二月十九。


    卯时方至，江楚禾刚循着香味找到厨房，就听见大门被人“咚咚”叩响。


    这几日里，她因为要时时观察司徒靖的症状，几乎是寸步不离地跟着他，连作息都快要与此人同步。


    只是她虽靠着早点赋予的动力起了床，脑筋却没那么快清醒过来，此时听见敲门声，还在迷迷糊糊地揉着脑袋。


    宋福自然知道她的德行，见此情状没有二话，向灶台边正在摊饼的司徒靖打了个招呼就趿拉着鞋往前院走去。


    听见脚步声，外边的人着急大喊：“江！娘！子！”


    宋福眼前一黑。


    是钱媪！这大清早的又是要说哪门子的媒？


    他满腹牢骚地取下门闩。


    院门刚一打开，钱惠姑就扑了进去，两人撞到一起，异口同声地喊叫出来：“啊呀！”


    宋福扶住钱媪，在细瞧之下吃了一惊。


    此人虽年过半百，但往日里最是喜好打扮，哪次见面都是浓妆艳抹的，恨不能将那些个待字闺中的小娘子都比下去，何曾似今日这般憔悴？


    再联想到她在天刚蒙蒙亮时就跑来敲医馆大门，莫不是……


    思及此处，宋福忙问：“钱媪，您可是身子有哪里不舒坦么？”


    可钱惠姑却没有应他的话，只是呼嚎着：“你们江娘子呢？救命哇！”


    这音色听上去倒还是中气十足。


    宋福扁扁嘴，料想她应没什么大事，便按江楚禾此前的嘱咐，应付道：“实在不好意思，我们东家有要事在身，近些时日都不能坐堂，您若有事，可先同我说说……”


    钱惠姑皱起眉头，看上去似乎不太满意。


    宋福只好再退一步：“您若是信不过我的医术，小的也可以飞鸽传书请南郊药圃的其他师兄过来代班坐堂……您看……”


    他说得诚恳，但这显然也不是钱惠姑想要的答案。


    她甩开宋福的手，猛拍大腿叫嚷道：“啊呀！这都什么时候了？江娘子就是有天大的事情，还能比疫病更要命吗？”


    “疫病？我们怎么不知道……”


    近几日里，归元堂一直处于半歇业的状态，除偶尔由宋福出门采买外，其余时间三人均在医馆闭门不出，自然也没机会听得什么市井流言。


    可钱惠姑哪里晓得这些内情，只当这是他不愿多事的托词。


    她“啧”了一声，又开始喋喋不休起来：“县里早就传开了，怎的就你没听说！自打花神会结束起，就有不少乡亲发起高热，这些天里已经陆陆续续死了好些人了！我那孙女甜果卧床不起也已有好些天……唉……真不知是作了什么孽！”


    说着，她抬手抹了把泪。


    “送福童子，老身明白……你们这些郎中其实也不愿沾染同疫病有关的事，可我那孙女不过七岁……老身实在不忍……”


    宋福虽是好脾气，可也容不得旁人对医家有这般误解，没等她说完就忍不住插嘴道：“钱媪，您这是说的什么话！哪有医者眼见疫病横行却只顾保全己身的呢？”


    “嗬……”钱惠姑轻嗤一声，“那南山堂的林老先生自花朝节起便再没露过面，一直假托生病不肯出诊，就连田县令差人去都没能请得动！哼！他在弋陵又不是一天两天，这么些年里从没害过病，怎的县里一出事，他就出不得门了？还不是躲着呢！”


    宋福脱口而出：“您这话说的……人又不是铁打的，哪有从来不害病的……”话一出口，他就意识到这说法似乎不大得体，只好又拐过话头继续道：“林老先生那既不方便，您找别家医馆便是，咱县里不还有那么些郎中呢？”


    宁州虽不似越州那般富庶，可也总不至于缺医少药吧！


    提起这茬，钱惠姑的面色竟更显灰白，她唉声叹气一番，又道：“其他医馆倒是有人接诊，可他们对这疫病全都没辙，不少乡亲见着这般情况都只好去寻了旁的法子……”


    “旁的法子？莫不是……”宋福瞪大眼睛。


    因地处海西，弋陵的民间风俗没少受南境土著的影响，在前朝时期甚至一度达到家家供奉“福莲圣母”的地步。


    后来新朝建立，为收拢对南部地区的控制，朝廷便有意识地对民众思想进行了引导。


    特别是在建兴帝登基之后，因忧心南北信仰差异会酿成灾祸，更是下足力气在民间进行过一番整顿，凡不以北境所奉天帝为至高神的，统统都会被视为异端，除彼时南部海域之中那座尚未归降的碧璆岛外，大梁境内的圣母神庙几乎是一夜之间被全数毁尽。


