


    说罢，郭皇后朝一旁的宫女使了一个眼色。


    那宫女当即退了下去，小厨房里，面条早就擀好了，只需吩咐一声就可以煮起来。


    “都听母亲的。”林翊顺势站起，笑着说道。


    看着已经比自己要高出半个头的儿子，郭皇后感叹道：“等过完这个生辰你就要出宫单过了。”


    “便是出宫住了，儿臣也会天天进宫来陪母后您一块儿用膳的。”林翊安慰说道。


    郭皇后恬然一笑，神情稍有些落寞：“等开了府，你就得上朝议政，哪里还有那么多时间陪我用膳。”


    嘉和帝见状，也开口说道：“就是政务再忙，陪你用个早膳的功夫也还是有的。”


    林翊：“您看，连父皇都这么说了。”


    郭皇后来回看了看父子二人，笑道：“你们啊，就知道哄我。罢了，不说这些，今晚在庆宁宫的生辰宴母亲都安排好了，你到时好好招待，毕竟还在宫里，少饮些酒。”


    “儿子晓得。”


    郭皇后又絮絮说了一些别的事情，诸如给两位夫子的谢师礼，派去宫外府邸的人选等等。


    林翊安静地听着，不时回应一二。


    嘉和帝凝视着面前的两母子，薄唇微微上扬，眼底同时也有了笑意。


    早膳很快就摆到了桌子上，一家三口一人一大碗寿面。


    椒房殿小厨房厨娘的手艺很好，面条被擀得只有柳条尖那么细，根根筋道透亮，因为打了鸡蛋进去，咬着更觉弹牙，母鸡与火腿吊的汤，油全撇了去，再辅以酸菜、火腿丝、荷包蛋，吃起来香而不腻，很是美味。


    桌上还另摆了煎饺、醋酱、辣酱等小碟子，方便主子们自己调味儿。


    一家三口都吃的很满足。


    用完早膳，又小坐了片刻，林翊便离开去了学宫。


    这是他最后一天在南苑学宫里上课，可不能懈怠了。


    大庆朝重视礼法，眼下正是他最惹人注意的时候，他的任何行为，都会引起众人的瞩目，是万万不能行差踏错的。


    读书，然后上课，这依然是今日学宫生活的主旋律。


    只除了不时有同窗上前来问候林翊生辰安康外，与往日无任何不同。


    时光渐移，日头也渐移，碧蓝的天空渐渐变红，暮色满空。


    越过高高的宫墙，隐约可以看到一抹夜色即将到来。