    而随着二十五年前碧璆岛内那场关于最高权力的抢夺中，土著首领的意外胜利和所谓“圣女”的落败身死，这股子邪.教势力总算是偃旗息鼓，除却五年前在天枢发起水患时，曾出现过个别歹人试图借“圣母”之名破坏安定外，大梁全境再也难以寻其踪迹。


    只是如今教首虽已身亡，“圣母”二字亦不敢在人前提起，可百姓们的思想却恐难及时扭转。


    于是，每逢灾荒疫病，在无助之时寻巫女跳神也就成为民间无人敢说却未必不会去做的事。


    钱惠姑见宋福像是已猜到实情，便继续道：“老身不信那些野路子，可眼下也实在是没有别的主意，若江娘子真的不肯帮忙，恐怕老身也只能……白发人送黑发人……”


    说罢，她又抹着眼泪呜咽起来。


    “钱媪，您先别着急！之前您说小甜果中了招，可您不是还好好的？这就说明它呀，未必真是疫病，没准只是寻常的头疼脑热，莫要这般自己吓自己啊……”


    宋福怕她一旦哭嚎就没个尽头，闹得鸡飞狗跳不说，还会白白耽误治疗时机，只得如此安抚着，试图让她平心静气地寻找解决之道。


    可这话听在钱惠姑的耳里，却像是另一个意思。


    “嚯！送福童子，你这是不信老身的话么？”


    她猛一跺脚，厉声叫嚷起来。


    “花朝节那日，我家甜果同邻人一道去花神庙里玩耍回来就起了高热，如今那邻人……全家都……都去了……这般骇人还不是疫病？莫非你们这些个医馆郎中当真都是跟衙


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    门老爷一条心，想合起伙来把这事情捂下去？好哇！就因为他们怕耽搁靠花神会邀功，影响头顶上的乌纱帽，便这般不把乡亲们的性命当回事？”


    宋福被她吼得脑袋“嗡嗡”乱响，但钱惠姑却是头脑清晰、手脚敏捷，趁他愣神的当口狠推一把，紧接着便朝归元堂的内院小跑而去。


    少年药僮被猛然推搡，身形一时不稳，打了个趔趄，待再上前去拦住人时，钱惠姑已走到连通内外院的月亮门下。


    “东家！东家！有疫病了！”


    宋福唯恐此人所言非虚，眼下闯进内院再将病气给那两人过了去，只好一路高喊以作警示，动静之大，怕是隔着两个归元堂也能听得清清楚楚。


    江楚禾果真立时警觉起来，她大步迈出厨房，手举长筷有如令签，朝着不远处正相互拉扯着的两人大喝道：“你俩先站那别动，我这就过去！”


    钱惠姑还从未见过她这般疾言厉色的模样，当下就被镇住，果然乖乖地站定，但心底的焦虑不安却仍是分毫不减，她扬起脖颈朝院内瞧着，却是半天都没瞅见江楚禾的身影，只好在原地又踱着步子。


    江楚禾倒并非有意拖延，只是家中毕竟还有一位身中奇毒且见不得人的病患，眼下又撞上这档子事，自然要多交代几句。


    她将司徒靖往厨房里边推了推，压低声音道：“我去看看什么情况，你今日先别出内院，有什么事等我回来再说。”


    “可是……”


    司徒靖才刚张口，就被她温言阻止。


    “我知道此前已答应过你近日不再出门，专心为你解毒……可……若城中当真出现疫病，你我便是足不出户恐怕也只能苟活一时，倒不如我先去看看有什么能帮上的忙，顺便求证一下所谓‘疫病’传言的真伪，好歹求个心安。”


    “若疫病是真，你当如何？”


    这虽是问句，但司徒靖已想象得到她会给出怎样的回答。


    “如果真有疫病，那两年前如何，今日便如何。”


    果然。


    “你还真是一点儿没变。”司徒靖苦笑着看她离开。


    在过去的五年里，他曾幻想过千百种与她共同生活的情景，可绝没料到自己会如此黏人。


    罢了，还是病患要紧。


    他叹了口气，决定做些江楚禾最喜欢的吃食打发时间，也好让她回来后能尽早用膳。


    于是，当南樟收到急召赶来归元堂，顺着葱郁的绿植摸到月亮门下时，一眼就瞅见自家那身世显赫的主子正端坐在医馆内院的石桌旁……


    择菜？


    他险些被眼前景象惊掉下巴，一时竟有些不敢上前，可对方却早已察觉他身在此处。


    “南樟？站着别动，我过去寻你。”司徒靖掸了掸衣袍上的灰尘，大步流星地走到南樟面前。


    一路疾行并未消减他的半分雍容，可指间的半截葱绿还是令此情此景显得格外荒唐。


    南樟忍不住抽了抽嘴角，在猛掐两把大腿后总算是勉强止住笑意，这才规规矩矩地见礼，道：“殿下。”